ذا بلين (ويست بوينت)

السهل هو ساحة العرض العسكري في الأكاديمية العسكرية الأمريكية في ويست بوينت، نيويورك . يتميز السهل بتضاريسه المستوية التي تتناقض مع التضاريس المتنوعة والمتعرجة لبقية الحرم الجامعي. يرتفع السهل حوالي 45 مترًا (150 قدمًا) فوق نهر هدسون، وكان موقعًا لأطول حامية عسكرية أمريكية مأهولة باستمرار في أمريكا منذ عام 1778. في سنواتها الأولى، كانت الأكاديمية بأكملها تقع في السهل، حيث استُخدمت لأنشطة متنوعة، من التدريبات العسكرية ومناورات سلاح الفرسان إلى موقع معسكر للتدريب الصيفي، وصولًا إلى ملعب رياضي. حاليًا، يُشير مصطلح "السهل" إلى ساحة العرض العسكري فقط، حيث يؤدي الطلاب العسكريون استعراضاتهم الاحتفالية. 

كانت ساحة التدريب في الأيام الأولى للأكاديمية تتألف من حوالي 40 فدانًا (16 هكتارًا) من أرض مسطحة نسبيًا ترتفع حوالي 150 قدمًا (46 مترًا) فوق نهر هدسون. لم تكن دائمًا ساحة العرض المستوية والمهيأة التي نراها اليوم. ^{[ 1 ]}  

قبل إنشاء الأكاديمية الحديثة، كان مصطلح "السهل" يُشير إلى المنطقة الجغرافية المسطحة نسبيًا التي تشغلها الأكاديمية الحالية، والتي كانت تشمل المنطقة التي بُني فيها حصن كلينتون . أما الآن، فيُطلق المصطلح تحديدًا على ساحة العرض العسكري. وقد عسكرت ميليشيا كونيتيكت ، التي احتلت ويست بوينت لأول مرة في 27  يناير  1778، هناك خلال ذلك الشتاء القارس. وفي صيف ذلك العام، بدأ بناء حصن أرنولد، الذي سُمي لاحقًا حصن كلينتون، والذي كان يقع في أقصى الحافة الشرقية للسهل ويطل على المنعطف الغربي الحاد لنهر هدسون . كانت الأرض مملوكة لمواطن عادي، السيد ستيفن مور من ولاية كارولاينا الشمالية. وقد أذن وزير الخزانة ألكسندر هاميلتون للجيش بشراء الأرض مقابل 11,085 دولارًا في عام 1790. ^{[ 3 ]}

في بدايات الأكاديمية، استُخدم السهل لأغراضٍ عديدة تتجاوز استخدامه الحالي في الاستعراضات الاحتفالية. فمنذ نشأتها وحتى ما بعد الحرب العالمية الأولى ، كان فيلق الطلاب العسكريين يقضي صيفه مُخيّمًا في السهل كجزءٍ من تدريبه الميداني التكتيكي. ^{[ 4 ]} كانت تُنصب خيام شبه دائمة، وتُفرش أرضياتها بألواح خشبية صلبة، ويُنقل الأثاث والكتب إلى موقع التخييم مع انتقال الطلاب من الثكنات لقضاء الصيف. وكان الطلاب يتدربون على التدريبات العسكرية ومناورات سلاح الفرسان في المساحات المفتوحة من السهل. ^{[ 5 ]} إلا أنه بعد تولي دوغلاس ماك آرثر إدارة الأكاديمية من عام 1919 إلى عام 1922، توقف إقامة المخيم الصيفي في السهل. وقبل بناء ملعب ميتشي ، كان فريق كرة القدم التابع للجيش يلعب مبارياته على أرضه في السهل. وخلال المئة عام الأولى من عمر الأكاديمية، كان هناك منخفض كبير على الحافة الشمالية للسهل بالقرب من نقطة الكأس. كانت هذه المنطقة تُعرف محليًا باسم "وادي الإعدام" نظرًا لوقوع عمليات إعدام عسكرية فيها خلال فترة حرب الاستقلال الأمريكية. وبقي الوادي قائمًا حتى عام ١٩١٢، حين رُدم بالتراب المستخرج من موقع بناء قاعة بارتليت. ^{[ ٦ ]} أما الآن، فالمنطقة عبارة عن حقل عشبي صغير يقع بين منصات استعراض المشرف، وملعب كلينتون، ونصب المعركة التذكاري في تروفي بوينت. ويضم الحقل ملعبًا صغيرًا للتدريب على لعبة الغولف تستخدمه إدارة التربية البدنية لتعليم هذه اللعبة، بالإضافة إلى شجرة تنوب زُرعت عام ٢٠٠٩ كشجرة زينة بعد عيد الميلاد.

