تاريخ جبل طارق

على الرغم من التهديدات الخارجية المستمرة، أهملت إسبانيا جبل طارق، وتدهورت تحصيناته. استغل قراصنة البربر من شمال إفريقيا ضعف الدفاعات في سبتمبر 1540، فشنوا غارة كبيرة أُخذ خلالها مئات من سكان جبل طارق رهائن أو عبيدًا. نُهب مزار سيدة أوروبا ، وسُرقت جميع نفائسه. أُطلق سراح العديد من الأسرى لاحقًا عندما اعترض أسطول إسباني بقيادة برناردينو دي ميندوزا سفن القراصنة قرب ألبوران أثناء إعادتهم الرهائن إلى جبل طارق. استجابت إسبانيا متأخرةً لضعف جبل طارق ببناء سور شارل الخامس للسيطرة على الجانب الجنوبي من الصخرة، وكلفت المهندس الإيطالي جيوفاني باتيستا كالفي بتعزيز أجزاء أخرى من التحصينات. ^{[ 59 ]}

ظلت البحار المحيطة بجبل طارق خطرة لعقود لاحقة مع استمرار غارات قراصنة البربر؛ ورغم وجود سرب صغير من السفن الإسبانية في الميناء لمواجهة غارات القراصنة، إلا أن فعاليته كانت محدودة. اختُطف العديد من السكان وبِيعوا عبيدًا على يد القراصنة. تفاقمت المشكلة بشكل ملحوظ بعد عام 1606، عندما طردت إسبانيا الموريسكيين ( المسلمين الذين اعتنقوا المسيحية). انضم العديد من المطرودين إلى أساطيل القراصنة، إما كعبيد مسيحيين أو كمسلمين عائدين إلى المسيحية؛ وشنّوا غارات وصلت إلى مناطق بعيدة مثل كورنوال . ^{[ 60 ]}

سرعان ما انضم إلى خطر قراصنة البربر خطر أعداء إسبانيا في شمال أوروبا. ففي 5 مايو 1607، خلال حرب الثمانين عامًا ، نصب أسطول هولندي بقيادة الأدميرال جاكوب فان هيمسكيرك كمينًا لأسطول إسباني راسي في خليج جبل طارق. حقق الهولنديون نصرًا ساحقًا في معركة جبل طارق ، إذ لم يخسروا أي سفن وقليلًا من الرجال، بينما دُمر الأسطول الإسباني بالكامل مع خسارة 3000 رجل. ^{[ 61 ]} أعلن الإسبان والهولنديون هدنة مؤقتة عام 1609 ( هدنة الاثني عشر عامًا )، واستأنفوا الأعمال العدائية عام 1621، عندما وصل أسطول هولندي دنماركي مشترك إلى المضيق لمهاجمة السفن الإسبانية. هذه المرة، نجح الإسبان في الاستيلاء على عدد من سفن المهاجمين وإغراقها في معركة جبل طارق الثانية ، ودحروا ما تبقى منها. ^{[ 62 ]}

أُقيم وجود عسكري إنجليزي لفترة وجيزة في جبل طارق لأول مرة عام 1620. ومنح الإسبان الإذن للأسطول الإنجليزي باستخدام ميناء جبل طارق كقاعدة لعملياته ضد قراصنة البربر، الذين كانوا يغيرون على السواحل البريطانية والأيرلندية. كان لدى البعض في إنجلترا طموحات لتوجيه الأسطول ضد إسبانيا بدلاً من ساحل البربر. ومع ذلك، نجح جيمس الأول في مقاومة ضغوط البرلمان لإعلان الحرب على إسبانيا، وعاد الأسطول إلى إنجلترا. ^{[ 62 ]} بعد أن اعتلى تشارلز الأول العرش عام 1625، أُرسل أسطول إنجليزي ثانٍ إلى المنطقة بتعليمات "للاستيلاء على مدينة أو نهبها" على الساحل الإسباني. كان جبل طارق أحد الأهداف المقترحة نظرًا لصغر حجمه، وسهولة تحصينه وتزويده بالمؤن والدفاع عنه، وموقعه الاستراتيجي المتميز. هاجم الأسطول الإنجليزي قادس بدلاً من ذلك ، اعتقادًا منه أن نهبها سيكون أكثر ربحية على الفور، لكن الغارة تحولت إلى كارثة. قامت قوات الإنزال بنهب مخازن النبيذ في المدينة، وتم إجلاؤها بعد أربعة أيام من السكر الجماعي دون تحقيق أي شيء مفيد. ^{[ 63 ]}

دفع وجود أعداء إسبانيا في المضائق الملك الإسباني فيليب الرابع إلى إصدار أوامر بتعزيز دفاعات جبل طارق. تم بناء رصيف بحري جديد ومنصات مدفعية، إلا أن فائدة هذه المنصات كانت محدودة بسبب نقص المدفعيين. كانت المدينة مكتظة وغير صحية. ربما ساهمت هذه الظروف في تفشي وباء عام 1649 (يُقال إنه الطاعون ، ولكن يُحتمل أنه التيفوئيد ) الذي أودى بحياة ربع السكان. ^{[ 64 ]} عادت الأساطيل الإنجليزية إلى جبل طارق في الفترة 1651-1652، ثم مرة أخرى في الفترة 1654-1655 كحلفاء مؤقتين للإسبان ضد السفن الفرنسية والهولندية في المضائق. ^{[ 65 ]}

في عام 1654، قرر أوليفر كرومويل التمرد على إسبانيا (التي كانت أول دولة تعترف بكومنولث إنجلترا ) والاستيلاء على جزيرة هيسبانيولا لجعلها قاعدة للتوسع الإنجليزي في منطقة الكاريبي. ولتحقيق ذلك، تم تجهيز أسطولين. أبحر أحدهما إلى أمريكا، والآخر إلى غرب البحر الأبيض المتوسط ​​بهدف معلن هو محاربة قراصنة البربر. فشل الأسطول في الكاريبي في الاستيلاء على هيسبانيولا، لكنه استولى على جامايكا بدلاً من ذلك في مايو 1655. أبحر الأسطول في البحر الأبيض المتوسط ​​قبالة قادس في محاولة فاشلة لاعتراض أسطول الكنوز الإسباني. ومع حلول فصل الشتاء، عاد الأسطول إلى إنجلترا. ومع ذلك، لم تعلن إسبانيا الحرب على إنجلترا حتى فبراير 1656. ^{[ 66 ]} بعد ذلك بوقت قصير، أبحر أسطول مكون من 49 سفينة حربية إنجليزية، على متنها 10000 بحار وجندي، عبر المضائق واستطلع جبل طارق. على الرغم من افتقارهم لقوة إنزال فعّالة وعدم قيامهم بأي عمل، أبدى أوليفر كرومويل اهتمامًا بالاستيلاء عليها، قائلاً: "إذا امتلكناها وجعلناها صالحة للسكن، ألن يكون ذلك ميزة لتجارتنا، وإزعاجًا للإسبان، ويُمكّننا من  ... تسهيل هجومنا؟" ^{[ 65 ]} في عام 1693، خلال حرب السنوات التسع ، التي كانت إسبانيا وإنجلترا حليفتين فيها، لجأت فلول سرب مرافقة إنجليزي-هولندي بقيادة الأدميرال السير جورج روك إلى جبل طارق، مطاردة من قبل الفرنسيين، بعد خسارتهم معركة خليج لاغوس . وبعد أحد عشر عامًا، عاد روك إلى جبل طارق للاستيلاء عليها. ^{[ 55 ]} غرقت سفينة إتش إم إس ساسكس  في عاصفة هوجاء في فبراير 1694 قبالة جبل طارق. نجا اثنان فقط من طاقمها المكون من 560 فردًا. ^{[ 67 ]}

في نوفمبر 1700، توفي كارلوس الثاني ملك إسبانيا دون وريث. وسرعان ما أشعل النزاع حول من يخلفه  - الأمير فيليب دوق أنجو ، حفيد لويس الرابع عشر ملك فرنسا، أو الأرشيدوق كارل من آل هابسبورغ - حربًا طاحنة في أوروبا. دعم لويس الرابع عشر فيليب، بينما  دعمت إنجلترا وهولندا والنمسا والبرتغال وسافوي وبعض الولايات الألمانية كارل، خشية أن يؤدي تولي فيليب العرش إلى هيمنة فرنسية على أوروبا والأمريكتين. ووفقًا لوصية كارلوس الثاني، نُصِّب فيليب ملكًا باسم فيليب الخامس ملك إسبانيا، وتحالف مع فرنسا. وفي فبراير التالي، اندلعت حرب الخلافة الإسبانية بوصول القوات الفرنسية إلى هولندا الإسبانية وطرد الهولنديين من المدن الحدودية . وفي مايو 1702، أعلنت الملكة آن ملكة إنجلترا الحرب رسميًا على فرنسا. ^{[ 68 ]}

وهكذا أصبحت إسبانيا هدفًا للتحالف الأنجلو-هولندي-النمساوي. ^{[ 69 ]} شنّ الكونفدراليون حملتهم برًا وبحرًا. قاد دوق مارلبورو الهجوم البري الرئيسي في الأراضي المنخفضة ، بينما قامت القوات البحرية بقيادة الأدميرال السير جورج روك بمضايقة السفن الفرنسية والإسبانية في المحيط الأطلسي. في عام 1703، وضع مارلبورو خطةً لشنّ هجوم مفاجئ على الفرنسيين وحلفائهم البافاريين في حوض نهر الدانوب ، بينما نفّذ روك هجومًا بحريًا تضليليًا في البحر الأبيض المتوسط. ^{[ 70 ]} أُمر روك بمهاجمة المدن الساحلية الفرنسية أو الإسبانية، مع ترك حرية اختيار الهدف لتقديره. ^{[ 71 ]}

عند وصول روك إلى المنطقة، تمّ النظر في عدّة أهداف. فشلت محاولة تحريض سكان برشلونة على الثورة ضد فيليب الخامس، وتمّ التخلي عن خطة مهاجمة القاعدة البحرية الفرنسية في تولون ، كما فشلت محاولة سابقة للاستيلاء على قادس . بحثًا عن هدف أسهل، قرر روك مهاجمة جبل طارق لثلاثة أسباب رئيسية: ضعف حاميته وتحصيناته، وأهميته الاستراتيجية الكبيرة للمجهود الحربي، واحتمالية أن يشجع الاستيلاء عليه سكان جنوب إسبانيا على رفض فيليب. ^{[ 72 ]}

