حرب الدوري الممتاز

تحت عنوان "دوري السوبر ضرورة حتمية"، تضمن عدد 4 أكتوبر 1984 من مجلة "أسبوع دوري الرجبي" مقابلة مع رون مكوليف، رئيس اتحاد الرجبي في كوينزلاند آنذاك. وفي المقابلة التي أجراها توني دوركين، كشف مكوليف عن اقتراح لتوسيع منافسات اتحاد الرجبي في نيو ساوث ويلز آنذاك بإضافة عدة فرق جديدة. وكانت خطط مكوليف تتمحور حول ما وصفه بـ"دوري السوبر"، الذي يضم 12 ناديًا من مختلف أنحاء نيو ساوث ويلز وكوينزلاند موزعة على قسمين، مع نظام للصعود والهبوط.

قال: "من وجهة نظري، الأفكار أولية في هذه المرحلة. لم يُناقش الأمر بعد مع رابطة نيو ساوث ويلز ورابطة دوري الرجبي الأسترالية. لكن سيحدث، لا شك في ذلك". كما لم يُبدِ مكوليف رأيًا قاطعًا بشأن عدد الفرق التي ستشارك في هذه البطولة، لكنه رأى أن 12 فريقًا هو العدد الأمثل. وأضاف: "لكن إذا كان هناك 12 فريقًا، فلن يعني ذلك بالضرورة ثمانية فرق من سيدني وأربعة من بريسبان. ولن يكون بالضرورة ناديًا واحدًا. أرى أنه سيكون هناك الكثير من تقاسم الملاعب والأندية في المستقبل". وتابع: "في الواقع، أتوقع اندماجات بين الأندية في كل من بريسبان وسيدني". ^{[ 5 ]} في 9 أبريل 1992، قدمت لجنة سياسة الدوري الممتاز التابعة لرابطة دوري الرجبي في نيو ساوث ويلز خطة لتوسيع دوري الرجبي ، تلاها في أغسطس مراجعة تنظيمية أعدها الدكتور جي. برادلي، وُزعت على أندية الدوري الممتاز. كان تقرير برادلي، كما عُرف لاحقًا، محورياً في استبدال رابطة دوري الرجبي الأسترالية (ARL) برابطة دوري الرجبي في نيو ساوث ويلز (NSWRL) كهيئة حاكمة للبطولة. وخلص التقرير إلى ما يلي:

...إن تقليص عدد الأندية في سيدني سيكون صعبًا للغاية على الدوري نظرًا لتاريخ بعض هذه الأندية العريق. على المدى البعيد، من المرجح ألا تتمكن سيدني من دعم أحد عشر ناديًا كما هو الحال الآن. لذا، يُعد هذا الحل الوحيد المتاح على المدى البعيد. سيتعين على أندية سيدني الانتقال إلى مناطق جديدة، أو الاندماج، أو الهبوط من الدوري. ستكون هذه عملية مؤلمة. أعتقد أنه على المدى البعيد، يجب على رابطة الرجبي الأسترالية (ARL) السعي لتقليص عدد الأندية في المسابقة الوطنية إلى أربعة عشر ناديًا، مما يسمح للأندية بالمشاركة في جولتين كاملتين. هذا يعني، بافتراض قبول أربعة أندية جديدة فقط من خارج سيدني، أن عدد الأندية في سيدني سيقتصر على خمسة أندية.

