سبنسر بيتيس

كان سبنسر داروين بيتيس (1802 - 28 أغسطس 1831) ممثلاً عن ولاية ميسوري في مجلس النواب الأمريكي ، حيث شغل هذا المنصب من عام 1828 حتى وفاته عام 1831. كما شغل منصب وزير خارجية ولاية ميسوري الرابع . اشتهر بيتيس بمشاركته في مبارزة مميتة مع الرائد توماس بيدل . سُميت مقاطعة بيتيس في ولاية ميسوري تكريماً له. ^{[ 1 ]} 

وُلد سبنسر بيتيس في مقاطعة كولبيبر بولاية فرجينيا عام 1802، لوالديه جون ومارثا (رينولدز) بيتيس. كان والده من قدامى المحاربين في الثورة الأمريكية، حيث خدم في الفوج الأول من خط فرجينيا في معركة غيلفورد كورت هاوس وغيرها من المعارك. لا يُعرف تاريخ ميلاد سبنسر بيتيس بالتحديد، كما أن الكثير من تفاصيل طفولته غير معروفة. تشير سجلات الأنساب إلى أنه كان لديه أختان على الأقل، إحداهما، سالي، كانت والدة الضابط البحري ثورنتون أ. جينكينز ، الذي شارك في الحرب الأهلية الأمريكية . تلقى سبنسر بيتيس تعليمًا كافيًا لدراسة القانون وممارسة مهنة المحاماة. انتقل بيتيس غربًا عام 1821، واستقر في منطقة بونزليك بوسط ولاية ميسوري ، وافتتح مكتبًا للمحاماة في مدينة فاييت، عاصمة مقاطعة هوارد بولاية ميسوري . ^{[ 2 ]}

على الرغم من صغر سنه - إذ لم يبلغ الحد الأدنى للسن المنصوص عليه في دستور ولاية ميسوري وهو 24 عامًا - انتُخب سبنسر بيتيس لعضوية الجمعية العامة لولاية ميسوري عام 1824 بأغلبية ساحقة. ^{[ 2 ]} إلا أنه لم يخدم سوى أقل من دورة تشريعية كاملة. في يوليو 1826، عيّن حاكم ولاية ميسوري، جون ميلر، بيتيس وزيرًا لخارجية الولاية. وخلال فترة توليه هذا المنصب، أصبح صديقًا وتلميذًا للسيناتور الأمريكي توماس هارت بنتون، وديمقراطيًا متحمسًا من أنصار جاكسون . ^{[ 3 ]} وبفضل هذه العلاقات الجديدة، فاز بيتيس في انتخابات عام 1828 كعضو وحيد عن ولاية ميسوري في مجلس النواب الأمريكي. في ذلك الوقت، كان معظم سكان ميسوري يتركزون على طول نهري المسيسيبي وميسوري. سعى بيتيس، ساعيًا وراء كل صوت ممكن، إلى طباعة عدد كبير من المنشورات الترويجية لحملته الانتخابية وتوزيعها على نطاق واسع في أقصى مناطق الولاية. وخلال فترة وجوده القصيرة في الكونغرس، أدلى بيتيس بعدة أصوات ذات أهمية تاريخية. من بينها التصويت بـ"نعم" على مشروع قانون لمواصلة العمل في طريق كمبرلاند ، وقرار يحث الرئيس الأمريكي على التفاوض مع الدول الأخرى لإلغاء تجارة الرقيق الأفريقية . ^{[ 4 ]} أُعيد انتخاب بيتيس لولاية ثانية في الكونغرس عام 1830، ولكن بحلول ذلك الوقت كان قد حُسم أمره في صراع هزّ المشهد السياسي في ميسوري وأودى بحياة بيتيس. ^{[ 5 ]}

ما حدث في 27 أغسطس 1831، تعود جذوره إلى أشهرٍ عديدةٍ سابقة. فقد انخرط الديمقراطيون الجاكسونيون في ولاية ميسوري ، بقيادة السيناتور توماس هارت بنتون ، في عددٍ من المناظرات خلال موسم انتخابات الكونغرس عام 1830، والتي شهدت العديد من الخطابات النارية حول قضايا المصارف، واستقرار العملة، واستخدام الأراضي في الغرب. وخلال أحد تلك الخطابات، انتقد عضو الكونغرس بيتيس بشدة نيكولاس بيدل ، رئيس البنك الثاني للولايات المتحدة . ^{[ 6 ]} وقد استاء الرائد توماس بيدل ، من الجيش الأمريكي ، وهو من سكان منطقة سانت لويس وشقيق نيكولاس بيدل، من هذه التصريحات.