بدأ الهجوم في الأول من أغسطس عام ١٧٠٤ كعملية مشتركة بين القوة البحرية بقيادة روك وقوة من مشاة البحرية الهولندية والإنجليزية بقيادة الأمير جورج من هيس-دارمشتات والقبطان إدوارد ويتاكر من سفينة إتش إم إس دورستشاير . ^{[ ٧٣ ]} بعد قصف بحري كثيف في الثاني من أغسطس، شنّت قوات مشاة البحرية هجومًا كماشة على المدينة، متقدمة جنوبًا من البرزخ وشمالًا من رأس أوروبا. ^{[ ٧٤ ]} كان لدى المدافعين عن جبل طارق مخزون جيد من الطعام والذخيرة، لكنهم كانوا أقل عددًا وعدة بكثير من الإسبان. كان الموقف الإسباني لا يُطاق، وفي صباح الرابع من أغسطس، وافق الحاكم دييغو دي ساليناس على الاستسلام. ^{[ ٧٥ ]}

أوضحت شروط الاستسلام أن جبل طارق قد تم الاستيلاء عليه باسم كارلوس الثالث ملك إسبانيا، الذي وُصف في الشروط بأنه "السيد والملك الشرعي". ووُعد سكان جبل طارق وحاميته بحرية الدين والحفاظ على حقوقهم القائمة إذا رغبوا في البقاء، بشرط أن يُقسموا يمين الولاء لكارلوس ملكًا لإسبانيا. وكما حدث قبل عامين في غارة قادس، سرعان ما انهار انضباط قوات الإنزال. ووقعت حوادث اغتصاب عديدة، ودُنست جميع الكنائس الكاثوليكية باستثناء واحدة (كنيسة القديسة مريم المتوجة، التي أصبحت الآن كاتدرائية ) أو حُوّلت إلى مخازن عسكرية، وتضررت ودُمّرت رموز دينية مثل تمثال سيدة أوروبا . وانتقم السكان الإسبان الغاضبون بعنف من المحتلين. وتعرض الجنود والبحارة الإنجليز والهولنديون للهجوم والقتل، وأُلقيت جثثهم في الآبار والحفر. ^{[ 76 ]}

عندما غادرت الحامية الإسبانية في 7 أغسطس، غادر معظم سكان المدينة، أي ما يقارب 4000 شخص. رفضوا إعلان ولائهم لشارل الثالث، وأعلنوا بدلاً من ذلك ولاءهم لفيليب الخامس. ^{[ 77 ]} كان لديهم ما يدعو للاعتقاد بأن منفاهم لن يطول، إذ كانت الحصون والمدن تتغير سيادتها باستمرار في ذلك الوقت. استقر كثيرون منهم في مكان قريب، في أطلال الجزيرة الخضراء أو حول دير قديم على رأس الخليج، متوقعين عودتهم السريعة. أخذوا معهم سجلات مجلس المدينة، بما في ذلك راية جبل طارق والأمر الملكي. بمرور الوقت، تطورت مستوطنة اللاجئين عند الدير إلى مدينة سان روكي. اعتبرها الإسبان، كما وصفها فيليب الخامس عام 1706، "مدينة جبل طارق المقيمة في ساحتها". بقي عدد قليل من السكان، حوالي سبعين شخصًا (معظمهم من جنوة المحايدة)، في جبل طارق. ^{[ 78 ]}

في 24 أغسطس، تعرّضت سيطرة التحالف الكبير على جبل طارق لتحدٍّ عندما دخل أسطول فرنسي المضيق. وفي معركة فيليز مالقة اللاحقة ، تكبّد كلا الجانبين خسائر فادحة في الطواقم البحرية، لكنهما لم يفقدا أي سفن، ما مكّن كليهما من ادّعاء النصر في المعركة. انسحب الفرنسيون إلى تولون دون محاولة مهاجمة جبل طارق. ^{[ 79 ]} في أوائل سبتمبر، وصل جيش فرنسي إسباني إلى مشارف جبل طارق، واستعدّ لحصار بدأ في 9 أكتوبر . تصدّى نحو 7000 جندي فرنسي وإسباني، مدعومين بلاجئين من جبل طارق، لقوة قوامها 2000 مدافع، مؤلفة من مشاة بحرية إنجليز وهولنديين وجنود إسبان ومقاتلين موالين لتشارلز. ^{[ 80 ]}

تلقى المدافعون دعمًا من سرب بحري بقيادة الأدميرال السير جون ليك منذ أواخر أكتوبر . ووصلت تعزيزات إضافية قوامها 2200 جندي إنجليزي وهولندي بحرًا محملة بإمدادات جديدة من الطعام والذخيرة في ديسمبر 1704. ^{[ 81 ]} ومع تراجع الروح المعنوية في المعسكر الفرنسي الإسباني وسط حالات الفرار والمرض، أرسل لويس الرابع عشر المارشال دي تيسي لتولي القيادة في فبراير 1705. ^{[ 82 ]} تم صد هجوم فرنسي إسباني بخسائر فادحة، وفي 31 مارس، تخلى دي تيسي عن الحصار، متذمرًا من "افتقاره إلى المنهجية والتخطيط". ^{[ 83 ]}

خلال حرب الخلافة الإسبانية، خضعت جبل طارق لحكم القائد البريطاني باعتبارها تابعة لدوق النمسا تشارلز الثالث ملك إسبانيا. عُيّن القائد البريطاني، اللواء جون شريمبتون ، حاكمًا لجبل طارق عام ١٧٠٥ بناءً على نصيحة الملكة آن. ^{[ ٨٤ ]} أعلنت الملكة لاحقًا جبل طارق ميناءً حرًا بناءً على إصرار سلطان المغرب، على الرغم من عدم امتلاكها سلطة رسمية للقيام بذلك. استُبدل شريمبتون عام ١٧٠٧ بالعقيد روجر إليوت ، الذي استُبدل بدوره بالعميد توماس ستانويكس عام ١٧١١؛ هذه المرة، تمت التعيينات مباشرةً من لندن دون أي ادعاء بالسلطة من تشارلز. أُمر ستانويكس بطرد جميع القوات الأجنبية من جبل طارق لتأمين وضعها كملكية بريطانية خالصة، لكنه فشل في طرد الهولنديين، على ما يبدو لعدم اعتبارهم "أجانب". ^{[ ٨٥ ]}

حُسمت حرب الخلافة الإسبانية نهائيًا عام ١٧١٣ بسلسلة من المعاهدات والاتفاقيات. وبموجب معاهدة أوتريخت ، الموقعة في ١٣ يوليو ١٧١٣، والتي جمعت عددًا من المعاهدات والاتفاقيات الفرعية، اعترفت بريطانيا والنمسا بفيليب الخامس ملكًا لإسبانيا مقابل ضمانات بعدم توحيد تاجي فرنسا وإسبانيا. وتم الاتفاق على تبادلات إقليمية مختلفة: فمع احتفاظ فيليب الخامس بالإمبراطورية الإسبانية ما وراء البحار، تنازل عن هولندا الجنوبية ونابولي وميلانو وسردينيا للنمسا ؛ وصقلية وبعض أراضي ميلانو لسافوي ؛ وجبل طارق ومينوركا لبريطانيا العظمى. إضافةً إلى ذلك، منح البريطانيين الحق الحصري في تجارة الرقيق في أمريكا الإسبانية لمدة ثلاثين عامًا، فيما يُعرف بـ "أسينتو" . وفيما يتعلق بجبل طارق ( المادة العاشرة )، فقد تم التنازل عن المدينة والتحصينات والميناء (دون المناطق الداخلية) لبريطانيا "إلى الأبد، دون أي استثناء أو عائق على الإطلاق". كما نصت المعاهدة على أنه إذا أرادت بريطانيا التخلص من جبل طارق، فعليها أولاً أن تعرض الإقليم على إسبانيا. ^{[ 86 ] [ 87 ]}

على الرغم من أهميتها اللاحقة لبريطانيا، فقد نظرت الحكومة البريطانية في البداية إلى جبل طارق كأداة للمساومة أكثر من كونه أصلًا استراتيجيًا. واستمر إهمال دفاعاته، ^{[ 88 ]} وشكّلت حاميته عبئًا ماليًا غير مرغوب فيه، ^{[ 89 ]} وهدد الضغط الإسباني تجارة بريطانيا الخارجية الحيوية. ^{[ 90 ]} وفي سبع مناسبات بين عامي 1713 و1728، اقترحت الحكومة البريطانية مبادلة جبل طارق بتنازلات من إسبانيا، ولكن في كل مرة رفض البرلمان البريطاني هذه المقترحات بعد احتجاجات شعبية. ^{[ 91 ]}

أثار فقدان إسبانيا لجبل طارق وأراضٍ إسبانية أخرى في البحر الأبيض المتوسط ​​استياءً لدى الشعب الإسباني والنظام الملكي على حد سواء. ^{[ 91 ]} في عام 1717، استعادت القوات الإسبانية سردينيا ^{[ 88 ]} ، وفي عام 1718 صقلية ^{[ 89 ]،} وكلاهما كانتا قد تنازلت عنهما إسبانيا للنمسا بموجب معاهدة أوتريخت . دفع رفض إسبانيا الفعلي للمعاهدة البريطانيين في البداية إلى اقتراح إعادة جبل طارق مقابل اتفاقية سلام، وعندما فشل ذلك، أعلنوا الحرب على إسبانيا . ^{[ 89 ]} سرعان ما تراجعت المكاسب الإسبانية، وهُزمت حملة إسبانية إلى اسكتلندا عام 1719 لدعم اليعاقبة ^{[ 90 ]} ، وأُعيد السلام في نهاية المطاف بموجب معاهدة لاهاي . ^{[ 92 ]}

في يناير 1727، أعلنت إسبانيا إلغاء بنود معاهدة أوتريخت المتعلقة بجبل طارق، بحجة أن بريطانيا انتهكت شروطها بتوسيع تحصينات جبل طارق إلى ما وراء الحدود المسموح بها، وسماحها لليهود والمور بالإقامة هناك، وتقصيرها في حماية الكاثوليك، وإضرارها بإيرادات إسبانيا بالسماح بالتهريب . ^{[ 93 ]} وفي الشهر التالي، بدأت القوات الإسبانية حصارًا وقصفًا لجبل طارق، مُلحقةً به أضرارًا جسيمة جراء القصف المدفعي المكثف. ^{[ 94 ]} صمد المدافعون في وجه التهديد، وتلقوا تعزيزات وإمدادات من قوة بحرية بريطانية. إلا أن سوء الأحوال الجوية ومشاكل الإمداد دفعت الإسبان إلى إنهاء الحصار في نهاية يونيو. ^{[ 95 ]}