• 
  تدريب سلاح الفرسان في السهل، 1907 (ثكنات بيرشينغ في أعلى اليسار)
• 
  مخيم صيفي في السهل، 1907
• 
  خيمة طالب عسكري خلال المخيم الصيفي، 1905
• 
  خريطة عام 1780 تُظهر حصن كلينتون على الحافة الغربية للسهل
• 
  حوالي عام 1915
• 
  حوالي عام 1896، لم يتبق سوى ثكنات بيرشينغ (برج الساعة في المنتصف).

تُستخدم الساحة في الوقت الحاضر بشكل أساسي للاستعراضات الاحتفالية، المعروفة في الأكاديمية باسم "الاستعراضات". ^{[ 7 ]} ونظرًا لبرودة الطقس السائدة في الأكاديمية، تُقام استعراضات الطلاب عادةً بين شهري أبريل ونوفمبر. كما يستخدم الطلاب الساحة للأنشطة الترفيهية أو كمكان للراحة من الثكنات خلال أواخر الربيع أو أوائل الخريف. ويُطلب من عامة الناس عدم السير على أرض الساحة العشبية. ويمكن للزوار الوصول إلى الساحة ومشاهدتها عن قرب من خلال الممشى القطري، وهو ممر يقسم الساحة ويمتد من الشمال إلى الجنوب من تمثال أيزنهاور إلى تمثال ماك آرثر. كما تُعد الساحة موقعًا لمراسم الحداد التي تُقيمها فيلق الطلاب عند وفاة أحد أعضائه. وقبل الساعة 11:30 مساءً بقليل، يجتمع جميع أعضاء الفيلق في صمت على الحافة الجنوبية المرصوفة الكبيرة للساحة، والمعروفة باسم "المئزر". يُعزف النشيد العسكري التقليدي "تابس"، يليه غناء "ألما ماتر" من قبل الفرقة، ثم عزف "أمايزينغ غريس" من قبل فرقة المزامير والطبول. بعد ذلك، يتفرق الطلاب العسكريون في صمت عائدين إلى غرفهم. ^{[ 8 ]}

تضم أطراف السهل العديد من النصب التذكارية لقادة عسكريين أمريكيين سابقين. يظهر تمثال جورج واشنطن ممتطياً حصاناً على قمة نصب واشنطن التذكاري على الحافة الغربية، مُطلاً على السهل. ويُخلد ذكرى جنرالات الجيش في الحرب العالمية الثانية بنصبي أيزنهاور وماك آرثر التذكاريين ، واللذين يقعان على طرفي ممشى ديجونال. وفي أقصى الركن الشمالي الغربي، يُخلد نصب ثاير التذكاري ذكرى "أبو الأكاديمية العسكرية"، ويُشرف على السهل. وعلى الحافة الشرقية للسهل، خلف ميدان كلينتون مباشرةً، يُطل الجنرال البولندي تاديوش كوسيوسكو على نهر هدسون من نصب كوسيوسكو التذكاري . ^{[ 9 ]}

• 
  تمثال ثاير في الركن الشمالي الغربي من السهل
• 
  تمثال الكونغرس

• أمبروز، ستيفن (1966). الواجب، الشرف، الوطن: تاريخ ويست بوينت . بالتيمور: مطبعة جامعة جونز هوبكنز . ISBN 0-8018-6293-0.
• هانكوك، هاري إيرفينغ (1902). الحياة في ويست بوينت . نيويورك: مطبعة نيكربوكر. ص 193. معسكر ويست بوينت الصيفي. 
• لانج، روبي (1984). جرد المباني التاريخية، الأكاديمية العسكرية الأمريكية، ويست بوينت، نيويورك، المجلد 2. واشنطن العاصمة: دائرة المتنزهات الوطنية.
• ميلر، رود (2002). دليل الحرم الجامعي، ويست بوينت: الأكاديمية العسكرية الأمريكية . نيويورك: مطبعة برينستون المعمارية. ISBN 1-56898-294-1.