منفاخ الثلج

آلة نفخ الثلج هي آلة تُستخدم لإزالة الثلج من المناطق التي يُشكّل فيها تراكمًا للثلوج مشكلة، مثل الممرات ، والأرصفة ، والطرق ، وخطوط السكك الحديدية ، وحلبات التزلج ، ومدرجات الطائرات . ويُعدّ مصطلح " آلة نفخ الثلج" الشائع غير دقيق، إذ يتم تحريك الثلج باستخدام مثقاب أو دافع بدلاً من نفخه بالهواء. ويمكنها العمل إما بالكهرباء (عبر الشبكة أو البطارية) أو بمحرك بنزين أو ديزل لقذف الثلج إلى مكان آخر أو إلى شاحنة لنقله. ويختلف هذا عن عمل كاسحات الثلج التي تدفع الثلج إلى الأمام أو الجانب. عادةً ما يُقذف الثلج إلى جانب واحد، ولكن معظم آلات نفخ الثلج مزودة بقناة متحركة تُتيح توجيه الثلج بزاوية 180 درجة كاملة أمام الآلة.

تتراوح آلات إزالة الثلج من الصغيرة جدًا، القادرة على إزالة بضع بوصات فقط (بضعة سنتيمترات أخرى) من الثلج الخفيف في مسار يتراوح عرضه من 18 إلى 20 بوصة (460 إلى 510 ملم) ، إلى الكبيرة جدًا، المثبتة على مركبات الخدمة الشتوية الثقيلة والقادرة على تحريك مساحات من الثلج الكثيف بعرض 20 قدمًا (6 أمتار) أو أكثر، يصل عمقها إلى 6 أقدام (1.8 متر) .    

يمكن تقسيم كاسحات الثلج عمومًا إلى نوعين: أحادية المرحلة وثنائية المرحلة. في كاسحة الثلج أحادية المرحلة، يقوم المثقب (آلية المجداف الظاهرة من الأمام) بسحب الثلج إلى داخل الماكينة وتوجيهه للخارج عبر قناة تصريف. يلامس المثقب الأرض، مما يجعل كاسحات الثلج أحادية المرحلة غير مناسبة للاستخدام على الأسطح غير المعبدة. أما في كاسحة الثلج ثنائية المرحلة، فيقوم المثقب بسحب الثلج إلى داخل الماكينة وتغذيته إلى دافع عالي السرعة، والذي بدوره يوجهه للخارج عبر قناة تصريف. تتميز كاسحات الثلج ثنائية المرحلة بقدرتها على التعامل مع أعماق ثلج أكبر من كاسحات الثلج أحادية المرحلة، ولأن مثاقبها لا تلامس الأرض، يمكن استخدامها على الأسطح غير المعبدة.

بحسب التصميم، يمكن استخدام كاسحات الثلج في قذف أشياء أخرى، مثل الماء. ^{[ 1 ]}

حصل روبرت كار هاريس من مابل غرين، نيو برونزويك، على براءة اختراع "حفارة ثلج لولبية للسكك الحديدية" عام 1870. ^{[ 2 ]} وفي عام 1923، حصل روبرت إي. كول على براءة اختراع لجرافة ثلج تعمل باستخدام شفرات ومروحة لنفخ الثلج من السطح. ^{[ 3 ]} وظهرت ابتكارات أخرى متنوعة. ^{[ 4 ]} ومع ذلك، يُنسب الفضل عمومًا إلى آرثر سيكارد (1876-1946) في اختراع أول جرافة ثلج عملية. في عام 1925، أكمل سيكارد أول نموذج أولي له، استنادًا إلى مفهوم وصفه عام 1894. ^{[ 5 ]} أسس شركة سيكارد للصناعات في سانت تيريز، كيبيك، وبحلول عام 1927، كانت مركباته تُستخدم لإزالة الثلج من طرق بلدة أوترمونت ، التي تُعد الآن إحدى ضواحي مونتريال . شركته الآن قسم من شركة SMI-Snowblast ، Inc. في ووترتاون، نيويورك . ^{[ 6 ]}

تُقدّر لجنة سلامة المنتجات الاستهلاكية الأمريكية أن هناك ما يقارب 5740 إصابة سنويًا في الولايات المتحدة الأمريكية مرتبطة بآلات إزالة الثلج، وتتطلب هذه الإصابات عناية طبية. ^{[ 7 ]} من مشاكل تصميم آلة إزالة الثلج تراكم الثلج في المثقب ، مما يؤدي إلى انسداده وتوقف المحرك. ويزداد الأمر تعقيدًا نظرًا لاحتمالية تشوه المثقب قبل أن يُطبّق مقاومة كافية على المحرك لإيقافه. في حال إزالة الانسداد يدويًا، قد يعود المثقب إلى شكله الطبيعي فجأة وبقوة كبيرة، مما قد يُعرّض المُشغّل للإصابة. تُعدّ آلات إزالة الثلج سببًا رئيسيًا لبتر اليد والأصابع. ^{[ 8 ]} الإجراء الصحيح هو إيقاف تشغيل المحرك، وفصل القابض، ثم إزالة الانسداد باستخدام عصا مكنسة أو أي أداة طويلة أخرى. ^{[ 8 ]} سعيًا لتحسين السلامة، يُضيف العديد من المصنّعين الآن أداة بلاستيكية لإزالة الانسدادات، غالبًا ما تُركّب مباشرةً على آلة إزالة الثلج.

معظم الآلات الحديثة تخفف من هذه المشكلة عن طريق تضمين مفتاح أمان لمنع الآلية من الدوران عندما لا يكون المشغل موجودًا عند أدوات التحكم؛ وقد يكون ذلك إلزاميًا في بعض الولايات القضائية.

تُستخدم المحركات النفاثة وغيرها من التوربينات الغازية لدفع وإذابة الثلوج على نطاق واسع فوق السكك الحديدية والطرق. وقد استُخدمت هذه المنافيخ لأول مرة في روسيا وكندا في ستينيات القرن الماضي، ثم أدخلتها هيئة النقل في بوسطن إلى الولايات المتحدة.

يُذيب المحرك النفاث الثلج وينفخه، مما يُزيل الثلوج من المسارات أسرع من الطرق الأخرى. ورغم أنه يوفر قوة أكبر بكثير في آلة خفيفة الوزن نسبيًا، إلا أن هذه الطريقة أغلى بكثير من طرق إزالة الثلوج التقليدية. في روسيا ، يُعوَّض جزء من التكلفة المرتفعة باستخدام محركات نفاثة عسكرية مُتقاعدة، مثل محرك كليموف VK-1 . ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

• محرك صغير
• كاسحة الثلج
• جرافة كهربائية