ساحرات لانكشاير

أُسر رئيس الدير لاحقًا على يد القوات الملكية، وحوكم في قلعة لانكستر ، وحُكم عليه بالإعدام شنقًا. حُكم عليه بالإعدام خارج منزل عائلته، قاعة ويشال، بالقرب من الدير، حيث اقتيد إليه في اليوم السابق لتنفيذ الحكم. وبينما كان رئيس الدير وحراسه يدخلون الدير، واجهه نيكولاس ديمديك مرة أخرى، هذه المرة برفقة زوجته بيس وطفلهما الرضيع غير المعمد. كرر ديمديك طلبه من رئيس الدير بتعميد الطفل، واعدًا إياه بأنه إذا فعل ذلك، فسيظل بإمكانه إنقاذه حتى في هذه المرحلة المتأخرة. لكن رئيس الدير استمر في الرفض، قائلًا لبيس: "ألعنكِ يا ساحرة  ... لتنزل لعنة السماء وجنودها على رأس طفلكِ  ... ستكون ابنتكِ ملعونة، ومنبوذة من رفاقها  - سيئة السمعة وشريرة". ^{[ 9 ]}

بعد قداس منتصف الليل الذي أُقيم خصيصًا ، انتاب رئيس الدير ندمٌ شديدٌ على معاملته لمنافسه على رئاسة الدير، بورلاس ألفيثام، قبل واحد وثلاثين عامًا، فطلب إرسال كاهنٍ لسماع اعترافه. اعترف رئيس الدير بأنه دبر مكيدةٍ لتلفيق تهمة السحر لألفيثام وسجنه في زنزانةٍ صغيرةٍ لا مفر منها إلا الموت. عندئذٍ كشف الكاهن عن وجهه، مُظهرًا أنه بورلاس ألفيثام، وأنه نجح في الفرار من قبره بمساعدة شيطان. وكشف أيضًا أن الشيطان وعده بالانتقام من عدوه، رئيس الدير، وأنه عندما عاد إلى منطقة والي بعد تسعة وعشرين عامًا من فراره، اتخذ اسم نيكولاس ديمديك.

بعد كشفه للأسرار، اندفع ديمديك خارج الغرفة وهو يصرخ "إلى المشنقة!  إلى المشنقة!"، ^{[ 10 ]} تاركًا رئيس الدير غارقًا في أفكاره. استيقظ رئيس الدير عندما وضع هال أو نابس، أحد الرجال الذين كانوا ينوون إنقاذه، يده على كتفه. لكن رئيس الدير كان قد وعد خاطفيه بعدم الهرب مقابل السماح له بإقامة قداس منتصف الليل، ولذلك رفض النزول مع الرجل على السلم الذي صعده. ومع ذلك، تم خداعه للهرب، واقتيد إلى طاحونة الدير. في الداخل، وجد زوجة الطحان تحمل رضيعًا على ركبتها. شرحت له أن الطفل ليس ابنها، بل أحضره لها زوجها بعد وفاة بيس ديمديك في ذلك اليوم، من شدة حزنها على لعنة رئيس الدير. أرت الطفل المشوه لرئيس الدير؛ إحدى عينيه أدنى من الأخرى.

أُعيد القبض على رئيس الدير سريعًا، ويعود الفضل في ذلك إلى حد كبير إلى ديمديك. وقبل وقت قصير من موعد تنفيذ حكم الإعدام في صباح اليوم التالي، اختفى الجلاد المُعيّن ومساعدوه، ويُعتقد أنهم كانوا مترددين في إعدام رجال الدين. عرض ديمديك أن يتولى مهمة الجلاد، فقُبل عرضه. وقبل لحظات من الموعد المحدد، همس ديمديك لرئيس الدير بأنه يستطيع أن يُجنّبه عار الإعدام العلني بطعنه حتى الموت إذا ما تراجع عن اللعنة التي ألقاها على ابنته. وكان رد رئيس الدير: "لن يحدث ذلك أبدًا  ... ستكون ابنتك ساحرة، وأمًا للساحرات". ^{[ 11 ]} وبعد إعدامه، سُلّم جثمان رئيس الدير إلى ديمديك ليُنقل إلى كنيسة الدير. أُبلغ هال أو نابس، أحد منقذي رئيس الدير السابقين، بأن ديمديك منيعٌ ضد جميع الأسلحة التي يصنعها البشر، ولذا، سعياً منه للانتقام لمقتل رئيس الدير، اختبأ خلف تمثال حجري ضخم للقديس غريغوري في رواق الكنيسة، منتظراً ظهور ديمديك أسفله. وعندما ظهر، دفع هال التمثال من قاعدته فسقط على ديمديك، فسحقه وقتله على الفور.

