روبرت كورنيليوس

في أواخر سبتمبر من عام ١٨٣٩، بعد فترة وجيزة من انتشار تقنية الداجيروتايب ، التقط جوزيف ساكستون صورة لمدرسة فيلادلفيا المركزية الثانوية ، والتي تُعتبر من أقدم الصور الفوتوغرافية الملتقطة في الولايات المتحدة. ^{[ ٥ ]} بعد ذلك بوقت قصير، تواصل ساكستون مع كورنيليوس للحصول على ألواح داجيروتايب أفضل. وكان هذا اللقاء هو الذي أشعل اهتمام كورنيليوس بالتصوير. في أكتوبر من عام ١٨٣٩ تقريبًا، صنع كورنيليوس كاميرا مظلمة مؤقتة، والتقط أول صورة داجيروتايب له، وهي صورة شخصية أمام متجر عائلته. تطلبت الصورة منه الثبات لمدة تتراوح بين ١٠ و١٥ دقيقة، وقد نجت من الضياع. ^{[ ٦ ]} أما الصور المبكرة الأخرى التي التقطها كورنيليوس لعائلته فلم تُحفظ. ^{[ ٧ ]}

على الرغم من أن صورة لويس داغير لشارع بوليفارد دو تومبل ، التي التُقطت قبل عام أو عامين، تضمنت بالصدفة شخصين على الرصيف، ^{[ 8 ] [ 9 ]} إلا أن صورة كورنيليوس الذاتية تُعتبر عمومًا أقدم صورة فوتوغرافية شخصية معروفة التُقطت عمدًا في الولايات المتحدة. ^{[ 10 ]} ومع ذلك، هناك عدد من الادعاءات السابقة بشأن صور فوتوغرافية شخصية، من أوروبا والولايات المتحدة، يعود تاريخها إلى عام 1837. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

لم يُعر كورنيليوس في ذلك الوقت اهتمامًا كبيرًا لإنجازه المتمثل في التقاط أول صورة فوتوغرافية لإنسان في الولايات المتحدة. وقد نجت هذه الصورة بفضل جهود ماركوس أوريليوس روت ، أحد تلاميذه في الاستوديو. نشر روت كتاب " الكاميرا والقلم الرصاص" الذي قدم خلفية تاريخية عن جذور التصوير الفوتوغرافي في الولايات المتحدة. عُرض الكتاب في المعرض المئوي في فيلادلفيا عام 1876، ولفت انتباه يوليوس ساكس، المصور الفوتوغرافي الشهير في فيلادلفيا والمحرر المستقبلي لمجلة " أمريكان جورنال أوف فوتوغرافي" . بدأ ساكس بإجراء مقابلات مع كورنيليوس وأعضاء آخرين في الجمعية الفلسفية الأمريكية لتوثيق تاريخ التصوير الفوتوغرافي في الولايات المتحدة. أخبر كورنيليوس ساكس أنه بدأ التقاط الصور في أكتوبر 1839، ولكن لم يُعثر على أي دليل على ادعائه حتى عام 1975 عندما اكتشف أمين مكتبة في الجمعية الفلسفية الأمريكية صورًا فوتوغرافية التقطها كورنيليوس عام 1839. ^{[ 6 ]}

بالتعاون مع الكيميائي بول بيك غودارد ، حقق كورنيليوس تقدماً ملحوظاً في تقليل وقت التعريض الضوئي للصور الفوتوغرافية بتقنية الداجيروتايب. فمن خلال استخدام البروم، وألواح أفضل، وتطبيق عاكسات وفلاتر زجاجية زرقاء لتحسين ظروف الإضاءة، تمكنوا من تقليل وقت التعريض الضوئي للصور الشخصية بتقنية الداجيروتايب إلى أقل من دقيقة.

في مايو 1840، افتتح كورنيليوس استوديو تصوير، وهو الأول في فيلادلفيا والثاني في العالم. وقد سبقه استوديو ألكسندر وولكوت وجون جونسون في نيويورك ، والذي زاره كورنيليوس في أوائل ربيع عام 1840. ^{[ 7 ]}

اكتسب استوديو كورنيليوس شهرةً واسعةً بين الرعاة الأثرياء، ولا تزال العديد من صوره الشخصية لشخصياتٍ مشهورةٍ موجودةً حتى اليوم. ^{[ 15 ]} أدار كورنيليوس استوديو ثانيًا من عام 1841 إلى عام 1842. ^{[ 7 ]} ومع ازدياد شعبية التصوير الفوتوغرافي وافتتاح المزيد من المصورين لاستوديوهاتهم، إما أن كورنيليوس فقد اهتمامه أو أدرك أنه يستطيع جني المزيد من المال من شركة الغاز والإضاءة العائلية. ^{[ 16 ]}

أدار كورنيليوس شركة كورنيليوس وشركاه (التي عُرفت لاحقًا باسم كورنيليوس وبيكر) وحقق نجاحًا باهرًا باختراعه "المصباح الشمسي". في ذلك الوقت، كان يُستخدم زيت الحيتان في المصابيح، لكنه أصبح باهظ الثمن. قام كورنيليوس بتعديل تصميم مصباح بريطاني، حيث أدخل كمية إضافية من الهواء إلى الموقد، مما سمح بحرق الشحم بدلًا من زيت الحيتان. تقدم بطلب للحصول على براءة اختراع أمريكية للمصباح الشمسي عام 1843، وحصل عليها. لاقى المصباح رواجًا كبيرًا، وبيعت منتجاته في الولايات المتحدة وأوروبا. قام مصنعان كبيران في فيلادلفيا بتصنيع المصباح. كما حصل كورنيليوس على براءات اختراع لإضاءة مصابيح الغاز بشرارات كهربائية. ابتكرت شركة كورنيليوس للمصابيح أيضًا أول مصباح كيروسين ، إلا أن النسخ الأرخص والأكثر كفاءة سيطرت على السوق. وبينما كان كورنيليوس لا يزال ثريًا، تفوقت شركات أخرى على شركته الرائدة في مجال المصابيح. ^{[ 17 ]}