تلقى كل نادٍ خطاب دعوة لموسم 1995 في 2 مايو 1994. تضمنت الدعوة عددًا من معايير القبول، منها القدرة على "جذب متوسط ​​حضور جماهيري لا يقل عن 10,000 متفرج في المباريات التي تُقام على أرضه". لم تستوفِ أندية بالمين ، وإيستس، وغولد كوست ، وإيلاوارا ، وباراماتا، وبينريث، وساوثس، وسانت جورج ، وويستس هذا المعيار لموسم 1995. بعد أن نقل نادي بريسبان برونكوس، المملوك للقطاع الخاص ، 20% من حصته إلى شركة نورثرن ريفرز المحدودة، حصل المساهمون الجدد على ما يلي:

بموجب بنود النظام الأساسي للرابطة، يُشترط على جميع الأندية الراغبة في المشاركة في منافسات الدوري الممتاز، دون استثناء، التقدم بطلب انضمام سنوي. ولا يحق لأي نادٍ المشاركة تلقائيًا في أي دورة من دورات الدوري، وللرابطة الحق المطلق في رفض أي طلب مشاركة.

في عام 1993، وبعد نزاع حول الرعاية ( كانت رابطة الرجبي في كوينزلاند برعاية مصنع الجعة كاسلماين بيركنز (XXXX) الذي يقع مقره في بريسبان، بينما كان فريق برونكوس برعاية مصنع الجعة المنافس باورز)، انتقل فريق برونكوس من ملعب لانغ بارك الذي يتسع لـ 32500 متفرج إلى ملعب ANZ الذي يتسع لما يقرب من 60000 متفرج (الملعب الرئيسي لدورة ألعاب الكومنولث لعام 1982 ).

في مايو 1994، ناقش جون ريبوت، الرئيس التنفيذي لفريق برونكوس ، لأول مرة مع بعض اللاعبين البارزين في النادي إمكانية إقامة مسابقة جديدة افتراضية برواتب أعلى. ^{[ 6 ]}

كان أحد أهداف المقترح هو "ضمان عدم وجود أي منافسة أخرى لدوري السوبر". وبناءً على ذلك، رُئي من الضروري وجود أربعة فرق على الأقل في سيدني للحفاظ على أكبر قاعدة للعبة، وضمان ملكية جميع الفرق للقطاع الخاص. ولتحقيق هذه النتيجة، تم تحديد الخطوات التالية:

1. التواصل مع أربعة "فرق مستمرة" ( بريزبن ، كانبرا ، نيوكاسل وأوكلاند ) لتأمين التزام لمدة 7 سنوات.
2. الاجتماع مع ممثلي رابطة الرجبي الأسترالية في جو وديّ وتقديم تنازلات، مثل السماح للرابطة بإجراء مباريات تجريبية والاحتفاظ بأرباحها. كما كان من المقرر منح الرابطة منحة لترويج اللعبة.
3. عقد اجتماع سريع مع ممثلي أندية سيدني الأحد عشر ومنطقة إيلاوارا ، وعرض حصة في فريق. وفي حال وجود أكثر من نادٍ في منطقة ما، يُعرض على كل نادٍ نسبة مئوية من الحصة.
4. الإعلان عن إقامة الدوري الممتاز وشرح هيكله.
5. التعامل مع الأندية الأخرى غير المشمولة في الترتيبات، مثل نادي ساوث كوينزلاند كراشرز .

أشارت الوثيقة إلى أن تعاون اللاعبين وبعض الأندية ضروريٌّ للمنافسة الجديدة. وأقرت بأنه قد يتعين تقديم تعويضات للاعبين والفرق غير المرغوب فيها، وأنه سيكون من الصعب استخدام الأسماء والشعارات الحالية.

في 17 أكتوبر، قرر مجلس إدارة رابطة الرجبي الأسترالية (ARL) عقد اجتماع استثنائي لمناقشة عدة قضايا، من بينها دوري السوبر و"تقليص عدد فرق سيدني". بعد ثلاثة أيام، حذر رئيس الرابطة، كين آرثرسون، فريق بريسبان برونكوس من احتمال طردهم بسبب مشاركتهم في دوري السوبر. وصرح لصحيفة سيدني مورنينغ هيرالد قائلاً: "للرابطة الحق، كما تعلمون جيداً، في رفض مشاركة أي فريق في كأس وينفيلد " . ومع ذلك، استمرت التقارير عن مسابقة منفصلة مقترحة، وفي 6 نوفمبر، اتصل آرثرسون بزميله جون كويل من إنجلترا وطلب منه إبلاغ رئيس كل نادٍ برغبته في مناقشة توقيع اتفاقيات ولاء لمدة تتراوح بين 3 و5 سنوات لمواصلة اللعب في الدوري الممتاز.

