سفينة الإطفاء

رواية "السفينة النارية" (The Fireship) هي رواية صدرت عام 1975 للكاتب البريطاني المؤرخ البحري سي. نورثكوت باركنسون ، ^{[ 1 ]} وهي إحدى سلسلة روايات بحرية من تأليفه. تدور أحداثها في أواخر القرن الثامن عشر، عندما كانت بريطانيا في حالة حرب مع فرنسا الثورية . بطل باركنسون ضابط بحري مبتدئ. وعلى عكس العديد من الضباط الخياليين، لا يملك بطل باركنسون، ريتشارد ديلانسي ، أي رعاة نافذين يسهلون له الترقية.

في رواية "الثمن الباهظ "، وهي أول رواية كتبها باركنسون عن ديلانسي، يخوض بطله سلسلة طويلة من المغامرات قبل أن يحصل على وظيفة. أما في رواية "السفينة النارية"، فيحصل ديلانسي على وظيفة. فهو الملازم الثاني على متن سفينة "إتش إم إس غلاتون" ، وهي سفينة مُعدّلة من شركة الهند الشرقية البريطانية ، ومُجهزة بتسليح تجريبي يتألف بالكامل من مدافع كارونيد قصيرة المدى وكبيرة العيار .

تُعد سفينة إتش إم إس غلاتون جزءًا من أسطول الأدميرال آدم دنكان الذي يفرض حصارًا على جمهورية باتافيا .

في عام 1797، وهو العام الذي تبدأ فيه أحداث الرواية، تعرضت البحرية الملكية لتمردين خطيرين .

كان التظلم الرئيسي للمتمردين يتعلق بالأجور وظروف العمل. لم يحصل البحارة على أي زيادة في رواتبهم منذ عقود، بينما حصل الجنود مؤخرًا على زيادة كبيرة. كان الانضباط قاسيًا، وكان معظم البحارة مجندين قسرًا. ولم يكن من المستغرب أن يتأثر أسطول الأدميرال دنكان بشدة.

بفضل سرعة بديهة الملازم الأول على متن سفينة ديلانسي، تم إحباط التمرد ومنعه من الانتشار، وتمكن غلاتون من الانضمام إلى سفينة الأدميرال دنكان، وممارسة الخداع حتى انضمت إليه بقية الأسطول. لكنه اضطر لإطلاق النار على أحد المتمردين لتحقيق ذلك.

بما أن وفاة المتمرد حدثت في الميناء، كان على الملازم الأول البقاء على الشاطئ، وتولى ديلانسي مهامه. كان ديلانسي قائماً بأعمال الملازم الأول عندما غادر الأسطول الهولندي الميناء وانضم إلى أسطول الأدميرال دنكان.

كانت معركة كامبردون نصرًا حاسمًا. كان من المقرر ترقية كل ملازم أول على متن السفينة إلى رتبة قائد . لكن زميل ديلانسي بُرِّئ، ويريد القبطان أن يحصل هو على الترقية، لا ديلانسي. يريد القبطان التأكد من أن المحاكمة لن تُلطخ مسيرة هذا الضابط المخلص - فالملازم الأول، في نهاية المطاف، كان يتحمل المسؤولية الرئيسية عن تدريب الطاقم ليكون أداؤهم مثاليًا.

يشعر ديلانسي بالمرارة، لكنه يتولى قيادة سفينة حارقة . يستغل هذه الفرصة على أكمل وجه، فيبحث في تاريخ السفن الحارقة. كان الحريق خطرًا جسيمًا على متن السفن الشراعية. قد تكون أجزاؤها العلوية جافة تمامًا، وتُستخدم في بنائها مواد شديدة الاشتعال، كالقار. كانت السفن الحارقة سفنًا مُصممة للإبحار ضد أساطيل العدو الراسية، مُحمّلة بقنابل حارقة. تُعلّق خطافات كبيرة من أجزائها العلوية لتتشابك مع حبال سفن العدو. وعندما تقترب من أسطول العدو، تُشعل القنابل الحارقة.

يدرك ديلانسي أنه إذا تم تدمير سفينته أثناء إحراق سفينة معادية، فإنه يمكنه الاعتماد على الترقية.

يبدو الأمر مستبعداً. لكن حملة فرنسية لإثارة الفتنة في ريف أيرلندا توفر له الفرصة.