خنفساء النمر في سولت كريك

تضع الإناث بيضها على سطح التربة ليلاً. أما الأنواع الأخرى ذات الصلة، بما في ذلك Cicindela fulgida ، فتضع بيضها من تحت الأرض أثناء حفرها. ^{[ 9 ]} وتفضل هذه الأنواع التربة المالحة، إذ يحفز محتواها الملحي عملية وضع البيض، مما يؤثر بدوره على أماكن حفر اليرقات. وتُعد المواقع المختارة بالغة الأهمية لأن اليرقات في الجحور المحددة تُعد مواقع مثالية لاصطياد الفرائس المارة. ونظرًا لأن موطن E.  n. lincolniana محدود للغاية، يصبح اختيار الإناث للمواقع بعناية أمرًا بالغ الأهمية. ولهذا السبب، تأخذ الإناث في الاعتبار العديد من العوامل، مثل الموقع وسهولة الوصول والملوحة وغيرها، لتحديد الموقع الأمثل لوضع البيض. ^{[ 10 ]}

تُعدّ الأراضي الرطبة المالحة في شرق نبراسكا موطنًا للعديد من أنواع الخنافس النمرية المتواجدة في نفس المنطقة، مما يؤدي إلى تنافسها على الموارد المتشابهة. ولذلك، تلجأ هذه الأنواع إلى سلوك تقسيم الموارد البيئية ؛ حيث طوّرت آليات مثل تنظيم درجة حرارة الجسم للتعايش. وقد ساهمت هذه السلوكيات التنظيمية، بما في ذلك تجنب أشعة الشمس خلال الأوقات الحارة، وقضاء الوقت في المياه الضحلة، ووضع أجسامها بعيدًا عن التربة، في تقليل التنافس بين هذه الأنواع المتقاربة. وتشير الأبحاث إلى أن الأنواع الفرعية E.  n. lincolniana و Eunota  circumpicta و Eunota  togata تستخدم جميعها وضع البيض لتقسيم الموارد البيئية، ولكن مع وجود اختلافات تُعزى إلى ملوحة التربة. ويرتبط استهلاك الفرائس ارتباطًا مباشرًا بخصوبة الإناث وقدرتها على وضع المزيد من البيض. ونظرًا لارتفاع معدلات نفوق الخنفساء النمرية في مرحلة اليرقات، فإن زيادة الخصوبة تُعدّ ميزة كبيرة. ^{[ 5 ]}

تصل درجات الحرارة في المسطحات الملحية إلى مستويات عالية، لذا فقد وفر تطور الآليات طرقًا لهذا النوع للعيش في بيئات قاسية. وتختلف هذه الآليات بين جميع الأنواع ذات الصلة من الخنافس النمرية. ونتيجة لذلك، تُظهر هذه الخنافس سلوكيات بحث عن الطعام مختلفة مرتبطة بدرجة الحرارة. ^{[ 5 ]}

أظهرت الدراسات أن خنفساء E.  n. lincolniana تقضي معظم وقتها تحت أشعة الشمس وفي درجات حرارة مرتفعة، مما يتيح لها الوصول إلى الموارد عندما لا تكون الأنواع الأخرى موجودة. ونتيجة لذلك، تعتمد بشكل خاص على المياه الضحلة للينابيع في بحثها عن الطعام خلال النهار. خلال ساعات النهار الحارة، تقضي هذه الخنافس أكثر من ثلث وقتها على الأسطح الرطبة والمياه الضحلة مقارنةً بالأنواع الأخرى. إن قضاء المزيد من الوقت في الماء هو ما يسمح لها بالبقاء تحت أشعة الشمس لفترة أطول والحفاظ على نشاطها. كما أن تحريك الأجنحة في وقت مبكر من اليوم وغمس الفك السفلي أكثر شيوعًا لدى خنفساء E.  n. lincolniana . يُعد غمس الفك السفلي الطريقة التي تشرب بها خنافس النمر الماء لإرواء عطشها، لذا فقد سمحت لها هذه السلوكيات بالبقاء على قيد الحياة في درجات حرارة عالية. ^{[ 5 ]}