أُعيد تأكيد سيطرة بريطانيا على جبل طارق عام ١٧٢٩ بموجب معاهدة إشبيلية ، التي لم تُرضِ أيًا من الطرفين؛ فقد أراد الإسبان استعادة جبل طارق، بينما لم يُعجب البريطانيون باستمرار القيود التي فرضتها معاهدة أوتريخت. وردّت إسبانيا في العام التالي ببناء خط من التحصينات عبر الطرف الشمالي لشبه الجزيرة، عازلةً جبل طارق عن المناطق الداخلية. عُرفت هذه التحصينات لدى البريطانيين باسم "الخطوط الإسبانية"، ولدى إسبانيا باسم " لا لينيا دي كونترافالاسيون " (خطوط التحصين )، والتي سُميت لاحقًا باسم مدينة لا لينيا دي لا كونسبسيون الحديثة . ^{[ ٩٦ ]} كان جبل طارق مُحاصرًا بريًا فعليًا، لكنه كان قادرًا على الاعتماد على التجارة مع المغرب لتأمين الغذاء والإمدادات الأخرى. ^{[ ٩٧ ]}

ازداد عدد سكان جبل طارق المدنيين باطراد على مدار القرن، ليشكلوا مزيجًا متنوعًا من البريطانيين والجنويين واليهود والإسبان والبرتغاليين. وبحلول عام 1754، بلغ عدد المدنيين 1733 نسمة، بالإضافة إلى 3000 جندي من الحامية و1426 من أفراد أسرهم، ليصل إجمالي عدد السكان إلى 6159 نسمة. ^{[ 98 ]} وارتفع عدد السكان المدنيين إلى 3201 نسمة بحلول عام 1777، من بينهم 519 بريطانيًا، و1819 كاثوليكيًا (أي من الإسبان والبرتغاليين والجنويين وغيرهم)، و863 يهوديًا. ^{[ 99 ]} وكان لكل مجموعة دورها المميز في الحصن. وقد وصف المؤرخ الإسباني لوبيز دي ألايا ، في كتاباته عام 1782، أدوارهم على النحو التالي:

أغنى البيوت التجارية إنجليزية  ... اليهود، في غالبيتهم، أصحاب متاجر ووسطاء  ... لديهم كنيس ويمارسون شعائر دينهم علنًا، بغض النظر عن بنود معاهدة أوتريخت  ... الجنويون تجار، لكن معظمهم صيادون وتجار وبستانيون. ^{[ 100 ]}

كانت حياة الجنود العاديين في الحامية شاقة ومملة، حيث كان يُعاقبون بدنياً حتى على أتفه المخالفات. اشتهر عازف طبول في فوج المشاة العشرين بكونه أكثر رجل تعرض للجلد في الجيش البريطاني، إذ تلقى 30 ألف جلدة خلال 14 عاماً قضاها متمركزاً في جبل طارق. ^{[ 101 ]} كان الانتحار والفرار من الخدمة شائعين بسبب الملل ونقص الطعام وسوء الأحوال المعيشية. في بطارية ميدل هيل ، كان لا بد من نشر حراس لمنع الجنود من الفرار، وذلك عن طريق إنزال أنفسهم بالحبال من أعلى الجرف. ^{[ 102 ]} كتب أحد الجنود بيأس في مذكراته:

لا يوجد هنا ما يُفعل ولا أخبار، فكل شيء خامد ومُعلّق، مع وسائل تسلية بريئة كالشرب والرقص واللهو والزنا والمقامرة وغيرها من المجون البريء لتمضية الوقت  – وفي الحقيقة، لأعبر عن رأيي الشخصي، أعتقد وأعتقد أن سدوم وعمورة لم تكونا بنصف شرّ وانحطاط هذه المدينة الجليلة وحامية جبل طارق. ^{[ 103 ]}

جرى تحديث وتطوير تحصينات جبل طارق في سبعينيات القرن الثامن عشر الميلادي، وذلك ببناء بطاريات وأبراج وجدران دفاعية جديدة. وكان القوة الدافعة وراء هذا البرنامج هو العقيد (الذي رُقّي لاحقًا إلى رتبة لواء) ويليام غرين ، ذو الخبرة الواسعة، والذي لعب دورًا محوريًا بعد بضع سنوات بصفته كبير مهندسي جبل طارق. ^{[ 104 ]} وانضم إليه في عام 1776 الفريق جورج أوغسطس إليوت ، وهو محارب مخضرم شارك في حروب سابقة ضد فرنسا وإسبانيا، والذي تولى منصب حاكم جبل طارق في لحظة حاسمة. ^{[ 105 ]}

خلّفت انتصارات بريطانيا في حرب السنوات السبع التزاماتٍ باهظة في الأمريكتين، ما حفّز تشكيل تحالفٍ مناهضٍ لها في أوروبا. وأدّت محاولة الحكومة البريطانية فرض ضرائب جديدة على المستعمرات الثلاث عشرة لأمريكا البريطانية إلى اندلاع حرب الاستقلال الأمريكية عام ١٧٧٦. وأعلنت إسبانيا الحرب على بريطانيا، وبدأت الحرب الأنجلو-إسبانية، ثم حاولت استعادة جبل طارق بمساعدة فرنسية. ^{[ ١٠٥ ]}

استمر الحصار الكبير لجبل طارق من 24 يونيو 1779 إلى 7 فبراير 1783، ولا يزال يُعدّ من أطول الحصارات التي تعرّضت لها القوات المسلحة البريطانية ، فضلاً عن كونه أحد أطول الحصارات المتواصلة في التاريخ. فرض أسطول إسباني فرنسي مشترك حصارًا بحريًا على جبل طارق، بينما انشغل جيش ضخم على البر ببناء الحصون والمتاريس والخنادق والبطاريات لشنّ هجمات على جبل طارق. حشد الإسبان أعدادًا متزايدة من القوات والسفن للحصار، مؤجلين بذلك الغزو المخطط له لإنجلترا من قبل الأسطول الإسباني عام 1779. وجاء أول انفراج للحصار في ربيع عام 1780 عندما استولى الأدميرال جورج رودني على قافلة إسبانية قبالة رأس فينيستير ، وهزم أسطولًا إسبانيًا في معركة رأس سانت فنسنت ، مُرسلًا تعزيزات قوامها 1052 رجلًا وكميات وفيرة من المؤن.

واصل المدافعون البريطانيون مقاومة كل محاولة للاستيلاء على جبل طارق بالهجوم، لكن الإمدادات بدأت تنفد مجددًا. في 12 أبريل 1781، دخل أسطول نائب الأدميرال جورج داربي ، المؤلف من 29 سفينة حربية ترافق 100 سفينة مؤن قادمة من إنجلترا ومتجهة إلى جبل طارق، إلى الخليج. لم يتمكن الأسطول الإسباني من اعتراض سفينة الإغاثة التابعة لداربي. وبسبب إحباطهم من هذا الفشل، بدأ الإسبان قصفًا مكثفًا للمدينة، مما أثار ذعرًا ورعبًا كبيرين بين السكان المدنيين. ^{[ 106 ]} كان استهداف المدنيين عمدًا أمرًا غير مسبوق في ذلك الوقت، واستمر لمدة عامين، مما أدى إلى تدمير أي تراث معماري من الحقبة الإسبانية. ولعدم قدرتهم على تجويع الحامية، حاول الفرنسيون والإسبان شن المزيد من الهجمات برًا وبحرًا. في الليلة التي سبقت الهجوم الكبير في 27 نوفمبر 1781، خرجت الحامية البريطانية بصمت من تحصيناتها الدفاعية وشنّت هجوماً مفاجئاً ، مما أدى إلى هزيمة المشاة المحاصرين في خنادقهم وتأجيل الهجوم الكبير على الصخرة لبعض الوقت.

في 13 سبتمبر 1782، شنّ حلفاء آل بوربون هجومهم الكبير؛ 5190 مقاتلاً، فرنسيين وإسبان، على متن عشر من " البطاريات العائمة " المُصممة حديثاً، والمجهزة بـ 138 ^{مدفعاً ثقيلاً ،} بالإضافة إلى 18 سفينة حربية، و40 زورقاً حربياً إسبانياً، و20 سفينة قصف، ^{بإجمالي 30,000 بحار وجندي} مشاة بحرية. وتلقوا الدعم من 86 مدفعاً برياً ^{، و 35,000} جندي إسباني وفرنسي (7,000 ^{إلى 8,000 جندي} فرنسي ^{) على البر ،} عازمين على مهاجمة التحصينات فور تدميرها. بدأت المدافع ^{الـ 138 إطلاق النار من البطاريات العائمة في الخليج ،} بينما وُجّهت المدافع الـ 86 على البر نحو التحصينات بعد أسابيع من القصف المدفعي التمهيدي. لكن الحامية ردت بقذائف ملتهبة أشعلت النيران في بطاريات العدو العائمة وسفنه الحربية في الخليج وأغرقتها. دمر البريطانيون ثلاثًا من البطاريات العائمة، ^{[ 112 ]} التي انفجرت بفعل القذائف الملتهبة. أما البطاريات السبع الأخرى فقد أغرقها الإسبان. إضافة إلى ذلك، سقط 719 رجلاً كانوا على متن السفن (غرق العديد منهم). ^{[ 113 ]}

في بريطانيا، درست الأميرالية خططًا لفك الحصار عن جبل طارق، واختارت إرسال أسطول أكبر حجمًا، وإن كان أبطأ، بدلًا من أسطول أصغر وأسرع. ^{[ 114 ]} في سبتمبر 1782، غادر أسطول كبير سبيت هيد بقيادة ريتشارد هاو ، ووصل قبالة رأس سانت فنسنت في 9 أكتوبر. وفي مساء اليوم التالي، هبت عاصفة هوجاء، فشتتت الأسطول الإسباني والفرنسي، مما سمح لهاو بالإبحار دون مقاومة إلى جبل طارق. رافقت 34 سفينة حربية 31 سفينة نقل، قامت بتوصيل الإمدادات والغذاء والذخيرة. كما جلب الأسطول الفوجين 25 و 59 من المشاة، ليصل إجمالي عدد الحامية إلى أكثر من 7000 جندي. ^{[ 115 ] [ 116 ]} ثم أبحر هاو وخاض معركة غير حاسمة مع الأسطول المتحالف المشترك قبل أن ينسحب إلى بريطانيا امتثالًا لأوامره.