بدأت شركة نيوز في إعداد مقترح دوري السوبر لتقديمه إلى اتحاد الرجبي الأسترالي وأنديته، وقُدِّمت المسودة النهائية لممثلي نيوز في 13 ديسمبر. وخلصت إلى أن الجدوى الاقتصادية لدوري السوبر الأسترالي جذابة مقارنةً بالمسابقة الحالية. وتم تحديد ثلاث استراتيجيات لتنفيذه:

1. يتمثل النهج المؤسسي في تقديم مقترح إلى رابطة دوري الرجبي الأسترالية، يليه مفاوضات "لإنجاح دوري السوبر". وتشمل المخاطر التي تم تحديدها لهذا النهج احتمال "المماطلة" أو "التفوق في المزايدة" من قبل السيد باكر، واحتمال عدم قدرة رابطة دوري الرجبي الأسترالية على الوفاء بالتزاماتها.
2. كان نهج الانشقاق المبكر يقتضي التزامات حصرية ومتبادلة تجاه "نيوز" بعد تقديم الاقتراح. ولا تلجأ "نيوز" إلى الاستراتيجية الأولى إلا إذا استجابت رابطة الإذاعة الأسترالية (ARL) بشكل إيجابي للاقتراح.
3. تضمن نهج المتمردين قيام News بالمناورة مع أصحاب المصلحة لتعزيز موقفها، وتوقيع اتفاقيات سرية مع الأندية الرئيسية، ثم الحصول على موافقة ARL والأندية غير الموقعة.

تضمن الهيكل المقترح للمسابقة ما يلي:

• 12 فريقًا محترفًا بالكامل
• ستبقى الأندية العشرين الحالية، وستشارك بفرق في مسابقات الدرجة الأولى في نيو ساوث ويلز وكوينزلاند وإقليم العاصمة الأسترالية.
• أخبار بصفتهم مساهمين في فرق الدوري الممتاز الـ 12
• تستمر رابطة دوري الرجبي الأسترالية (ARL) كهيئة حاكمة لرياضة دوري الرجبي، وتحتفظ بمسؤوليتها عن مباريات الاختبار.
• تتولى الأخبار مسؤولية الترويج لدوري الرجبي على الصعيدين الوطني والدولي، وتوفير التمويل.

في 22 ديسمبر، أرسلت شركة نيوز إلى خمسة أندية - بريسبان، كانبرا، نيوكاسل، كرونولا-ساذرلاند ، وويسترن ريدز - وثيقة بعنوان " اتفاقية سرية دوري السوبر" . كان الهدف من هذه الوثيقة الحصول على ملاحظات من هذه الأندية بهدف إجراء تعديلات طفيفة قبل تقديم عرض كامل إلى رابطة دوري الرجبي الأسترالية (ARL) في فبراير. طوال شهر يناير 1995، أعدت نيوز عرضًا تقديميًا لرابطة دوري الرجبي الأسترالية (ARL) والتقت بمسؤولين من أندية أوكلاند، كرونولا-ساذرلاند، إيلاوارا، وسانت جورج . في 25 يناير، قدمت شركة ACP لشركة نيوز تقريرًا بعنوان " خيارات دوري السوبر " حدد "الاقتراح الحالي" بأنه "دوري السوبر نيوز عبر الأندية/رابطة دوري الرجبي الأسترالية (ARL)". اقترح التقرير أن يمول دوري السوبر رابطة دوري الرجبي الأسترالية (ARL) (3 ملايين دولار سنويًا)، والأندية (2.5 مليون دولار سنويًا)، ودوري السوبر الأوروبي . كما كان من المقرر أن تحصل نيوز على رسوم إدارة وتشتري حقوق البث التلفزيوني المدفوع مقابل 4 ملايين دولار سنويًا. لم توافق نيوز على هذه الأرقام.