يُعدّ تكييف سلوكيات البحث عن الطعام مع بيئتها الخاصة أحد أهم أسباب ضرورة حماية موائل E.  n. lincolniana . فهي تعتمد اعتمادًا كبيرًا على بيئتها لتوفير مزايا لها في الحصول على مصادر الغذاء. ويؤدي تدمير ينابيعها الضحلة وأراضيها الرطبة المالحة إلى حرمانها من الماء الذي تحتاجه للبقاء في درجات الحرارة المرتفعة. ^{[ 5 ]}

تتغذى الحشرات البالغة واليرقات على الحشرات ومفصليات الأرجل الأخرى. تصطاد الحشرات البالغة وتتغذى أحيانًا على المواد النباتية. تحفر اليرقات أنفاقًا وتبقى على سطحها لمهاجمة الفرائس المارة. يتميز هذا النوع بحاسة بصرية قوية وسرعة استجابة فائقة. ^{[ 8 ]}

أدى تدمير الموائل نتيجة تجفيف المستنقعات المالحة لأغراض الزراعة أو التنمية، وجريان المياه من المزارع المحيطة ومدينة لينكولن، وردم الأنهار، وتغيير مجاريها، إلى انخفاض كبير في أعداد خنفساء E.  n. lincolniana . وقد تم اكتشاف بعض المواقع الجديدة التي تضم هذا النوع النادر، إلا أن أعداده لا تزال منخفضة، حيث تتركز أكبر تجمعاته في ليتل سولت كريك. استُخدم تغيير مجرى النهر للسيطرة على التعرية عن طريق تقويم جزء منه وتغطيته بصخور جيرية. أدى ذلك إلى تقليص مساحة الموائل المتاحة لخنفساء E.  n. lincolniana ، وانخفاض أعدادها من 115 إلى 54 خنفساء فقط عام 1991. ومنذ ذلك الحين، تمكنت الخنافس من إعادة استيطان بعض حواف التربة، ولكن من المهم حماية ما تبقى من موائلها المتضائلة. ^{[ 7 ]} يُعد هذا النوع شديد التأثر بالانقراض، ليس فقط بسبب تناقص الأراضي الرطبة المالحة التي تعيش فيها، بل أيضاً بسبب ندرة الينابيع والبرك المائية فيها. ^{[ 5 ]} فقد هذا النوع أكثر من 90% من موطنه حتى الآن، نتيجةً لانتشار النباتات الغازية، ورعي الماشية، وتغيرات المياه، وتأثيرات الأنشطة البشرية. وقد أدى التوسع العمراني واستخدام الإضاءة الاصطناعية إلى جذب حشرة E.  n. lincolniana بعيدًا عن مواطنها، مما زاد من احتمالية نفوقها. علاوة على ذلك، فإن إبعادها عن مواطنها يمنع الإناث من وضع البيض، الذي يحدث عادةً في الليل. ^{[ 8 ]}

يُعدّ استخدام المبيدات الحشرية عاملاً آخر يُسهم في تراجع أعداد خنفساء Eunota  n. lincolniana . وقد دُرست ثلاثة مبيدات حشرية شائعة ، هي الغليفوسات والبيفينثرين والإيميداكلوبريد ، على خنفساء Eunota circumpicta لتحديد آثارها. تُعتبر Eunota circumpicta نوعًا وثيق الصلة بـ Eunota n. lincolniana ، وقد استُخدمت لتجنب إجراء التجارب على Eunota n. lincolniana المُهددة بالانقراض . وقد عرّضت الحقول الزراعية المحيطة هذه الخنافس لتلامس مباشر وغير مباشر من خلال تلوث المياه بهذه المبيدات. أظهرت الدراسات عدم وجود سمية للغليفوسات. ومع ذلك، كانت Eunota circumpicta شديدة الحساسية لكل من الإيميداكلوبريد، وهو من النيونيكوتينويدات ، والبيفينثرين، وهو من البيريثرويدات . يشير هذا إلى أن الإفراط في استخدام هذه المبيدات يُرجّح أن يكون سببًا رئيسيًا في تراجع أعداد Eunota n. lincolniana المُهددة بالانقراض . ولهذا السبب يجب إجراء اختبارات روتينية للمبيدات الحشرية لضمان حماية هذه المجموعات السكانية من هذه المواد الضارة. ^{[ 6 ]}     