استمر الحصار لعدة أشهر أخرى، ولكن في ربيع عام ١٧٨٣، أدى اتفاق سلام مبدئي إلى وقف الأعمال العدائية. وأخيرًا، في فبراير من العام نفسه، رُفع الحصار. جعلت نتائج الحصار الكبير من المستحيل سياسيًا على الحكومة البريطانية التفكير مجددًا في التنازل عن جبل طارق، على الرغم من تحذير الملك جورج الثالث من أن ذلك سيكون مصدرًا "لحرب أخرى، أو على الأقل لعداء كامن دائم"، وأعرب عن رغبته "إن أمكن، في التخلص من جبل طارق  ... لن أعتبر السلام مكتملًا ما لم نتخلص من جبل طارق". أُشيد بالجنرال إليوت والحامية لشجاعتهم، واكتسبت صمودهم في الدفاع عن جبل طارق، كما وصفها أحد الكتّاب، "مكانة شبه أسطورية". ^{[ ١١٧ ]} اكتسب الشعب البريطاني "تعلقًا عاطفيًا، وإن كان غير منطقي، بالمكان". ^{[ 118 ]} أدت سمعة جبل طارق بأنه منيع إلى ظهور التعبير، الذي لا يزال شائعًا حتى اليوم، عن شيء "قوي كصخرة جبل طارق". ^{[ 119 ]}

عقب الحصار الكبير، ازداد عدد سكان جبل طارق المدنيين  - الذي كان قد انخفض إلى أقل من ألف نسمة  - بشكل سريع، إذ أصبحت المنطقة مركزًا للفرص الاقتصادية وملاذًا من الحروب النابليونية . أدى فقدان بريطانيا لمستعمراتها في أمريكا الشمالية عام 1776 إلى تحويل جزء كبير من تجارتها إلى أسواق جديدة في الهند وجزر الهند الشرقية . كان الطريق المفضل إلى الشرق هو عبر مصر ، حتى قبل بناء قناة السويس ، وكان جبل طارق أول ميناء بريطاني تصل إليه السفن المتجهة إلى هناك. منحت حركة الملاحة البحرية الجديدة جبل طارق دورًا متزايدًا كميناء تجاري. في الوقت نفسه، كان ملاذًا في غرب البحر الأبيض المتوسط ​​من اضطرابات الحروب النابليونية. كان العديد من المهاجرين الجدد من جنوة الذين فروا من ضم نابليون لجمهورية جنوة القديمة . ^{[ 120 ]} بحلول عام 1813، كان ما يقرب من ثلث السكان يتألف من جنوة وإيطاليين. شكّل البرتغاليون 20% أخرى، والإسبان 16.5%، واليهود 15.5%، والبريطانيون 13%، والمينوركيون 4%. وصف الشاب بنيامين دزرائيلي سكان جبل طارق بأنهم مزيج من "المور بملابسهم الزاهية كقوس قزح أو كمسرحية ميلودرامية شرقية، واليهود بعباءاتهم وقبعاتهم ، والجنويين، وسكان المرتفعات، والإسبان". ^{[ 121 ]} كان لدى السكان تسلسل هرمي واضح، حيث كان الضباط البريطانيون في القمة واليهود في القاع. وصف الضابط البحري الأمريكي ألكسندر سلايدل ماكنزي ، في كتاباته عام 1829، تجار السوق والمتسوقين فيما يُعرف الآن بساحة جون ماكنتوش :

غطرسة ضابط جلالته، وهو يتسكع في زاوية ساخرًا من طاقم المفاوضين النشط؛ المواطن المرن الذي ينحني له انحناءة عميقة على أمل الحصول على إيماءة استعلاء  ...  ؛ قبطان فظ، معتاد على الضرب والتنمر وأن يكون ملكًا صغيرًا على سطح سفينته؛ سلوك الموري الكئيب ذو العمامة، الذي يجلس متربعًا في زاوية ظليلة  ...  ؛ اليهودي القذر، المهمل، المذلول، الذي يبيع النعال أو البرتقال، أو يخدم الضباط أو التجار أو البحارة أو الموريين، كدابة  ... ^{[ 122 ]}

كان جبل طارق مكانًا غير صحي للعيش فيه بسبب سوء الصرف الصحي وظروف المعيشة. وقد عانى مرارًا وتكرارًا من أوبئة الحمى الصفراء والكوليرا ، التي أودت بحياة الآلاف من السكان وأفراد الحامية. ^{[ 120 ]} وفي النصف الثاني من عام 1804، أودى وباء بحياة أكثر من ثلث السكان، مدنيين وعسكريين. ^{[ 123 ]} وكتب اللورد نيلسون في مارس التالي أنه يأمل أن ينجو جبل طارق من ويلات الخريف الماضي، وأن يكون الجنرال فوكس قد أحرق جميع المنازل الصغيرة في الجزء الخلفي من المدينة؛ وربما لو مات نصف سكان المدينة معهم، لكان ذلك أفضل للجبل. ^{[ 124 ]}

خلال الحروب ضد فرنسا النابليونية ، استُخدم جبل طارق في البداية كقاعدة للبحرية الملكية البريطانية، انطلقت منها حصارات موانئ قادس وقرطاجنة وتولون ، ثم أصبح بوابة للقوات والإمدادات البريطانية في حرب شبه الجزيرة الأيبيرية بين عامي 1807 و1814 . في يوليو 1801، خاضت قوة بحرية فرنسية وإسبانية معركتي الجزيرة الخضراء قبالة جبل طارق، وانتهت بكارثة إسبانية عندما ظنت اثنتان من أكبر سفنهم الحربية أن الأخرى عدو، فاشتبكتا واصطدمتا واشتعلت فيهما النيران وانفجرتا، مما أسفر عن مقتل ما يقرب من 2000 بحار إسباني. ^{[ 125 ]} بعد ذلك بعامين، اتخذ اللورد نيلسون من جبل طارق قاعدة له في مساعيه لإجبار الأدميرال الفرنسي بيير-شارل فيلنوف على خوض معركة، والتي بلغت ذروتها في معركة ترافالغار التي قُتل فيها نيلسون وأُسر فيلنوف. ^{[ 126 ]} أبحر نيلسون إلى جبل طارق في يونيو 1803 لإطلاق حملة ترافالغار والإشراف على الحصار المفروض على فرنسا وإسبانيا، على الرغم من أنه لم يمكث على الشاطئ إلا قليلاً. ^{[ 127 ]} في 28 أكتوبر 1805، بعد أسبوع من معركة ترافالغار، عادت السفينة الحربية البريطانية "إتش إم إس فيكتوري " المتضررة بشدة إلى جبل طارق وعلى متنها جثمان نيلسون. ^{[ 128 ]} نُشرت رسالة الأدميرال كولينجوود إلى الجنرال فوكس، التي أعلن فيها النصر ووفاة نيلسون، في صفحات صحيفة "جبل طارق كرونيكل" . وبذلك أصبحت أول صحيفة في العالم تنشر خبر النصر في ترافالغار، قبل أسبوعين من صحيفة "ذا تايمز" . ^{[ 129 ] [ 130 ]}

في السنوات التي تلت معركة ترافالغار، أصبح جبل طارق قاعدة إمداد رئيسية لدعم الانتفاضة الإسبانية ضد نابليون . ^{[ 131 ]} دفع الغزو الفرنسي لإسبانيا عام 1808 الحامية البريطانية في جبل طارق إلى عبور الحدود وتدمير سلسلة الحصون الإسبانية المحيطة بالخليج، بالإضافة إلى خطوط التحصين الإسبانية القديمة على البرزخ، وذلك لحرمان الفرنسيين من القدرة على محاصرة جبل طارق أو السيطرة على الخليج من بطاريات المدفعية الساحلية. وصلت القوات الفرنسية إلى سان روكي، شمال جبل طارق مباشرة، لكنها لم تحاول استهداف جبل طارق نفسه لاعتقادها بأنه منيع. ^{[ 132 ]} حاصر الفرنسيون طريفة ، الواقعة جنوبًا على طول الساحل، في الفترة 1811-1812، لكنهم استسلموا بعد شهر. لم يواجه جبل طارق أي تهديد عسكري آخر لمدة قرن. ^{[ 133 ]}

بعد عودة السلام، شهدت جبل طارق تغييرات جذرية خلال فترة حكم الجنرال السير جورج دون الإصلاحية ، الذي تولى منصبه عام ١٨١٤. ورغم أن الأضرار الناجمة عن الحصار الكبير قد أُصلحت منذ زمن، إلا أن جبل طارق ظلت في جوهرها مدينة من القرون الوسطى بتصميمها وشوارعها الضيقة. وكان نقص الصرف الصحي المناسب عاملاً رئيسياً في تفشي الأوبئة التي اجتاحت الحصن مراراً. قام دون بتحسين الصرف الصحي، بالإضافة إلى تركيب إنارة الشوارع، وإعادة بناء مستشفى سانت برنارد لخدمة السكان المدنيين، والشروع في بناء كاتدرائية الثالوث المقدس لخدمة المدنيين البروتستانت في جبل طارق. ^{[ ١٣٤ ]} ولأول مرة، أصبح للمدنيين رأي في إدارة جبل طارق. تأسست بورصة ومكتبة تجارية عام ١٨١٧، وركزت لجنة البورصة في البداية على تعزيز مصالح التجار المقيمين في الحصن. وتطورت اللجنة لتصبح صوتاً مدنياً محلياً في الحكومة، رغم أنها لم تكن تتمتع بصلاحيات حقيقية. ^{[ 135 ]} تأسس مجلس المدينة عام 1821، وفي عام 1830 أصبحت جبل طارق مستعمرة تابعة للتاج البريطاني . وفي العام نفسه، تأسست قوة شرطة جبل طارق ، على غرار جهاز شرطة العاصمة الرائد في لندن ، ^{[ 136 ]} وأُنشئت محكمة عليا للنظر في القضايا المدنية والجنائية والمختلطة. ^{[ 137 ]}

