ملعب روبيسون

رغم أن فريق براونز كان أنجح أندية الرابطة، إلا أنه عانى من صعوبات مالية لسنوات بعد الاندماج. في عام ١٨٩٣، نقل مالكه كريس فون دير آه فريقه بضعة مبانٍ إلى الشمال الغربي، وافتتح ملعبًا رياضيًا جديدًا في الركن الجنوبي الشرقي من تقاطع شارع ناتشورال بريدج وشارع فانديفنتر. كان الانتقال إلى هذا الموقع تحديدًا جزءًا من صفقة، إذ كانت الأرض مملوكة لشركة ترام، والتي كانت تدير خط ترام بالقرب من الملعب. كان ملعب البيسبول يقع في الركن الشمالي الغربي من المبنى. وكان شارع بريري يمثل الحد الشرقي (الجهة اليسرى) للملعب. أما الجهة اليمنى، وهي الأقصر بين الملاعب الخارجية، فكانت تحدها شارع ليكسينغتون.

إلى جانب المدرجات الأساسية، بنى فون دير آه مدينة ملاهي مجاورة ، وحديقة بيرة ، ومضمار سباق في الملعب الخارجي، ولعبة مائية دوارة، وبحيرة اصطناعية (تُستخدم للتزلج على الجليد في الشتاء). وبغض النظر عن هذه المرافق الترفيهية، كان أداء النادي ضعيفًا على أرض الملعب طوال معظم تسعينيات القرن التاسع عشر، حيث كان يحتل باستمرار المركز الأخير أو قريبًا منه في الدوري المكون من 12 فريقًا، وذلك بسبب بيع فون دير آه لأفضل لاعبيه للحفاظ على استمرارية النادي.

في السادس عشر من أبريل عام ١٨٩٨، اندلع حريقٌ بسبب سيجارٍ سقط من يد أحدهم وكان لا يزال مشتعلاً، والتهم المدرجات والمنشآت الأخرى. بُذلت جهودٌ حثيثةٌ طوال الليل لإنشاء بعض المقاعد المؤقتة، وأُقيمت المباراة المقررة في السابع عشر من الشهر نفسه. تمكن فون دير آه من تأمين التمويل اللازم لإعادة بناء المدرجات الدائمة، وإن كان بتصميمٍ أبسط بكثير من السابق.

في عام ١٨٩٩ ، باع فون دير آه فريق براونز إلى فرانك وستانلي روبيسون . وبحلول ذلك الوقت، لم يعد الملعب يُعرف باسم "ملعب الرياضيين الجديد". خلال فترة ملكية روبيسون، كان يُطلق على الملعب ببساطة اسم " ملعب الدوري ". وظل يحمل هذا الاسم حتى موسم ١٩١٠ .

سعى الأخوان روبيسون إلى تغيير صورة فريقهم وقلب موازينه. فتخلّوا عن اسم "براونز" القديم، وتخليا عن لون الفريق الأصلي، واستبدلوه باللون الأحمر القرمزي. وقد أكسبهم هذا لقبًا جديدًا ودائمًا. مع ذلك، يُعرفون في أوساط المؤرخين باسم "بيرفكتوس" (المحترفون) في عام ١٨٩٩.

كانت عائلة روبيسون تمتلك سابقًا فريق كليفلاند سبايدرز ، بل وظلت تملكه مع بداية موسم 1899 (وهو وضع غير مسموح به اليوم). جرّدت العائلة كليفلاند من أفضل لاعبيها، بمن فيهم ساي يونغ ، وأرسلتهم إلى سانت لويس. وإذا كان هذا قد جعل فريق سانت لويس يُلقّب بـ"البيرفكتوس"، فقد جعل فريق كليفلاند، للأسف، يُلقّب بـ"الواندررز"، كما عُرفوا عندما أُجبروا على خوض معظم مباريات ذلك الموسم (موسمهم الأخير) خارج أرضهم. وعلى الرغم من تعزيز صفوفهم، لم يتمكن فريق سانت لويس، الذي كان يحتل المركز الأخير، إلا من تحسين مركزه إلى المركز الخامس.

تم التعاقد مع كليفلاند وثلاثة أندية أخرى بعد موسم 1899. بدأ فريق كاردينالز موسم 1900 بمنافسة أقل، لكنه تراجع مجددًا إلى قاع الترتيب. الشيء الوحيد الذي حافظ على توازن وضع البيسبول هو أن فريق براونز الجديد في الدوري الأمريكي (الذي انتقل من ميلووكي إلى سانت لويس عام 1902) كان أداؤه سيئًا بنفس القدر في سباقات الفوز بالبطولة.

