الكنيسة الكاثوليكية

يسجل العهد الجديد ، ولا سيما الأناجيل ، أنشطة يسوع وتعاليمه، وتعيينه للرسل الاثني عشر ، وتكليفه لهم بالمهمة العظمى ، موجهًا إياهم لمواصلة عمله. ^{[ 33 ] [ 34 ]} يروي سفر أعمال الرسل تأسيس الكنيسة المسيحية وانتشار رسالتها في جميع أنحاء الإمبراطورية الرومانية. ^{[ 35 ]} تُعلّم الكنيسة الكاثوليكية أن خدمتها العلنية بدأت في عيد العنصرة ، الذي صادف بعد خمسين يومًا من التاريخ الذي يُعتقد أن المسيح قام فيه من بين الأموات . ^{[ 36 ]} في عيد العنصرة، يُعتقد أن الرسل قد نالوا الروح القدس ، مُهيئًا إياهم لرسالتهم في قيادة الكنيسة. ^{[ 37 ] [ 38 ]} كما تُعلّم الكنيسة الكاثوليكية أن مجمع الأساقفة ، بقيادة أسقف روما ، هو خليفة الرسل. ^{[ 39 ]}

في رواية اعتراف بطرس الواردة في إنجيل متى ، يصف المسيح بطرس بأنه "الصخرة" التي ستُبنى عليها كنيسته. ^{[ 40 ] [ 41 ]} وتعتبر الكنيسة الكاثوليكية أسقف روما، البابا، خليفة القديس بطرس . ^{[ 42 ]} ويرى بعض الباحثين أن بطرس كان أول أسقف لروما، ^{[ 43 ]} بينما يرى باحثون آخرون أن تأسيس البابوية لا يعتمد على كون بطرس أسقفًا لروما، أو حتى على ادعاء إقامته في روما. ^{[ 44 ]}

يؤكد العديد من الباحثين أن هيكل الكنيسة الذي يتألف من عدة قساوسة/أساقفة استمر في روما حتى منتصف القرن الثاني، حين تم اعتماد هيكل يتألف من أسقف واحد وعدة قساوسة، وأن كتّابًا لاحقين أطلقوا لقب "أسقف روما" على أبرز رجال الدين في تلك الفترة، وكذلك على بطرس نفسه. ^{[ 45 ]} وبناءً على ذلك، يرى بارت د. إيرمان أن بطرس "لم يكن أول أسقف لروما"، مشيرًا في الوقت نفسه إلى أن الكنيسة "لم يكن لها أسقف حتى بعد حوالي مئة عام من وفاة بطرس". ^{[ 46 ]} وبالمثل، يذكر ريموند إي. براون أنه من غير المناسب تاريخيًا الحديث عن بطرس بوصفه أسقفًا محليًا لروما، لكن مسيحيي تلك الفترة كانوا سينظرون إلى بطرس على أنه يمارس أدوارًا ساهمت في "تطوير دور البابوية في الكنيسة اللاحقة". ويجادل براون بأن هذه الأدوار "ساهمت بشكل كبير في رؤية أسقف روما ... كخليفة لبطرس ... للكنيسة الجامعة". ^{[ 45 ]}

سهّلت الإمبراطورية الرومانية انتشار الأفكار الجديدة من خلال شبكتها الواسعة من الطرق والممرات المائية، والأمن النسبي الذي وفره السلام الروماني (باكس رومانا) ، وتعزيز ثقافة مشتركة ذات تأثيرات يونانية قوية، مما أتاح التعبير عن الأفكار وفهمها بسهولة أكبر. ^{[ 47 ]} مع ذلك، وخلافًا لمعظم الديانات في الإمبراطورية الرومانية، اشترطت المسيحية على أتباعها نبذ جميع الآلهة الأخرى ، وهي ممارسة موروثة من اليهودية . ولأن المسيحيين رفضوا المشاركة في المهرجانات الوثنية والطقوس المدنية، فقد استُبعدوا من جوانب عديدة من الحياة العامة، مما دفع بعض غير المسيحيين، بمن فيهم السلطات الحكومية، إلى الخوف من أنهم يُغضبون الآلهة وبالتالي يُهددون سلام الإمبراطورية وازدهارها. وأصبحت الملاحقات القضائية الناتجة عنصرًا أساسيًا في فهم المسيحيين الأوائل لأنفسهم حتى تم تقنين المسيحية في القرن الرابع. ^{[ 48 ]}

في عام 313، أصدر قسطنطين الكبير ، أول إمبراطور روماني يعتنق المسيحية، مرسوم ميلانو الذي شرّع المسيحية، ونقل العاصمة الإمبراطورية إلى القسطنطينية (إسطنبول الحديثة ، تركيا ) عام 330. وفي عام 380، جعل مرسوم سالونيك المسيحية النيقاوية الكنيسة الرسمية للإمبراطورية الرومانية ، وهو وضع استمر داخل أراضي الإمبراطورية البيزنطية المتضائلة حتى سقوطها عام 1453. وفي أماكن أخرى، عملت الكنيسة باستقلال عن السلطة الإمبراطورية، وهو ما برز جليًا بعد الانشقاق بين الشرق والغرب . وخلال فترة المجامع المسكونية السبعة ، ظهرت خمس أبرشيات رئيسية - روما، والقسطنطينية، والإسكندرية ، وأنطاكية ، والقدس - تم تنظيمها رسميًا في منتصف القرن السادس، بترتيب من الإمبراطور البيزنطي جستنيان الأول ، الذي حكم من عام 527 إلى 565، في شكل البطريركيات الخمس. ^{[ 49 ] [ 50 ]}

في عام 451، رفع مجمع خلقيدونية ، بموجب قانونٍ محلّ خلافٍ حول صحته، ^{[ 51 ]} كرسي القسطنطينية إلى مرتبةٍ "ثانيةٍ في المكانة والسلطة بعد أسقف روما". ^{[ 52 ]} ومنذ حوالي عام 350 وحتى حوالي عام 500 ، عزز أساقفة روما، أو الباباوات، سلطتهم تدريجيًا من خلال تدخلهم المستمر لمساعدة القادة الأرثوذكس خلال الخلافات اللاهوتية، مما شجع على اللجوء إليهم. ^{[ 53 ]} وفي الأراضي التي سيطر عليها، أسس الإمبراطور جستنيان نظامًا قيصريًا بابويًا ، حيث كان بإمكانه تنظيم "أدق تفاصيل العبادة والانضباط" و"آراء اللاهوتيين" في الكنيسة، مُعيدًا بذلك بسط نفوذه الإمبراطوري على روما وغيرها من الأراضي الغربية. ^{[ 54 ]} أدى هذا الإجراء إلى نشوء عصر البابوية البيزنطية (537-752)، حيث كان يُشترط على الباباوات الحصول على موافقة الإمبراطور أو ممثله للرسامة، مما أدى إلى اختيار معظمهم من قبل الإمبراطور من بين رعاياه الناطقين باليونانية، الأمر الذي خلق بوتقة انصهار للتقاليد المسيحية الغربية والشرقية في الفن والطقوس الدينية. ^{[ 55 ] [ 56 ]} 

في القرون اللاحقة، اعتنقت القبائل الجرمانية التي غزت الإمبراطورية الرومانية المسيحية بصورتها الآريوسية ، التي أعلنها مجمع نيقية هرطقة ، مما أدى إلى خلاف بين الحكام الجرمانيين والرعايا الكاثوليك. ^{[ 57 ] [ 58 ]} وفي عام 497، اعتنق كلوفيس الأول ، حاكم الفرنجة ، الكاثوليكية الأرثوذكسية، وتحالف مع البابوية والأديرة ، وهو ما وحد الحكام الجرمانيين والرعايا الكاثوليك في معظمهم. ^{[ 59 ]} وعلى خطاه، اعتنق القوط الغربيون الكاثوليكية عام 589، واعتنقها اللومبارديون في إيطاليا تدريجيًا خلال القرن السابع. ^{[ 60 ] [ 61 ]}

لعبت المسيحية الغربية ، ولا سيما من خلال مؤسساتها الرهبانية، دورًا محوريًا في الحفاظ على الحضارة الكلاسيكية ، بما في ذلك تقاليدها الفنية ومعرفتها الأدبية. ^{[ 62 ]} وقد كان لبنديكت النورسي (حوالي 480-543)، أحد مؤسسي الرهبنة الغربية ، تأثير بالغ على الثقافة الأوروبية من خلال قانونه ، إذ استلهم التراث الروحي الرهباني للكنيسة، وحافظ على الثقافة القديمة ونقلها عبر نشر التقاليد البندكتية . خلال هذه الفترة، أصبحت أيرلندا الرهبانية مركزًا للعلم والمعرفة؛ حيث نشر المبشرون الأيرلنديون الأوائل، مثل كولومبانوس وكولومبا ، المسيحية وأسسوا أديرة في جميع أنحاء أوروبا القارية . ^{[ 62 ]}

منذ أواخر العصور القديمة وحتى فجر العصر الحديث ، مارست الكنيسة الكاثوليكية نفوذًا مهيمنًا على الحضارة الغربية، إذ كانت الراعي الرئيسي للأنماط الرومانية والقوطية وعصر النهضة والأسلوبية والباروكية في الفن والعمارة والموسيقى، بما في ذلك فنانين تشكيليين مثل رافائيل ومايكل أنجلو وليوناردو دافنشي وساندرو بوتيتشيلي وفرا أنجليكو وتينتوريتو وتيتيان وجيان لورينزو برنيني وكارافاجيو . [ 63 ] [ 64 ] [ 65 ] وقال المؤرخ بول ليغوتكو ^{من جامعة ستانفورد إن الكنيسة " تقع في صميم} تطور القيم والأفكار والعلوم والقوانين والمؤسسات" للحضارة الغربية . ^{[ 66 ]}

أسس الرهبان أولى الجامعات في أوروبا في عهد المسيحية الغربية . ^{[ 67 ] [ 68 ] [ 69 ]} وفي مجال التعليم العالي ، تحولت العديد من مدارس الكاتدرائيات القديمة إلى جامعات ابتداءً من القرن الحادي عشر، بما في ذلك جامعة أكسفورد ، وجامعة باريس ، وجامعة بولونيا . ويعود تاريخ هذه الريادة إلى القرن السادس الميلادي، حيث قاد الرهبان والراهبات التعليم العالي من خلال مدارس الكاتدرائيات المسيحية أو المدارس الرهبانية. ^{[ 70 ]} وقد وسّعت هذه الجامعات الجديدة مناهجها الدراسية لتشمل برامج أكاديمية لرجال الدين، والمحامين، والموظفين الحكوميين، والأطباء. ^{[ 71 ]} ولذلك، ونظرًا لأصولها الأولى، يُنظر إلى الجامعة عمومًا على أنها بدأت في بيئة مسيحية من العصور الوسطى . ^{[ 72 ] [ 73 ] [ 74 ]}