تغيرت الأهمية الاقتصادية لجبل طارق بعد اختراع السفن البخارية ؛ إذ وصلت أول سفينة بخارية إلى ميناء جبل طارق عام 1823. ^{[ 138 ]} أحدث ظهور السفن البخارية تحولًا جذريًا في أنماط التجارة في البحر الأبيض المتوسط. فقد حلت محل عمليات الشحن العابر، التي كانت سابقًا الركيزة الاقتصادية الرئيسية لجبل طارق، أعمال أقل ربحية بكثير، تتمثل في خدمة السفن البخارية الزائرة من خلال تزويدها بالفحم والمؤن ونقل البضائع. ورغم أن جبل طارق أصبح محطة رئيسية لتزويد السفن البخارية البريطانية بالفحم في طريقها إلى الإسكندرية أو رأس هورن ، إلا أن التغيرات الاقتصادية أدت إلى ركود اقتصادي مطول استمر حتى نهاية القرن تقريبًا. ^{[ 139 ]} ونظرًا للطلب المتزايد على العمالة اللازمة لتزويد السفن بالفحم، اعتمد جبل طارق على أعداد كبيرة من العمال الإسبان المستوردين. نشأت بلدة عشوائية على موقع التحصينات الإسبانية القديمة على الجانب الآخر من الحدود، والتي أصبحت فيما بعد بلدة لا لينيا دي لا كونسبسيون العمالية. وبسبب الوضع الاقتصادي المتردي، لم يتغير عدد سكان جبل طارق إلا قليلاً بين عامي 1830 و1880، إلا أنها كانت لا تزال أكثر ازدهاراً نسبياً من جنوب إسبانيا الذي كان يعاني من فقر مدقع. ونتيجة لذلك، تضاعف عدد سكان لا لينيا خلال الفترة نفسها، ثم تضاعف مرة أخرى في العشرين عاماً التالية. ^{[ 140 ]}

كتب الكاتب الإنجليزي ريتشارد فورد ، خلال زيارته لجبل طارق في منتصف القرن التاسع عشر، في كتابه "دليل المسافرين في إسبانيا" : "إن اختلافات الأمم والأزياء مثيرة للدهشة: يُقام حفل تنكري متنوع في هذا المكان الذي يقع بين أوروبا وآسيا وأفريقيا، حيث يظهر كل رجل بزيّه الخاص ويتحدث لغته الخاصة. إن الحضارة والبربرية تتصادمان هنا بالفعل  ... أو أن الصخرة، مثل الجزائر، هي ملجأ للمشردين المعدمين، وهي مأوى لأشخاص من جميع الأمم الذين يهاجرون من أجل مصلحة بلادهم". وصف الشارع الرئيسي للمدينة بأنه "نقيض المدينة الإسبانية"، إذ تصطف على جانبيه "عدد لا يحصى من الحانات"، مما جعله "وكرًا للخمر والإفراط في الشرب؛ كل شيء وجسم في حركة دائمة؛ لا يوجد هدوء ولا راحة؛ كل شيء في عجلة وهرولة، لأن الوقت من ذهب، ومامون هو إله جبل، كما يُشاع الاسم  ... يبدو أن تجارة شبه الجزيرة بأكملها قد تكثفت في هذا العالم المصغر، حيث تلتقي جميع المعتقدات والأمم، ومعظمهم بارعون في لعبة واحدة كبرى هي إغراق جاري". ^{[ 141 ]}

كانت العلاقات مع إسبانيا خلال القرن التاسع عشر ودية بشكل عام. ^{[ 142 ]} مُنع الجنود البريطانيون النظاميون من عبور الحدود، بينما سُمح للضباط بالعبور بحرية إلى إسبانيا، وكذلك سكان جبل طارق، الذين كان بعضهم يمتلك منازل ثانية في بلدة سان روكي التي تبعد حوالي 10 كيلومترات (6 أميال) . ^{[ 143 ]} أدخلت الحامية البريطانية نشاط صيد الثعالب ، وهو نشاط بريطاني بامتياز، من خلال " صيد كالبي الملكي" الذي بدأ عام 1812، حيث كان الضباط البريطانيون والنبلاء الإسبان المحليون يطاردون الثعالب عبر كامبو دي جبل طارق. ^{[ 144 ]} كان تهريب البضائع عبر الحدود أحد أبرز نقاط الخلاف خلال هذه الفترة. نشأت المشكلة بعد أن فرضت إسبانيا تعريفات جمركية على البضائع المصنعة الأجنبية في محاولة لحماية مشاريعها الصناعية الناشئة. كما فُرضت ضرائب باهظة على التبغ، الذي كان أحد المصادر الرئيسية لإيرادات الحكومة. وكانت النتيجة الحتمية أن جبل طارق، حيث كان التبغ والسلع الرخيصة متوفرة بسهولة، أصبح مركزًا لنشاط تهريب مكثف. ^{[ 145 ]} أدى تدهور الوضع الاقتصادي إلى تحول التهريب إلى ركيزة أساسية لتجارة جبل طارق؛ ^{[ 139 ]} وصف الرحالة الأيرلندي مارتن هافرتي، في منتصف القرن التاسع عشر، جبل طارق بأنه "مستودع التهريب الرئيسي لإسبانيا". ^{[ 143 ]} وصف الجنرال السير روبرت غاردينر ، الذي شغل منصب الحاكم بين عامي 1848 و1855، المشهد اليومي في رسالة إلى رئيس الوزراء البريطاني اللورد بالمرستون : 

منذ اللحظة الأولى لفتح البوابات، كان يُرى سيلٌ من الرجال والنساء والأطفال الإسبان، والخيول، وبعض العربات، يتدفقون إلى المدينة حيث يبقون يتنقلون بين المتاجر حتى الظهيرة تقريبًا. يدخل الناس إلى الحامية بأحجامهم الطبيعية، لكنهم يخرجون منها وقد امتلأت ملابسهم بمنتجاتنا القطنية، وحُشِرَت بالتبغ، بينما العربات والحيوانات، التي تدخل المكان خفيفة ومرنة، تخرج منه بالكاد قادرة على جرّ أو حمل أمتعتها. وتشارك السلطات الإسبانية في هذه التجارة، إذ تتلقى رشوة من كل فرد يعبر الحدود، مع علمها التام بهوياتهم وأهدافهم. ويحمل بعض هؤلاء الأشخاص سلعًا معدنية، بالإضافة إلى القطن والتبغ، إلى إسبانيا. ^{[ 146 ]}

تم تخفيف حدة المشكلة في نهاية المطاف بفرض رسوم جمركية على البضائع المستوردة، مما جعلها أقل جاذبية للمهربين، ووفر الأموال اللازمة لإجراء تحسينات ضرورية في مجال الصرف الصحي. ^{[ 147 ]} على الرغم من التحسينات التي أُجريت في وقت سابق من القرن، ظلت الظروف المعيشية في جبل طارق مزرية. وصف الكولونيل ساير، الذي كان متمركزًا في جبل طارق في ستينيات القرن التاسع عشر، المدينة بأنها "تتألف من مساكن صغيرة مكتظة، سيئة التهوية، سيئة الصرف، ومكتظة بالسكان. أكثر من 15000 شخص محصورون في مساحة لا تتجاوز ميلًا مربعًا واحدًا [2.5  كيلومتر ^مربع ]". ^{[ 148 ]} على الرغم من وجود شبكات صرف صحي، إلا أن نقص المياه جعلها عديمة الفائدة تقريبًا في الصيف، وكان السكان الفقراء في بعض الأحيان غير قادرين على توفير ما يكفي من الماء حتى للاستحمام. علّق أحد الأطباء قائلًا: "الشارع المفتوح أفضل بكثير من العديد من مساكن الطبقات الدنيا في جبل طارق". ^{[ 149 ]} ساهم إنشاء مجلس مفوضي الصحة عام 1865 والعمل على أنظمة الصرف الصحي وإمدادات المياه الجديدة في منع تفشي أوبئة كبرى أخرى. ^{[ 150 ]} تم إنشاء نظام خزانات جوفية  داخل صخرة جبل طارق بسعة 5 ملايين جالون (22.7 مليون لتر) من المياه . ^{[ 151 ]} كما وصلت خدمات بلدية أخرى  ، منها محطة غاز عام 1857، وخط تلغراف بحلول عام 1870، والكهرباء بحلول عام 1897. ^{[ 150 ]} وطورت جبل طارق أيضًا نظامًا تعليميًا عالي الجودة، حيث بلغ عدد مدارسها 42 مدرسة بحلول عام 1860. ^{[ 152 ]}

مع نهاية القرن التاسع عشر، مُنح "الجبلطاريون" هوية رسمية لأول مرة. ^{[ 153 ]} لم يبدأ عدد سكان جبل طارق المولودين في الخارج بالتفوق على عدد المولودين في الخارج إلا في ثلاثينيات القرن التاسع عشر، ولكن بحلول عام 1891، كان ما يقرب من 75% من السكان البالغ عددهم 19,011 نسمة من مواليد جبل طارق. ويعود بروز الجبلطاريين كمجموعة متميزة إلى حد كبير إلى الضغط على السكن في الإقليم والحاجة إلى ضبط أعداد السكان المدنيين، حيث كانت جبل طارق لا تزال في المقام الأول حصنًا عسكريًا. وقد نصّ أمران ملكيان صادران عامي 1873 و1885 على أنه لا يجوز ولادة أي طفل لأبوين أجنبيين في جبل طارق، ولا يحق للأجانب المطالبة بحق الإقامة، وأن سكان جبل طارق المولودين في جبل طارق فقط هم من يحق لهم الإقامة هناك؛ ويحتاج أي شخص آخر إلى تصاريح، إلا إذا كان موظفًا لدى التاج البريطاني. بالإضافة إلى 14,244 من سكان جبل طارق، كان هناك أيضًا 711 بريطانيًا، و695 مالطيًا، و960 من مستعمرات بريطانية أخرى. ^{[ 153 ]} كما كان هناك 1,869 إسبانيًا (منهم 1,341 أنثى)، بالإضافة إلى أعداد أقل من البرتغاليين والإيطاليين والفرنسيين والمغاربة. ^{[ 154 ]}