قدمت شركة نيوز اقتراحها إلى رابطة دوري الرجبي في 30 يناير. وكانت النقاط الرئيسية كالتالي:

1. ستكون هناك منافسة تضم 12 فريقًا، وستكون جزءًا لا يتجزأ من منافسة دولية، مع جمهور عالمي يبلغ عشرات أو حتى مئات الملايين.
2. ستستمر المنافسة الحالية التي تضم 20 فريقًا، إلى جانب الدور المحوري الذي يضطلع به اتحاد الرجبي الأسترالي في إدارة اللعبة. وسيتولى الاتحاد إدارة منافسات الولايات والمباريات الدولية، وسيكون مسؤولاً عن الشؤون القضائية والحكام وتطوير الناشئين. وستصبح الأندية العشرين الحالية مساهمين في فرق دوري السوبر المرخصة والمملوكة للقطاع الخاص، مما يمنع أي خرق لعقود اللاعبين. وستكون هذه المنافسة التي تضم 20 ناديًا بمثابة "مهد نجوم المستقبل".
3. ستكون فروع الامتياز في سيدني (4)، وكوينزلاند (2)، ونيوكاسل، وكانبرا، وملبورن، وأديلايد، وبيرث، وأوكلاند (1 لكل منها).
4. كان الوضع المالي الحالي للعبة يُشير إلى خسارة صافية. من شأن اقتراح دوري السوبر أن يُتيح للأندية الاستفادة من شبكة نيوز الإعلامية العالمية، وأن يُمكّن من استثمار 100 مليون دولار في رياضة الرجبي.
5. سيكون هناك "مجلس إدارة تمثيلي كامل"، يضم ثلاثة أعضاء من مجالس إدارة الفرق الفائزة، بالإضافة إلى ممثلين عن رابطة دوري الرجبي الأسترالية (ARL). وسيكون رئيس رابطة دوري الرجبي الأسترالية هو نفسه رئيس دوري السوبر.
6. سيكون توزيع الأرباح بين رابطة أبحاث السرطان الأمريكية (ARL) ووكالة الأنباء قابلاً للتفاوض.

في الأسابيع التي تلت اجتماع 6 فبراير مع رابطة الرجبي الأسترالية، عرض السادة كولي وسميث وريبوت مبالغ ضخمة على اللاعبين والأندية لجلبهم إلى المنافسة الجديدة. ^{[ 7 ]}

على الأقل، رأى أحد الأندية الموالية أن دوري السوبر، ربما بنسخة معدلة، ليس مستبعداً. في رسالة مؤرخة في 16 فبراير 1995، كتب السيد هدسون، رئيس مجلس إدارة نادي مانلي-وارينغا ، إلى السيد كويل: "هناك فوائد جمة لشركة نيوز ليميتد في قبول اقتراحها الحالي، أو نسخة منه، بشكل نهائي. لذا، نعتقد أن الاقتراح لم يُرفض نهائيًا، وأن محاولات زعزعة استقرار المنافسة ستستمر. ثمة نقطة ضعف في هذا الأمر، وقد رصدتها شركة نيوز ليميتد. فمنافسة فرقها الاثني عشر (12) فريقًا لا تضم ​​سوى أربعة (4) فرق في سيدني. وهم يدركون أن أي نادٍ في سيدني لن يتمكن من البقاء إلا بصعوبة بالغة من الناحيتين المالية واللوجستية، في مواجهة المنافسة التي توفرها أندية المدينة الواحدة، والآن (بالنسبة لبريزبن) أندية المدينة التي تضم ناديين (2). إذا لم تعالج الرابطة وضع الفرق الأحد عشر (11) في سيدني بطريقة ما، فسيظل خطر الاستحواذ، أو ما شابه، قائمًا بقوة. نقترح وضع خطة لمعالجة مشاكل أندية سيدني الأحد عشر (11) مقارنةً بنظرائها في المدن الأخرى وفي أماكن أخرى "هناك حاجة ماسة إلى الولايات." وتابعت الرسالة مطالبة لجنة سياسة الدوري الممتاز بالنظر في مسألة أندية سيدني على وجه السرعة.

