وادي الأفاعي (الحوض العظيم)

وادي سنيك هو وادٍ يمتد من الشمال إلى الجنوب، ويقع على الحدود بين ولايتي نيفادا ويوتا في الحوض العظيم الأوسط . يحده من الغرب سلسلة جبال سنيك وجبال ديب كريك ، ومن الشرق سلسلة جبال كونفيوجن . يُعد الوادي بوابةً إلى منتزه الحوض العظيم الوطني وكهوف ليمان ، الواقعة في الجزء الغربي من الوادي وعلى سلسلة جبال سنيك الجنوبية.

على الرغم من عزلتها النسبية عن الحضارة اليوم، إلا أن الوجود البشري في وادي سنيك يعود إلى 12000 عام. ^{[ 1 ]} وأقدم دليل متاح على ذلك هو موقع بيكر الأثري ، ^{[ 2 ]} وهو موطن لثقافة فريمونت تتولى صيانته إدارة الأراضي الفيدرالية .

تشمل المجتمعات الحالية في الوادي بيكر في نيفادا ، وغاريسون ، وبوربانك ، وإسكديل ، وكالاو ، وبارتون ، وتروت كريك ، وغاندي ، وبوردر في يوتا. وتُعدّ الزراعة وتربية الماشية، وخاصة تربية الأغنام، من أهم الصناعات في الوادي اليوم.

تشتهر وادي سنيك بمشروع مائي يربطها بوادي لاس فيغاس ، ^{[ 3 ]} ويستهدف طبقة المياه الجوفية الكربوناتية في حوض وسلسلة الجبال ، وهي طبقة تُغذي الزراعة المحلية وتُعد مصدرًا هامًا نسبيًا للمياه في هذه المنطقة. ورغم أن وادي سنيك والمنطقة المحيطة به قاحلة وجزء من صحراء الحوض العظيم ، إلا أن السلاسل الجبلية العالية نسبيًا، مثل سلسلة جبال سنيك وجبال ديب كريك وسلسلة جبال شيل كريك ، تسمح بتراكم كميات كبيرة من الثلوج تُغذي طبقة المياه الجوفية الإقليمية. ^{[ 4 ]} وتتجلى هذه المياه "الإضافية" في العديد من الينابيع والأراضي الرطبة والبحيرات التي تجعل وادي سنيك خصبًا بشكلٍ لافت. ولذلك، لطالما كان وادي سنيك هدفًا للحياة البرية والمزارعين، حيث توجد مزرعة واحدة على الأقل (مزرعة ديردن في بوربانك، يوتا ) تعمل باستمرار منذ ثمانينيات القرن التاسع عشر.

يُقترح مشروع تطوير المياه هذا من قِبل هيئة مياه جنوب نيفادا (SNWA)، وهي الهيئة المسؤولة عن تزويد منطقة لاس فيغاس بالمياه. وينص المقترح على إنشاء خط أنابيب من وادي سنيك (ووادي سبرينغ ) لتزويد مقاطعة كلارك بولاية نيفادا بالمياه الجوفية المضخوخة، لاستخدامها كمياه بلدية ، بكميات تصل إلى 137,000 فدان قدم (169,000,000 متر مكعب ) سنويًا. ^{[ 5 ]} وقد اعترض مُربّو الماشية المحليون والناشطون البيئيون على سحب المياه من طبقات المياه الجوفية المحلية، ^{[ 6 ]} مُقارنين الوضع بوادي أوينز في كاليفورنيا، ومُشيرين إلى انخفاض منسوب المياه وجفاف الينابيع، يُزعم، ولكن بشكل غير مؤكد، ^أنه ناتج عن ضخ المياه لأغراض زراعية محلية، كما هو الحال في ينابيع نيدل بوينت. ^{[ 7 ]} وقد أدى هذا المقترح إلى زيادة الطلب على المياه من السكان المحليين وتعزيز المراقبة الهيدروجيولوجية، بما في ذلك دراسة باركاس التابعة لهيئة المسح الجيولوجي الأمريكية ^{[ 8 ]} وبرنامج مراقبة المياه الجوفية في وادي سنيك التابع لهيئة المسح الجيولوجي في ولاية يوتا. ^{[ 9 ]} وقد خلصت الدراستان عمومًا إلى أن هطول الأمطار في الجبال العالية بالمنطقة هو مصدر الينابيع البعيدة ولكنها كبيرة بشكل غير عادي في محمية فيش سبرينغز الوطنية للحياة البرية . 

يؤيد آخرون هذا النظام، مشيرين إلى أهمية نمو واستدامة وادي لاس فيغاس. وكانت باتريشيا مولروي، المديرة العامة لهيئة مياه جنوب غرب نيويورك (SNWA)، من أبرز الداعمين لخط الأنابيب . ^{[ 10 ]} وقد أكدت مولروي مرارًا وتكرارًا على ضرورة استغلال هذا المصدر المائي لضمان استمرار الحياة في لاس فيغاس. ويتفق معها آخرون، مستشهدين بمدينة نيويورك كمثال على الإدارة الرشيدة للمياه. فقد اعتمدت نيويورك على مياه منطقة كاتسكيلز ووادي هدسون لأكثر من قرن، وبفضل الإدارة السليمة، لا تزال هذه النظم البيئية مزدهرة، على الرغم من تخصيص المياه في كاتسكيلز ووادي هدسون.

• مدونة حماية وادي الأفعى
• تقريرٌ لإذاعة NPR حول قضايا المياه في وادي سنيك ولاس فيغاس