بحلول نهاية القرن التاسع عشر وبداية القرن العشرين، بات مستقبل جبل طارق كمستعمرة بريطانية موضع شك كبير. فقد تضاءلت قيمتها الاقتصادية، إذ لم تعد السفن البخارية من الجيل الجديد، ذات المدى الأطول بكثير، بحاجة للتوقف هناك للتزود بالوقود في طريقها إلى موانئ أبعد. كما أصبحت قيمتها العسكرية موضع تساؤل متزايد بسبب التقدم في التكنولوجيا العسكرية. فبإمكان المدافع الجديدة بعيدة المدى، التي تطلق قذائف شديدة الانفجار، الوصول بسهولة إلى جبل طارق من الجانب الآخر من الخليج أو من المناطق الداخلية الإسبانية، في حين أن تطوير الطوربيدات جعل السفن الراسية في الخليج عرضة للخطر أيضاً. ^{[ 155 ]} كان بإمكان الحامية الصمود لفترة طويلة، ولكن إذا سيطر العدو على الساحل الإسباني، فلن يكون بالإمكان إعادة تزويد جبل طارق بالإمدادات بالطريقة التي أنقذته في الحصار الكبير قبل 120 عاماً. ^{[ 156 ]}

طُرح اقتراح إسباني باستبدال جبل طارق بسبتة على الجانب الآخر من المضيق، لكنه رُفض في نهاية المطاف. ^{[ 157 ]} وقد رُئي في نهاية المطاف أن الموقع الاستراتيجي لجبل طارق كقاعدة بحرية يفوق احتمالية تعرضه للخطر من جهة البر. ابتداءً من عام 1889، شهدت البحرية الملكية توسعًا كبيرًا، وجُهزت كل من جبل طارق ومالطا بموانئ جديدة مقاومة للطوربيدات، وأحواض بناء سفن موسعة وحديثة. ^{[ 155 ]} أُنجزت الأعمال في جبل طارق على يد نحو 2200 رجل بتكلفة باهظة بلغت 5  ملايين جنيه إسترليني ( ما يعادل 0.4  مليار جنيه إسترليني بأسعار عام 2013). ^{[ 158 ]} تحت قيادة الأميرال جون "جاكي" فيشر ، قائد البحرية الملكية ، أصبحت جبل طارق قاعدة الأسطول الأطلسي . ^{[ 159 ]} في مخيلة الجمهور البريطاني، كان يُنظر إلى جبل طارق على أنه "رمز للقوة البحرية البريطانية [و] رمز للإمبراطورية التي تم بناؤها، وأكثر من الأسد البريطاني أو حتى جون بول نفسه، أصبح يمثل قوة بريطانيا ومكانتها في جميع أنحاء العالم". ^{[ 160 ]}

سرعان ما برزت أهمية القاعدة البحرية مع اندلاع الحرب العالمية الأولى في أغسطس 1914. فبعد دقائق معدودة من دخول إعلان الحرب حيز التنفيذ عند منتصف ليل 3/4 أغسطس، استولى زورق طوربيد من جبل طارق على سفينة ركاب ألمانية، تبعتها ثلاث سفن معادية أخرى في اليوم التالي. ^{[ 161 ]} ورغم أن جبل طارق كان بعيدًا عن ساحات المعارك الرئيسية للحرب - إذ بقيت إسبانيا على الحياد ولم يشهد البحر الأبيض المتوسط ​​نزاعًا كما كان الحال في الحرب العالمية الثانية  - إلا أنه لعب دورًا هامًا في معركة الحلفاء ضد حملة الغواصات الألمانية . فقد استخدمت سفن الحلفاء البحرية القاعدة بكثافة للتزود بالإمدادات وإجراء الإصلاحات. كما استُخدم خليج جبل طارق كنقطة تجمع لقوافل الحلفاء، بينما كانت الغواصات الألمانية تجوب المضيق بحثًا عن أهداف. وفي مناسبتين، أطلقت مدافع جبل طارق النار دون جدوى على غواصتين ألمانيتين كانتا تعبران المضيق. ^{[ 162 ]} كانت الحرب المضادة للغواصات في بداياتها، وثبت استحالة منع غواصات يو من العمل عبر المضيق. قبل يومين فقط من نهاية الحرب، في 9 نوفمبر 1918، أطلقت الغواصة الألمانية يو بي-50 طوربيدًا على البارجة البريطانية إتش إم إس بريتانيا وأغرقتها قبالة رأس ترافالغار غرب جبل طارق. ^{[ 163 ]}

أدى استتباب السلام حتمًا إلى خفض الإنفاق العسكري، إلا أن هذا الخفض عُوِّضَ بزيادة كبيرة في حركة السفن السياحية والخطوط الملاحية إلى جبل طارق. اعتادت السفن البريطانية المتجهة من وإلى الهند وجنوب إفريقيا التوقف هناك، وكذلك السفن الفرنسية والإيطالية واليونانية المتجهة من وإلى أمريكا. وأصبح تزويد السفن بالوقود النفطي صناعة رئيسية إلى جانب تزويدها بالفحم. أُنشئ مطار عام 1933 على البرزخ الذي يربط جبل طارق بإسبانيا. كما أُعيد تنظيم المجتمع المدني؛ ففي عام 1921، أُنشئ مجلس تنفيذي ومجلس مدينة منتخب لتقديم المشورة للحاكم ، في الخطوة الأولى نحو الحكم الذاتي للإقليم. ^{[ 164 ]}

شكّل اندلاع الحرب الأهلية الإسبانية في يوليو/تموز 1936 مصدر قلق أمني كبير لجبل طارق، نظرًا لوقوعه في بداية الصراع على خطوط المواجهة. واندلع التمرد الذي قاده الجنرال فرانشيسكو فرانكو، والذي تكلل بالنجاح في نهاية المطاف ، عبر مضيق جبل طارق في المغرب، وسعت الحكومة الجمهورية الإسبانية مرارًا وتكرارًا إلى استعادة السيطرة على المنطقة المحيطة بالجزيرة الخضراء، التي كانت تحت سيطرة القوميين . ورغم أن جبل طارق لم يتأثر بشكل مباشر بالقتال، إلا أن الحرب تسببت في اضطرابات كبيرة. فقد لجأ عدد غير محدد من اللاجئين الإسبان، ربما يصل إلى 10,000 شخص، إلى جبل طارق، مما أدى إلى اكتظاظ شديد. ^{[ 165 ] [ 166 ]} وقامت البحرية الملكية البريطانية بتسيير دورية عدم تدخل انطلاقًا من جبل طارق، لمنع وصول المساعدات العسكرية الأجنبية إلى الأطراف المتحاربة في إسبانيا. وفي مايو/أيار 1937، اصطدمت إحدى السفن المشاركة في الدورية، وهي المدمرة إتش إم إس هنتر ، بلغم بحري زرعه القوميون، ما استدعى سحبها إلى جبل طارق، وقد لقي ثمانية من أفراد طاقمها حتفهم. ^{[ 166 ]} كان للحرب الأهلية الإسبانية أثرٌ بالغٌ على مجتمع جبل طارق. فمن جهة، دعمت السلطات البريطانية والكنائس الأنجليكانية والكاثوليكية والطبقة الثرية في جبل طارق القوميين في الحرب، بينما انحازت الطبقة العاملة إلى جانب الجمهوريين. ^{[ 167 ]} ومع انزلاق أوروبا نحو حرب شاملة، قررت الحكومة البريطانية تعزيز دفاعات جبل طارق وتحديث القاعدة البحرية لاستيعاب أحدث جيل من البوارج وحاملات الطائرات. وتم إنشاء قوة دفاع جبل طارق (التي تُعرف الآن باسم فوج جبل طارق الملكي ) في مارس 1939 للمساعدة في الدفاع عن الوطن. ^{[ 168 ]}

لم يُحدث اندلاع الحرب العالمية الثانية في سبتمبر/أيلول 1939 اضطرابًا كبيرًا في جبل طارق في البداية، نظرًا لحياد إسبانيا وإيطاليا آنذاك . إلا أن الوضع تغيّر جذريًا بعد أبريل/نيسان 1940 عندما غزت ألمانيا فرنسا ، وانضمت إيطاليا إلى الغزو في يونيو/حزيران 1940. خشيت الحكومة البريطانية من دخول إسبانيا الحرب أيضًا، فتقرر إجلاء جميع المدنيين من جبل طارق في مايو/أيار 1940. ^{[ 168 ]} توجه معظمهم إلى المملكة المتحدة، وآخرون إلى ماديرا وجامايكا ، بينما شقّ البعض طريقهم بأنفسهم إلى طنجة وإسبانيا . نُفّذ برنامج مكثف لحفر الأنفاق وإعادة التحصين؛ حيث حُفر أكثر من 50 كيلومترًا (30 ميلًا) من الأنفاق في الصخرة، ونُصبت بطاريات مضادة للطائرات في مواقع عديدة في الإقليم. كما شُكّلت قوة بحرية جديدة وقوية تُعرف باسم "القوة H" في جبل طارق للسيطرة على مدخل البحر الأبيض المتوسط ​​ودعم قوات الحلفاء في شمال إفريقيا والبحر الأبيض المتوسط ​​والمحيط الأطلسي. ^{[ 169 ]} تم توسيع المطار، الذي أصبح يُعرف باسم قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني الشمالية ، (باستخدام التربة من أعمال حفر الأنفاق) لاستيعاب طائرات القاذفات التي يتم نقلها إلى شمال إفريقيا. ^{[ 170 ]} تم توسيع الحامية بشكل كبير، حيث بلغ عدد أفرادها ذروته عند 17000 فرد في عام 1943، مع وجود 20000 بحار وطيار آخرين في جبل طارق في نفس الوقت. ^{[ 171 ]}

خلال معركة الأطلسي ، لعب جبل طارق دورًا محوريًا. كان نظام قوافل المحيطات الذي اعتمدته بريطانيا بعد سقوط فرنسا في يونيو 1940 يسير على مسارين: مسار شرقي غربي بين المملكة المتحدة وأمريكا الشمالية، ومسار شمالي جنوبي بين المملكة المتحدة وجبل طارق وفريتاون في سيراليون الخاضعة للحكم البريطاني . ^{[ 172 ]} حتى قبل الحرب، كان جبل طارق يُعتبر أحد نقاط التجمع الرئيسية للقوافل المتجهة إلى أوروبا. ^{[ 173 ] منذ أواخر عام 1942، أصبح جبل طارق وجهة مسار قوافل وسط المحيط} الأطلسي بين الولايات المتحدة والبحر الأبيض المتوسط ​​لدعم عمليات الحلفاء في شمال إفريقيا وصقلية وإيطاليا ومناطق أخرى في الإقليم. ^{[ 174} ] سلك هذا المسار عدد هائل من قوات الحلفاء وسفنهم . بين نوفمبر 1942 وأغسطس 1945، سافرت 11119 سفينة في 189 قافلة بين جبل طارق والولايات المتحدة والعكس، وبين ديسمبر 1942 ومارس 1945، تم نقل 536134 جنديًا من الولايات المتحدة إلى جبل طارق. ^{[ 175 ]}

