كارثة قطار سوهام

وقعت كارثة قطار سوهام في الثاني من يونيو عام ١٩٤٤، خلال الحرب العالمية الثانية ، عندما اندلع حريق في العربة الأمامية لقطار ذخيرة ثقيل . كانت العربة تحمل كمية من القنابل شديدة الانفجار . قام طاقم القطار بفصل العربة عن باقي القطار وكانوا يسحبونها بعيدًا عندما انفجرت حمولتها. قُتل عامل الإطفاء في القطار وعامل الإشارات في غرفة إشارات سوهام، وأُصيب عدد آخر من الأشخاص. مُنح كل من السائق، بنيامين جيمبرت ، وعامل الإطفاء، جيمس نايتال ، وسام جورج كروس لشجاعتهما في منع وقوع المزيد من الأضرار التي كانت ستحدث لو انفجر باقي القطار.

في تمام الساعة 12:15 صباحًا من يوم 2 يونيو 1944، غادر قطار شحن ثقيل ساحة فرز وايت مور ، بالقرب من مارش (في جزيرة إيلي ، التي تقع الآن في كامبريدجشير ). كان القطار يتألف من قاطرة WD Austerity 2-8-0 رقم 7337، و51 عربة، وعربة فرامل متجهة إلى إيبسويتش . تضمنت حمولة القطار 44 عربة تحمل وزنًا إجماليًا قدره 400 طن من القنابل، بالإضافة إلى سبع عربات أخرى تحمل مكونات أخرى، مثل زعانف الذيل. كان على متن القاطرة السائق بنيامين جيمبرت، البالغ من العمر 41 عامًا، ومساعده جيمس نايتال، البالغ من العمر 22 عامًا؛ وكان حارس القطار هربرت كلارك.

بعد حوالي 90 دقيقة، كان القطار يقترب من محطة سوهام عندما نظر السائق إلى الخلف فرأى ألسنة اللهب تتصاعد من العربة الأمامية التي كانت تحمل 44 قنبلة متعددة الأغراض زنة كل منها 500 رطل (227 كجم) - بوزن إجمالي قدره 9 أطنان طويلة و 16 قنطارًا (22000 رطل أو 10 أطنان) . أوقف جيمبرت القطار، وبدلًا من الفرار طلبًا للأمان، أمر نايتال بفصل العربة الأولى عن بقية القطار. تمكن نايتال من القيام بذلك بسرعة على الرغم من أن الحريق كان قد أصبح خطيرًا للغاية. بدأ جيمبرت بسحب العربة بعيدًا، وحركها لمسافة حوالي 140 ياردة (128 مترًا)، وكانت لا تزال بجانب أرصفة محطة سوهام عندما انفجرت القنابل. وبفضل تصرفات الرجال، تم تجنب انفجار أشد بكثير. ^{[ 1 ]}       

أسفر الانفجار عن مقتل نايتال على الفور. أما عامل الإشارات فرانك بريدجز، الذي كان على الرصيف المقابل يشاهد مرور القطار المحترق، فقد توفي في اليوم التالي. ونجا جيمبرت رغم إصابته بجروح بالغة. وتمكن الحارس كلارك، رغم ذهوله من الانفجار ومعاناته من الصدمة، من الوصول إلى غرفة الإشارات المجاورة لتحذير عامل الإشارات هناك مما حدث. وإلى جانب هؤلاء الرجال الأربعة، أصيب خمسة آخرون بجروح خطيرة، و22 آخرون بجروح طفيفة. خلّف الانفجار حفرة قطرها 20.1 مترًا وعمقها 4.6 مترًا ، ودُمّرت مباني المحطة بالكامل تقريبًا، ولحقت أضرار جسيمة أو متوسطة بأكثر من 700 عقار ضمن دائرة نصف قطرها 823 مترًا .   

على الرغم من شدة الانفجار، إلا أن الإصلاحات الطارئة أدت إلى إعادة فتح الخط أمام حركة الشحن في غضون ثماني عشرة ساعة، واستؤنفت حركة الركاب في اليوم التالي.

تضررت القاطرة رقم 7337 بشدة جراء الانفجار، ولكن تم إصلاحها وإعادتها إلى الخدمة. خدمت لاحقًا على خط سكة حديد لونغمور العسكري في هامبشاير تحت الرقم 400 "السير غاي ويليامز" ، وتم تفكيكها عام 1967.

لم يتم توضيح سبب الحريق بشكل كامل. كانت العربة قد استُخدمت سابقاً لنقل حمولة من مسحوق الكبريت السائب ، وعلى الرغم من تنظيفها بين كل حمولة وأخرى، فقد خلص المفتش إلى أن كميات صغيرة من المسحوق لا تزال موجودة في العربة.