أدت الغزوات الإسلامية الواسعة النطاق في منتصف القرن السابع إلى إطالة أمد الصراع على السلطة بين المسيحية والإسلام في جميع أنحاء حوض البحر الأبيض المتوسط ؛ فقدت الإمبراطورية البيزنطية أراضيها، بما في ذلك بطريركيتات القدس والإسكندرية وأنطاكية الشرقية، واقتصرت على القسطنطينية عاصمة الإمبراطورية، وتطورت الدولة الفرنجية، التي تمركزت بعيدًا عن الهيمنة الإسلامية على البحر الأبيض المتوسط ، لتصبح القوة المهيمنة التي شكلت أوروبا الغربية في العصور الوسطى. ^{[ 75 ]} أوقفت معارك تولوز وتور التقدم الإسلامي في الغرب؛ وأدى حصار فاشل للقسطنطينية إلى توقفه في الشرق. في عام 751، خسرت الإمبراطورية البيزنطية مدينة رافينا ، التي كانت تحكم أجزاءً صغيرة من إيطاليا، بما في ذلك روما، لصالح اللومبارديين، مما يعني أنه لم يُطلب تأكيد من حاكم إقليمي لم يعد موجودًا خلال انتخاب البابا ستيفان الثاني في عام 752 - واضطرت البابوية إلى البحث عن سلطة مدنية أخرى لحمايتها. ^{[ 76 ]} غزا الملك الفرنجي بيبين القصير اللومبارديين عام 754 بناءً على طلب عاجل من البابا ستيفان، ثم أعاد الأراضي إلى البابا، مُدشنًا بذلك عهد الدولة البابوية . وفي ستينيات القرن التاسع الميلادي، نشب صراع بين روما والشرق البيزنطي خلال الانشقاق الفوتي ، إذ انتقد فوتيوس الغرب اللاتيني لإضافته بند "والابن" (Filioque ) بعد حرمانه من الكنيسة من قبل نيكولاس الأول ، مما تسبب في قضايا عالقة أدت إلى مزيد من الانقسامات. ^{[ 77 ]}

في القرن الحادي عشر، أثمرت جهود هيلدبراند من سوفانا عن إنشاء مجمع الكرادلة لانتخاب باباوات جدد، بدءًا بالبابا ألكسندر الثاني في الانتخابات البابوية عام 1061. وعندما توفي ألكسندر الثاني، انتُخب هيلدبراند خلفًا له، ليصبح البابا غريغوري السابع . ولا يزال نظام الانتخاب الأساسي لمجمع الكرادلة، الذي ساهم غريغوري السابع في تأسيسه، قائمًا حتى القرن الحادي والعشرين. كما أطلق البابا غريغوري السابع الإصلاحات الغريغورية المتعلقة باستقلال رجال الدين عن السلطة المدنية. وأدى ذلك إلى نزاع التعيين بين الكنيسة وأباطرة الإمبراطورية الرومانية المقدسة ، الذين كان لهم الحق في تعيين الأساقفة والباباوات. ^{[ 78 ] [ 79 ]}

في عام 1095، ناشد الإمبراطور البيزنطي ألكسيوس الأول البابا أوربان الثاني طلبًا للمساعدة ضد الغزوات الإسلامية المتجددة في الحروب البيزنطية السلجوقية ، ^{[ 80 ]} مما دفع أوربان إلى شن الحملة الصليبية الأولى بهدف مساعدة الإمبراطورية البيزنطية وإعادة الأراضي المقدسة إلى السيطرة المسيحية. ^{[ 81 ]} في القرن الحادي عشر، أدت العلاقات المتوترة بين الكنيسة اليونانية في المقام الأول والكنيسة اللاتينية إلى انقسامهما في انشقاق الشرق والغرب، ويعود ذلك جزئيًا إلى الصراعات على السلطة البابوية. وكانت الحملة الصليبية الرابعة ونهب القسطنطينية على يد الصليبيين المتمردين بمثابة الشرخ النهائي. ^{[ 82 ]}

في القرن الثاني عشر، بدأت محاكم التفتيش في مملكة فرنسا الكاثوليكية ردًا على احتجاجات الألبيجنسيين . وانتشر هذا النظام في أنحاء أخرى من أوروبا خلال القرون اللاحقة، بأشكال متعددة: أولًا كمحققين أفراد يُعيّنهم الباباوات بشكل متقطع في مناطق معينة، ثم كمحاكم ترعاها الدولة. ^{[ 83 ]} كان استخدام التعذيب بشكل ارتجالي من قبل القضاة العلمانيين في العصور الوسطى شائعًا، وسمحت التوجيهات التي تحكم محاكم التفتيش تدريجيًا بحالات مختلفة يُمكن فيها أو يجب استخدام التعذيب غير المُشوِّه وغير الدموي لتأكيد الشهادة، ليس فقط على بعض فئات المتهمين، بل أحيانًا حتى على المُبلِّغين والشهود. ^{[ 84 ]}

في أوائل القرن الثالث عشر، أسس فرنسيس الأسيزي ودومينيك دي غوزمان الرهبانيات المتسولة . ولعبت مدارس الرهبانيات المتسولة ، سواءً أكانت مدارس الأديرة أم المدارس العامة ، دورًا كبيرًا في تحويل مدارس الكاتدرائيات ومدارس القصور التي ترعاها الكنيسة، مثل مدرسة شارلمان في آخن ، إلى جامعات مرموقة في أوروبا. ^{[ 85 ]} درس علماء اللاهوت والفلاسفة، مثل الكاهن الدومينيكاني توما الأكويني، ودرّسوا في هذه المدارس. وشكّل كتاب الأكويني " الخلاصة اللاهوتية" علامة فارقة في الفكر، إذ جمع بين إرث الفلاسفة اليونانيين القدماء ، مثل أفلاطون وأرسطو ، ومضمون الوحي المسيحي. ^{[ 86 ]}

شهد القرن الرابع عشر تناميًا في حدة الصراع بين الكنيسة والدولة. ففي عام ١٣٠٩، هربًا من عدم الاستقرار في روما، أصبح البابا كليمنت الخامس أول باباوات من بين سبعة يقيمون في مدينة أفينيون المحصنة جنوب فرنسا ^{[ ٨٧ ]،} خلال فترة عُرفت باسم بابوية أفينيون . وانتهت بابوية أفينيون عام ١٣٧٦ بعودة البابا إلى روما. ^{[ ٨٨ ]} وفي عام ١٣٧٨، بدأ انشقاق غربي استمر ٣٨ عامًا ، حيث تنافس المطالبون بالبابوية على مناصبهم في روما وأفينيون، وبعد عام ١٤٠٩، في بيزا. ^{[ ٨٨ ]} وقد حُسم الأمر إلى حد كبير في الفترة ما بين ١٤١٤ و١٤١٨ في مجمع كونستانس ، حيث وافق المطالبون في روما وبيزا على الاستقالة، بينما قام الكرادلة بحرمان المطالب الثالث من الكنيسة، وأجروا انتخابات جديدة أسفرت عن انتخاب مارتن الخامس بابا. ^{[ ٨٩ ]}

في عام ١٤٣٨، انعقد مجمع فلورنسا ، الذي تميز بحوارٍ معمقٍ ركز على فهم الاختلافات اللاهوتية بين الشرق والغرب، على أمل إعادة توحيد الكنائس الكاثوليكية والأرثوذكسية. ^{[ ٩٠ ]} وقد توحدت عدة كنائس شرقية، لتشكل غالبية الكنائس الكاثوليكية الشرقية . ^{[ ٩١ ]}

مع صعود البروتستانتية، فقدت الكنيسة الكاثوليكية بعض أتباعها في أوروبا. ولتصدي لهذا الأمر، تأسست جماعات الإصلاح المضاد، مثل اليسوعيين . وفي الوقت نفسه، انتشرت الكاثوليكية في الأمريكتين من خلال التبشير، الذي تجسد في ظهور سيدة غوادالوبي .

شهد عصر الاكتشافات، الذي بدأ في القرن الخامس عشر، توسع النفوذ السياسي والثقافي لأوروبا الغربية في جميع أنحاء العالم. وبسبب صعود قوة الدول الكاثوليكية القوية، كإسبانيا والبرتغال (وكذلك فرنسا)، في الخارج، انتشرت الكاثوليكية إلى الأمريكتين وآسيا وأوقيانوسيا على يد المستكشفين والغزاة والمبشرين، فضلاً عن اعتناق سكان هذه المجتمعات للعقيدة الكاثوليكية. وقد منح البابا ألكسندر السادس السيادة على معظم الأراضي المكتشفة حديثًا لإسبانيا والبرتغال ( وهو ما أكدته لاحقًا معاهدة توردسيلاس ) [ ^{92 ] ،} وسمح نظام الرعاية الاجتماعية الذي تلا ذلك لسلطات الدولة، وليس الفاتيكان، بالتحكم في جميع التعيينات الدينية في المستعمرات الجديدة. ^{[ 93 ]} وفي عام 1521، قام المستكشف البرتغالي فرديناند ماجلان بتحويل أول كاثوليك إلى الكاثوليكية في الفلبين . ^{[ 94 ]} وفي أماكن أخرى، قام المبشرون البرتغاليون بقيادة اليسوعي الإسباني فرانسيس كسافيير بالتبشير في الهند والصين واليابان. ^{[ 95 ]} أدى الاستعمار الفرنسي للأمريكتين الذي بدأ في القرن السادس عشر إلى إنشاء مجتمع كاثوليكي ناطق بالفرنسية ومنع غير الكاثوليك من الاستيطان في كيبيك . ^{[ 96 ]}

في عام 1415، أُحرق الواعظ البوهيمي الشهير يان هوس حيًا لرفضه التراجع عن هرطقات ويكليف . ^{[ 97 ]} وقد بشّرت جهوده الإصلاحية "المتهورة" بمارتن لوثر ، الراهب الأوغسطيني في ألمانيا، الذي أرسل قائمة بمواضيع للنقاش الأكاديمي، عُرفت باسم "الخمس والتسعون أطروحة" ، إلى عدد من الأساقفة عام 1517. ^{[ 98 ]} احتجّت أطروحاته على بعض العقائد الكاثوليكية ، فضلًا عن ممارسات معاصرة مثل بيع صكوك الغفران المزعوم ، وكانت هذه بداية سلسلة متصاعدة من الأعمال التحريضية التي انتهت بكتاب " في أسر الكنيسة البابلي" (1520) الذي اتهم البابا بأنه المسيح الدجال: ^{[ 99 ]} مما أدى إلى حرمانه كنسيًا عام 1521. ^{[ 98 ] [ 100 ]} وفي سويسرا ، انتقد هولدريخ زوينجلي وجون كالفن وغيرهما من المصلحين البروتستانت بعض التعاليم الكاثوليكية. تطورت هذه التحديات إلى حركة الإصلاح الديني، التي أدت إلى ظهور غالبية الطوائف البروتستانتية ^{[ 101 ]} ، بالإضافة إلى ظهور البروتستانتية السرية داخل الكنيسة الكاثوليكية. ^{[ 102 ]} في هذه الأثناء، قدم هنري الثامن ملك إنجلترا التماسًا إلى البابا كليمنت السابع لإعلان بطلان زواجه من كاثرين أراغون . ولما رُفض طلبه، أصدر قوانين السيادة ليصبح الرئيس الأعلى لكنيسة إنجلترا ، مما حفز حركة الإصلاح الديني الإنجليزية وتطور الأنجليكانية في نهاية المطاف . ^{[ 103 ]}

