سمكة العصا

تضم عائلة Gasterosteidae الأجناس التالية: ^{[ 4 ]}

• أبيلتس ديكاي ، 1842
• كوليا ويتلي ، 1950
• غاستروستيوس لينيوس ، 1758
• بونجيتيوس دانون ، 1760
• سبانخ كوفييه ، 1816

يبلغ أقصى حجم لأشهر أنواع سمك الشوك، وهو سمك الشوك ثلاثي الأشواك ( Gasterosteus aculeatus )، حوالي 10 سنتيمترات، لكن قليلًا منها يتجاوز طوله 7.5 سنتيمترات. ويبلغ النضج الجنسي عند طول حوالي 5 سنتيمترات. ^{[ 11 ]} أما معظم أنواع سمك الشوك الأخرى فهي متقاربة في الحجم أو أصغر قليلًا. والاستثناء الوحيد هو سمك الشوك ذو الخمسة عشر شوكة ( Spinachia spinachia ) الأكبر حجمًا بكثير، والذي قد يصل طوله إلى 22  سنتيمترًا (حوالي 22 سنتيمترًا). ^{[ 12 ]} ويختلف شكل الجسم باختلاف الموطن: فقد طوّر سمك الشوك في البحيرات الضحلة جسمًا عميقًا متخصصًا للتغذية على اللافقاريات القاعية، بينما تكيّفت تلك الموجودة في البحيرات العميقة قليلة المغذيات للتغذية على العوالق، ولها أجسام أنحف. ^{[ 5 ]}

أظهرت الأبحاث أن أسماك الشوك الفردية تتميز بصفات شخصية مميزة، لا سيما في مجال المخاطرة، ويمكن اعتبارها جريئة أو خجولة. وقد تبين أن هذه الصفات الشخصية تؤثر بشكل مباشر على ما إذا كانت ستقود، وإذا ما تم تثبيطها، فإنها ستحاول القيادة مرة أخرى. ^{[ 13 ]}

عادةً، يكون للجنس الذي يستثمر أكبر قدر من الجهد الأبوي أقوى تفضيلات في اختيار الشريك. ^{[ 15 ]} تُظهر أنواع سمك الشوك اختيارًا متبادلًا للشريك، حيث يمتلك كل من الذكر والأنثى تفضيلات قوية. ويعود ذلك جزئيًا إلى الاستثمار الأبوي القوي من جانب الذكر في حراسة البيض. ^{[ 16 ]}

تُظهر إناث سمك الشوك تفضيلًا واضحًا للذكور ذوي اللون الأحمر الزاهي أسفل حناجرهم. تتزاوج الإناث بشكل متكرر مع الذكور ذوي اللون الأحمر الأكثر إشراقًا، وتضع في المتوسط ​​بيضًا أكبر حجمًا ليتم تخصيبه من قبل هؤلاء الذكور. وقد أدى هذا التفضيل إلى ظهور اللون الأحمر الأكثر إشراقًا. ^{[ 17 ] [ 18 ]} هذا الارتباط ممكن لأن اللون الأحمر لا ينتج إلا عن الذكور الخالية من الطفيليات. ويُشار إلى ذلك في فرضية هاميلتون-زوك . ^{[ 19 ]}

مع ذلك، ثمة أدلة تشير إلى أن اللون الأحمر الجذاب لدى الذكور قد يكون مؤشرًا خاطئًا على جودتها. فذكور سمك الشوك، الأكثر جاذبية للإناث بفضل صبغة الكاروتينويد، قد لا تُخصّص كمية كافية من الكاروتينويد لخلاياها التناسلية. ^{[ 20 ]} ولأن الكاروتينويدات مضادات أكسدة مفيدة، فإن نقصها في الخلايا التناسلية قد يؤدي إلى زيادة تلف الحمض النووي التأكسدي لهذه الخلايا. ^{[ 20 ]} لذا، قد تُعرّض إناث سمك الشوك خصوبتها وحيوية ذريتها للخطر باختيارها شركاء أكثر احمرارًا، ولكنهم أكثر تدهورًا وأقل جودة في الحيوانات المنوية .

لوحظ أيضاً أن اختيار الإناث للشريك يعتمد على حالتها الصحية. ففي معظم الأنواع، غالباً ما تكون الإناث أكثر انتقائية. ومع ذلك، فقد وُجد أن إناث سمك الشوك أقل انتقائية في اختيار الشريك عندما تكون حالتها الصحية سيئة، وعلى العكس، تكون أكثر انتقائية عندما تكون حالتها الصحية جيدة. ^{[ 21 ]}

في بعض الأنواع، مثل سمكة الشوك ثلاثية الأشواك، يحدّ الاستثمار الكبير الذي يبذله الذكور في كلٍّ من موقع التعشيش وحراسة البيض من عدد الإناث التي يمكن للذكر التزاوج معها. ^{[ 22 ]} وهذا يُتيح للانتقاء الطبيعي تفضيل اختيار الذكور للإناث. نادرًا ما يُدرس أو يُلاحظ اختيار الذكور للإناث في العديد من الأنواع، لكنّ دراساتٍ عديدة أكّدت وجود هذا الاختيار لدى ذكور سمكة الشوك. يُظهر الذكور انتقائيةً مماثلةً للإناث فيما يتعلق بالإناث التي يرغبون في مغازلتها والتزاوج معها. لوحظ أن ذكور سمكة الشوك تُفضّل الإناث الأكبر حجمًا والأطول قامةً. يُعتقد أن هذا يعود إلى أن الإناث الأكبر حجمًا تُنتج في المتوسط ​​بيضًا أكبر حجمًا، مما يؤدي إلى زيادة فرص بقاء النسل ولياقته. ^{[ 16 ]} بالإضافة إلى ذلك، لوحظ أيضًا أن ذكور سمكة الشوك تُفضّل الإناث ذات البطون المنتفخة. وتعود فوائد ذلك أيضًا إلى البيض الأكبر حجمًا، وبالتالي زيادة فرص بقاء النسل ولياقته. ^{[ 23 ]}

تُعدّل إناث سمك الشوك ثلاثي الأشواك سلوكها في التزاوج تبعًا لمخاطر التزاوج الداخلي . ^{[ 24 ]} فعندما تُخيّر الإناث الحوامل بين ذكر غريب غير شقيق للتزاوج وأنثى شقيقة مألوفة، فإنها تُفضّل التزاوج مع الذكر الغريب، وبالتالي تتجنب عيوب التزاوج بين الأقارب . [ ^{24 ] تتميز} بيوض التزاوج بين الأقارب، مقارنةً ببيوض التزاوج بين غير الأقارب، بانخفاض معدل الإخصاب والفقس، كما أن عددًا أقل من النسل يصل إلى سن التكاثر. ^{[ 24 ]}