يتوجه المحتفلون إلى الكنيسة. يدخل ريتشارد آشيتون أولاً، ويقف دون قصد على قبر جون باسلو، آخر رئيس دير والي. ينتاب ابن عمه نيكولاس قلق شديد عندما يرى ريتشارد في ذلك الموقف، مذكراً إياه بالاعتقاد السائد بأن أي فرد من عائلة آشيتون يقف على القبر سيموت في غضون عام، لكن ريتشارد لا يكترث.

يغادر نيكولاس وريتشارد الكنيسة، ويشاهدان وصول الأم تشاتوكس  - "المنافسة الشرسة للأم ديمديك" ^{[ 15 ]}  - برفقة حفيدتها نان ريدفيرن. وتحت استجواب نيكولاس، تعترف الأم تشاتوكس بكراهيتها لجميع أفراد عائلة أشتون. وتُلقي لعناتها على كل من نيكولاس وريتشارد، فلعنت الأخير قائلةً: "سيذبل النضارة من وجنتيه  ... وتضعف قوته. وسيكون الحزن نصيب من يحبه". ^{[ 16 ]}

بعد هذا اللقاء، شعر نيكولاس بالتوتر، فاستدعى كلبه لاعتقال الأم تشاتوكس بتهمة السحر، لكنها اختفت، وقُبض على نان بدلاً منها بالتهمة نفسها. ظهر بوتس في المكان، وأصرّ على احتجاز نان حتى يتم فحصها للتأكد من كونها ساحرة. وُضعت على ميزان ووُزنت مقابل كتاب مقدس، لكن بوتس لم يقتنع بالنتيجة، فأصرّ على اختبارها بالسباحة . أثناء تقييدها لاختبارها، عُثر على شامة على صدرها، وهي علامة ساحرة بحسب بوتس. أُلقيت نان في نهر كالدير مربوطة بحبلين، واحد على كل ضفة. طفت في البداية، لكن عندما خُفّف شدّ الحبال، غرقت إلى قاع النهر كالحجر، وبذلك اجتازت الاختبار. لكن لم يحاول أحد إنقاذها من الغرق حتى قفز ريتشارد آشيتون وأنقذها.

بعد فترة، كانت أليزون ديفايس ودوروثي، شقيقة ريتشارد أشتون، تتجولان معًا في أرجاء الدير المتهدم. أعلنت دوروثي عن مدى حبها لأليزون ورغبتها في أن تقيم مع عائلة أشتون في منزلهم في ميدلتون، لكن أليزون رفضت العرض، إذ شعرت بمسؤولية تجاه والدتها وشقيقتها لتشجيعهما على العودة إلى تعاليم الكنيسة. وأضافت أنها تشعر بمسؤولية خاصة تجاه شقيقتها جينيت، وتأمل بشدة أن تكون سببًا في خلاصها وإنقاذ روحها. ثم شاركت دوروثي مخاوفها من أن الأم ديمديك، التي يُعتقد على نطاق واسع أنها ساحرة، قد تُوجه التهمة نفسها لأفراد عائلتها، وأن أليزون قد تُلاقي المصير نفسه الذي لاقته نان ريدفيرن. وتابعت قائلةً إن أليزون مختلفة تمامًا عن بقية أفراد عائلتها، ما جعلها هي وريتشارد يشكّان في أنها ليست ابنة إليزابيث ديفايس، ولا تربطها أي صلة قرابة بعائلة ديمديك.