ساهمت حركة الإصلاح الديني في اندلاع الصدامات بين الرابطة الشمالية الكالفينية البروتستانتية والإمبراطور الكاثوليكي شارل الخامس وحلفائه. انتهت الحرب الأولى التي دامت تسع سنوات عام 1555 بمعاهدة أوغسبورغ ، لكن استمرار التوترات أدى إلى صراع أشد وطأة، وهو حرب الثلاثين عامًا ، التي اندلعت عام 1618. ^{[ 104 ]} وفي فرنسا، دارت سلسلة من الصراعات عُرفت باسم حروب الدين الفرنسية بين عامي 1562 و1598 بين الهوغونوت ( الكالفينيين الفرنسيين ) وقوات الرابطة الكاثوليكية الفرنسية ، التي حظيت بدعم وتمويل سلسلة من الباباوات. ^{[ 105 ]} وانتهى هذا الصراع في عهد البابا كليمنت الثامن ، الذي قبل على مضض مرسوم نانت الصادر عام 1598 عن الملك هنري الرابع ملك فرنسا ، والذي منح التسامح المدني والديني للبروتستانت الفرنسيين. ^{[ 104 ] [ 105 ]}

أصبح مجمع ترينت (1545-1563) القوة الدافعة وراء حركة الإصلاح المضاد ردًا على الحركة البروتستانتية. من الناحية العقائدية، أعاد المجمع تأكيد العديد من التعاليم الكاثوليكية المركزية، مثل الاستحالة الجوهرية ، وحفظ الأسرار المقدسة ، وضرورة الأعمال الصالحة المتجذرة في المحبة والرجاء لتبرير الخلاص، فضلًا عن الإيمان كشرط ضروري لنيل هذا الخلاص. ^{[ 106 ]} في القرون اللاحقة، انتشرت الكاثوليكية على نطاق واسع في جميع أنحاء العالم، جزئيًا من خلال المبشرين والتوسع الإمبريالي ، على الرغم من تراجع نفوذها على السكان الأوروبيين بسبب تنامي الشكوك الدينية خلال عصر التنوير وبعده. ^{[ 107 ]}

ابتداءً من القرن السابع عشر، شكّكت حركة التنوير في سلطة الكنيسة الكاثوليكية ونفوذها على المجتمع الغربي. ^{[ 108 ]} وفي القرن الثامن عشر، وجّه كتّابٌ مثل فولتير والموسوعيين انتقاداتٍ لاذعةً للدين والكنيسة الكاثوليكية على حدٍّ سواء. وكان من بين أهداف انتقاداتهم إلغاء الملك لويس الرابع عشر ملك فرنسا لمرسوم نانت عام 1685 ، والذي أنهى قرنًا من سياسة التسامح الديني مع البروتستانت الهوغونوت. ومع مقاومة البابوية لدعوات الغاليكانية ، نقلت الثورة الفرنسية عام 1789 السلطة إلى الدولة، وتسببت في تدمير الكنائس، وتأسيس عبادة العقل ، ^{[ 109 ]} واستشهاد الراهبات خلال عهد الإرهاب . ^{[ 110 ]} في عام 1798، غزا الجنرال لويس ألكسندر بيرتييه، أحد قادة نابليون ، شبه الجزيرة الإيطالية ، وسجن البابا بيوس السادس الذي توفي في الأسر. أعاد نابليون لاحقًا تأسيس الكنيسة الكاثوليكية في فرنسا من خلال اتفاقية عام 1801. ^{[ 111 ]} جلب انتهاء الحروب النابليونية نهضة كاثوليكية وعودة الدولة البابوية . ^{[ 112 ]}

في عام ١٨٥٤، أعلن البابا بيوس التاسع ، بدعم من الأغلبية الساحقة من الأساقفة الكاثوليك الذين استشارهم بين عامي ١٨٥١ و١٨٥٣، عقيدة الحبل بلا دنس كعقيدة في الكنيسة الكاثوليكية . ^{[ ١١٣ ]} وفي عام ١٨٧٠، أكد المجمع الفاتيكاني الأول عقيدة عصمة البابا عند تطبيقها في بيانات محددة، ^{[ ١١٤ ] [ ١١٥ ]} موجهاً بذلك ضربة قوية لموقف المجمعية المنافس . وأدى الجدل حول هذه القضية وغيرها إلى ظهور حركة منشقة تُعرف باسم الكنيسة الكاثوليكية القديمة . ^{[ ١١٦ ]}

أدى توحيد إيطاليا في ستينيات القرن التاسع عشر إلى ضم الولايات البابوية، بما فيها روما نفسها منذ عام ١٨٧٠، إلى مملكة إيطاليا ، منهيًا بذلك السلطة الزمنية للبابوية . ردًا على ذلك، حرم البابا بيوس التاسع الملك فيكتور إيمانويل الثاني ، ورفض دفع ثمن الأرض، ورفض قانون الضمانات الإيطالي الذي منحه امتيازات خاصة. ولتجنب الخضوع العلني للسلطات الإيطالية، بقي " سجينًا في الفاتيكان ". ^{[ ١١٧ ]} وقد حُلّ هذا المأزق، الذي عُرف باسم المسألة الرومانية ، بموجب معاهدة لاتران عام ١٩٢٩، والتي اعترفت بموجبها الكرسي الرسولي بالسيادة الإيطالية على الولايات البابوية السابقة مقابل دفع ثمن الأرض واعتراف إيطاليا بالسيادة البابوية على مدينة الفاتيكان كدولة جديدة ذات سيادة ومستقلة. ^{[ ١١٨ ]}

عموماً، أيّد المبشرون الكاثوليك، وسعوا إلى تسهيل، غزو القوى الإمبريالية الأوروبية لأفريقيا خلال أواخر القرن التاسع عشر. ووفقاً لمؤرخ الأديان أدريان هاستينغز ، كان المبشرون الكاثوليك عموماً غير راغبين في الدفاع عن حقوق الأفارقة أو تشجيعهم على اعتبار أنفسهم مساويين للأوروبيين، على عكس المبشرين البروتستانت الذين كانوا أكثر استعداداً لمعارضة الظلم الاستعماري. ^{[ 119 ]}

خلال القرن العشرين، استمر النفوذ العالمي للكنيسة في التوسع، على الرغم من صعود الأنظمة الاستبدادية المعادية للكاثوليكية وانهيار الإمبراطوريات الاستعمارية الأوروبية ، وما صاحب ذلك من تراجع عام في الالتزام الديني في الغرب. في عهد البابا بنديكت الخامس عشر والبابا بيوس الثاني عشر، سعى الكرسي الرسولي إلى الحفاظ على حياد علني خلال الحربين العالميتين، حيث لعب دور الوسيط في السلام وقدم المساعدة لضحايا النزاعات. في ستينيات القرن العشرين، دعا البابا يوحنا الثالث والعشرون إلى انعقاد المجمع الفاتيكاني الثاني ، الذي أحدث تغييرًا جذريًا في طقوس الكنيسة وممارساتها، وفي أواخر القرن العشرين، ساهمت بابوية البابا يوحنا بولس الثاني الطويلة في سقوط الشيوعية في أوروبا، وفي بروز دور جديد للبابوية على الصعيدين العام والدولي. ^{[ 120 ] [ 121 ]} منذ أواخر القرن العشرين، تعرضت الكنيسة الكاثوليكية لانتقادات بسبب عقائدها المتعلقة بالجنس ، وعدم قدرتها على رسامة النساء ، وطريقة تعاملها مع قضايا الاعتداء الجنسي .

أدخل المجمع الفاتيكاني الثاني (1962-1965) أهم التغييرات على الممارسات الكاثوليكية منذ مجمع ترينت، الذي عُقد قبل أربعة قرون. ^{[ 122 ]} وقد بادر البابا يوحنا الثالث والعشرون إلى هذا المجمع المسكوني، الذي حدّث ممارسات الكنيسة الكاثوليكية، فسمح بإقامة القداس باللغة المحلية ، وشجع على "المشاركة الواعية والفعّالة في الاحتفالات الليتورجية". ^{[ 123 ]} وكان يهدف إلى تعزيز اندماج الكنيسة مع العالم المعاصر ( التحديث )، وهو ما وصفه أنصاره بأنه "انفتاح على العالم". ^{[ 124 ]} وإلى جانب التغييرات في الليتورجيا، أدى المجمع إلى تغييرات في نهج الكنيسة تجاه المسكونية ، ^{[ 125 ]} ودعوة إلى تحسين العلاقات مع الديانات غير المسيحية، ولا سيما اليهودية، في وثيقته "نوسترا إيتاتي" . ^{[ 126 ]}

أثار المجمع جدلاً واسعاً عند تطبيق إصلاحاته: فقد صرّح مؤيدو " روح المجمع الفاتيكاني الثاني "، مثل اللاهوتي السويسري هانز كونغ، بأن المجمع "لم يذهب بعيداً بما فيه الكفاية" لتغيير سياسات الكنيسة. ^{[ 127 ]} في المقابل، انتقد الكاثوليك التقليديون ، مثل رئيس الأساقفة مارسيل لوفيفر ، المجمع بشدة، بحجة أن إصلاحاته الليتورجية أدت إلى "تدمير ذبيحة القداس الإلهي والأسرار المقدسة"، من بين أمور أخرى. ^{[ 128 ]} كما خضعت تعاليم الكنيسة بشأن أخلاقية منع الحمل للتدقيق؛ فبعد سلسلة من الخلافات، أيدت رسالة "هيوماني فيتاي" حظر الكنيسة لجميع أشكال منع الحمل. ^{[ 129 ] [ 130 ] [ ملاحظة 6 ] [ 131 ]}

