رُشِّح هوارد لنيل وسام الشرف ثلاث مرات خلال ثلاثة عشر شهرًا، لكنه نال أوسمة أقل في الترشيحين الأولين، واللذين كانا لأعمالٍ قام بها في كمبوديا حيث كانت الولايات المتحدة تخوض حربًا سرية. مُنح وسام الشرف لأعماله في 30 ديسمبر 1968، في ترشيحه الثالث. تقاعد من الجيش الأمريكي بعد 36 عامًا من الخدمة برتبة عقيد . كان من بين أكثر الجنود حصولًا على الأوسمة في حرب فيتنام، ويُقال إنه "أكثر العسكريين حصولًا على الأوسمة في تاريخ الولايات المتحدة".
توفي هوارد نتيجة إصابته بسرطان البنكرياس، ودُفن في مقبرة أرلينغتون الوطنية في 22 فبراير 2010.
بصفته رقيبًا أول في وحدة العمليات الخاصة (SOG)، خاطر بحياته خلال مهمة إنقاذ في كمبوديا في 30 ديسمبر 1968، حين كان نائب قائد فصيلة من قوات "هاتشيت" التي كانت تبحث عن الجندي الأمريكي المفقود روبرت شيردين، وهو ما نال عنه وسام الشرف. [ 2 ] : 205-206 [ 3 ] علم بالوسام عبر جهاز لاسلكي ثنائي الاتجاه أثناء تعرضه لنيران العدو، مباشرة بعد إصابته، مما أسفر عن حصوله على أحد أوسمة القلب الأرجواني الثمانية. [ 4 ]
أُصيب هوارد 14 مرة خلال فترة 54 شهرًا في حرب فيتنام. ونظرًا لخدمته المتميزة، رُقّي هوارد مباشرةً من رتبة رقيب أول إلى رتبة ملازم أول في ديسمبر 1969.
تخرج هوارد من مدرسة الرينجرز (الدفعة 7-73) في مايو 1973، وخدم في الكتيبة الثانية من الرينجرز في فورت لويس، واشنطن، كقائد سرية. ومن عام 1977 إلى عام 1978، عمل مدربًا في تدريب رينجرز الجبال.
شغل هوارد لاحقًا منصب الضابط المسؤول عن تدريب القوات الخاصة في معسكر ماكال ، بالقرب من فورت براغ ، بولاية كارولاينا الشمالية، ثم تولى قيادة معسكر تدريب حراس الجبال في دالونيغا، بولاية جورجيا.
حصل على درجتي ماجستير خلال مسيرته العسكرية التي امتدت من عام 1956 إلى عام 1992. تقاعد هوارد برتبة عقيد في عام 1992. [ 5 ]
كان أحد أكثر الجنود حصولًا على الأوسمة في حرب فيتنام. [ 6 ] [ 7 ] ذكرت شبكة NBC News أن هوارد ربما كان الجندي الأمريكي الأكثر حصولًا على الأوسمة في العصر الحديث، [ 8 ] بينما ذكرت قناة KWTX-TV أنه "قيل إنه كان أكثر العسكريين حصولًا على الأوسمة في تاريخ الولايات المتحدة". [ 9 ] ويذكر جون بلاستر في كتابه الصادر عام 1998 بعنوان SOG: The Secret Wars of America's Commandos in Vietnam أن هوارد "لا يزال حتى يومنا هذا الجندي الأمريكي الأكثر حصولًا على الأوسمة". [ 2 ] : 204
مرحلة لاحقة من العمر
كان يقيم في تكساس، وكان يقضي معظم وقت فراغه في العمل مع المحاربين القدامى حتى وفاته. كما كان يقوم برحلات دورية إلى العراق لزيارة القوات العاملة. [ 8 ]
توفي هوارد بمرض سرطان البنكرياس في مستشفى بمدينة واكو بولاية تكساس في 23 ديسمبر/كانون الأول 2009. وخلف وراءه أربعة أبناء وخمسة أحفاد. [ 5 ] [ 10 ] وأقيمت جنازته في مقبرة أرلينغتون الوطنية في 22 فبراير/شباط 2010. [ 11 ]
لشجاعته وبسالته الفائقة في القتال، معرضًا حياته للخطر متجاوزًا نداء الواجب، تميز الملازم أول هوارد (الذي كان آنذاك رقيبًا أول) أثناء خدمته كرقيب فصيلة في فصيلة أمريكية-فيتنامية كانت في مهمة لإنقاذ جندي أمريكي مفقود في منطقة تسيطر عليها قوات العدو في جمهورية فيتنام. غادرت الفصيلة منطقة هبوط المروحيات وكانت تتقدم في مهمتها عندما تعرضت لهجوم من قوة قوامها سريتان. خلال الاشتباك الأولي، أصيب الملازم أول هوارد ودُمر سلاحه جراء انفجار قنبلة يدوية. رأى الملازم أول هوارد قائد فصيلته مصابًا بجروح خطيرة ومعرضًا للنيران. ورغم عدم قدرته على المشي، وكونه أعزل، زحف الملازم أول هوارد دون تردد وسط وابل من النيران لإنقاذ قائده الجريح. بينما كان الملازم أول هوارد يُقدّم الإسعافات الأولية ويُزيل معدات الضابط، أصابت رصاصة معادية إحدى جيوب الذخيرة على حزام الملازم، مما أدى إلى انفجار عدة مخازن ذخيرة. لجأ الملازم أول هوارد