سرعان ما اندلعت حرب كلامية في صحافة سانت لويس على شكل رسائل إلى المحرر. في إحدى هذه الرسائل، وصف بيدل بيتيس بأنه "طبق من الحليب الخالي من الدسم"، فردّ بيتيس بالتشكيك في رجولة بيدل. ^{[ 2 ]} أُعيد انتخاب بيتيس لعضوية الكونغرس الأمريكي في نوفمبر 1830، لكن الخلاف بينهما لم يهدأ. تصاعدت الأمور بشكلٍ كبير في 9 يوليو 1831، عندما علم توماس بيدل أن بيتيس المريض يقيم في فندق في سانت لويس. هاجم بيدل بيتيس في غرفته، وانهال عليه ضربًا مبرحًا بسوط من جلد البقر حتى تدخل نزلاء آخرون في الفندق. ^{[ 7 ]}

خوفًا من تعرضه لهجوم آخر أثناء فترة نقاهته، أمر عضو الكونغرس بيتيس باعتقال الرائد بيدل بموجب مذكرة توقيف. وفي جلسة المحكمة، حاول بيتيس سحب مسدسه بنية إطلاق النار على بيدل، لكن أصدقاءه منعوه. عندئذٍ، صرّح بيدل بأنه سيقبل أي تحدٍّ يوجهه إليه عضو الكونغرس. ^{[ 7 ]} وبعد أن تعافى بيدل من الضرب المبرح، في 21 أغسطس/آب 1831، تحدّى عضو الكونغرس بيتيس بيدل إلى مبارزة، فقبل بيدل التحدي على الفور. وبصفته الطرف المتحدّى، سُمح لبيدل باختيار الأسلحة والمسافة. ونظرًا لقصر نظره، اختار الرائد بيدل مسدسين على مسافة قريبة جدًا، لا تتجاوز خمسة أقدام. ^{[ 6 ]} هذا يعني أن كل رجل سيخطو خطوة أو خطوتين على الأكثر قبل أن يستدير لإطلاق النار، وربما تتداخل مسدساتهما، بحسب طول ذراعيهما. باختصار، كان هذا التصرف انتحاريًا، واعتبره بعض المراقبين والمؤرخين اللاحقين حيلةً لإجبار بيتيس على التراجع، وبالتالي خسارة قضية الشرف دون إراقة دماء. ^{[ 2 ]}

في تمام الساعة الخامسة مساءً من يوم 27 أغسطس/آب 1831، التقى بيدل وبيتيس، برفقة مساعديهما، الرائد بنجامين أوفالون والنقيب مارتن توماس على التوالي، في جزيرة بلودي ، وهي جزيرة رملية صغيرة تقع في نهر المسيسيبي بين سانت لويس وشاطئ إلينوي . كان القتال بالمبارزة غير قانوني في كلتا الولايتين، لكن السلطات كانت تتغاضى عن هذا الموقف المحايد. وبينما كانت حشود غفيرة تراقب من ضفة نهر سانت لويس، امتثل بيدل وبيتيس للأوامر بالتقدم والالتفاف وإطلاق النار. وعندما انقشع الدخان، كان الرجلان قد سقطا مصابين بجروح قاتلة. ^{[ 7 ]} وقبل نقلهما من الجزيرة، سُمع الرجلان وهما يسامحان بعضهما البعض على الشجار. توفي عضو الكونغرس سبنسر بيتيس في اليوم التالي، بينما بقي الرائد بيدل على قيد الحياة حتى 29 أغسطس/آب. دُفن الرجلان بتشريفات كاملة، وأُشيد بهما لاختيارهما الموت على العار. ^{[ 6 ]} قيل إن جنازتي الرجلين كانتا الأكبر على الإطلاق التي أقيمت في سانت لويس في القرن التاسع عشر.

لم يتزوج سبنسر بيتيس ولم ينجب أطفالاً. وانتُخب ويليام هنري آشلي لإكمال فترة بيتيس في مجلس النواب.

• قائمة بأسماء أعضاء الكونغرس الأمريكي الذين قُتلوا أو جُرحوا أثناء توليهم مناصبهم
• قائمة بأسماء أعضاء الكونغرس الأمريكي الذين توفوا أثناء توليهم مناصبهم (1790-1899)
• قائمة المبارزات في الولايات المتحدة
• فونتين إتش. بيتيس

• الكونغرس الأمريكي. "سبنسر بيتيس (الرقم التعريفي: P000275)" . الدليل البيوغرافي للكونغرس الأمريكي .