في عام ١٩٧٨، أصبح البابا يوحنا بولس الثاني ، رئيس أساقفة كراكوف السابق في جمهورية بولندا الشعبية ، أول بابا غير إيطالي منذ ٤٥٥ عامًا. وكانت حبريته التي امتدت ٢٦ عامًا ونصف من أطول الحبريات في التاريخ، ويُعزى إليه الفضل في تسريع سقوط الشيوعية في أوروبا. ^{[ ١٣٢ ] [ ١٣٣ ]} سعى يوحنا بولس الثاني إلى نشر الإنجيل في عالم يزداد علمانية . سافر أكثر من أي بابا آخر، وزار ١٢٩ دولة، ^{[ ١٣٤ ]} واستخدم التلفزيون والراديو كوسيلة لنشر تعاليم الكنيسة. كما أكد على كرامة العمل والحقوق الطبيعية للعمال في الحصول على أجور عادلة وظروف عمل آمنة في رسالته العامة "Laborem exercens" . ^{[ ١٣٥ ]} وشدد على العديد من تعاليم الكنيسة، بما في ذلك المواعظ الأخلاقية ضد الإجهاض والقتل الرحيم وضد الاستخدام الواسع النطاق لعقوبة الإعدام ، في رسالته العامة "Evangelium Vitae" . ^{[ ١٣٦ ]}

كان البابا بنديكت السادس عشر ، الذي انتُخب عام ٢٠٠٥، معروفًا بتمسكه بالقيم المسيحية التقليدية في وجه العلمانية ، ^{[ ١٣٧ ]} وبزيادة استخدام القداس التريدنتيني كما ورد في كتاب القداس الروماني لعام ١٩٦٢، والذي أطلق عليه اسم "الشكل الاستثنائي". ^{[ ١٣٨ ]} ونظرًا لتقدمه في السن، استقال بنديكت عام ٢٠١٣، ليصبح أول بابا يفعل ذلك منذ ما يقرب من ٦٠٠ عام. ^{[ ١٣٩ ]}

أصبح البابا فرنسيس في عام 2013 أول بابا من الأمريكتين، وأول بابا من نصف الكرة الجنوبي ، وأول بابا من خارج أوروبا منذ غريغوري الثالث في القرن الثامن . ^{[ 140 ] [ 141 ]} بذل فرنسيس جهودًا لتقريب المسافة بين الكاثوليكية والكنائس الشرقية. ^{[ 142 ]} حضر تنصيبه البطريرك برثلماوس الأول بطريرك القسطنطينية للكنيسة الأرثوذكسية الشرقية، ^{[ 143 ]} وهي المرة الأولى منذ الانشقاق الكبير عام 1054 التي يحضر فيها البطريرك المسكوني للقسطنطينية تنصيبًا بابويًا، ^{[ 144 ]} كما التقى أيضًا بالبطريرك كيريل بطريرك موسكو ، رئيس أكبر كنيسة أرثوذكسية شرقية، في عام 2016؛ كان هذا أول اجتماع رفيع المستوى من نوعه بين الكنيستين منذ الانشقاق الكبير عام 1054. ^{[ 145 ]} وفي عام 2017، وخلال زيارة إلى مصر ، أعاد البابا فرنسيس الاعتراف المتبادل بالمعمودية مع الكنيسة القبطية الأرثوذكسية . ^{[ 146 ]}

انتُخب البابا ليو الرابع عشر بابا في مجمع الكرادلة عام 2025 ، بعد وفاة البابا فرنسيس. وهو أول بابا أوغسطيني، وأول بابا من أمريكا الشمالية (وُلد في شيكاغو بالولايات المتحدة الأمريكية )، وأول بابا يحمل الجنسية البيروفية . ^{[ 147 ]}

يرأس التسلسل الهرمي للكنيسة الكاثوليكية ^{[ ملاحظة 7 ]} البابا، وهو حاليًا البابا ليو الرابع عشر ، الذي انتُخب في 8 مايو 2025 من قبل مجمع بابوي . يُعرف منصب البابا بالبابوية . وتؤمن الكنيسة الكاثوليكية بأن المسيح أسس البابوية عندما أعطى مفاتيح السماء للقديس بطرس . وتُسمى سلطته الكنسية بالكرسي الرسولي، أو الكرسي الرسولي (أي كرسي الرسول بطرس). ^{[ 159 ] [ 160 ]} ويخدم البابا مباشرةً الكوريا الرومانية، وهي الهيئة الإدارية المركزية التي تُدير الشؤون اليومية للكنيسة الكاثوليكية. ^{[ 161 ]}

البابا هو أيضاً صاحب السيادة على مدينة الفاتيكان، ^{[ 162 ]} وهي دولة مدينة صغيرة تقع بالكامل داخل مدينة روما، وهي كيان منفصل عن الكرسي الرسولي. وبصفته رئيس الكرسي الرسولي، وليس رئيس دولة مدينة الفاتيكان، يستقبل البابا سفراء الدول ويرسل إليهم ممثليه الدبلوماسيين. ^{[ 163 ]}

منصب الكاردينال رتبة شرف يمنحها الباباوات لبعض رجال الدين، مثل قادة الكوريا الرومانية، والأساقفة العاملين في المدن الكبرى، واللاهوتيين البارزين. وللبابا أن يلجأ إلى مجمع الكرادلة طلباً للمشورة والمساعدة في الحكم . ^{[ 164 ]}

بعد وفاة البابا أو استقالته، ^{[ ملاحظة 8 ]} يتولى أعضاء مجمع الكرادلة الذين تقل أعمارهم عن 80 عامًا دور الهيئة الانتخابية ، حيث يجتمعون في مجمع بابوي لاختيار خليفة له. ^{[ 166 ]} مع أن المجمع البابوي قد ينتخب أي رجل كاثوليكي في العالم بابا، إلا أنه منذ عام 1389 لم يُنتخب إلا الكرادلة. ^{[ 167 ]}

القانون الكنسي الكاثوليكي ( باللاتينية : jus canonicum ) ^{[ 168 ]} هو نظام القوانين والمبادئ القانونية التي تضعها وتنفذها السلطات الهرمية للكنيسة الكاثوليكية لتنظيم شؤونها الخارجية وإدارتها، ولتوجيه أنشطة الكاثوليك نحو رسالة الكنيسة. ^{[ 169 ]} كان القانون الكنسي للكنيسة اللاتينية أول نظام قانوني غربي حديث ، ^{[ 170 ]} وهو أقدم نظام قانوني لا يزال ساريًا في الغرب، ^{[ 171 ] [ 172 ]} بينما تحكم التقاليد المميزة للقانون الكنسي الكاثوليكي الشرقي الكنائس الكاثوليكية الشرقية الخاصة الثلاث والعشرين ذاتية الحكم . ^{[ 173 ]}

تستمد القوانين الكنسية الإيجابية، المستندة بشكل مباشر أو غير مباشر إلى القانون الإلهي الثابت أو القانون الطبيعي ، سلطتها الرسمية في حالة القوانين العامة من إصدارها من قِبَل المشرّع الأعلى - البابا - الذي يمتلك كامل السلطات التشريعية والتنفيذية والقضائية في شخصه، ^{[ 174 ]} بينما تستمد القوانين الخاصة سلطتها الرسمية من إصدارها من قِبَل مشرّع أدنى من المشرّع الأعلى، سواء أكان مشرّعًا عاديًا أم مشرّعًا مُفوَّضًا. ولا يقتصر موضوع القوانين الكنسية على الجوانب العقائدية أو الأخلاقية فحسب، بل يشمل جميع جوانب الحالة الإنسانية. فهي تتضمن جميع العناصر المعتادة لنظام قانوني ناضج: ^{[ 175 ]} القوانين، والمحاكم ، والمحامون، والقضاة، ^{[ 175 ]} وقانون مُفصَّل للكنيسة اللاتينية ^{، [ 176 ]} بالإضافة إلى قانون للكنائس الكاثوليكية الشرقية، ^{[ 176 ]} ومبادئ التفسير القانوني ، ^{[ 177 ]} والعقوبات الرادعة. ^{[ 178 ] [ 179 ]}

يُعنى القانون الكنسي بحياة الكنيسة الكاثوليكية وتنظيمها، وهو يختلف عن القانون المدني. وفي نطاق اختصاصه، لا يُفعّل القانون الكنسي القانون المدني إلا من خلال تشريعات محددة في مسائل مثل الوصاية على القاصرين. ^{[ 180 ]} وبالمثل، قد يُفعّل القانون المدني القانون الكنسي في نطاق اختصاصه، ولكن فقط من خلال تشريعات محددة، كما هو الحال فيما يتعلق بالزواج الكنسي. ^{[ 181 ]} حاليًا، يسري قانون الكنيسة الكاثوليكية لعام 1983 على الكنيسة اللاتينية. ^{[ 182 ]} أما قانون الكنائس الشرقية لعام 1990 ( CCEO ، نسبةً إلى الأحرف اللاتينية) فيُطبق على الكنائس الكاثوليكية الشرقية المستقلة. ^{[ 183 ]}

في الألف عام الأولى من التاريخ الكاثوليكي، ظهرت مذاهب مسيحية متنوعة في المناطق المسيحية الغربية والشرقية في أوروبا وآسيا وأفريقيا. ورغم أن معظم الكنائس ذات التقاليد الشرقية لم تعد على صلة بالكنيسة الكاثوليكية بعد الانشقاق الكبير عام 1054 (وكذلك الانشقاق النسطوري والانشقاق الخلقيدوني السابقين )، فإن 23 كنيسة محلية مستقلة ذات تقاليد شرقية تشارك في الكنيسة الكاثوليكية، وتُعرف أيضًا باسم "الكنائس ذاتية الحكم " ( باللاتينية : "churches sui iuris "). وتُعد الكنيسة اللاتينية أكبرها وأشهرها، وهي الكنيسة الوحيدة ذات التقاليد الغربية، إذ تضم أكثر من مليار عضو حول العالم. أما الكنائس الكاثوليكية الشرقية الـ 23 ذاتية الحكم، فهي أصغر نسبيًا من حيث عدد الأتباع مقارنةً بالكنيسة اللاتينية، ويبلغ عدد أعضائها مجتمعةً 17.3 مليون عضو حتى عام 2010.  [ ^{184 ] [ 185 ] [ 186 ] [ 187 ]​}

تُدار الكنيسة اللاتينية من قِبَل البابا والأساقفة الأبرشيين الذين يعينهم مباشرةً. يمارس البابا دورًا بطريركيًا مباشرًا على الكنيسة اللاتينية، التي تُعتبر الجزء الأصلي والرئيسي من المسيحية الغربية ، وهي إرثٌ من معتقدات وعادات معينة نشأت في أوروبا وشمال غرب أفريقيا، وقد ورثت بعضها العديد من الطوائف المسيحية التي تعود أصولها إلى الإصلاح البروتستانتي. ^{[ 188 ]}