إلى الاحتماء للحظات، ثم أدرك أنه يجب عليه الانضمام إلى الفصيلة التي تشتتت بسبب هجوم العدو، فبدأ مجددًا بسحب الضابط المصاب بجروح خطيرة نحو منطقة الفصيلة. وبفضل شجاعته وبسالته النادرة، تمكن الملازم أول هوارد من إعادة تنظيم الفصيلة وتحويلها إلى قوة دفاعية منظمة. وبلا أدنى اكتراث لسلامته، زحف الملازم أول هوارد من موقع إلى آخر، يُقدّم الإسعافات الأولية للجرحى، ويُشجع المدافعين، ويُوجّه نيرانهم نحو العدو المُحاصر. ولمدة ثلاث ساعات ونصف ، نجحت قوة الملازم أول هوارد الصغيرة والطائرات المُساندة في صدّ هجمات العدو، وتمكنوا أخيرًا من السيطرة الكافية للسماح بهبوط طائرات الهليكوبتر المُنقذة. أشرف الملازم أول هوارد شخصيًا على تحميل رجاله، ولم يغادر منطقة الهبوط التي اجتاحتها النيران حتى صعد الجميع إلى الطائرة بسلام. إن شجاعة الملازم أول هوارد في المعركة، وتفانيه الكامل في سبيل سلامة رجاله حتى مع تعرضه للخطر بحياته، تتوافق مع أسمى تقاليد الخدمة العسكرية، وتعكس فخرًا كبيرًا له ولوحدته وللجيش الأمريكي.
الأوامر العامة: وزارة الجيش، الأوامر العامة رقم 16 (24 مارس 1971)
تاريخ الإجراء: 30 ديسمبر 1968
الخدمة: الجيش
الفوج: المجموعة الخامسة للقوات الخاصة (المحمولة جواً)
الفرقة: القوات الخاصة الأولى
خدمة متميزة (اقتباس متبادل)
روبرت ل. هوارد
الخدمة: الجيش الفرقة: القوات الخاصة الأولى الأوامر العامة: الأوامر العامة: مقر قيادة الجيش الأمريكي، فيتنام، الأوامر العامة رقم 2018 (2 مايو 1968)
الاقتباس:
يسرّ رئيس الولايات المتحدة الأمريكية، بموجب قانون صادر عن الكونغرس في 9 يوليو 1918 (والمعدل بموجب قانون 25 يوليو 1963)، أن يمنح وسام صليب الخدمة المتميزة للرقيب أول روبرت لويس هوارد (الرقم العسكري: RA-14628152)، من جيش الولايات المتحدة، لشجاعته الاستثنائية في العمليات العسكرية التي تضمنت مواجهة مع قوة معادية مسلحة في جمهورية فيتنام، أثناء خدمته في قيادة وسيطرة (المركزية)، المجموعة الخامسة للقوات الخاصة (المحمولة جواً)، القوات الخاصة الأولى. وقد برز الرقيب أول هوارد بأعمال بطولية استثنائية في 21 نوفمبر 1967، بصفته مستشارًا للقوات الخاصة لدورية استطلاع أمريكية فيتنامية مشتركة كانت تقوم بمهمة بحث بالقرب من الحدود اللاوسية. عثرت دوريته على مخبأ ضخم للأرز والذخيرة محاط بمجمع تحصينات للعدو. قاد الرقيب هوارد فريقًا صغيرًا لتوفير الحماية بينما شرعت بقية الوحدة في تدمير المؤن المخزنة. واجه فريقه أربعة جنود من جيش فيتنام الشمالية، فقتلهم الرقيب هوارد بوابل كثيف من نيران البندقية. وسرعان ما حوصر هو ورجاله تحت وابل ناري قاتل انطلق من موقع رشاش للعدو قريب. وبلا أدنى اكتراث لسلامته، زحف الرقيب هوارد نحو الموقع وقتل قناصًا من فيتنام الشمالية كان يطلق النار عليه أثناء مناورته. ثم اقتحم المخبأ، وقضى على من فيه بنيران البندقية. وأطلق موقع رشاش ثانٍ وابلًا كثيفًا من النيران. نقل الرقيب هوارد قواته إلى موقع محصن ووجّه غارة جوية على المخبأ المحصن. وأثناء تقييمه لأضرار القصف، تعرض الرقيب هوارد لإطلاق نار من جنود فيتنام الشمالية الذين نجوا من الانفجارات داخل المخبأ. وبينما كان محاصرًا خارج الموقع المحصن مباشرةً، وفوهة رشاش مشتعلة على بعد ست بوصات فقط من رأسه، ألقى قنبلة يدوية في فتحة الموقع، فقتل الرماة وأسكت السلاح مؤقتًا. ثم انطلق مسرعًا إلى موقع فريقه وحصل على سلاح خفيف مضاد للدبابات. وبينما استأنف مدفع العدو الرشاش إطلاق النار، وقف الرقيب هوارد وسط وابل كثيف من الرصاص، وأطلق النار من سلاحه، ودمر الموقع تدميرًا كاملًا. مكّنت أفعاله الشجاعة والحازمة في القتال المباشر بقية الدورية من تدمير مخبأ العدو. إن بطولة الرقيب أول هوارد الاستثنائية وتفانيه في أداء واجبه يتوافقان مع أسمى تقاليد الخدمة العسكرية، ويعكسان فخرًا كبيرًا له ولوحدته ولجيش الولايات المتحدة.