في تلك اللحظة، ظهرت الأم تشاتوكس أمام الشابتين وأعلنت نفسها عدوةً لجميع "ذرية الأم ديمديك الملعونة". ^{[ 17 ]} قالت تشاتوكس إنها كانت ستقتل أليزون في الحال بسبب معاملة جيم ديفايس لحفيدتها نان ريدفيرن خلال المحاكمة بالماء، لولا علمها أن أليزون لم تكن ابنة إليزابيث ديفايس، وبالتالي لم تكن من عائلة ديمديك. ورغم ادعاء تشاتوكس معرفة سر ميلاد أليزون، إلا أنها قالت إن الوقت لم يحن بعد للكشف عنه. ظهرت أليس ناتر في المشهد، مطالبةً بمعرفة ما قالته تشاتوكس للفتاتين. تهربت تشاتوكس من الإجابة، لكن أليس أصرت على أن تكشف هوية والدة أليزون الحقيقية، فألقت عليها تعويذة. من الواضح أن أليس تتمتع بنفوذ كبير على تشاتوكس، لكن الأخيرة تمكنت من الاختباء خلف قبر قبل أن تُجبر على كشف سرها.

بعد عودتها إلى الدير، كشفت دوروثي لأخيها، الذي كان يظن أن أليزون ليست ابنة إليزابيث ديفايس، عن ظنها بأن أليزون هي في الحقيقة ابنة أليس ناتر. ثم انضم إليهم نيكولاس آشيتون، وأخبرهم أن بوتس أخبره للتو أنه يشتبه في أن أليس ساحرة بعد أن سمع محادثة دارت بينها وبين إليزابيث ديفايس.

في هذه الأثناء، اصطحبت أليس ناتر أليسون إلى غرفتها في الدير، ليجريا حديثًا خاصًا. كشفت أليس أن زواجها من زوجها ريتشارد كان تعيسًا للغاية، وأنه أصبح شديد الغيرة، إذ شكّ في أن أليس على علاقة غرامية بصديق للعائلة. ونتيجة لذلك، عندما حملت أليس، اقتنع ريتشارد بأن الطفل ليس ابنه. كانت إليزابيث ديفايس، التي كانت تعمل آنذاك خادمة لدى أليس ، قد أنجبت طفلها قبل شهرين من ولادة ابنة أليس، التي أسمتها ميليسنت. في إحدى الليالي، بعد ولادة ميليسنت بفترة وجيزة، اقتحم ريتشارد ناتر وجيم ديفايس غرفة نوم أليس، وأمسكوا بالطفلة وألقوا بها في النار. لكن الطفلة التي قتلوها كانت ابنة إليزابيث، وليست ابنة أليس، لأن إليزابيث بدّلت الطفلتين. أُرسلت ميليسنت للعيش مع إليزابيث ديفايس كابنتها، وأُطلق عليها اسم أليسون.

أخبرت أليس ابنتها أليزون أنها ستأتي لتقيم معها في راف لي، ولن تعود إلى ما كان حتى الآن منزلها مع إليزابيث ديفايس. حلّ الظلام. نهضت أليس بسرعة ومررت يديها على ابنتها، فسقطت أليزون على ظهرها كما لو كانت مغمى عليها، لكنها ظلت واعية. رأت شبح رجل طويل القامة داكن اللون يخرج من الخزانة؛ وكان آخر ما رأته قبل أن تفقد وعيها هو أليس وهي تنحني أمام ذلك الرجل ذي المظهر المريب.

قبل بدء حفل الرقص المسائي بقليل، انضمت أليس وأليزون إلى الحفل الرئيسي في رواق الدير. أعلنت أليس أنها تنوي تبني أليزون، لعدم إنجابها أطفالًا. حرصًا على تقديم أكبر عدد ممكن من الساحرات للعدالة، بحث توماس بوتس عن جينيت ديفايس ووعدها بأنها ستجني ثروة طائلة من المكافأة التي ستحصل عليها إذا شهدت ضد أفراد عائلتها الآخرين، بمن فيهم أليزون، واتهمتهم بالسحر. ولكن قبل أن تتمكن جينيت من الرد، ألقت أليس ناتر تعويذة عليها، فسقطت مغشيًا عليها.