تتبع الكنائس الكاثوليكية الشرقية تقاليد وروحانية المسيحية الشرقية ، وهي كنائس حافظت على علاقة كاملة مع الكنيسة الكاثوليكية، أو اختارت العودة إلى هذه العلاقة في القرون التي تلت الانشقاق بين الشرق والغرب أو الانقسامات السابقة. وتُعدّ هذه الكنائس جماعات من المسيحيين الكاثوليك، تعكس طقوس عبادتهم تأثيرات تاريخية وثقافية متميزة، لا اختلافات في العقيدة. ^{[ 189 ]}

أثار اعتراف البابا بالكنائس الكاثوليكية الشرقية جدلاً في العلاقات المسكونية مع الكنيسة الأرثوذكسية الشرقية وغيرها من الكنائس الشرقية. تاريخياً، أدى الضغط على الكنيسة اللاتينية، ذات الأغلبية، للتوافق مع معايير المسيحية الغربية إلى نوع من التداخل ( اللاتينية الليتورجية ) مع بعض التقاليد الكاثوليكية الشرقية. وقد استندت وثيقة المجمع الفاتيكاني الثاني ، "أورينتاليوم إكليسياروم" ، إلى إصلاحات سابقة لإعادة تأكيد حق الكاثوليك الشرقيين في الحفاظ على ممارساتهم الليتورجية المتميزة. ^{[ 189 ]}

يُعرَّف مصطلح " الكنيسة ذاتية الحكم" في قانون الكنائس الشرقية بأنه "جماعة من المؤمنين المسيحيين متحدة بتسلسل هرمي" يعترف به البابا بصفته السلطة العليا في مسائل العقيدة داخل الكنيسة. ^{[ 190 ]} وتتمتع الكنائس الكاثوليكية الشرقية بعلاقة شركة كاملة مع البابا، إلا أن لها هياكل إدارية وتقاليد طقسية منفصلة عن تلك الخاصة بالكنيسة اللاتينية. ^{[ 185 ]}

تُدار بعض الكنائس الكاثوليكية الشرقية بواسطة بطريرك يُنتخب من قبل مجمع أساقفة تلك الكنيسة، ^{[ 191 ]} بينما يرأس كنائس أخرى رئيس أساقفة كبير ، ^{[ 192 ]} وتخضع كنائس أخرى لمطران ، ^{[ 193 ]} وتُنظم كنائس أخرى على شكل أبرشيات مستقلة . ^{[ 194 ]} ولكل كنيسة سلطة على تفاصيل تنظيمها الداخلي، وطقوسها الليتورجية ، وتقويمها الليتورجي ، وجوانب أخرى من روحانيتها، وتخضع هذه السلطة فقط لسلطة البابا. ^{[ 195 ]} ولدى الكوريا الرومانية قسم خاص، هو مجمع الكنائس الشرقية ، للحفاظ على العلاقات معها. ^{[ 196 ]}

توزيع الكاثوليك ^{[ 197 ]}

نسبة الكاثوليك حسب البلد، 2010

عدد الكاثوليك حسب البلد، 2010

• v
• ت
• هـ

تُخدَم الدول والمناطق والمدن الرئيسية بكنائس محددة تُعرف بالأبرشيات في الكنيسة اللاتينية ، أو الأبرشيات في الكنائس الكاثوليكية الشرقية ، ويشرف على كل منها أسقف. اعتبارًا من عام 2021تضم الكنيسة الكاثوليكية 3171 أبرشية حول العالم. ^{[ 198 ]} وينتمي الأساقفة في كل دولة إلى مؤتمر أسقفي وطني أو إقليمي. ^{[ 199 ]}

تنقسم الأبرشيات إلى رعايا، لكل منها كاهن واحد أو أكثر ، أو شماس ، أو خادم كنسي علماني . ^{[ 200 ]} وتتولى الرعايا مسؤولية الاحتفال اليومي بالأسرار المقدسة والرعاية الرعوية للعلمانيين. ^{[ 201 ]} اعتبارًا من عام 2016يوجد ما يقرب من 221,700 رعية في جميع أنحاء العالم. ^{[ 7 ]}

في الكنيسة اللاتينية، يُمكن للرجال الكاثوليك الخدمة كشمامسة أو كهنة بعد حصولهم على الرسامة الكهنوتية . ويُمكن للرجال والنساء الخدمة كخدام استثنائيين للمناولة المقدسة ، أو كقراء ، أو كخدام مذبح . تاريخيًا، كان يُسمح للأولاد والرجال فقط بالخدمة كخدام مذبح؛ إلا أنه منذ تسعينيات القرن الماضي، سُمح للفتيات والنساء أيضًا بذلك. ^{[ 202 ] [ ملاحظة 9 ]}

يمكن للكاثوليك الانضمام إلى الحياة المكرسة إما بشكل فردي، كناسك أو عذراء مكرسة ، أو بالانضمام إلى معهد للحياة المكرسة (معهد ديني أو معهد علماني ) حيث يؤدون نذورًا تؤكد رغبتهم في اتباع النصائح الإنجيلية الثلاث : العفة ، والفقر، والطاعة. ^{[ 203 ]} ومن أمثلة معاهد الحياة المكرسة: البينديكتين ، والكرمليون ، والدومينيكان ، والفرنسيسكان ، ومرسلات المحبة ، وجماعة ليجيوناري المسيح ، وأخوات الرحمة . ^{[ 203 ]}

مصطلح "المؤسسات الدينية" مصطلح حديث يشمل كلاً من " الرهبانيات " و" الجماعات الدينية "، والتي كانت تُفرّق بينهما في القانون الكنسي . ^{[ 204 ]} ويُستخدم مصطلحا "الرهبنة" و"المؤسسة الدينية" عادةً كمترادفين في اللغة الدارجة. ^{[ 205 ]}

من خلال المؤسسات الخيرية الكاثوليكية وغيرها، تُعد الكنيسة الكاثوليكية أكبر جهة غير حكومية تقدم خدمات التعليم والرعاية الصحية في العالم. ^{[ 206 ]}

اعتبارًا من عام 2020، تُعدّ الكاثوليكية ثاني أكبر طائفة دينية في العالم بعد الإسلام السني . ^{[ 207 ]} يُمثّل الكاثوليك حوالي نصف المسيحيين. ^{[ 208 ]} ووفقًا لقاعدة بيانات المسيحيين العالمية ، بلغ عدد الكاثوليك 1.279 مليار نسمة، أي ما يُعادل 47.8% من إجمالي 2.674 مليار مسيحي حول العالم، وذلك حتى عام 2026. ^{[ 4 ]} ووفقًا للحولية البابوية ، بلغ عدد أعضاء الكنيسة، المُعرّفين بأنهم الكاثوليك المُعمّدون، 1.406 مليار نسمة في نهاية عام 2023، أي ما يُعادل 17.4% من سكان العالم. ^{[ 5 ]} في عهد البابا فرنسيس، نما عدد أعضاء الكنيسة بنسبة 11% تقريبًا، مع تركز النمو في أفريقيا وانخفاضه في أوروبا. ^{[ 209 ]}

تضم البرازيل أكبر عدد من السكان الكاثوليك في العالم، تليها المكسيك والفلبين والولايات المتحدة. ^{[ 210 ]}

يستمر التوزيع الجغرافي للكاثوليك في جميع أنحاء العالم في التغير، حيث تبلغ نسبتهم 20.0% في أفريقيا ، و47.8% في الأمريكتين ، و11.0% في آسيا ، و20.4% في أوروبا ، و0.8% في أوقيانوسيا . ^{[ 5 ]}

يشمل خدام الكنيسة الكاثوليكية رجال الدين المُرَسَّمين، والخدام العلمانيين ، والمبشرين ، والمعلمين الدينيين . وحتى نهاية عام ٢٠٢٣، بلغ عدد رجال الدين المُرَسَّمين ٤٦٣,٨٥٩ رجل دين، من بينهم ٥,٤٣٠ أسقفًا، و٤٠٦,٩٩٦ كاهنًا (أبرشيًا ورهبانيًا)، و٥١,٤٣٣ شماسًا (دائمًا). ^{[ ٥ ]} أما الخدام غير المُرَسَّمين، حتى أكتوبر ٢٠٢٤، فيشملون ٢,٨٨٣,٠٤٩ معلمًا دينيًا، و٤١٣,٥٦١ مبشرًا علمانيًا. ^{[ ٢١١ ]}

يشمل الكاثوليك الذين التزموا بالحياة الرهبانية أو المكرسة كحالة حياة أو دعوة اجتماعية 49,414 راهبًا (حتى عام 2022) و589,423 راهبة (حتى عام 2023). هؤلاء ليسوا رُسِموا، ولا يُطلق عليهم عمومًا لقب "خدام" إلا إذا كانوا منخرطين أيضًا في إحدى فئات الخدمة العلمانية المذكورة أعلاه. ^{[ 5 ]}

تؤمن الكنيسة الكاثوليكية بوجود إله واحد أبدي ، موجود كحالة تداخل (حلول متبادل) لثلاثة أقانيم ، أو "أشخاص": الله الآب ؛ الله الابن ؛ والله الروح القدس (يسمى أيضًا الروح القدس)، والذين يُطلق عليهم مجتمعين اسم "الثالوث الأقدس". ^{[ 222 ]}

يؤمن الكاثوليك بأن يسوع المسيح هو "الشخص الثاني" من الثالوث، أي الله الابن. في حدث يُعرف بالتجسد ، وبقوة الروح القدس، اتحد الله بالطبيعة البشرية من خلال حبل مريم العذراء بالمسيح . ولذلك، يُفهم المسيح على أنه إله كامل وإنسان كامل، بما في ذلك امتلاكه نفسًا بشرية . ويُعتقد أن رسالة المسيح على الأرض شملت إعطاء الناس تعاليمه وتقديم مثالهم ليقتدوا به، كما هو مسجل في الأناجيل الأربعة . ^{[ 223 ]} ويُعتقد أن يسوع ظل بلا خطيئة على الأرض، وأنه سمح لنفسه أن يُصلب ظلمًا ، كذبيحة من نفسه لمصالحة البشرية مع الله؛ وتُعرف هذه المصالحة بسرّ الفصح . ^{[ 224 ]} يشير المصطلح اليوناني "المسيح" والمصطلح العبري "المسيا" إلى "الممسوح"، في إشارة إلى الاعتقاد المسيحي بأن موت يسوع وقيامته هما تحقيق لنبوءات العهد القديم المسيانية . ^{[ 225 ]}

