روبرت بليزانتس

كان روبرت بليزانتس (1723-1801) مربيًا أمريكيًا ومناهضًا للعبودية . ولد في مقاطعة هنريكو بولاية فرجينيا، وأصبح مالكًا لمزرعة ومديرًا لشركة روبرت بليزانتس وشركاه، وهي شركة لتصدير التبغ بالعمولة . ^{[ 1 ]}

كتب والده، جون بليزانتس، وهو أيضاً من الكويكرز وعضو في جماعة كورلز نيك، وصية يطلب فيها من ورثته تحرير أكثر من 500 عبد عند بلوغهم سن الثلاثين. وقد عززت اتصالاتهم مع المناصر المناهض للعبودية أنتوني بينيزيت، وما أصبح لاحقاً جمعية بنسلفانيا لإلغاء العبودية عام 1774، التزامهم بحركة إلغاء العبودية.

إلا أن أحكام تحرير العبيد بموجب الوصية كانت غير قانونية في ولاية فرجينيا عندما توفي جون بليزانتس عام 1771. ضغط روبرت بليزانتس على المشرعين في فرجينيا للسماح بتحرير العبيد، وعندما أصبح ذلك قانونيًا عام 1782، حرر عبيده، ثم وظفهم كعمال بأجر وتكفل بتعليمهم. ^{[ 2 ]}

قام روبرت بليزانتس بتعيين جون مارشال ورفع دعوى قضائية في قضية بليزانتس ضد بليزانتس بصفته منفذًا لوصية والده ونيابةً عن العبيد الذين لم يتمكن إخوته من تحريرهم رغم وجود بند في الوصية. ^{[ 3 ]} ربحوا القضية أمام المستشار جورج ويث ، لكن حكمه قُيّد بشدة من قبل محكمة الاستئناف برئاسة إدموند بندلتون . انتهى الأمر ببليزانتس إلى منح حوالي 78 عبدًا سابقًا أكثر من 350 فدانًا من الأرض، وبحلول عام 1801 أسس مدرسة غرافلي هيل، أول مؤسسة تعليمية للسود الأحرار في فرجينيا . ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} دارت معركة غلينديل خلال الحرب الأهلية على هذه الأرض، والتي أُعيد بناء جزء منها لاحقًا ليصبح كنيسة غرافلي هيل المعمدانية. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

كان روبرت بليزانتس أيضًا أحد مؤسسي جمعية فرجينيا لإلغاء العبودية قصيرة الأجل، وشغل منصب رئيسها في عام 1790. ^{[ 11 ]} تم حل الجمعية بعد أن أصدرت فرجينيا قانونًا في عام 1798 يمنع دعاة إلغاء العبودية من الجلوس في هيئات المحلفين في قضايا الحرية .

في غضون ذلك، قدّم بليزانتس العديد من الالتماسات إلى حكومة ولاية فرجينيا والكونغرس الأمريكي ، داعيًا إلى إنهاء تجارة الرقيق. أشهرها، والتي تعود إلى عام ١٧٩١، موجودة الآن في مكتبة فرجينيا . ولا تزال العديد من رسائل بليزانتس إلى جورج واشنطن وتوماس جيفرسون وباتريك هنري، بشأن شرعية العبودية وأخلاقياتها، محفوظة حتى اليوم. ^{[ ٤ ]} وقد ردّ بعض الآباء المؤسسين على بليزانتس، مؤكدين استياءهم من "هذه المؤسسة الشاذة". ^{[ ١٢ ] [ ١٣ ] [ ١٤ ]} وتحتفظ مكتبة سويم في كلية ويليام وماري بالعديد من أوراق بليزانتس. ^{[ ١٥ ]}