في 23 مارس 1995، عُقد اجتماعٌ داخل شركة نيوز. ضمّ الحضور السادة كولي، وسميث، وريبوت، بالإضافة إلى مالك شركة نيوز المحدودة، روبرت مردوخ . أشارت محاضر الاجتماع إلى أن المحاولة الأولى لإنشاء دوري السوبر الأسترالي قد باءت بالفشل، بسبب افتراضات خاطئة قامت بها شركة نيوز. على وجه الخصوص، كان يُفترض أن تهديد الأندية بالانتقال إلى منافسة بديلة سيضغط على رابطة الرجبي الأسترالية (ARL) لقبول الفكرة، وأن الرابطة تملك صلاحية منح حقوق البث التلفزيوني لشركة نيوز. وقد ضعف موقف نيوز لأن الأندية لم تعتقد أنها ستُقدم على إنشاء منافسة خارج نطاق رابطة الرجبي الأسترالية. علاوة على ذلك، هيمن كيري باكر على مجريات الأمور، ويعود ذلك إلى حد كبير إلى تهديده في اجتماع 6 فبراير 1995 بمقاضاة الأندية في حال الإخلال بالاتفاق. وقد أثار هذا التهديد قلق مسؤولي الأندية. ووفقًا للمحاضر، كان المطلوب، من أجل إنشاء منافسة في عام 1997 أو ربما 1996، هو اتباع نهج ثانٍ أكثر حزمًا. سيكلف إنشاء دوري السوبر الأسترالي للحصول على حقوق البث التلفزيوني 60 مليون دولار على مدى أربع سنوات. وسيكون الدوري مملوكًا ومدارًا من قبل شركة نيوز.

تمثلت العناصر الرئيسية للنهج الأكثر جرأة فيما يلي:

أ) تسجيل جميع اللاعبين المطلوبين لمسابقة أسترالية تضم عشرة فرق، مقابل ضعف أرباحهم الحالية تقريبًا؛

ب) الطعن في "الاتفاقية الخمسية" التي تلزم الأندية؛

ج) إقامة دوري سوبر منافس بشكل موثوق دون "مؤسسة ARL"، على الرغم من أن "أفضل نتيجة" كانت تعاون ARL.

من الواضح أن مردوخ وافق على خيار "المنافسة المتمردة". بعد ذلك، جرى تخطيط دقيق داخل مؤسسة نيوز. سُجّل هذا التخطيط في مخطط عُرف باسم "مخطط غرفة العمليات". ويبدو أن مصطلح "غرفة العمليات" كان إشارة إلى مكتب السيد سميث في نيوز. أعدّ فريق التخطيط جدولًا زمنيًا يضم حوالي 200 لاعب مستهدف، يُعتبرون "القوة الأساسية" لدوري الرجبي الأسترالي (وهو مصطلح استخدمه السيد رانبيرغ، وهو مستشار تعاقدت معه شركة ACP). وُضعت "خطة عرض" تُقدّم، في الواقع، عرضًا ترويجيًا يهدف إلى إقناع اللاعبين المتعاقدين مع أندية دوري الرجبي الأسترالي بالانضمام إلى دوري السوبر. وُضعت خطط للتواصل مع اللاعبين والمدربين في مختلف أنحاء أستراليا ونيوزيلندا. وشملت هذه الخطط ترتيبات سفر بأسماء مستعارة حفاظًا على السرية.