على الرغم من أن جميع العربات في القطار كانت مغطاة بأغطية، ^{[ 2 ]} فقد وُجد أن ثلاثًا منها (بما في ذلك العربة الأمامية التي اشتعلت فيها النيران) لم تكن أغطيتها معلقة على الجوانب، بل كانت مطوية في الداخل حول القنابل، مما كان من الممكن أن يسمح للشرر من المحرك بالسقوط في العربة، مما أدى إلى اشتعال الكبريت المتبقي بداخلها والذي تراكمت فيه الحرارة تحت الغطاء حتى اشتعلت فيه النيران بدلاً من أن تشتعل ببطء.

على الرغم من أن هذا كان انفجارًا كبيرًا، إلا أن تأثيره وأضراره كانت ضئيلة مقارنةً بما كان سيحدث لو انفجرت حمولة القطار بأكملها من القنابل. وقد تم تقدير سلوك السائق ومساعده في الحد من آثار الحادث بمنحهما وسام جورج كروس في يوليو 1944. وجاء في حيثيات منح الوسام:

بينما كان قطار ذخيرة يدخل محطة في كامبريدجشير، اكتشف السائق، جيمبرت، أن العربة المجاورة للقاطرة مشتعلة. لفت انتباه نايتال على الفور إلى الحريق وأوقف القطار. وبحلول وقت توقف القطار، كانت الشاحنة بأكملها قد التهمتها النيران، ولما أدرك السائق الخطر، أمر رجل الإطفاء بمحاولة فصل العربة التي خلف المركبة المشتعلة مباشرة. دون أدنى تردد، قام نايتال، على الرغم من علمه بأن الشاحنة تحتوي على متفجرات، بفصلها وعاد إلى سائقه في منصة القيادة.

كانت الشاحنة المشتعلة قريبة من مباني المحطة، وكان من الواضح أنها تُعرّض حياة سكان القرية للخطر. أدرك السائق ومساعده ضرورة فصل الشاحنة عن باقي القطار ونقلها إلى مكان مفتوح. قام السائق جيمبرت بتشغيل المحرك، وعندما اقترب من غرفة الإشارات، حذّر عامل الإشارات من إيقاف أي قطارات يُحتمل تورطها في الحادث، وأشار إلى ما ينوي فعله. انفجرت الشاحنة على الفور تقريبًا. قُتل نايتال، وأُصيب جيمبرت بجروح بالغة.

كان جيمبرت ونايتال على دراية تامة بمحتويات العربة المشتعلة، وأظهرا شجاعةً ودهاءً فائقين في محاولتهما عزلها. عندما اكتشفا اشتعال النيران في العربة، كان بإمكانهما بسهولة مغادرة القطار والبحث عن مأوى، لكنهما أدركا أنه إذا لم يُزيلا العربة المحترقة، فإن القطار بأكمله، المؤلف من 51 عربة محملة بالمتفجرات، سينفجر، فخاطرا بحياتهما للحد من آثار الحريق. لا شك أنه لو اشتعل القطار بأكمله، كما كان سيحدث لولا شجاعة الرجلين المعنيين، لكانت الخسائر في الأرواح والممتلكات فادحة. ^{[ 3 ]}

أُزيح الستار عن نصب تذكاري دائم في الثاني من يونيو/حزيران عام 2007 من قبل الأمير ريتشارد، دوق غلوستر، وأقيمت مراسم قداس في كنيسة سانت أندرو في سوهام. النصب التذكاري مبني من حجر بورتلاند ومُطعّم بالبرونز، ويحمل رسومات توضيحية للقطار المتضرر، بالإضافة إلى نص يروي تفاصيل الحادث.

سُميت قاطرات من الفئة 47 باسم كل من جيمبرت ونايتال ، على الرغم من أن لوحات الأسماء نُقلت لاحقًا إلى قاطرات من الفئة 66. ^{[ 4 ]} ومع ذلك، لا تزال القاطرة 47579 تحتفظ باسمها.

أُغلقت محطة سوهام أمام الركاب عام 1965. وبعد أكثر من 50 عامًا، أُعيد افتتاحها في ديسمبر 2021. وكُشف النقاب عن لوحة تذكارية لأربعة من عمال السكك الحديدية الذين شاركوا في الحادث خلال حفل إعادة الافتتاح. ^{[ 5 ]}

• ويلسون، الرائد جي آر إس (1944). تقرير عن الانفجار في سوهام (ملف PDF) (تقرير). وزارة النقل الحربي . تم الاطلاع عليه بتاريخ 4 ديسمبر 2009 .

• داي، أنتوني (2006). لولا رجال كهؤلاء . سيفورد، ساسكس: منشورات إس بي. رقم ISBN 1-85770-060-0.

• سوهام أونلاين: انفجار القطار في 2 يونيو 1944

52°20′06″ شمالاً 0°19′41″ شرقاً / 52.33487° شمالاً 0.328° شرقاً / 52.33487; 0.328