من المهم استكشاف آليات مختلفة لحماية هذه المجموعة. ولأن هذا النوع الفرعي يعيش في الغالب في الأراضي الرطبة المالحة لنهر ليتل سولت كريك في مقاطعة لانكستر، نبراسكا، فإن دراسة نوع التربة الأمثل ومستوى الملوحة المناسبين لتعزيز بقائها أمر بالغ الأهمية. وقد حدد الباحثون أفضل الظروف لتحفيز وضع البيض لدى الإناث لزيادة إنتاج اليرقات والبالغات. اكتُشف في عام 2013، وتأكد في عام 2014، وجود اختلافات كبيرة بين أنواع التربة، ولكن لم يُلاحظ أي اختلاف في مستويات الملوحة. ^{[ 12 ]}

تتمثل إحدى الوسائل الأخرى لزيادة أعداد هذه الخنافس في تربيتها في المختبر وإعادة إطلاقها في بيئات جديدة أو قديمة. قام الباحثون بملء مجموعة متنوعة من الحاويات المخصصة لوضع البيض بتربة من الموطن الأصلي لخنفساء E.  n. lincolniana . وُضع زوج من الخنافس البالغة في كل حاوية مع ضبط درجة الحرارة والرطوبة. ساهمت الدراسات التي حددت نوع التربة الأمثل وملوحتها في تحسين ظروف التربية إلى أقصى حد. تبين أن خليطًا من اللوس والرمل يُفضل وضع البيض، بينما لم يكن هناك فرق بين إضافة محلول ملحي بتركيز 0.5 مولار و0.354 مولار. لم يُلاحظ وضع بيض على التربة الأصلية وحدها، مما يشير إلى أن الإناث تُفضل خليط اللوس والرمل على التربة الأصلية التي تحتوي على نسبة أعلى من الطين. قد يكون اختلاف ملوحة التربة هو السبب وراء هذا الاختلاف، ولكن هناك حاجة إلى مزيد من الدراسات. ^{[ 12 ]}

في عام ٢٠١١، تعاونت مدينة لينكولن، وهيئة الأسماك والحياة البرية الأمريكية، ومنطقة الموارد الطبيعية في جنوب نهر بلات السفلي، وحديقة حيوان هنري دورلي في أوماها، ولجنة نبراسكا للألعاب والحدائق ، وحديقة حيوان لينكولن للأطفال، وجامعة نبراسكا، لتربية هذه الخنافس على أمل إعادة توطينها في بيئاتها الطبيعية. ^{[ ١٢ ]} وتُعدّ جهود الاستحواذ على الأراضي واستصلاحها هدفًا رئيسيًا لإنعاش أعدادها. وتتألف شراكة الحفاظ على الأراضي الرطبة المالحة من أكثر من ١٥ مجموعة تقوم بشراء الأراضي الرطبة، والمشاركة في حملات التوعية، وتثقيف الآخرين، وغير ذلك الكثير، بهدف إنقاذ هذه الأراضي. وتضطلع مدينة لينكولن بدور هام في عمليات الاستحواذ هذه، حتى أنها أنشأت مسطحات ملحية على طول الجداول لتكون موطنًا لخنفساء النمر في سولت كريك. ^{[ ٨ ]}

منذ عام ١٩٩١، يتناقص عدد مواقع هذا النوع الفرعي بسرعة. ومع ذلك، يجري شراء مواقع جديدة وإدارتها لحماية هذه الخنافس. ومنذ أوائل العقد الثاني من القرن الحادي والعشرين، استقر عددها نسبيًا. يخطط الباحثون لإطلاق المزيد من الخنافس في الأراضي الرطبة المالحة التي جرى ترميمها مؤخرًا لتسهيل نموها في مواقع جديدة خالية من هذه الخنافس. وتهدف هذه الإطلاقات إلى رصد نجاحها وجمع المزيد من البيانات المهمة لهذا الغرض. ^{[ ١٥ ]}