غرفة دوروثي أشتون، المعروفة باسم غرفة رئيس الدير، تقع بجوار غرفة أليسون ووالدتها. بعد أن سمعت دوروثي حكايات عن ظهور الأشباح، خافت من قضاء الليل وحدها في غرفتها، وتوسلت إلى أليسون أن تنام معها، لكن أليسون لم تجرؤ على ترك والدتها. بعد فترة وجيزة، سمعت أليسون طرقًا على بابها. كانت دوروثي شاحبة الوجه، وقد أرعبها رؤية راهب يرتدي الأبيض يخرج من خلف الستائر ويتسلل إلى المصلى . أخبرت أليس دوروثي أنها مخطئة، وأن تعود إلى فراشها. ولكن مع دقات الساعة الثانية عشرة، رأت دوروثي شخصًا آخر خلف الستائر، هذه المرة امرأة ترتدي الأبيض، فلجأت مرة أخرى إلى الغرفة المجاورة. دخلت دون أن تطرق، فوجدت الغرفة مظلمة وأليسون نائمة على كرسي، لكن لم يكن هناك أي أثر لأليس حتى ظهر نفس الشخص الذي رأته في غرفتها، وهو المرأة التي ترتدي الأبيض، من خلف ستارة. أثار وجه أليس "الغاضب والمشوه" الرعب في قلب دوروثي، التي تمكنت من الاختباء في خزانة الملابس. ^{[ 18 ]}

أخرجت أليس زجاجتين من صندوق صغير كانت تحمله. إحداهما تحتوي على سائل متلألئ، والأخرى على مرهم أخضر. شربت بضع قطرات من السائل اللامع قبل أن تدهن وجهها ويديها بالمرهم، وهي تردد عبارة "إمن هيتان" مرارًا وتكرارًا، ثم غادرت الغرفة. ^{[ 19 ]} بدافع الفضول بشأن السائل الذي رأت أليس تشربه، جربت دوروثي بضع قطرات بنفسها، وانتابها على الفور شعورٌ بالإثارة الشديدة. ^{[ 20 ]} بعد أن شعرت بتأثير الجرعة بنفسها، وتساءلت عما إذا كان بإمكانها إيقاظ أليسون من نومها، فركت بضع قطرات على شفتي أليسون. استيقظت أليسون على الفور تقريبًا، وكانت متحمسة تقريبًا مثل دوروثي. شقت الاثنتان طريقهما معًا إلى الحديقة باتجاه الكنيسة الديرية المدمرة. عندما تقترب الفتيات من الكنيسة يسمعن ضجيج سبت الساحرات، ويختبئن خلف عمودين لمراقبة الأحداث، فيعلمن أنه سيتم تقديم ساحرة جديدة إلى المجموعة الليلة.

يبدو أن أليس ناتر هي المسؤولة عن الإجراءات، وتحظى باحترام كبير من الساحرات الأخريات الحاضرات. يُسمع صوت شيطان وكأنه قادم من أعماق الأرض، يطالب بأنه إذا أرادوا مساعدته، فعليهم أن يُعمّدوا ساحرة جديدة. عندئذٍ، تُحضر جينيت ديفايس، لكن والدتها إليزابيث تندفع إلى الأمام وتعترض بشدة قائلةً إن جينيت صغيرة جدًا على أن تُعمّد ساحرة. تتجاهل جينيت والدتها وتسأل عما يجب عليها فعله لتصبح ساحرة.  تجيبها أليس ناتر: "عليكِ أن تتخلي عن كل آمال الجنة... وأن تُكرّسي نفسكِ للشيطان". ^{[ 21 ]} عند سماع هذه الكلمات، تندفع أليسون من مخبئها وتذهب إلى جينيت، وتطلب من الطفلة أن تذهب معها وتنجو. لكن الشيطان يُصرّ على وجود مُهتدية جديدة، فتستدعي أليس دوروثي آشيتون، التي لا تزال تحت تأثير الجرعة التي تناولتها سابقًا، بالكاد تُدرك ما يحدث لها. تسألها أليس إن كانت مستعدة لتصبح ساحرة، فتوافق دوروثي. لكن قبل أن تُقام المراسم الرسمية، تندفع أليسون نحوها، وتجبرها على الركوع وتبدأ بالصلاة. عندئذٍ، تهرب الساحرات.