استمرّت الحرائق تُنهك ملعب البيسبول الخشبي. ففي الرابع من مايو/أيار عام ١٩٠١، اندلع حريقٌ أسفل الجزء الرئيسي من المدرجات، وكما حدث في حريق عام ١٨٩٨، التهمت النيران المبنى في غضون نصف ساعة. وخلال عملية إعادة البناء، اتفق الأخوان روبيسون مع إدارة ملعب أثليتيك بارك (كما كان يُطلق على ملعب سبورتسمانز بارك القديم آنذاك) على اللعب هناك ريثما يتم بناء مدرج خشبي آخر. وبعد أن لعبوا هناك في الخامس من الشهر نفسه، في ملعب وصفته الصحف المحلية بأنه غير مناسب تمامًا لدوري البيسبول الرئيسي، انطلقوا في رحلة برية استمرت شهرًا، وعادوا إلى ملعب ليغ بارك الذي أُعيد بناؤه حديثًا في الثالث من يونيو/حزيران.

في شكلها النهائي، كانت الحديقة نموذجية لعصرها: هيكل خشبي، مع مدرج مغطى خلف لوحة القاعدة الرئيسية ويمتد إلى القاعدة الأولى والثالثة؛ ومدرجات مفتوحة تمتد إلى زاوية الملعب الأيسر؛ ومدرجات في أجزاء من الملعب الخارجي؛ وجناح مغطى من القاعدة الأولى إلى زاوية الملعب الأيمن.

ورثت هيلين بريتون ، ابنة فرانك روبيسون، فريق الكاردينالز وملعب البيسبول من عمها ستانلي بعد وفاته عام 1911. أعادت هيلين تسمية الملعب إلى ملعب روبيسون تخليداً لذكرى والدها (الذي توفي عام 1908) وعمها. ^{[ 2 ]} احتفظت هيلين بالنادي لعدة مواسم تالية، إلى أن باعت حصتها في الفريق عام 1917 لمجموعة ضمت سام بريدون .

لم يفز فريق سانت لويس كاردينالز ببطولة الدوري على ملعب روبيسون، لكنه حقق بعض النجاحات. ففي عام ١٩١٤، اجتاحت حمى المنافسة على لقب الدوري ملعب روبيسون لأول مرة في القرن العشرين. وفي أواخر أغسطس، كان الكاردينالز يتنافسون بشدة مع فريقي نيويورك جاينتس وبوسطن بريفز (الذين فازوا لاحقًا بلقب الدوري الوطني). وامتلأ الملعب القديم بجماهير غفيرة لحضور مباراتين متتاليتين ضد الجاينتس في ٢٦ أغسطس. فاز الكاردينالز بالمباراة الأولى بنتيجة ١-٠. وتدفقت الجماهير إلى أرض الملعب بين المباراتين، واشتكى مدرب الجاينتس، جون ماكجرو، بشدة إلى طاقم التحكيم. وقامت الشرطة بإخلاء الملعب، وفاز الجاينتس بالمباراة الثانية بنتيجة ٤-٠. ^{[ ٣ ]} وبعد ثلاثة أيام، اجتذب الكاردينالز مرة أخرى جماهير غفيرة، هذه المرة لحضور مباراتين متتاليتين ضد البريفز، الذين اكتسحوا الكاردينالز ووجهوا ضربة قوية لآمالهم في الفوز بلقب الدوري. ^{[ 4 ]}

بعد أن انفصلت عائلة روبيسون عن الفريق، أصبح الملعب يُعرف غالبًا باسم " ملعب كاردينال" في سنواته الأخيرة. استحوذ بريدون على أغلبية الملكية عام 1920، وقرر أن الملعب الخشبي الذي يبلغ عمره قرابة ثلاثة عقود لم يعد مناسبًا.

في منتصف موسم 1920، تخلى فريق كاردينالز عن هذا الملعب وعاد إلى ملعب سبورتسمانز بارك ، الذي أعيد بناؤه وامتلكه وشغله فريق براونز التابع للدوري الأمريكي منذ عام 1902. وكانت مباراتهم الأخيرة في الملعب القديم في 6 يونيو.وبعد رحلة برية استمرت لأكثر من ثلاثة أسابيع، ظهروا لأول مرة في الحديقة الجديدة في الأول من يوليو.سيستمر منتزه الرياضيين "القديم" في البقاء بعد منتزه "الجديد" بنحو أربعة عقود.