ثدييات سانت باثان

يُعدّ ثديي سانت باثانز نوعًا من الثدييات البدائية المنقرضة، لم يُسمَّ بعد، من العصر الميوسيني المبكر ( الألتوني ، من 18.7 مليون إلى 15.9 مليون سنة) في نيوزيلندا . وهو أحد أنواع حيوانات سانت باثانز ، ويُعرف بكونه نوعًا من الثدييات "القديمة" التي نجت في وقت متأخر، فهو ليس من الثدييات المشيمية ولا من الجرابيات . كما يُقدّم دليلًا على أن الثدييات البرية غير القادرة على الطيران كانت تعيش بالفعل في زيلانديا . وهذا يُخالف الوضع في نيوزيلندا الحديثة، حيث تُعدّ الخفافيش والحيتان والفقمات الثدييات الوحيدة غير المُدخَلة في بيئة تُهيمن عليها الطيور . ^{[ 1 ]}

يُمثَّل ثديي سانت باثانز حاليًا بثلاث عينات في متحف تي بابا : NMNZ S.40958 وNMNZ S.41866 وNMNZ S.42214، وتتألف كل منها من قطعتين من الفك السفلي وعظم فخذ. وقد كانت جزءًا من مجموعة أحافير عُثر عليها في سانت باثانز عام 1978، فيما عُرف لاحقًا بتكوين بانوكبيرن ( مجموعة مانوهيريكيا )، ووُصفت لأول مرة عام 2006. ^{[ 1 ]}

كحال معظم أحافير الثدييات الصغيرة، فإنّ أحافير الثدييات في سانت باثانز غير مكتملة إلى حدّ ما، إذ لم يُبلّغ في البداية إلا عن جزء من الفك السفلي وعظم الفخذ. ^{[ 1 ]} وقد رُجِّح لاحقًا أن يكون عظم الفخذ لخفاش. وفي عام 2024، أُفيد باستخراج عناصر إضافية، من بينها ضرس طاحن وضرس ضاحك ، وشظايا إضافية من الفك السفلي، وجذع عظم فخذ لا يُرجَّح أنه لخفاش، بالإضافة إلى بقايا أخرى من الهيكل العظمي، ما يشير إلى وجود نوعين مختلفين على الأقل. ^{[ 2 ]}

الفك السفلي خالٍ من الأسنان، إلا أن وجود تجاويف عميقة للأسنان يشير إلى أنه كان يحتوي على أسنان في الحياة وأن هذه الأسنان فُقدت بعد الوفاة. ويحمل الفك السفلي ارتفاقًا فكيًا سفليًا طويلًا ملتحمًا، وقاطعًا سفليًا بارزًا بشكل واضح ، وخمسة تجاويف إضافية تدل على صيغة أسنان تتكون من قاطع واحد وناب واحد وضاحكين مزدوجي الجذر . ^{[ 1 ]}

يتميز عظم الفخذ برأس مستدير وعنق غير واضح المعالم ، ويتجه قليلاً نحو الأعلى والوسط بالنسبة للمحور الطولي للعظم، ويفصله عن المدور الكبير أخدود واضح. يصعب تحديد وضعية عظم الفخذ في الحياة، ولكن يُعتقد أن الحيوان كان يتخذ وضعية شبه متباعدة، أكثر تباعدًا من الثدييات المشيمية ، ولكن ليس بنفس درجة تباعد الثدييات البيوضة . ^{[ 1 ]}

بسبب نقص المعلومات المتوفرة، يصعب تحديد موقع هذا التصنيف ضمن رتبة الثدييات ككل. وقد صنّف وورثي وآخرون (2006) ثديي سانت باثانز مبدئيًا ضمن الثدييات الحقيقية ، كونه أكثر تطورًا من الثدييات المورغانوكودونتية واليوتريكونودونتية والثدييات أحادية المسلك ، ولكنه ليس بقدر الثدييات متعددة الحدبات ، وذلك استنادًا إلى تشريح عظم الفخذ لديه. ونظرًا للتغيرات العديدة التي طرأت على تطور الثدييات غير الحقيقية منذ وصفه، فقد تكون هناك حاجة إلى دراسات جديدة. ^{[ 1 ]}

تُصوّر تكوينات بانوكبيرن بيئةً دافئةً معتدلةً أو شبه استوائية على ضفاف بحيرة، محاطةً بمستنقعات الخث العشبية . ومن بين أنواع النباتات المختلفة التي عُرفت بنموها هنا: أشجار الكازوارينا ، والأروكاريا ، والبودوكارب ، والأوكالبتوس ، وأشجار النخيل ، وأشجار الزان الجنوبية . وكما هو الحال اليوم، كانت الطيور هي المهيمنة على الحياة الفقارية المحلية: إذ يُمثّل طائر المو المبكر وطائر الأدزبيل أنواعٌ غير مُسمّاة، بالإضافة إلى ممثلين مختلفين لمجموعات مثل الطيور المائية ، وطيور الفلامنجو ، وطيور المرعة ، وطيور البلشون ، وببغاوات ستريغوبويد ، وحتى طائر الكيوي المبكر ، بروابتركس . ^{[ 3 ]} ومع ذلك، وعلى عكس نيوزيلندا الحديثة، فقد امتلكت أيضًا حيوانات زاحفة متنوعة: فإلى جانب حيوان التواتارا المبكر ، تشمل حيوانات سانت باثانز أيضًا سلاحف ميولانييد وسلاحف بليرودير ، وربما تماسيح ميكوسوخين وثعابين . ^{[ 4 ]}

إلى جانب ثدييات سانت باثانز، تضم هذه المجموعة الحيوانية أيضًا خفافيش ميستاسين ، وهي مجموعة لا تزال موجودة في نيوزيلندا الحديثة. ^{[ 5 ]} ومثل الأنواع الحديثة، يُرجح أن هذه الخفافيش كانت تتغذى على اليابسة، ^{[ 6 ]} وهو نفس النمط البيئي العام المقترح لثدييات سانت باثانز. كما وُجدت أنواع أخرى من الخفافيش، بما في ذلك خفاش الغروب وعدة أنواع غير مصنفة حاليًا.