سيبوم راونتري

استلهم راونتري دراسة الفقر في يورك من عمل والده جوزيف راونتري وعمل تشارلز بوث في لندن. وأجرى مسحًا شاملًا لأوضاع معيشة الفقراء في يورك، زار خلاله الباحثون كل أسرة من الطبقة العاملة. وبلغت الدراسة التفصيلية 11,560 أسرة، أي ما يعادل 46,754 فردًا. ^{[ 7 ]} ونُشرت نتائج هذه الدراسة عام 1901 في كتابه "الفقر: دراسة عن الحياة المدنية" .

في دراسته، أجرى راونتري مسحًا للأسر العاملة في يورك، ورسم خطًا للفقر يُحدد الحد الأدنى من الدخل الأسبوعي اللازم "لتمكين الأسر من تأمين ضروريات الحياة الصحية" (كما ورد في كوتس وسيلبورن، 1970). وشمل هذا المبلغ الضروري لتغطية نفقات الوقود والكهرباء، والإيجار، والطعام، والملابس، والمستلزمات المنزلية والشخصية، مع مراعاة حجم الأسرة. وقد حدد راونتري هذا المستوى باستخدام أساليب العلوم الاجتماعية التي لم تُطبق من قبل في دراسة الفقر. فعلى سبيل المثال، استشار كبار خبراء التغذية في تلك الفترة لمعرفة الحد الأدنى من السعرات الحرارية والتوازن الغذائي اللازمين قبل أن يمرض الناس أو يفقدوا وزنهم. ثم أجرى مسحًا لأسعار المواد الغذائية في يورك للعثور على أرخص الأسعار في المنطقة لشراء الطعام المطلوب لهذا النظام الغذائي الأدنى، واستخدم هذه المعلومات لتحديد خط الفقر.

وفقًا لهذا المقياس، كان 27.84% من إجمالي سكان يورك يعيشون تحت خط الفقر. ^{[ 8 ]} تتوافق هذه النتيجة مع نتائج دراسة تشارلز بوث عن الفقر في لندن، وبالتالي فهي تُشكك في الرأي السائد آنذاك بأن الفقر المدقع مشكلة خاصة بلندن وليست منتشرة في بقية أنحاء بريطانيا . وقد طُعن في إحصاءات راونتري (1901) لاحقًا من قِبل باحثين اجتماعيين آخرين مثل غازيلي ونيويل (2000)، الذين جادلوا بأنه "بالغ في تقدير احتياجات الأطفال مقارنةً بالبالغين، ولم يأخذ في الحسبان وفورات الحجم"، مما أدى إلى تضخيم قياس الفقر الأساسي. ^{[ 9 ]}

صنّف من هم دون خط الفقر إلى مجموعتين بناءً على سبب فقرهم. فالمُصنّفون ضمن الفقر المُباشر لا يملكون دخلاً كافياً لتغطية نفقاتهم الأساسية. أما المُصنّفون ضمن الفقر الثانوي، فكان دخلهم كافياً لتغطية احتياجاتهم الأساسية، لكن جزءاً منه يُنفق في أمور أخرى (كالشرب والمقامرة والمراهنة)، ما يحول دون قدرتهم على توفير ضروريات الحياة. ^{[ 10 ]}

لم يكن تحديد خط الفقر الأساسي، الذي لا يُؤخذ فيه بعين الاعتبار "الإنفاق اللازم لتنمية الجوانب الفانية والأخلاقية والاجتماعية للطبيعة البشرية " (136)، يعني تجاهله لحاجة الطبقة العاملة إلى ما هو أبعد من مجرد الكفاف. بل كان يهدف إلى قياس نوع من الفقر لا يمكن الحد منه بمجرد زيادة "الادخار"، وذلك لدحض الخرافة الاجتماعية السائدة آنذاك التي تُحمّل الفقر مسؤولية الفرد. ^{[ 2 ]} ومن المفارقات أن خط الفقر الأساسي هذا ساعد العديد من المصانع على تحديد أدنى حد ممكن للأجور، الأمر الذي أثار العديد من الانتقادات الموجهة إليه. ^{[ 1 ]}

عند تحليل نتائج البحث، وجد أن الأشخاص في مراحل معينة من حياتهم، كالمسنين والطفولة المبكرة، كانوا أكثر عرضة للفقر المدقع، أي العيش تحت خط الفقر، مقارنةً بمراحل أخرى. ومن هنا، صاغ فكرة دورة الفقر ^{[ 11 ]} التي ينتقل فيها بعض الأشخاص بين الفقر المدقع والفقر خلال حياتهم. وقد جسّدت هذه الفكرة جوانب طولية مهمة للفقر، استُشهد بها لاحقًا في العديد من الدراسات الأخرى. ^{[ 2 ]}

