مباراة كرة القدم 80

تأهل فريق نيويورك كوزموس إلى الأدوار الإقصائية بفوزه بلقب القسم الشرقي من المؤتمر الوطني برصيد 213 نقطة. تغلب الكوزموس على فريق تولسا رافنكس في سلسلة الدور الأول بنتيجة مباراتين مقابل لا شيء. أُقيمت المباراة الأولى في 29 أغسطس 1980 في تولسا أمام حشد جماهيري بلغ 22,890 متفرجًا، وانتهت بفوز الكوزموس بنتيجة 3-1. أُقيمت مباراة الإياب على ملعب جاينتس في 31 أغسطس 1980 أمام 40,285 متفرجًا. لم يكتفِ الفريق المضيف بالفوز الساحق بنتيجة 8-1، بل أضاف جورجيو تشيناجليا إلى سجله الحافل بتسجيله رقمًا قياسيًا جديدًا بتسجيله 7 أهداف في المباراة. في سلسلة نصف نهائي المؤتمر، واجه الكوزموس فريق دالاس تورنادو، بطل القسم المركزي . في المباراة الأولى من السلسلة، فاز الكوزموس خارج أرضه بنتيجة 3-2. ردّ دالاس الصاع صاعين بعد أربعة أيام، في 7 سبتمبر 1980، بنتيجة ساحقة 3-0. بعد استراحة لمدة عشر دقائق، عاد الفريقان إلى أرض الملعب لخوض مباراة فاصلة. هذه المرة، لم يترك نيويورك مجالاً للشك، حيث سجل ثلاثة أهداف في الشوط الإضافي الذي استمر 30 دقيقة، وسط فرحة عارمة من 45,153 مشجعًا حضروا المباراة. هذه النتيجة 3-0 في الشوط الفاصل أهلتهم إلى نهائيات المؤتمر الوطني . أما خصمهم، لوس أنجلوس أزتيكس، فكان يضم النجم البرازيلي لويس فرناندو ، الذي سجل 28 هدفًا في أول 28 مباراة له في الموسم العادي لدوري أمريكا الشمالية لكرة القدم. لكن بدلاً من فرناندو، تألق تشيناجليا مجددًا، مسجلاً أربعة أهداف وتمريرة حاسمة، ليقود كوزموس للفوز في السلسلة بنتيجة 2-1 على ملعب روز بول و3-1 على أرضه. بعد حسم لقب المؤتمر الوطني، توجه الفريق إلى واشنطن العاصمة للحصول على مكان في مباراة كرة القدم للمرة الثالثة في أربع سنوات.

اختار فريق فورت لودرديل سترايكرز طريقًا أطول وأكثر وعورةً للوصول إلى النهائيات، طريقًا تضمن ثلاث رحلات عبر القارات. تأهل سترايكرز للأدوار الإقصائية بفضل حصوله على المركز الثاني في القسم الشرقي من المؤتمر الأمريكي برصيد 163 نقطة. كانت سلسلة مبارياتهم الافتتاحية ضد فريق كاليفورنيا سيرف . أُقيمت مباراة الذهاب على الساحل الغربي في ملعب أنهايم الذي يتسع لـ 69,000 متفرج، أمام جمهور ضعيف بلغ 2,929 متفرجًا فقط، وذلك في 28 أغسطس 1980. فاز فورت لودرديل في تلك الليلة بنتيجة 2-1. أُقيمت مباراة الإياب على ملعب لوكهارت في 31 أغسطس 1980، أمام 15,282 من مشجعي سترايكرز . أثبت فريق سيرف أنه خصم جدير، حيث فاز بنتيجة 2-0، ليُجبر الفريقين على خوض مباراة فاصلة. بعد 30 دقيقة من التعادل السلبي، انتقل الفريقان إلى ركلات الترجيح في دوري أمريكا الشمالية لكرة القدم (NASL) . استمرت ركلات الترجيح لرقم قياسي آنذاك، بلغ 11 جولة، قبل أن يُسجل جيرد مولر هدفه الثاني في ركلات الترجيح، ليُحسم الفوز لفريق سترايكرز بنتيجة 3-2. ^{[ 3 ] [ 4 ]} وفي سلسلة نصف نهائي المؤتمر، اتجهوا غربًا مرة أخرى، هذه المرة لمواجهة فريق إدمونتون دريلرز ، الذي كان قد فاز بدوره بالقسم الغربي. ومرة ​​أخرى، فاز فريق فورت لودرديل بالمباراة الأولى خارج أرضه على ملعب كومنولث ، وهذه المرة بنتيجة 1-0 في 3 سبتمبر 1980. وشهدت المباراة الثانية في جنوب فلوريدا تعادلًا صعبًا بين فريقي دريلرز بنتيجة 2-2 بعد 90 دقيقة، وانتهت بالتعادل السلبي خلال 15 دقيقة من الوقت الإضافي (الهدف الذهبي) . ثم لجأ الفريقان إلى ركلات الترجيح. فاز إدمونتون بركلات الترجيح بنتيجة 2-1، ليتعادل الفريقان في السلسلة ويفرض مباراة فاصلة، لكنه لم يتمكن من حسم المباراة النهائية. حقق الفريق المضيف فوزًا ساحقًا بنتيجة 3-0 في الوقت الإضافي الذي استمر 30 دقيقة، ليضمن بذلك تأهله الثاني إلى نهائيات المؤتمر الأمريكي في غضون ثلاث سنوات. وبدا أن فريق سترايكرز مُهيأ لتحطيم رقم قياسي في عدد أميال السفر الجوي في تلك المرحلة، بعد أن وصلتهم أنباء عن فوز فريق سان دييغو سوكرز، الذي تأهل ببطاقة دعوة، على منافسه المحلي تامبا باي راوديز في نفس الليلة. هذا يعني بالطبع رحلة شاقة أخرى إلى الساحل الغربي، بدلًا من الرحلة السهلة عبر الولاية لخوض مباراة ديربي فلوريدا في الأدوار الإقصائية. علاوة على ذلك، أصبح رون نيومان مدربًا لفريق سوكرز . وكان سترايكرز قد أقاله في نهاية موسم 1979 بعد ثلاث سنوات، على الرغم من كونه المدرب الأكثر فوزًا في تاريخ دوري أمريكا الشمالية لكرة القدم (NASL) وقيادته النادي إلى الأدوار الإقصائية في المواسم الثلاثة جميعها. ^{[ 5 ]} وكأنها خدعة، وكما حدث في السلسلتين السابقتين، فاز فريق فورت لودرديل في مباراة الذهاب خارج أرضه بهدف واحد، 2-1، على ملعب جاك مورفي.في 11 سبتمبر 1980. وعندما لعب الفريقان مباراة الإياب بعد يومين على ملعب لوكهارت، خسر فريق سترايكرز مرة أخرى، وهذه المرة بنتيجة 4-2. لكن فوزًا ساحقًا آخر بنتيجة 3-0 في مباراة فاصلة أخرى ضمن لهم أول مشاركة لهم في بطولة سوكر بول.