تاريخ الإجراء: 21 نوفمبر 1967
الخدمة: الجيش
الرتبة: رقيب أول
الشركة: القيادة والسيطرة (المركزية)
الفوج: المجموعة الخامسة للقوات الخاصة (المحمولة جواً)
الفرقة: القوات الخاصة الأولى
وسام النجمة الفضية
روبرت ل. هوارد
الخدمة: الجيش، الفوج: المجموعة الخامسة للقوات الخاصة (المحمولة جواً)، الفرقة: القوات الخاصة الأولى، الأوامر العامة: مقر قيادة الجيش الأمريكي، فيتنام، الأوامر العامة رقم 371 (3 فبراير 1969).
الاقتباس:
يسرّ رئيس الولايات المتحدة الأمريكية، بموجب قانون صادر عن الكونغرس في 9 يوليو 1918، أن يمنح وسام النجمة الفضية للرقيب أول روبرت لويس هوارد (الرقم العسكري: RA-14628152)، من جيش الولايات المتحدة، لشجاعته في القتال أثناء مشاركته في عمليات عسكرية تضمنت صراعًا مع قوة معادية مسلحة في جمهورية فيتنام، وذلك أثناء خدمته في سرية القيادة والسيطرة، المجموعة الخامسة للقوات الخاصة (المحمولة جوًا)، القوات الخاصة الأولى. وقد تميّز الرقيب أول هوارد بأعمال بطولية استثنائية خلال الفترة من 12 إلى 20 نوفمبر 1968، خلال عملية في عمق الأراضي التي يسيطر عليها العدو. وأثناء إنزال فصيلته في المنطقة، تعرّضت لنيران كثيفة من جميع الجهات. قفز الرقيب هوارد من مروحيته قبل هبوطها وبدأ بالرد على النيران، موفرًا الحماية لرجاله أثناء ترجّلهم وابتعادهم بأمان عن منطقة الإنزال. ولما رأى جنديين من العدو في منطقة حرجية، اندفع نحو موقعهما وقتلهما. عندما هوجمت الوحدة من قبل قوة بحجم سرية ليلة السادس عشر من نوفمبر، توجه إلى كل فرد من أفراد الفصيلة، مشجعًا إياهم وموجهًا نيرانهم بينما كان يعرض نفسه بالكامل لوابل نيران الشيوعيين. بعد يومين، وبينما كان الرقيب هوارد يقود طليعة الفصيلة، تعرضت لكمين من قبل ما يُقدر بسريتين من جيش فيتنام الشمالية. قام بمناورة رجاله بمهارة بحيث وقع العدو في مرمى نيران متقاطعة قاتلة وتم كسر الكمين. في اليوم التالي، تولى الرقيب هوارد مرة أخرى قيادة طليعة الفصيلة عندما لاحظ كمينًا يُقدر بحجم كتيبة. على الرغم من إصابته في تبادل إطلاق النار الأولي، إلا أنه عرّض نفسه للمهاجمين ليتمكن من توجيه نيران فعالة عليهم وتمكين فصيلته من الاحتماء. متنقلًا من موقع إلى آخر، قدم الإسعافات الأولية للجرحى وأنشأ منطقة هبوط لإجلائهم. عندما وصلت أول مروحية إسعاف، أصيبت بنيران رشاشات معادية واشتعلت فيها النيران. رغم إصابته للمرة الثانية، ركض الرقيب هوارد مسافة مئة وخمسين متراً إلى موقع تحطم الطائرة وأنقذ طياراً كان محاصراً بين الحطام المشتعل. وبعد تحرير جميع أفراد الطاقم من الطائرة، قادهم إلى فصيلته موفراً لهم غطاءً نارياً. وبعد ثلاث ساعات، نجحت مروحية أخرى في الهبوط وتم إجلاء المصابين، لكن الرقيب هوارد رفض المغادرة. وفي صباح اليوم التالي، رأى ثلاثة جنود من فيتنام الشمالية يناورون باتجاه فصيلته، فأطلق النار عليهم على الفور وقتلهم. [ 15 ]
↑ إيبرلي، العريف لانس بن (19 نوفمبر 2006). "مُتلقّو وسام الشرف يقومون بزيارة خاصة" . مؤرشف من الأصل في 4 يونيو 2011. تم الاطلاع عليه بتاريخ 24 فبراير 2010 .