تعرض جبل طارق لهجمات مباشرة، علنية وسرية، في عدة مناسبات خلال الحرب. شنت طائرات حكومة فيشي الفرنسية غارات قصف في يوليو وسبتمبر 1940 بعد الهجوم المفاجئ الذي شنته البحرية الملكية على أسطولها في 3 يوليو 1940، كما شنت طائرات إيطالية وألمانية بعيدة المدى غارات متفرقة، وإن لم تكن الأضرار الناجمة عنها جسيمة. ^{[ 176 ]} تغير موقف فرانكو تدريجيًا من الحياد إلى "عدم التدخل"، ^{[ 177 ]} وهو ما يعني عمليًا السماح لدول المحور بالعمل سرًا ضد جبل طارق انطلاقًا من الأراضي الإسبانية. ورغم استعداد فرانكو للتغاضي عن الأنشطة الألمانية والإيطالية في خليج جبل طارق وحوله، فقد قرر عدم الانضمام إلى عملية فيليكس التي خطط لها هتلر للاستيلاء على الإقليم. ^{[ 178 ]} وكان من أهم العوامل المؤثرة في قراره هشاشة الإمدادات الغذائية لإسبانيا، إذ لم تكن البلاد قادرة على إطعام نفسها بعد الدمار الذي خلفته الحرب الأهلية الإسبانية. اعتمدت على واردات الحبوب من الأمريكتين، والتي كانت ستُقطع بالتأكيد لو دخل فرانكو في حرب مع الحلفاء. ^{[ 179 ]} تخلى هتلر في النهاية عن فيليكس لمتابعة أولويات أخرى مثل غزو يوغوسلافيا (أبريل 1941) والاتحاد السوفيتي ^{[ 178 ]} (من يونيو 1941 فصاعدًا).

راقب الجواسيس الألمان والإيطاليون جبل طارق باستمرار، وسعوا لتنفيذ عمليات تخريب، نجحوا في بعضها. شنّ الإيطاليون غارات متكررة على ميناء جبل طارق باستخدام طوربيدات بشرية وغواصين انطلقوا من الساحل الإسباني، مما أدى إلى إلحاق أضرار بعدد من السفن التجارية وإغراق إحداها. ^{[ 180 ]} أُلقي القبض على ثلاثة إسبان، كانوا يعملون كجواسيس ومخربين لصالح جهاز الاستخبارات العسكرية الألمانية (أبفير) ، في جبل طارق عامي 1942-1943، وأُعدموا شنقًا . ^{[ 171 ]} انخفض التهديد لجبل طارق بشكل كبير بعد سقوط إيطاليا في سبتمبر 1943. ^{[ 171 ]}

على الرغم من أن سكان جبل طارق المدنيين بدأوا بالعودة في وقت مبكر من أبريل 1944، إلا أن آخر المُهجّرين لم يعودوا إلى ديارهم إلا في فبراير 1951. تمثلت المشكلة المباشرة بعد يوم النصر على اليابان في نقص السفن، إذ كانت جميع السفن المتاحة ضرورية لإعادة القوات إلى الوطن، لكن المشكلة طويلة الأمد تمثلت في نقص المساكن المدنية. نُقلت الحامية إلى الطرف الجنوبي من شبه الجزيرة لتوفير مساحة، وأُعيد استخدام المساكن العسكرية مؤقتًا لإيواء المدنيين العائدين. نُفذ برنامج لبناء مشاريع إسكانية، إلا أن التقدم كان بطيئًا بسبب نقص مواد البناء. بحلول عام 1969، بُني أكثر من 2500 شقة أو كانت قيد الإنشاء. ^{[ 181 ]}

في أعقاب الحرب، اتخذت جبل طارق خطوات حاسمة نحو تطبيق الحكم الذاتي المدني في معظم قضايا السياسة العامة. فازت جمعية النهوض بالحقوق المدنية (AACR)، بقيادة المحامي الجبرالتاري جوشوا حسن ، بجميع مقاعد أول انتخابات لمجلس المدينة بعد الحرب عام 1945. مُنحت النساء حق التصويت عام 1947، وفي عام 1950 أُنشئ مجلس تشريعي. ^{[ 182 ]} وبحلول عام 1955، ظهر نظام الحزبين مع إنشاء حزب الكومنولث كمنافس لجمعية النهوض بالحقوق المدنية. وفي العام نفسه، أصبح حسن أول رئيس بلدية لجبل طارق. ^{[ 183 ]} ​​احتفظ الحاكم بالسلطة العامة وكان بإمكانه نقض قرارات المجلس التشريعي. وقد تسبب هذا حتمًا في توتر وجدل في حال اختلاف الحاكم والمجلس التشريعي، ولكن في عام 1964 وافقت الحكومة البريطانية على حصر صلاحيات الحاكم في مسائل الدفاع والأمن والعلاقات الخارجية. ^{[ 184 ]} تم اعتماد دستور جديد عام 1968 وإصداره عام 1969، دمج بموجبه مجلس المدينة والمجلس التشريعي في مجلس نواب واحد (يُعرف باسم برلمان جبل طارق منذ عام 2006) يتألف من 15 عضوًا منتخبًا، ومسؤولين اثنين غير منتخبين، ورئيس. وتم التخلي عن اللقب القديم "مستعمرة جبل طارق" وأُعيد تسمية الإقليم إلى مدينة جبل طارق. ^{[ 185 ]}

شابت علاقة جبل طارق بإسبانيا بعد الحرب تصعيدٌ للنزاع الطويل الأمد حول سيادة الإقليم. ورغم أن إسبانيا لم تحاول استخدام القوة العسكرية لاستعادة جبل طارق منذ عام ١٧٨٣، إلا أن مسألة السيادة ظلت قائمة. وقد تسببت النزاعات حول التهريب والحدود البحرية بين جبل طارق وإسبانيا مرارًا وتكرارًا في توترات دبلوماسية خلال القرن التاسع عشر. ^{[ ١٨٦ ]} كما كانت المنطقة المحايدة بين إسبانيا وجبل طارق سببًا للنزاعات خلال القرنين التاسع عشر والعشرين. وكانت هذه المنطقة في الأصل شريطًا رمليًا غير مُحدد المعالم على البرزخ بين خطوط التحصينات البريطانية والإسبانية، بعرض كيلومتر واحد تقريبًا (٠.٦٢ ميل) - وهو ما يعادل مسافة إطلاق مدفع عام ١٧٠٤. ومع ذلك، سيطرت بريطانيا على معظم المنطقة المحايدة على مر السنين، ويشغل مطار جبل طارق جزءًا كبيرًا منها الآن. وقد أثار هذا التوسع احتجاجات متكررة من إسبانيا. ^{[ ١٨٧ ]}  

كان سعي إسبانيا لاستعادة سيادتها على جبل طارق مدفوعًا بأجندة الأمم المتحدة لإنهاء الاستعمار ، والتي بدأت عام ١٩٤٦. في ذلك العام، أدرجت بريطانيا جبل طارق ضمن "الأقاليم التابعة لما وراء البحار" في سياق مساعيها لإنهاء الاستعمار، إلا أنه لم يُدرك حينها أن جبل طارق كان في وضع فريد؛ فبموجب بنود معاهدة أوتريخت، كان لا يمكن أن يكون إلا بريطانيًا أو إسبانيًا، ولم يكن بإمكانه نيل الاستقلال. ^{[ ١٨٨ ]} وقد رجّحت حكومة فرانكو أن بريطانيا ستكون مستعدة للتخلي عن مستعمرة باهظة الثمن لم تعد ذات قيمة عسكرية كبيرة، ^{[ ١٨٩ ]} لكن تبيّن أن هذا التقدير كان خاطئًا تمامًا. اتبعت الحكومة البريطانية سياسة السماح لمستعمراتها بأن تصبح كيانات ذاتية الحكم قبل منحها خيار الاستقلال. وقد اختارت معظمها الاستقلال، لتصبح جمهوريات مستقلة. لم يكن هذا الخيار متاحًا لجبل طارق بموجب بنود معاهدة أوتريخت، التي نصت على أنه في حال تنازلت بريطانيا عن السيطرة، يجب إعادتها إلى إسبانيا. ^{[ 190 ]} عارض الجبرالتاريون هذا بشدة، ونظموا استفتاءً في سبتمبر 1967، حيث اختار 12138 ناخبًا البقاء مع بريطانيا، بينما أيد 44 ناخبًا فقط الاتحاد مع إسبانيا، على الرغم من أن 55 ورقة اقتراع أخرى كانت فارغة أو غير صالحة. ^{[ 185 ]} رفضت إسبانيا نتيجة الاستفتاء، واصفةً سكان المدينة بـ"الجبرالتاريين المزيفين" ^{[ 191 ]} ، ومؤكدةً أن الجبرالتاريين "الحقيقيين" هم أحفاد السكان الإسبان الذين استوطنوا مناطق أخرى في الإقليم قبل أكثر من 250 عامًا. ^{[ 184 ]}

اتخذ النزاع في البداية شكل احتجاجات رمزية وحملة شنّها دبلوماسيون إسبان ووسائل الإعلام التي تسيطر عليها الدولة. ومنذ عام 1954، فرضت إسبانيا قيودًا متزايدة الصرامة على التجارة وحركة المركبات والأفراد عبر الحدود مع جبل طارق. ^{[ 192 ]} وفُرضت قيود إضافية في عام 1964، ^{[ 193 ]} وفي عام 1966 أُغلقت الحدود أمام المركبات. وفي العام التالي، أغلقت إسبانيا مجالها الجوي أمام الطائرات التي تقلع أو تهبط في مطار جبل طارق الدولي . وفي عام 1969، وبعد إقرار مرسوم دستور جبل طارق ، الذي اعترضت عليه إسبانيا بشدة، أُغلقت الحدود تمامًا وقُطعت خطوط الاتصالات بين جبل طارق وإسبانيا. ^{[ 194 ]}