تُعلّم الكنيسة الكاثوليكية عقائدياً أن "الروح القدس ينبثق أزلياً من الآب والابن، لا من مبدأين منفصلين، بل من مبدأ واحد". ^{[ 226 ]} وتؤمن بأن الآب، بوصفه "المبدأ الذي لا مبدأ له"، هو المنشأ الأول للروح، ولكنه أيضاً، بوصفه أباً للابن الوحيد، هو مع الابن المبدأ الواحد الذي ينبثق منه الروح. ^{[ 227 ]} ويُعبّر عن هذا الاعتقاد في عبارة "والابن" (Filioque) التي أُضيفت إلى النسخة اللاتينية من قانون الإيمان النيقاوي لعام 381، ولكنها لم تُدرج في النسخ اليونانية من قانون الإيمان المستخدمة في المسيحية الشرقية. ^{[ 228 ]}

تُعلّم الكنيسة الكاثوليكية أنها " الكنيسة الحقيقية الوحيدة "، ^{[ 8 ] [ 10 ]} و"سر الخلاص الشامل للبشرية جمعاء"، ^{[ 229 ] [ 230 ]} و"الدين الحق الوحيد". ^{[ 231 ]} ووفقًا للتعليم المسيحي ، تُوصف الكنيسة الكاثوليكية في قانون الإيمان النيقاوي بأنها "الكنيسة الواحدة المقدسة الجامعة الرسولية". ^{[ 232 ]} وتُعرف هذه مجتمعةً بعلامات الكنيسة الأربع . تُعلّم الكنيسة أن مؤسسها هو يسوع المسيح. ^{[ 233 ] [ 33 ]} يسجل العهد الجديد أحداثًا عديدة تُعتبر أساسية لتأسيس الكنيسة الكاثوليكية، بما في ذلك أنشطة يسوع وتعاليمه وتعيينه للرسل شهودًا على خدمته ومعاناته وقيامته. بعد قيامته، أوصت الوصية العظمى الرسل بمواصلة عمله. يُعتبر حلول الروح القدس على الرسل، في حدث يُعرف باسم عيد العنصرة ، بدايةً للخدمة العلنية للكنيسة الكاثوليكية. ^{[ 36 ]} تُعلّم الكنيسة أن جميع الأساقفة المُرسّمين رسميًا يتبعون سلسلة نسب من رسل المسيح، تُعرف بالخلافة الرسولية . ^{[ 36 ]} وعلى وجه الخصوص، يُعتبر أسقف روما (البابا) خليفة الرسول سمعان بطرس ، وهو المنصب الذي يستمد منه سيادته على الكنيسة. ^{[ 234 ]}

يؤمن المذهب الكاثوليكي بأن الكنيسة "هي حضور يسوع الدائم على الأرض" ^{[ 235 ]} وأنها وحدها تمتلك الوسائل الكاملة للخلاص . ^{[ 236 ]} من خلال آلام المسيح التي أدت إلى صلبه كما ورد في الأناجيل، يُقال إن المسيح قدّم نفسه قربانًا لله الآب ليصالح البشرية مع الله؛ ^{[ 237 ]} وقيامة يسوع تجعله بكر الأموات، أول إخوة كثيرين. ^{[ 238 ]} بالمصالحة مع الله واتباع أقوال المسيح وأفعاله، يستطيع الإنسان دخول ملكوت الله . ^{[ 239 ]} ترى الكنيسة أن طقوسها وأسرارها المقدسة تُخلّد النعم التي تحققت من خلال تضحية المسيح لتقوية علاقة الإنسان بالمسيح ومساعدته على التغلب على الخطيئة. ^{[ 240 ]}

تُعلّم الكنيسة الكاثوليكية أنه بعد الموت مباشرةً، ستُحاسب روح كل إنسان حسابًا خاصًا من الله، بناءً على خطاياه وعلاقته بالمسيح. ^{[ 241 ] [ 242 ]} ويشهد هذا التعليم أيضًا على يوم آخر يجلس فيه المسيح ليُحاسب البشرية جمعاء حسابًا شاملًا. هذا الحساب الأخير ، وفقًا لتعليم الكنيسة، سيضع حدًا للتاريخ البشري ويُعلن بداية سماء وأرض جديدتين أفضل يحكمهما الله بالعدل. ^{[ 243 ]}

يُعتقد أنه بناءً على الحكم الصادر بعد الموت، قد تدخل الروح إحدى الحالات الثلاث للحياة الآخرة:

• الجنة هي حالة من الاتحاد الأبدي مع الطبيعة الإلهية لله، ليس وجودياً، بل بالنعمة. إنها حياة أبدية، تتأمل فيها الروح الله في نعيم دائم . ^{[ 244 ]}
• المطهر حالة مؤقتة لتطهير النفوس التي، مع أنها مُهيأة للجنة، إلا أنها لم تتخلص تمامًا من الخطيئة، وبالتالي لا تستطيع دخول الجنة فورًا. ^{[ 245 ]} في المطهر، تتألم النفس، ثم تُطهر وتُكمَّل. ويمكن مساعدة النفوس في المطهر على بلوغ الجنة بصلوات المؤمنين على الأرض وبشفاعة القديسين . ^{[ 246 ]}
• اللعنة الأبدية : في النهاية، يُعرِّض أولئك الذين يُصرّون على العيش في حالة الخطيئة المميتة ولا يتوبون قبل الموت أنفسهم للجحيم، وهو انفصال أبدي عن الله. ^{[ 247 ]} تُعلِّم الكنيسة أنه لا يُدان أحد بالجحيم إلا إذا قرر بحرية رفض الله. ^{[ 248 ]} لا أحد مُقدَّر له أن يدخل الجحيم، ولا يمكن لأحد أن يُحدِّد بيقين مُطلق من هو المُدان بالجحيم. ^{[ 249 ]} تُعلِّم الكاثوليكية أنه من خلال رحمة الله، يُمكن للشخص أن يتوب في أي وقت قبل الموت، وأن يستنير بحقيقة الإيمان الكاثوليكي، وبالتالي ينال الخلاص. ^{[ 250 ]} تكهَّن بعض اللاهوتيين الكاثوليك بأن أرواح الأطفال غير المُعمَّدين وغير المسيحيين الذين لم يرتكبوا خطيئة مميتة ولكنهم يموتون في الخطيئة الأصلية تُحوَّل إلى المطهر ، على الرغم من أن هذا ليس عقيدة رسمية للكنيسة. ^{[ 251 ]}

بينما تُعلّم الكنيسة الكاثوليكية أنها وحدها تمتلك الوسائل الكاملة للخلاص، ^{[ 236 ]} فإنها تُقرّ أيضًا بأن الروح القدس قادر على استخدام الجماعات المسيحية المنفصلة عنها "للدفع نحو الوحدة الكاثوليكية" ^{[ 252 ]} و"رعاية الناس وقيادتهم نحو الكنيسة الكاثوليكية" ^{[ 252 ]} ، وبالتالي هدايتهم إلى الخلاص، لأن هذه الجماعات المنفصلة تحتوي على بعض عناصر العقيدة الصحيحة، وإن كانت ممزوجة ببعض الأخطاء . وتُعلّم أن كل من نال الخلاص إنما ناله من خلال الكنيسة الكاثوليكية، ولكن يمكن للناس أن ينالوا الخلاص خارج الوسائل المعتادة المعروفة باسم معمودية الرغبة ، وبالاستشهاد قبل المعمودية، المعروف باسم معمودية الدم ، وكذلك في حالات الجهل المُطلق ، مع العلم أن الجهل المُطلق في حد ذاته ليس وسيلة للخلاص. ^{[ 253 ]} توضح وثيقة المجمع الفاتيكاني الثاني "نور الأمم" إمكانية خلاص أولئك الذين "لا يعرفون إنجيل المسيح أو كنيسته، ليس لذنبٍ منهم، ولكنهم مع ذلك يسعون إلى الله بقلبٍ صادق"، مدفوعين "بالنعمة الإلهية". ( التعليم المسيحي للكنيسة الكاثوليكية ، 847) . Vatican.va.

القديس (أو المقدّس) هو شخص يُعرف بامتلاكه درجة استثنائية من القداسة أو التشبه بالله أو القرب منه، بينما التقديس هو الإجراء الذي تُعلن به الكنيسة المسيحية أن شخصًا متوفى كان قديسًا، وبناءً على هذا الإعلان يُدرج اسمه في "قانون" أو قائمة القديسين المعترف بهم. ^{[ 254 ] [ 255 ]} كان الشهداء أول من كُرِّموا كقديسين . ولكن بحلول القرن الرابع، بدأ تكريم " المعترفين " - وهم الأشخاص الذين أعلنوا إيمانهم لا بالموت بل بالمعاناة - علنًا. ^{[ 256 ]}

في الكنيسة الكاثوليكية، سواء في الكنائس اللاتينية أو الشرقية، يُحصر حق إعلان القداسة على الكرسي الرسولي ، ويتم ذلك في ختام عملية طويلة تتطلب أدلة دامغة تثبت أن المرشح للتقديس عاش ومات بطريقة مثالية ومقدسة تجعله جديراً بالاعتراف به قديساً. ويعني اعتراف الكنيسة الرسمي بالقداسة أن الشخص قد انتقل إلى السماء، وأنه يجوز التضرع إليه علناً وذكره رسمياً في طقوس الكنيسة، بما في ذلك في ليتانية القديسين . ويتيح إعلان القداسة التبجيل العالمي للقديس في طقوس الطقس الروماني ؛ أما للتبجيل على المستوى المحلي، فيكفي إعلان التطويب . ^{[ 257 ]}

تُعرَّف العبادات بأنها "ممارسات خارجية للتقوى" لا تُعد جزءًا من الطقوس الرسمية للكنيسة الكاثوليكية، ولكنها جزء من الممارسات الروحية الشائعة بين الكاثوليك. ^{[ 258 ]} وتشمل هذه الممارسات طقوسًا متنوعة تتعلق بتكريم القديسين، ولا سيما تكريم مريم العذراء . ومن الممارسات التعبدية الأخرى درب الصليب ، وقلب يسوع الأقدس ، ووجه يسوع المقدس ، ^{[ 259 ]} والأوشحة المختلفة ، والصلوات التساعية لمختلف القديسين، ^{[ 260 ]} والحج، ^{[ 261 ]} والعبادات للقربان المقدس ، ^{[ 260 ]} وتكريم صور القديسين مثل صور القديسين . ^{[ 262 ]} ذكّر الأساقفة في المجمع الفاتيكاني الثاني الكاثوليك بأن "العبادات يجب أن تُصاغ بحيث تتناغم مع المواسم الليتورجية، وتتوافق مع الليتورجيا المقدسة، وأن تكون مستمدة منها بشكل أو بآخر، وأن تقود الناس إليها، لأن الليتورجيا بطبيعتها تتجاوز أيًا منها بكثير". ^{[ 263 ]}