ولضمان سيطرتها على المباريات التمثيلية، وقعت نيوز اتفاقيات مع منظمتي دوري الرجبي لكرة القدم ودوري الرجبي النيوزيلندي في 6 أبريل 1995.

عُقد اجتماعٌ آخر لمجلس إدارة دوري الرجبي الأسترالي في 7 أبريل 1995. وناقش المجلس، من بين أمور أخرى، إجراءات شركة نيوز في إتمام الترتيبات مع دوري الرجبي النيوزيلندي ودوري الرجبي لكرة القدم. وكان هذا الأمر ذا أهمية بالغة للدوري، إذ كانت المباريات التجريبية بين أستراليا وبريطانيا العظمى ونيوزيلندا تُقام عبر دوريي نيوزيلندا وبريطانيا.

في 3 فبراير 1995، رفع فريق بريسبان برونكوس دعوى قضائية أمام المحكمة الفيدرالية ضد اتحاد دوري الرجبي في نيو ساوث ويلز (NSWRL) بشأن قواعد سقف الرواتب. وفي 30 مارس 1995، رفعت شركة نيوز دعوى قضائية ضد اتحاد الرجبي الأسترالي (ARL) واتحاد دوري الرجبي في نيو ساوث ويلز (NSWRL) وستة أندية، بدعوى انتهاك قانون الممارسات التجارية .

في 25 سبتمبر 1995، رفعت رابطة دوري الرجبي الأسترالية (ARL) دعوى قضائية أمام المحكمة الفيدرالية الأسترالية لوقف انطلاق البطولة الجديدة في عام 1996. وأصدر القاضي جيمس بيرشيت حكمه في 23 فبراير 1996. ^{[ 8 ]} وخلص إلى أن رابطة دوري الرجبي الأسترالية تمتلك حقوق جميع ألوان الأندية وشعاراتها وأسمائها وقمصانها. كما ذكر القاضي بيرشيت أن شركة نيوز كورب تصرفت بـ"عدم نزاهة" و"خداع". ^{[ 9 ]}

صدرت أوامر رسمية من المحكمة الفيدرالية في 11 مارس 1996 لمنع إقامة أي بطولة بديلة لدوري الرجبي حتى عام 2000. ^{[ 10 ]} تم تقليص نطاق هذه الأوامر عند الاستئناف أمام المحكمة العليا في 13 مارس 1996، لكنها مع ذلك حالت دون بدء منافسات دوري السوبر. ^{[ 11 ]} وصف روبرت مردوخ قرار المحكمة بأنه "نتيجة 1-0 في الشوط الأول".

انسحبت جميع فرق دوري السوبر من الجولة الأولى من منافسات دوري الرجبي الأسترالي، باستثناء فريق أوكلاند واريورز الذي حصد نقطتين من مباراته التي لم تُلعب ضد بريسبان برونكوز. شارك معظم لاعبي دوري السوبر في موسم 1996 من دوري الرجبي الأسترالي، باستثناء جوردن تاليس لاعب سانت جورج الذي غاب عن الموسم ولم يلعب مجدداً حتى انضمامه إلى بريسبان برونكوز عام 1997. ^{[ 12 ]}

أعلن موريس ليندسي، رئيس اتحاد الرجبي البريطاني، في 20 مارس 1996، عن إنشاء بطولة جديدة باسم " الدوري العالمي" ، باستخدام نفس اللاعبين الذين كانوا في بطولة "نيوز" المحظورة الآن، وبمشاركة أندية مثل كرونولا دولفينز (بدلاً من شاركس)، وكانبرا فايكنجز (بدلاً من رايدرز)، وبينريث بوماس (بدلاً من بانثرز). ^{[ 13 ]}

