سينوتي مقدس

أُجريت معظم الاكتشافات الرئيسية في البئر الجوفية تحت إشراف إدوارد هربرت طومسون ، الذي بدأ أعمال التجريف عام ١٩٠٤. ويُستقى الكثير مما هو معروف عن عملية التجريف من مذكرات طومسون الشخصية. تلقى طومسون تمويلًا من ستيفن سالزبوري الثالث لمساعدته في شراء موقع التنقيب في تشيتشن إيتزا واستكشاف البئر الجوفية. ويمكن الاطلاع على الكثير من اكتشافات طومسون وأبحاثه في متحف بيبودي بجامعة هارفارد . ^{[ ٧ ]}

استُخدم دلو مُثبّت بنظام بكرة لتجريف البئر الجوفية. تمثّلت معظم الأعمال الأولية في إزالة الأنقاض والأشجار المتساقطة من سطح الماء. دوّن ليون كول، زميل تومسون، في مذكراته ذات مرة: "كانوا يقومون بعشر عمليات تجريف في الصباح وست أو ثماني عمليات في فترة ما بعد الظهر". كان الناس يفتشون دلاء الماء بحثًا عن القطع الأثرية ويصنفونها وفقًا لذلك. لسوء الحظ، وردت عدة تقارير عن قطع أثرية مسروقة لم يُعثر عليها أبدًا. ^{[ 7 ]}

قرر تومسون التوقف مؤقتًا عن أعمال التجريف بعد وفاة سالزبوري. بدأت سلسلة من المشاكل، بما في ذلك الثورة المكسيكية والمشاكل المالية، تعيق العمل وتؤثر سلبًا على معنويات العمال. كما احترق منزل تومسون في المكسيك، ودُمر أحد الصناديق التي كان يحفظ فيها ملاحظاته وبياناته في الحريق. وبحلول عام ١٩٢٣، كان تومسون قد أنهى عمله رسميًا في البئر الجوفية. ^{[ ٧ ]}

في عام ١٩٠٩، قرر تومسون الغوص في البئر الجوفية لاستكشاف قاعها، بمساعدة غواصين يونانيين من جزر البهاما . وأفاد بأن الرؤية كانت محدودة بسبب المياه العكرة، وأن كثرة الصخور والأشجار المتحركة جعلت الغوص محفوفًا بالمخاطر. ^{[ ٧ ]} وجد تومسون طبقة من الصبغة الزرقاء يبلغ سمكها حوالي ٥ أمتار (١٦ قدمًا) استقرت على قاع البئر الجوفية. ووصف القاع بأنه "مليء بشقوق طويلة ضيقة، تتفرع من مراكزها كما لو أن قاع طبق زجاجي قد كُسر بأداة مدببة. وجدنا في الشقوق والثقوب طينًا رماديًا مُطعّمًا فيه قطع ذهبية ثقيلة، وأحجار اليشم، وأجراس نحاسية بأعداد كبيرة". ثم أعلن بفخر: "لقد وطأت قدماي قاع البئر الجوفية أخيرًا بنفسي". ^{[ ٧ ]} 

في عام 1961، أجرى المعهد الوطني للأنثروبولوجيا والتاريخ (INAH) بالتعاون مع الجمعية الجغرافية الوطنية ونادي الاستكشافات والرياضات المائية في المكسيك (CEDAM) رحلة استكشافية أخرى إلى البئر الجوفية. ومن بين الاكتشافات البارزة عظمة منقوشة مغلفة بالذهب، وسكين كبير من الصوان بمقبض خشبي مغلف بالذهب، وأقراط خشبية مرصعة بفسيفساء من اليشم والفيروز. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

في عامي 1967-1968، قاد نورمان سكوت ورومان بينا تشان رحلة استكشافية أخرى. جربا طريقتين جديدتين اقترحهما الكثيرون منذ زمن طويل: إفراغ المياه من البئر الجوفية وتنقية المياه. لم تكن أي من هاتين الطريقتين ناجحة تمامًا، إذ لم يُستخرج سوى حوالي 4 أمتار (13 قدمًا) من الماء، ولم تدم عملية التنقية إلا لفترة وجيزة. ^{[ 7 ]} 

تحتوي بعض الآبار الجوفية (سينوتات) على عدد كبير من الرفات البشرية، بما في ذلك رفات ذكور وإناث، وأطفال صغار ورضع. تشير الأدلة من أساطير المايا إلى أن العديد من الضحايا الصغار (معظمهم تتراوح أعمارهم بين 6 و12 عامًا) كانوا من الذكور (دي أندا، 2007). في حين أن الصور النمطية التقليدية لضحية من المايا تُلقى حية لتغرق في البئر الجوفية منتشرة على نطاق واسع، تشير كتابات دي أندا (2007) حول هذا الموضوع إلى أن معظم ضحايا القرابين - سواء كانوا قاصرين تم شراؤهم أو أسرهم أثناء عمل آبائهم في الحقول، أو محاربين أُسروا في المعارك، أو نخبة أُسرت خلال صراعات مع القبائل المجاورة - كانوا يُقتلون عادةً (وإن لم يكن دائمًا) قبل إلقائهم في البئر الجوفية، وفي كثير من الحالات، على بعد عشرات الأميال من الآبار الجوفية التي دُفنت فيها جثثهم في نهاية المطاف. استُخدمت مجموعة معينة فقط من الآبار الجوفية بهذه الطريقة، بينما خُصصت آبار أخرى للأغراض المنزلية (دي أندا، 2007). يشير هذا إلى أن رجال الدين المايا كانوا يعتقدون أن بعض الآبار الجوفية (سينوتات) فقط هي التي تؤدي إلى العالم السفلي، وأن القرابين الموضوعة في آبار أخرى لا طائل منها. كما يشير إلى أن حالة الضحية، سواء أكانت حية أم ميتة، لم تكن ذات أهمية. ويمكن عزو ظهور رفات بشرية في بعض الآبار الجوفية غير المخصصة للقرابين إلى أخطاء نادرة في تقدير الشامان. أما النمط الفعلي لدفن رفات ضحية معينة في أي بئر جوفية، فيبقى موضع تكهنات.

ذكر الزعيم الفرنسيسكاني دييغو دي لاندا أنه شاهد إلقاء قرابين حية في البئر الجوفية في تشيتشن إيتزا. ومع ذلك، لا تشير روايته إلى انتظام هذه الممارسة. ^{[ 10 ]}