يتناول علم مريم الكاثوليكي العقائد والتعاليم المتعلقة بحياة مريم العذراء، والدة يسوع ، وتكريمها من قِبل المؤمنين. تحظى مريم بمكانة خاصة، إذ تُعلن والدة الإله ( باليونانية : Θεοτόκος ، بالحروف اللاتينية :  Theotokos ، وتعني حرفيًا " حاملة الإله " )، ويُعتقد، كعقيدة، أنها ظلت عذراء طوال حياتها . ^{[ 264 ]} تشمل التعاليم الأخرى عقيدة الحبل بلا دنس (حملها دون دنس الخطيئة الأصلية) وعقيدة صعود مريم (صعود جسدها مباشرة إلى السماء في نهاية حياتها). وقد تم تعريف هاتين العقيدتين كعقائد معصومة، من قِبل البابا بيوس التاسع عام 1854 والبابا بيوس الثاني عشر عام 1950 على التوالي، ^{[ 265 ]} ولكن بعد التشاور مع الأساقفة الكاثوليك في جميع أنحاء العالم للتأكد من أن هذا اعتقاد كاثوليكي. ^{[ 266 ]} مع ذلك، لا تزال الكنائس الكاثوليكية الشرقية تحتفل بعيد انتقال العذراء تحت اسم رقاد والدة الإله في التاريخ نفسه. ^{[ 267 ]} إن التعليم القائل بأن مريم ماتت قبل انتقالها يسبق بكثير فكرة أنها لم تمت. كتب القديس يوحنا الدمشقي أن "القديس يوفينال، أسقف القدس، في مجمع خلقيدونية (451)، أخبر الإمبراطور مرقيان وبولخيريا، اللذين رغبا في امتلاك جسد والدة الإله، أن مريم ماتت بحضور جميع الرسل، ولكن عندما فُتح قبرها بناءً على طلب القديس توما، وُجد فارغًا؛ ومن هنا استنتج الرسل أن الجسد قد صعد إلى السماء." ^{[ 268 ]}

تُعدّ عبادات مريم جزءًا من التقوى الكاثوليكية ، لكنها تختلف عن عبادة الله. ^{[ 269 ]} تشمل هذه الممارسات الصلوات والفنون والموسيقى والعمارة المريمية . تُحتفل بالعديد من الأعياد المريمية الليتورجية على مدار السنة الليتورجية ، وتُكرّم بألقاب عديدة ، منها ملكة السماء . وقد أطلق عليها البابا بولس السادس لقب أم الكنيسة، لأنها، بولادتها المسيح، تُعتبر الأم الروحية لكل عضو في جسد المسيح . ^{[ 265 ]} نظرًا لدورها المؤثر في حياة يسوع، تُعدّ الصلوات والعبادات، مثل السلام عليكِ يا مريم ، والمسبحة الوردية ، وصلاة السلام عليكِ يا ملكة السماء، وصلاة التذكير ، من الممارسات الكاثوليكية الشائعة. ^{[ 270 ]} كما تُعدّ رحلات الحج إلى مواقع ظهورات مريمية عديدة ، والتي أقرتها الكنيسة، مثل لورد وفاطمة وغوادالوبي ، ^{[ 271 ]} من العبادات الكاثوليكية الشائعة. ^{[ 272 ]}

بحسب التعليم المسيحي، هناك سرّان للتناول موجهان نحو خلاص الآخرين: الكهنوت والزواج. ^{[ 313 ]} ضمن الدعوة العامة إلى المسيحية، يُكرّس هذان السرّان "لمهمة أو دعوة محددة بين شعب الله. يتلقى الرجال الرتب الكهنوتية ليرعوا الكنيسة بالكلمة والنعمة . ويتزوج الزوجان لكي تتقوى محبتهما لأداء واجبات دولتهما". ^{[ 314 ]}

الرتب المقدسة

يُكرّس سرّ الكهنوت بعض المسيحيين ويُفوّضهم لخدمة الكنيسة بأكملها كأعضاء في ثلاث رتب أو رتب: الأسقفية (الأساقفة)، والكهنوت، والشموسية. ^{[ 315 ] [ 316 ]} وقد وضعت الكنيسة قواعد محددة بشأن من يجوز رسامته في سلك الكهنوت . في الكنيسة اللاتينية، يقتصر الكهنوت عمومًا على الرجال العزاب، والأسقفية دائمًا ما تقتصر على الرجال العزاب. ^{[ 317 ]} يجوز رسامة الرجال المتزوجين بالفعل في بعض الكنائس الكاثوليكية الشرقية في معظم البلدان، ^{[ 318 ]} وفي الأبرشيات الشخصية، ويجوز لهم أن يصبحوا شمامسة حتى في الكنيسة اللاتينية ^{[ 319 ] [ 320 ]} (انظر: زواج رجال الدين ). بعد أن يصبح الرجل كاهنًا كاثوليكيًا، لا يجوز له الزواج (انظر: عزوبية رجال الدين ) إلا إذا تم تجريده رسميًا من رتبته الكهنوتية . ^{[ 321 ]}

يجوز لجميع رجال الدين، سواء كانوا شمامسة أو كهنة أو أساقفة، الوعظ والتعليم والتعميد وعقد الزيجات وإقامة القداس الجنائزي. ^{[ 322 ]} ويقتصر منح أسرار القربان المقدس والمصالحة (التوبة) ومسحة المرضى على الأساقفة والكهنة. ^{[ 323 ] [ 324 ]} ويقتصر منح سر الكهنوت، الذي يُرسم بموجبه الشخص في سلك رجال الدين، على الأساقفة فقط. ^{[ 325 ]}

الزواج

تُعلّم الكنيسة الكاثوليكية أن الزواج رباط اجتماعي وروحي بين رجل وامرأة، يهدف إلى خير الزوجين وإنجاب الأطفال؛ ووفقًا لتعاليمها بشأن الأخلاق الجنسية، فهو السياق الوحيد المناسب للعلاقة الجنسية. يُنظر إلى الزواج الكاثوليكي، أو أي زواج بين معمدين من أي طائفة مسيحية، على أنه سرّ مقدس. ولا يُمكن فسخ الزواج المقدس، بعد إتمامه، إلا بالموت. ^{[ 326 ] [ ملاحظة 11 ]} تُقرّ الكنيسة بشروط معينة ، كحرية الرضا، كشرط لصحة أي زواج؛ إضافةً إلى ذلك، تضع الكنيسة قواعد ومعايير محددة، تُعرف بالشكل القانوني ، يجب على الكاثوليك اتباعها. ^{[ 329 ]}

لا تعترف الكنيسة بالطلاق كإنهاء للزواج الصحيح، ولا تسمح بالطلاق المعترف به من قبل الدولة إلا كوسيلة لحماية ممتلكات الزوجين ورفاهية الزوجين وأبنائهما. ومع ذلك، فإن نظر المحكمة الكنسية المختصة في حالات معينة قد يؤدي إلى إعلان بطلان الزواج، وهو إعلان يُشار إليه عادةً بالإبطال . ولا يُسمح بالزواج مرة أخرى بعد الطلاق إلا إذا أُعلن بطلان الزواج السابق. ^{[ 330 ]}

الطقس الروماني هو الطقس الأكثر شيوعًا للعبادة في الكنيسة الكاثوليكية، ويُقام القداس فيه بالشكل العادي . يُستخدم هذا الطقس في جميع أنحاء العالم، إذ نشأ في روما وانتشر في جميع أنحاء أوروبا، مؤثرًا في الطقوس المحلية ومُستبدلًا بها في نهاية المطاف. ^{[ 335 ]} يُقام القداس بالشكل العادي الحالي في الطقس الروماني، الموجود في طبعات القداس الروماني بعد عام 1969 ، عادةً باللغة المحلية، باستخدام ترجمة معتمدة رسميًا من النص الأصلي باللاتينية . ^{[ 336 ]}

تم إصدار الشكل الأكثر استخدامًا من قبل البابا بولس السادس في عام 1969 وتم تنقيحه من قبل البابا يوحنا بولس الثاني في عام 2001. وفي ظروف معينة، لا يزال شكل عام 1962 من الطقس الروماني معتمدًا في الكنيسة اللاتينية.

منذ عام 2014، يُسمح لرجال الدين في الأبرشيات الشخصية الصغيرة التي أُنشئت لمجموعات من الأنجليكان السابقين بموجب أحكام وثيقة " أنجليكانوروم كويتيبوس " لعام 2009 ^{[ 337 ] باستخدام صيغة معدلة من الطقوس الرومانية تُسمى "العبادة الإلهية" أو، بشكل أقل رسمية، "طقوس الأبرشية الشخصية" [ 338 ]} ، والتي تتضمن عناصر من الطقوس والتقاليد الأنجليكانية . ^{[ ملاحظة 12 ]}

في أبرشية ميلانو ، التي تضم حوالي خمسة ملايين كاثوليكي، وهي الأكبر في أوروبا، ^{[ 339 ]} يُحتفل بالقداس وفقًا للطقس الأمبروزي . وتشمل طقوس الكنيسة اللاتينية الأخرى الطقس الموزارابي ^{[ 340 ]} وطقوس بعض المعاهد الدينية. ^{[ 341 ]} يعود تاريخ هذه الطقوس الليتورجية إلى ما لا يقل عن 200 عام قبل عام 1570، وهو تاريخ إصدار البابا بيوس الخامس لرسالته " كو بريموم" ، ولذلك سُمح باستمرارها. ^{[ 342 ]}

تتشارك الكنائس الكاثوليكية الشرقية في التراث والطقوس الليتورجية مع نظيراتها، بما في ذلك الكنائس الأرثوذكسية الشرقية وغيرها من الكنائس المسيحية الشرقية التي لم تعد على صلة بالكرسي الرسولي. وتشمل هذه الكنائس تلك التي نشأت تاريخيًا في روسيا والقوقاز والبلقان وشمال شرق أفريقيا والهند والشرق الأوسط. وتُعدّ الكنائس الكاثوليكية الشرقية جماعات من المؤمنين الذين لم ينقطعوا قط عن الكرسي الرسولي، أو الذين استعادوا هذه الصلة على حساب قطع صلتهم بإخوانهم من نفس التقاليد. ^{[ 343 ]}

تشمل الطقوس الليتورجية للكنائس الكاثوليكية الشرقية الطقس البيزنطي ( بنسخه الأنطاكية واليونانية والسلافية )، والطقس الإسكندري ، والطقس السرياني الغربي ، والطقس الأرمني ، والطقس السرياني الشرقي . تتمتع الكنائس الكاثوليكية الشرقية بالاستقلالية في تحديد تفاصيل أشكالها الليتورجية وعبادتها، ضمن حدود معينة لحماية "الالتزام الدقيق" بتقاليدها الليتورجية. ^{[ 344 ]}