أجرى راونتري دراسةً أخرى عن الفقر في يورك عام 1936 بعنوان "الفقر والتقدم" . استندت هذه الدراسة إلى حد كبير على منهجية بحثية مشابهة لدراسته السابقة، وخلصت إلى أن الفقر المدقع بين الطبقة العاملة في يورك قد انخفض بنسبة 50% منذ دراسته الأولى. ^{[ 12 ]} ومع ذلك، ونظرًا لتغييره تعريف خط الفقر، وبالتالي مقياس الفقر المدقع، فإن هذه الدراسة لا تُعدّ مقارنة مباشرة بدراسته السابقة. فقد أضاف في هذه الدراسة مخصصات لبعض البنود التي لم تكن ضرورية تمامًا للبقاء على قيد الحياة، مثل الصحف والكتب وأجهزة الراديو والبيرة والتبغ والإجازات والهدايا. وأظهرت نتائجه أن أسباب الفقر قد تغيرت بشكل كبير خلال بضعة عقود. ففي تسعينيات القرن التاسع عشر، كان السبب الرئيسي للفقر الأساسي هو تدني الأجور بنسبة 52%، بينما في ثلاثينيات القرن العشرين، بلغت نسبة البطالة 44.53%، وانخفضت نسبة تدني الأجور إلى 10% فقط. ^{[ 13 ]}

وعلى الرغم من إدراج العناصر الإضافية، فقد وجد أن نسبة السكان الذين يعيشون في فقر في عينة الدراسة قد انخفضت إلى 18 في المائة في عام 1936 وإلى 1.5 في المائة في عام 1950.

نشر راونتري دراسة ثالثة عن فقر مدينة يورك عام 1951 بعنوان "الفقر ودولة الرفاه" ، والتي أُنجزت بالتعاون مع مساعده البحثي جي آر لافرز . وعلى عكس دراساته السابقة عن يورك، استخدم أسلوب المعاينة بدلاً من المسح الشامل، إذ كان قد اختبر جدواه بشكل أساسي في دراسته الثانية عن يورك، مع أنه لم يعتمده في الدراسة السابقة. ^{[ 14 ] [ 2 ]}

بحلول خمسينيات القرن العشرين، بدا أن الفقر المدقع أصبح مشكلة ثانوية، مع أن الفقر ظل قائماً، كما هو الحال بين كبار السن، ولكن كان يُعتقد أن زيادة إعانات الرعاية الاجتماعية ستقضي قريباً على هذا الفقر المستمر. ويُعزى القضاء على الفقر إلى ازدهار الاقتصاد، إذ شهدت خمسينيات القرن العشرين ازدهاراً ملحوظاً، وإلى سياسات الحكومة الرامية إلى توفير فرص عمل كاملة ، وإلى نجاح دولة الرفاه . وكان من الشائع الاعتقاد بأن نظام دولة الرفاه قد أعاد توزيع الثروة من الأغنياء إلى الفقراء، ورفع بشكل ملحوظ مستوى معيشة الطبقة العاملة.

حثّ ديفيد لويد جورج راونتري على الكتابة عن ظروف المعيشة الريفية في بريطانيا: تناول كتاباه " الأرض" (1913) و" كيف يعيش العامل" (1913) ظروف معيشة الأسر الزراعية. جادل راونتري بأن زيادة مساحة الأراضي الزراعية ستجعل الزراعة أكثر إنتاجية.

دعا في كتابه "الاحتياجات الإنسانية للعمل" (1918) إلى منح إعانات عائلية وتحديد حد أدنى وطني للأجور ، وفي كتابه "العامل البشري في الأعمال التجارية" ، جادل راونتري بأن على أصحاب الأعمال تبني ممارسات أكثر ديمقراطية كتلك المتبعة في مصنعه بدلاً من أساليب القيادة الاستبدادية. وأعرب عن قناعته بإمكانية بناء مجتمع متماسك يضم الإدارة والعمال على حد سواء. ^{[ 2 ]}

في دراسته عن مرحلته الأخيرة، بعنوان " الحياة الإنجليزية وأوقات الفراغ: دراسة اجتماعية " (1951)، بحث في الطرق التي يقضي بها الناس أوقات فراغهم ودخلهم الجديدين نسبياً؛ لكن هذا العمل عانى من صعوبات مفاهيمية أكثر من أعماله السابقة. ^{[ 4 ]}

كان راونتري من مؤيدي الحزب الليبرالي، وكان يأمل أن يؤثر عمله في السياسيين الليبراليين. توطدت صداقة راونتري مع ديفيد لويد جورج عام 1907 بعد أن التقيا عندما كان لويد جورج رئيسًا لمجلس التجارة . ويتجلى تأثير راونتري في الإصلاحات الليبرالية التي أقرها الليبراليون أثناء توليهم السلطة. كان راونتري عضوًا في لجنة التحقيق الصناعية الليبرالية التي نشرت كتاب " مستقبل بريطانيا الصناعي" ، المعروف باسم " الكتاب الأصفر" ، عام 1928. ^{[ 4 ]} وفي عام 1930، شارك في كتابة خطة الحزب الليبرالي " كيفية معالجة البطالة" مع لويد جورج وفيليب كير . ^{[ 15 ]} وفي يونيو 1936، انتُخب راونتري لعضوية مجلس الحزب الليبرالي. ^{[ 16 ]}

أثر كتاب "الفقر والتقدم" على سياسات حكومة حزب العمال في فترة ما بعد الحرب ، كما استُخدم كتاب "الفقر ودولة الرفاه" في بيان انتخابي لحزب العمال عام 1951 بعنوان "القضاء على الفقر"، على الرغم من أن ذلك كان دون علمه. ^{[ 17 ]}