خط سكة حديد قصير

خطوط السكك الحديدية القصيرة هي شركات صغيرة أو متوسطة الحجم تعمل على مسافات قصيرة نسبيًا مقارنةً بشبكات السكك الحديدية الوطنية الأكبر. يُستخدم هذا المصطلح بشكل أساسي في الولايات المتحدة وكندا. في الولايات المتحدة، تُصنّف خطوط السكك الحديدية حسب إيرادات التشغيل، وتقع معظم خطوط السكك الحديدية القصيرة ضمن الفئة الثالثة أو الثانية وفقًا لتصنيف مجلس النقل السطحي .

في بداية عصر السكك الحديدية، كانت جميع خطوط السكك الحديدية تقريبًا خطوطًا قصيرة، يتم ترخيصها وتمويلها وتشغيلها محليًا؛ ومع نضوج صناعة السكك الحديدية، تم دمج الخطوط المحلية أو الاستحواذ عليها لإنشاء خطوط سكك حديدية رئيسية أطول.

لا سيما منذ عام 1980 في الولايات المتحدة و1990 في كندا، تم إنشاء العديد من خطوط السكك الحديدية القصيرة عندما باعت شركات السكك الحديدية الكبرى أجزاءً من خطوطها ذات الربحية المنخفضة أو تخلت عنها. عادةً ما يكون لدى مشغلي الخطوط القصيرة تكاليف عمالة ونفقات عامة وتكاليف تنظيمية أقل من شركات السكك الحديدية من الفئة الأولى ، وبالتالي غالبًا ما يكونون قادرين على تشغيل خطوط مربحة كانت تُكبّد مالكيها الأصليين خسائر. تستخدم معظم الخطوط القصيرة عمالة غير منضمة إلى نقابات. ولأن الخطوط القصيرة تعتمد غالبًا على عدد قليل من الشركات لتوفير حركة النقل، فإن إغلاق هذه الشركات أو تعطيل أعمالها قد يكون له آثار مالية وخيمة. ^{[ 1 ]}

توجد الخطوط القصيرة عمومًا لواحد أو أكثر من الأسباب التالية:

• لربط صناعتين تتطلبان نقل البضائع بالسكك الحديدية معًا (على سبيل المثال، منجم جبس ومصنع ألواح جدارية ، أو منجم فحم ومحطة توليد طاقة ).
• لتبادل حركة الإيرادات مع خطوط سكك حديدية أخرى، عادةً ما تكون أكبر حجماً.
• تشغيل خدمة قطارات سياحية لنقل الركاب.

في فرنسا، تعادل شركات السكك الحديدية المحلية (مشغلي السكك الحديدية المحلية) خطوط السكك الحديدية القصيرة. ^{[ 2 ]}

نظراً لصغر حجمها وانخفاض إيراداتها عموماً، تصنف رابطة السكك الحديدية الأمريكية (AAR) غالبية خطوط السكك الحديدية القصيرة في الولايات المتحدة ضمن الفئة الثالثة . ووفقاً لتعريف مجلس النقل السطحي (STB)، فإن الفئة الثالثة هي خط سكة حديد بإيرادات تشغيل سنوية تقل عن 28 مليون دولار. ^{[ 3 ]} أما في كندا ، فتصنف وزارة النقل الكندية خطوط السكك الحديدية القصيرة ضمن الفئة الثانية .

توجد ثلاثة أنواع من خطوط السكك الحديدية القصيرة في الولايات المتحدة: خطوط المناولة، وخطوط التحويل، وخطوط نظام التسوية بين الخطوط (ISS).

• تقتصر مهمة خطوط النقل الفرعية على نقل عربات القطارات على طول مساراتها لصالح شركات السكك الحديدية الكبرى. ولا تُدرج هذه الخطوط ضمن مسار الرحلة في بوليصة شحن عربة القطار. وقد يكون لدى خطوط النقل الفرعية اتفاقيات تعويض مع شركات السكك الحديدية الكبرى التي تخدمها، لا تعتمد على أسعار محددة لكل عربة.
• خطوط التحويل القصيرة تشبه خطوط المناولة القصيرة باستثناء أنها مدرجة على مسار عربة السكة الحديد، وتقوم بتحصيل رسوم مقابل كل عربة تقوم بتحريكها على مساراتها.
• تعمل خطوط السكك الحديدية القصيرة التابعة لشركة ISS بنفس طريقة خطوط السكك الحديدية من الفئتين الأولى والثانية. فهي مُدرجة ضمن مسارات عربات السكك الحديدية، كما أنها تُصدر فواتير الشحنات التي تبدأ على خطوطها. أما بالنسبة للشحنات التي لا تبدأ على خطوطها، فإن خطوط ISS القصيرة تحصل على جزء من أجرة الشحن.

أُفيد في عام 2009 أن خطوط السكك الحديدية القصيرة توظف 20 ألف شخص في الولايات المتحدة، وتمتلك 30% من خطوط السكك الحديدية في البلاد. ويمر ربع شحنات البضائع بالسكك الحديدية في الولايات المتحدة، ولو جزئياً، عبر خطوط السكك الحديدية القصيرة. ^{[ 4 ]}

استحوذت شركات قابضة أكبر، تمتلك أو تستأجر خطوط سكك حديدية في العديد من الولايات الأمريكية، فضلاً عن دول أخرى، على عدد متزايد باستمرار من شركات تشغيل خطوط السكك الحديدية القصيرة. فعلى سبيل المثال، تسيطر شركة جينيسي آند وايومنغ على أكثر من 100 خط سكة حديد في أكثر من 40 ولاية أمريكية وأربع مقاطعات كندية. ومن نتائج هذا الاندماج أن خطوط السكك الحديدية القصيرة قد لا تُصنّف بعد الآن على أساس "الولاية".

• قائمة خطوط السكك الحديدية الأمريكية
• قائمة خطوط السكك الحديدية الكندية
• قائمة خطوط السكك الحديدية المكسيكية
• خط سكة حديد للتحويل والمحطة
• سكة حديد بايسيد الكندية - خط سكة حديد قصير جدًا تم استخدامه للتحايل على قانون جونز
• سكك حديدية من القطاع الثالث - تُصنف العديد من خطوط السكك الحديدية اليابانية القصيرة لنقل الركاب ضمن سكك حديدية من القطاع الثالث.

• رابطة السكك الحديدية الأمريكية القصيرة والإقليمية