في الماضي، خضعت بعض الطقوس المستخدمة في الكنائس الكاثوليكية الشرقية لنوع من التأصيل اللاتيني . وفي السنوات الأخيرة، عادت هذه الكنائس إلى ممارساتها الشرقية التقليدية وفقًا لمرسوم المجمع الفاتيكاني الثاني لعام ١٩٦٤، المعروف باسم Orientalium Ecclesiarum . ^{[ ٣٤٥ ]} ولكل كنيسة تقويمها الليتورجي الخاص . ^{[ ٣٤٦ ]}

يُولي التعليم الاجتماعي الكاثوليكي، الذي يعكس اهتمام يسوع بالفقراء، أهمية بالغة لأعمال الرحمة الجسدية والروحية ، أي دعم المرضى والفقراء والمحتاجين والاهتمام بهم. ^{[ 347 ] [ 348 ]} ويدعو تعليم الكنيسة إلى إعطاء الأولوية للفقراء، بينما ينص القانون الكنسي على أن "المؤمنين المسيحيين ملزمون أيضًا بتعزيز العدالة الاجتماعية ، ومراعاة وصية الرب، ومساعدة الفقراء". ^{[ 349 ]} ويُعتقد على نطاق واسع أن أسس هذا التعليم قد وُضعت في الرسالة البابوية "ريروم نوفاروم" التي أصدرها البابا ليو الثالث عشر عام 1891 ، والتي تُؤكد على حقوق العمال وكرامتهم، وحقهم في تشكيل النقابات. ^{[ 350 ] [ 351 ]}

تُعدّ الكنيسة الكاثوليكية أكبر جهة غير حكومية تُقدّم خدمات التعليم والرعاية الصحية في العالم. ^{[ 206 ]} وفي عام 2010، ذكر المجلس البابوي للرعاية الرعوية للعاملين في مجال الرعاية الصحية التابع للكنيسة الكاثوليكية أن الكنيسة تُدير 26% من مرافق الرعاية الصحية في العالم، بما في ذلك المستشفيات والعيادات ودور الأيتام والصيدليات ومراكز علاج مرضى الجذام. ^{[ 352 ]}

لطالما انخرطت الكنيسة في التعليم منذ تأسيس أولى جامعات أوروبا. ^{[ 70 ]} وهي تدير وترعى آلاف المدارس الابتدائية والثانوية والكليات والجامعات في جميع أنحاء العالم ^{[ 353 ] [ 7 ]} وتشرف على أكبر نظام تعليمي غير حكومي في العالم. ^{[ 354 ]}

لعبت المؤسسات الدينية النسائية دورًا بارزًا في تقديم الخدمات الصحية والتعليمية، ^{[ 355 ]} كما هو الحال مع رهبانيات مثل راهبات الرحمة ، وراهبات الفقراء الصغيرات ، ومرسلات المحبة، وراهبات القديس يوسف للقلب المقدس ، وراهبات القربان المقدس ، وبنات المحبة للقديس فنسنت دي بول . ^{[ 356 ]} مُنحت الراهبة الكاثوليكية الأم تيريزا من كالكوتا، الهند ، مؤسسة مرسلات المحبة، جائزة نوبل للسلام عام 1979 لعملها الإنساني بين فقراء الهند. ^{[ 357 ]} فاز المطران كارلوس فيليب خيمينيس بيلو بالجائزة نفسها عام 1996 لـ"عمله من أجل حل عادل وسلمي للنزاع في تيمور الشرقية ". ^{[ 358 ]}

كما تشارك الكنيسة بنشاط في المساعدات والتنمية الدولية من خلال منظمات مثل خدمات الإغاثة الكاثوليكية ، وكاريتاس الدولية ، ومساعدات الكنيسة المحتاجة ، وجماعات مناصرة اللاجئين مثل خدمة اللاجئين اليسوعية، وجماعات المساعدة المجتمعية مثل جمعية القديس فنسنت دي بول . ^{[ 359 ]}

تلتزم الكنيسة الكاثوليكية بإلغاء عقوبة الإعدام في جميع أنحاء العالم تحت أي ظرف من الظروف. ^{[ 397 ]} يُعلّم التعليم المسيحي الحالي للكنيسة الكاثوليكية أنه "في ضوء الإنجيل " فإن عقوبة الإعدام "غير مقبولة لأنها اعتداء على حرمة الإنسان وكرامته "، وأن الكنيسة الكاثوليكية "تعمل بعزم على إلغائها في جميع أنحاء العالم". ^{[ 398 ]} في رسالته العامة "جميعنا إخوة " لعام 2020 ، كرر البابا فرنسيس أن عقوبة الإعدام "غير مقبولة" وأنه "لا يمكن التراجع عن هذا الموقف". ^{[ 399 ]} في 9 يناير 2022، صرّح البابا فرنسيس في خطابه السنوي لسفراء الفاتيكان: "لا يمكن استخدام عقوبة الإعدام لتحقيق ما يُزعم أنه عدالة الدولة، لأنها لا تُشكّل رادعًا ولا تُنصف الضحايا، بل تُؤجّج فقط الرغبة في الانتقام". ^{[ 400 ]}

يثور جدلٌ حول ما إذا كانت الكنيسة الكاثوليكية تعتبر عقوبة الإعدام شرًا في جوهرها. ^{[ 401 ]} يرى رئيس الأساقفة الأمريكي خوسيه هوراسيو غوميز ^{[ 401 ]} والفيلسوف الكاثوليكي إدوارد فيسر أن هذا الأمر يخضع للتقدير الحكيم، وأن الكنيسة لا تُعلّمه كعقيدةٍ ثابتة ؛ ^{[ 402 ]} بينما يرى آخرون، مثل الكاردينال تشارلز ماونغ بو والكاردينال رينو فيسيكيلا ، أنها تُعلّمه كذلك. ^{[ 401 ]}

تعارض الكنيسة الكاثوليكية القتل الرحيم الفعال والانتحار بمساعدة الطبيب، انطلاقاً من مبدأ أن الحياة هبة من الله ولا يجوز تقصيرها قبل أوانها. ومع ذلك، تسمح الكنيسة للمحتضرين برفض العلاجات الاستثنائية التي من شأنها إطالة العمر بشكل طفيف دون أمل في الشفاء. ^{[ 403 ] [ 404 ]}

ينخرط الرهبان والراهبات في مهن متنوعة كالتأمل والصلاة والتعليم والرعاية الصحية والعمل التبشيري. ^{[ 355 ] [ 405 ]} وقد اضطلعت النساء الكاثوليكيات بأدوار متعددة في حياة الكنيسة، حيث وفرت المعاهد الدينية فضاءً رسميًا لمشاركتهن، بينما وفرت الأديرة مساحاتٍ لإدارتهن الذاتية والصلاة والتأثير على مرّ القرون. وشاركت الراهبات والراهبات على نطاق واسع في تطوير وإدارة شبكات الخدمات الصحية والتعليمية التابعة للكنيسة في جميع أنحاء العالم. ^{[ 406 ]}

الرتب الكهنوتية حكرٌ على الرجال. وقد أدت الجهود المبذولة لدعم رسامة النساء كاهنات إلى صدور عدة قرارات من الكوريا الرومانية أو الباباوات ضد هذا المقترح، كما في إعلان مسألة قبول النساء في الكهنوت الوزاري (1976)، ورسالة كرامة المرأة (1988)، ورسالة رسامة الكهنة (1994). ووفقًا لأحدث قرار، الوارد في رسالة رسامة الكهنة ، أكد البابا يوحنا بولس الثاني أن الكنيسة الكاثوليكية "لا تعتبر نفسها مخولة بقبول النساء في رسامة الكهنة". ^{[ 407 ]}

في تحدٍّ لهذه الأحكام، أقامت جماعات معارضة مستقلة، مثل جماعة الكاهنات الكاثوليكيات، مراسمَ رسامةٍ تُقرُّ بأنها سرٌّ مقدس، ويُزعم أن أسقفًا كاثوليكيًا ذكرًا هو من قام بالرسامة في الحالات الأولى، وهو ما يُعدُّ، وفقًا للقانون الكنسي ، غير مشروعٍ وباطلٍ، ويُعتبر محاكاةً ^{[ 408 ]} لسرِّ الرسامة. ^{[ 409 ] [ ملاحظة 16 ]} وقد ردَّت مجمع عقيدة الإيمان بإصدار بيانٍ يُوضِّح أنَّ أيَّ أسقفٍ كاثوليكيٍّ يُشارك في مراسم رسامة النساء، وكذلك النساء أنفسهنَّ إذا كنَّ كاثوليكيات، سيتلقَّين تلقائيًا عقوبة الحرمان الكنسي ( latae sententiae ، أي "مع تطبيق الحكم مُسبقًا"، أي تلقائيًا)، مُستشهدةً بالقانون 1378 من القانون الكنسي وقوانين الكنيسة الأخرى. ^{[ 410 ]}

منذ تسعينيات القرن الماضي، أصبحت قضية الاعتداء الجنسي على القاصرين من قبل رجال الدين الكاثوليك وغيرهم من أعضاء الكنيسة موضوعًا للتقاضي المدني والملاحقة الجنائية والتغطية الإعلامية والنقاش العام في دول العالم . وقد قام العديد من الأساقفة الكاثوليك وغيرهم من المسؤولين بحماية الكهنة المتهمين بالاعتداء الجنسي، ونقلوهم إلى مهام أخرى في أماكن أخرى، حيث استمروا في ارتكاب جرائم جنسية ضد الأطفال. وقد نتج عن ذلك انتقادات عامة واسعة النطاق للكنيسة. ^{[ 411 ]}

استجابةً للفضائح، وُضعت إجراءات رسمية للمساعدة في منع الإساءة، وتشجيع الإبلاغ عن أي إساءة تحدث، والتعامل مع هذه البلاغات على الفور، على الرغم من أن جماعات تمثل الضحايا قد شككت في فعاليتها. ^{[ 412 ]} في عام 2014، أنشأ البابا فرنسيس اللجنة البابوية لحماية القاصرين من أجل ضمان سلامتهم. ^{[ 413 ]}

تناولت الكنيسة أيضًا مسألة رعاية البيئة الطبيعية، وعلاقتها بالتعاليم الاجتماعية واللاهوتية الأخرى. ففي وثيقة "لاوداتو سي" (Laudato si') ، المؤرخة في 24 مايو/أيار 2015، انتقد البابا فرنسيس النزعة الاستهلاكية والتنمية غير المسؤولة ، وأعرب عن أسفه لتدهور البيئة وتغير المناخ . ^{[ 414 ]} كما أعرب البابا عن قلقه من أن ارتفاع درجة حرارة الكوكب هو عرض لمشكلة أكبر: لامبالاة العالم المتقدم تجاه تدمير الكوكب في ظل سعي البشر وراء مكاسب اقتصادية قصيرة الأجل. ^{[ 415 ]}