كان للقرار الإسباني عواقب وخيمة، ليس فقط على العلاقات السياسية بين إسبانيا والمملكة المتحدة، بل أيضاً على سكان جبل طارق، الذين كان لكثير منهم أقارب أو منازل في إسبانيا. وكما يوضح أحد سكان جبل طارق الذين عانوا من إغلاق الحدود:

كان المشهد الأكثر إيلامًا هو رؤية الناس خلف الأسوار السلكية على جانبي الحدود البرية وهم يصرخون بأعلى أصواتهم عبر المساحة الفاصلة الواسعة للاستفسار عن أحوال أقاربهم، إذ قطع الإسبان خطوط الهاتف. وكانت ربات البيوت المحليات اللواتي لديهن أقارب إسبان في منطقة كامبو يضبطن أجهزة الراديو الخاصة بهن على المحطات الإسبانية القريبة بحثًا عن أخبار أفراد أسرهن المرضى بشدة. وفي الحالات الحرجة، كان المعنيون بالأمر يسارعون إلى إسبانيا عبر طنجة، ولكن لسوء الحظ، كان المريض أحيانًا يكون قد فارق الحياة ودُفن قبل وصولهم. ولم تكن السلطات الإسبانية تسمح بالعبور عبر الحدود البرية حتى لأسباب إنسانية. ^{[ 195 ]}

أدى رحيل فرانكو عام 1975 إلى بدء تحرك دبلوماسي بين بريطانيا وإسبانيا بشأن قضية جبل طارق، وإن لم يكن ذلك فوريًا. تقدمت إسبانيا بطلب للانضمام إلى المجموعة الاقتصادية الأوروبية وحلف شمال الأطلسي (الناتو) ، الأمر الذي تطلب دعمًا بريطانيًا. ^{[ 196 ]} وفي عام 1980، أسفرت المحادثات بين الوزراء البريطانيين والإسبان عن اتفاقية لشبونة ، وهي بيان بشأن التعاون بين البلدين يلزمهما ببدء مفاوضات حول مستقبل جبل طارق ورفع القيود الإسبانية المفروضة على الاتصالات معه. ورغم أن بريطانيا وعدت بـ"احترام رغبات شعب جبل طارق المعبر عنها بحرية وديمقراطية"، ^{[ 197 ]} فقد أشارت رئيسة الوزراء مارغريت تاتشر في مجلس العموم إلى أن السيادة ستكون مطروحة على الطاولة، في تغيير عن السياسة السابقة. مع ذلك، لم يُعاد فتح الحدود بسبب "مشاكل فنية" - وهو تعبير مُلطّف يُشير إلى قضايا عالقة بين الحكومتين - وقد لاقى الاتفاق معارضة شديدة من العديد من سكان جبل طارق، الذين لم يرغبوا في مناقشة سيادتهم، واعترضوا على غياب ممثلين عن جبل طارق في المحادثات. ^{[ 198 ]} وتسبب اندلاع حرب الفوكلاند عام 1982 في مزيد من التأخير. ^{[ 199 ]} ونفّذت الأرجنتين عملية تخريب فاشلة ، أُبقيت سرية آنذاك، كانت تهدف إلى إغراق فرقاطة تابعة للبحرية الملكية في ميناء جبل طارق؛ وقد ألقت الشرطة الإسبانية القبض على المُخرّبين في الجزيرة الخضراء قبل أن يتمكنوا من تنفيذ هجومهم. ^{[ 200 ]} وتم التوصل إلى اتفاق آخر في بروكسل عام 1984، أوضح اتفاقية لشبونة، واشترط على بريطانيا السماح للإسبان بالعيش والعمل في جبل طارق، وهو حق مكفول لهم على أي حال بصفتهم مواطنين في المجموعة الاقتصادية الأوروبية. أُعيد فتح الحدود بالكامل في الفترة من 4 إلى 5 فبراير 1985. ^{[ 199 ]}

بعد إعادة فتح الحدود، قلّصت الحكومة البريطانية الوجود العسكري في جبل طارق بإغلاق حوض بناء السفن التابع للبحرية. ^{[ 201 ]} كما تم تقليص وجود سلاح الجو الملكي البريطاني؛ فعلى الرغم من أن المطار لا يزال رسميًا قاعدةً لسلاح الجو الملكي، إلا أن الطائرات العسكرية لم تعد متمركزة فيه بشكل دائم. تم سحب الحامية البريطانية، التي كانت موجودة منذ عام 1704، في عام 1990 في أعقاب تخفيضات الإنفاق الدفاعي في نهاية الحرب الباردة . ولا تزال بعض الوحدات العسكرية متمركزة في جبل طارق تحت إشراف القوات البريطانية في جبل طارق ؛ وقد استُبدلت الحامية بوحدات محلية من فوج جبل طارق الملكي، بينما يستمر وجود البحرية الملكية من خلال سرب جبل طارق ، المسؤول عن الإشراف على أمن المياه الإقليمية لجبل طارق. ^{[ 202 ]} في مارس 1988، انتهت عملية عسكرية بريطانية ضد أعضاء الجيش الجمهوري الأيرلندي المؤقت (PIRA) الذين كانوا يخططون لهجوم بسيارة مفخخة في جبل طارق، بحادثة مثيرة للجدل عندما أطلقت القوات الجوية الخاصة النار على أعضاء الجيش الجمهوري الأيرلندي المؤقت الثلاثة وقتلتهم. ^{[ 201 ]}

كان لخفض الإنفاق العسكري تداعيات كبيرة على اقتصاد جبل طارق، الذي كان يعتمد حتى ذلك الحين بشكل كبير على الإنفاق الدفاعي. ^{[ 201 ]} وقد دفع ذلك حكومة الإقليم إلى تغيير توجهها الاقتصادي والتركيز بشكل أكبر على تشجيع السياحة وتحقيق الاكتفاء الذاتي. ^{[ 203 ]} تم تشجيع السياحة في جبل طارق من خلال تجديد المناطق الرئيسية في المدينة وتحويلها إلى مناطق مخصصة للمشاة، وبناء محطة ركاب جديدة لاستقبال زوار السفن السياحية، وافتتاح مراسي ومرافق ترفيهية جديدة. ^{[ 204 ]} وبحلول عام 2011، كان جبل طارق يجذب أكثر من 10 ملايين زائر سنويًا ^{[ 205 ]} مقارنة بعدد سكان يبلغ 29,752 نسمة، ^{[ 206 ]} مما جعله يتمتع بواحدة من أعلى نسب السياح إلى السكان في العالم. ^{[ 207 ]}

شجعت الحكومة أيضًا تطوير صناعات جديدة مثل الخدمات المالية، والتسوق المعفى من الرسوم الجمركية ، والكازينوهات ، والمقامرة عبر الإنترنت. وافتُتحت فروع لسلاسل بريطانية كبرى مثل ماركس آند سبنسر في جبل طارق لتشجيع زيارات المغتربين البريطانيين إلى كوستا ديل سول القريبة . ولتسهيل التوسع الاقتصادي للإقليم، نُفذ برنامج ضخم لاستصلاح الأراضي؛ حيث استُصلح عُشر مساحة جبل طارق الحالية من البحر. وقد أثبتت هذه المبادرات نجاحًا باهرًا. وبحلول عام 2007، تفاخر رئيس الوزراء بيتر كاروانا بأن النجاح الاقتصادي لجبل طارق جعله "واحدًا من أغنى المجتمعات في العالم أجمع". ^{[ 202 ]} اعتبارًا من عام 2013تُصنّف جبل طارق كثاني أكثر المناطق ازدهارًا داخل الاتحاد الأوروبي، والثامن عشر عالميًا من حيث الناتج المحلي الإجمالي للفرد وفقًا لتعادل القوة الشرائية (للمقارنة، تحتل المملكة المتحدة المرتبة الثالثة والثلاثين عالميًا، وإسبانيا المرتبة الرابعة والأربعين). ^{[ 208 ]} يوجد في جبل طارق اليوم مكتب واحد من مكاتب شركات المحاسبة الأربع الكبرى لكل 10,000 نسمة، وهو ثاني أعلى معدل في العالم بعد جزر العذراء البريطانية ، وبنك واحد لكل 1,700 نسمة، وهو خامس أعلى معدل بنوك للفرد في العالم. ^{[ 209 ]}

ظلت علاقة جبل طارق بإسبانيا موضوعًا حساسًا. وبحلول عام ٢٠٠٢، اقترحت بريطانيا وإسبانيا اتفاقية لتقاسم السيادة على جبل طارق. إلا أن حكومة جبل طارق عارضت الاتفاقية، وعرضتها للاستفتاء في نوفمبر ٢٠٠٢. رُفضت الاتفاقية  بأغلبية ٩٨.٩٧٪، حيث صوّت ١٧٠٠٠ شخص لصالحها مقابل ١٨٧ صوتًا لصالحها. ورغم أن الحكومتين رفضتا النتيجة لعدم وجود أي صفة قانونية لها، ^{[ ٢١٠ ]} إلا أن نتيجة الاستفتاء أدت إلى توقف المفاوضات، وأقرت الحكومة البريطانية بأنه من غير الواقعي محاولة التوصل إلى اتفاق دون دعم شعب جبل طارق. ^{[ ٢١١ ]}

احتُفل بالذكرى المئوية الثالثة لغزو جبل طارق في الإقليم في أغسطس/آب 2004، إلا أن الاحتفالات لاقت انتقادات من بعض الجهات في إسبانيا. ^{[ 212 ]} وفي سبتمبر/أيلول 2006، أسفرت محادثات ثلاثية بين إسبانيا وجبل طارق والمملكة المتحدة عن اتفاقية (تُعرف باسم اتفاقية قرطبة ) لتسهيل عبور الحدود وتحسين روابط النقل والاتصالات بين إسبانيا وجبل طارق. ومن بين التغييرات، اتفاقية رفع القيود المفروضة على مطار جبل طارق لتمكين شركات الطيران العاملة من إسبانيا من الهبوط فيه، وتسهيل استخدام المطار من قِبل المقيمين الإسبان. ^{[ 213 ]} لم تتناول الاتفاقية قضية السيادة الشائكة، ولكن هذه المرة أيدتها حكومة جبل طارق. وفي العام نفسه، صدر مرسوم دستوري جديد ، حظي بموافقة أغلبية 60.24% في استفتاء أُجري في نوفمبر/تشرين الثاني 2006. ^{[ 214 ]}

^{جبل طارق} هو إقليم بريطاني ما وراء البحار ^{[ 215 ]} ومدينة . ^{[ 216} ]