في 4 أكتوبر 1996، ألغى قضاة المحكمة الفيدرالية جون لوكهارت ، ورونالد ساكفيل ، وجون فون دوسا جميع أوامر القاضي بيرشيت السابقة، مما مهد الطريق لانطلاق بطولة كأس تلسترا في دوري السوبر عام 1997. ^{[ 14 ]} كتب كين آرثرسون، رئيس اتحاد الرجبي الأسترالي: "كنت غاضبًا، ومتألمًا، ومذهولًا... شعرت وكأنني دهستني شفق قطبي جنوبي ". كان ليندسي، الذي قاد اللعبة البريطانية إلى دوري السوبر، في غاية السعادة بهذا الفوز، وشبهه بـ"الفوز بنهائي كأس". ^{[ 15 ]}

استأنفت رابطة دوري الرجبي الأسترالية (ARL) الحكم، لكن رُفضت قضيتها في 15 نوفمبر 1996، في وقتٍ، بحسب آرثرسون، "أقل من الوقت اللازم للعب شوط كرة قدم". عقب قرار المحكمة، اجتمع كيري باكر مع روبرت مردوخ لحل خلافاتهما حول دوري الرجبي، وفي 17 يناير 1997، أعلنت شبكة ناين التابعة لباكر حصولها على حقوق البث المجاني لدوري السوبر. وفي 22 يناير 1997، أعلن كين آرثرسون استقالته من رابطة دوري الرجبي الأسترالية.

مع مشاركة 22 فريقًا في بطولتين عام 1997، تضاءلت أعداد الحضور الجماهيري والرعاية المؤسسية بشكل كبير، ما أدى إلى مواجهة العديد من الفرق صعوبات مالية. في 23 سبتمبر 1997، أعلنت رابطة الرجبي الأسترالية (ARL) عن تأسيس شركة جديدة لإدارة البطولة عام 1998، ودعت أندية دوري السوبر للمشاركة. وفي 7 أكتوبر، أعرب روبرت مردوخ عن ثقته بإقامة بطولة واحدة عام 1998، وفي 19 ديسمبر 1997، اجتمع ممثلو الأندية التابعة لرابطة الرجبي الأسترالية في ملعب سيدني لكرة القدم لبحث قبول عرض التسوية المقدم من شركة نيوز ليميتد، حيث صوتوا لصالحه بأغلبية 36 صوتًا مقابل 4. ^{[ 16 ]} ونتيجة لذلك، تم تأسيس دوري الرجبي الوطني (NRL) في الأشهر التالية، وهو مملوك بشكل مشترك لرابطة الرجبي الأسترالية وشركة نيوز ليميتد. وتضمنت شروط هذا الاندماج، بشكل مثير للجدل، اتفاقًا على تقليص عدد الفرق المشاركة في دوري الرجبي الوطني إلى 14 فريقًا بحلول عام 2000.

في عام ١٩٩٨ ، حصلت شبكة ناين التابعة لباكر على حقوق البث المجاني لدوري الرجبي الوطني (NRL) حتى عام ٢٠٠٧ مقابل ١٣ مليون دولار أسترالي سنويًا، بينما كان من المقرر أن تشترك فوكستل وأوبتوس فيجن في بث مباريات الدوري عبر التلفزيون المدفوع حتى عام ٢٠٠٠. وفي عام ٢٠٠١، حاولت قناة C7 سبورت (الخليفة لقنوات سبورتس أستراليا التابعة لأوبتوس فيجن) دون جدوى شراء حقوق البث التلفزيوني المدفوع لدوري الرجبي الوطني حتى عام ٢٠٠٦ مقابل ٧٢ مليون دولار أسترالي سنويًا. وبعد أن تنازلت ناين عن هذه الحقوق، واستحوذت على حقوق بث دوري كرة القدم الأسترالية (AFL)، أُغلقت C7 في مارس ٢٠٠٢، لتصبح فوكس سبورتس الشبكة الرياضية التلفزيونية المدفوعة المهيمنة في أستراليا. ونتيجةً لفشل C7، رفع مالكوها دعوى قضائية ضد أطراف، من بينها فوكس سبورتس وفوكستل وشراكة دوري الرجبي الوطني، للمطالبة بتعويضات قدرها مليار دولار أسترالي. وفي عام ٢٠٠٨، رُفضت الدعوى. ^{[ ١٧ ]}

