مكتبة سانت لويس التجارية

في ديسمبر 1845، اجتمعت مجموعة من قادة المجتمع المحلي والمحسنين لتأسيس مكتبة عضوية بهدف إنشاء مكان "يقضي فيه الشباب أمسياتهم بشكل ممتع ومفيد، وبالتالي يحمون من إغراءات الحماقة التي لطالما أحاطت بالشباب غير المحميين في المدن الكبيرة". ^{[ 4 ]} افتُتحت المكتبة رسميًا في 19 أبريل 1846، وحصلت على ترخيص من ولاية ميسوري في العام نفسه. ^{[ 2 ]} في ذلك الوقت، لم تكن المكتبات العامة مؤسسة شائعة. أصبحت مكتبة سانت لويس التجارية، بقاعة قراءة وقاعات اجتماعات ورفوف كتب وأكبر قاعة محاضرات في المدينة، مركزًا رئيسيًا للتبادل الثقافي والفكري في المدينة في السنوات التي سبقت انتشار المكتبات العامة والأكاديمية. ^{[ 1 ]}

كان جيمس إي. ييتمان أول رئيس لها. وأصبح ييتمان لاحقًا أحد مؤسسي بنك ميركانتايل وجامعة واشنطن في سانت لويس . وبحلول عام ١٨٤٧، بلغ عدد مجلداتها ١٦٠٠ مجلدًا وعدد أعضائها المشتركين ٢٨٣ عضوًا. وفي عام ١٨٥١، اندمجت مع ليسيوم سانت لويس. وقدّمت أوركسترا سانت لويس السيمفونية أولى حفلاتها الموسيقية في المكتبة. كما أُقيمت سلسلة من المحاضرات في قاعة المحاضرات، شارك فيها متحدثون بارزون من بينهم مارك توين ، وكارل شورز ، ورالف والدو إيمرسون، وأوسكار وايلد . ^{[ ٤ ]}

في عام ١٨٥٤، انتقلت المكتبة إلى مبنى جديد في شارع لوكست رقم ٥١٠، عند زاوية شارعي برودواي ولوكست. ضمّ المبنى قاعة غراند هول التي تتسع لألفي شخص، وكانت أكبر قاعة في المدينة آنذاك. انعقدت الجلسة الأولى للمؤتمر الدستوري لولاية ميسوري عام ١٨٦١ في المكتبة، حيث صوّت أعضاؤها لصالح البقاء ضمن الاتحاد مع بداية الحرب الأهلية الأمريكية . وفي مؤتمر دستوري آخر عام ١٨٦٥، أُلغي نظام العبودية. ^{[ ٤ ]}

في عام ١٨٨٤، بدأ روبرت س. بروكينغز حملةً لبناء مبنى جديد مقاوم للحريق. هُدم المبنى القديم عام ١٨٨٧، ووضع هنري شو (عالم النبات) حجر الأساس الجديد . وفي عام ١٨٨٩، تم افتتاح المبنى الجديد المكون من ستة طوابق في الموقع نفسه. لم يكن للمبنى الجديد قاعة محاضرات، ولكنه احتوى على مصعد. استبدلت المكتبة الشموع في رفوف الكتب بالكهرباء لأول مرة عام ١٩٠١. ومن بين برامج المكتبة البارزة خدمة الهاتف وخدمة توصيل الكتب باستخدام سيارة فورد موديل تي، والتي أُنشئت عام ١٩١٥. حصلت المكتبة على مكانتها كمعلم تاريخي للمدينة عام ١٩٧٣. ^{[ ٤ ]}

مع افتتاح مكتبة سانت لويس العامة المجانية عام ١٨٩٣، تحوّلت مهمة مكتبة ميركانتايل من كونها المكتبة الحديثة الرئيسية في المدينة إلى التركيز على مجموعاتها التاريخية الهامة من الكتب والوثائق والأعمال الفنية. ^{[ ٢ ]} وقد دأب متحف الفنون على جمع اللوحات والرسومات والمنحوتات والفنون الشعبية الأمريكية منذ تأسيسه، ويعود ذلك إلى إعارة مبكرة من الفنان الشهير من سانت لويس، تشارلز دياس . ^{[ ٢ ]}

جمعت مكتبة ميركانتايل تاريخيًا موادًا تعكس التاريخ الصناعي لمدينة سانت لويس والمنطقة المحيطة بها. وانطلاقًا من هذا المبدأ، أُنشئت مجموعة مخصصة للسكك الحديدية عام ١٩٨٣، سُميت تيمنًا بجون دبليو باريجر الثالث ، وهو مدير تنفيذي أمريكي في مجال السكك الحديدية، شكلت مكتبته الشخصية الضخمة من الكتب والوثائق الرسمية والصور الفوتوغرافية جوهر مقتنيات المكتبة. ^{[ ٥ ]} وفي عام ١٩٨٥، أنشأت المكتبة مجموعة رسمية للممرات المائية سُميت تيمنًا بهيرمان تي بوت، وهو مدير تنفيذي بارز في صناعة النقل النهري. ^{[ ٦ ]}

تم نقل أرشيف صور الصحف وملفات قصاصات صحيفة سانت لويس غلوب-ديموكرات ، التي تأسست عام 1854، إلى المكتبة. ^{[ 4 ]}