تم تجديد حقوق البث المجاني في عام 2005 حتى عام 2012 مقابل مبلغ 40 مليون دولار سنوياً. ^{[ 18 ]}

كانت شركة فوكستل في الأصل مملوكة مناصفةً بين نيوز كوربوريشن وتيلسترا. وفي 30 أكتوبر 1998، اشترت شركة بي بي إل ربع أسهم فوكستل من نيوز كوربوريشن مقابل 160 مليون دولار. ^{[ 19 ]}

• كولمان، مايك (1996). الدوري الممتاز: القصة من الداخل . بان ماكميلان أستراليا المحدودة. رقم ISBN 0-330-35863-4.
• غالاوي، جاك (2001). فريق بريزبن برونكوس: الفريق الذي يجب التغلب عليه . مطبعة جامعة كوينزلاند. ISBN 0-7022-3275-0.
• "كيف تطورت الحرب" ، صحيفة سيدني مورنينغ هيرالد ، 26 مارس 2005
• "القناة التاسعة وقناة فوكس تمددان حقوق بث مباريات دوري الرجبي الوطني" ، صحيفة سيدني مورنينغ هيرالد ، 1 يوليو 2005
• "مُخطط الأخبار يستخدم مساحة دوري الرجبي الوطني للتغلب على قناة C7" ، صحيفة سيدني مورنينغ هيرالد ، 14 سبتمبر 2005
• "شركة PBL تستحوذ على 25% من أسهم فوكستيل" ، أخبار مراكز التسوق الإلكترونية الأسترالية، 30 أكتوبر 2005
• ليمينغ، مارك (1996) "قضية الدوري الممتاز" ، ورقة بحثية رقم 23 صادرة عن المكتبة البرلمانية الأسترالية، 1996

• نيوز ليمتد ضد اتحاد الرجبي الأسترالي المحدود واتحاد الرجبي في نيو ساوث ويلز المحدود وآخرين، القضية رقم NG 197 لسنة 1995، القضية الفيدرالية رقم 72/96، الممارسات التجارية - أحكام الاستبعاد - سلطة تقديرية في منح أو رفض الإغاثة في مسائل الممارسات التجارية - الإكراه الاقتصادي - العقد - المسؤولية التقصيرية المتمثلة في التحريض على الإخلال بالعقد - الواجبات الائتمانية
• بين: شركة نيوز ليمتد، وشركة دوري الرجبي الأسترالي المحدودة وآخرين، ونادي دوري الرجبي في مقاطعة جنوب سيدني المحدودة وآخرين، القضية رقم NG 197 لسنة 1995، رقم القضية الفيدرالية 72/96
• نيوز ليمتد وآخرون ضد اتحاد الرجبي الأسترالي المحدود وآخرون؛ نادي بريسبان برونكوس للرجبي المحدود وآخرون ضد اتحاد الرجبي الأسترالي المحدود وآخرون؛ نادي كاوبويز للرجبي المحدود ضد نادي الرجبي الأسترالي المحدود وآخرون (1996) 870 FCA 1 (4 أكتوبر 1996)
• رابطة الرجبي النيوزيلندية (المسجلة) وشون هوب وآخرون ضد رابطة الرجبي الأسترالية المحدودة ورابطة الرجبي في نيو ساوث ويلز المحدودة، القضية رقم NG 495 لسنة 1996، القضية الفيدرالية رقم 711/96، الممارسة والإجراءات