متحف الحافلات الكهربائية في ساندتوفت

بدأ تاريخ المتحف فعليًا عام ١٩٦١، عندما قررت مجموعة من ١٤ شخصًا محاولة الحفاظ على إحدى حافلات الترولي التابعة لشركة AEC في ريدينغ ، والتي تعود إلى ما قبل الحرب، والتي كانت على وشك الخروج من الخدمة. أسسوا جمعية ريدينغ للنقل في أبريل، وعندما حصلوا على الحافلة رقم ١١٣ في سبتمبر، كانت أول حافلة ترولي يتم الحفاظ عليها بشكل خاص في بريطانيا، وبدأت بذلك حركة الحفاظ على التراث. ما كان يُتوقع أن يكون شأنًا محليًا بحتًا، تصاعد مع انضمام أعضاء من مختلف أنحاء بريطانيا، وبحلول عام ١٩٦٤، أصبحوا مسؤولين عن ثلاث حافلات ترولي أخرى من أنظمة بريطانية أخرى. لم تكن مرافق التخزين المتاحة لديهم كافية، فبدأوا البحث عن مكان يوفر مساحة مغطاة للمجموعة، بالإضافة إلى إمكانية تشغيلها. ^{[ ٤ ]}

بعد فشل محاولات إيجاد موقع مناسب في الجنوب، أفاد مايك دير، أحد الأعضاء المؤسسين، بأنه ربما وجد موقعًا مناسبًا في بيلتون. كان الموقع عبارة عن كنيسة قديمة، ورأى أنها تتسع لثلاث مركبات مبدئيًا، ولكن مع بعض التعديلات، يمكن أن تتسع لثماني مركبات. كانت هناك قاعة دراسية ملحقة، مناسبة لعرض معروضات صغيرة، مع إمكانية شراء حقل مجاور لاحقًا. كان ينوي شراء الكنيسة بنفسه، ^{[ 5 ]} وبمجرد شرائها، أُجريت تعديلات هيكلية للسماح بدخول حافلات الترولي إلى المبنى. عُرف المكان باسم متحف ويستجيت لحافلات الترولي، ونُقلت أول مركبة، ديربي رقم 172، إليه في 27 يوليو 1967. ^{[ 6 ]} أما المركبة الثانية التي وصلت فكانت مانشستر رقم 1344، والتي كانت مملوكة لجمعية حافلات الترولي الشمالية. تم سحبها من أولدهام بواسطة حافلة قديمة خلال ليلة 28-29 يوليو 1967، ولاحظ اثنان من أفراد الطاقم أن جزءًا من مطار ساندتوفت معروض للبيع. ^{[ 7 ]} أما المركبة الثالثة التي دخلت المتحف فكانت غلاسكو رقم TB78، والتي تم سحبها من إبروكس إلى ويستغيت في 24-25 أكتوبر 1967 بواسطة نفس الحافلة القديمة. ^{[ 8 ]}

خلال عام ١٩٦٨، زار مايك دير موقع ساندتوفت عدة مرات، والذي كان معروضًا للبيع بسعر ٦٠٠٠ جنيه إسترليني. وبدا أن الموافقة على إنشاء مستودع وتمديد أسلاك علوية ستكون مرجحة، ووافقت جمعية ريدينغ للنقل على متابعة هذا الأمر. ^{[ ٩ ]} بعد إغلاق شبكة ريدينغ، حصلت الجمعية على قاطرة ريدينغ رقم ​​١٤٤، وتم سحبها إلى ويستغيت في ٢٣ نوفمبر ١٩٦٨، بينما نُقلت قاطرة غلاسكو رقم TB٧٨ إلى ساحة قريبة في بيلتون. كما حصلت الجمعية على عدد من مكونات الأسلاك العلوية من الشبكة. ^{[ ١٠ ]} انصبّ الاهتمام على كيفية جمع الأموال اللازمة لموقع ساندتوفت، والذي عرض مايك دير مقابله ٣٠٠٠ جنيه إسترليني. ^{[ ١١ ]} بحلول فبراير ١٩٦٩، تم منح الموافقة على تمديد الأسلاك والمباني، واقترح مايك دير شراء الموقع وتأجير مساحة منه للجمعية. بما أنهم كانوا يأملون في بناء أماكن إقامة لعشرين مركبة، فقد عرض مساحات على مجموعات الحفاظ على التراث الأخرى، وفقًا لأسبقية الحجز. وبحلول شهر مارس، قُبل عرض بقيمة 3000 جنيه إسترليني للموقع، وأشارت تقديرات تكلفة المباني إلى أنها ستبلغ حوالي 5800 جنيه إسترليني. وعرضت دوروثي دير، والدة مايك، إقراض 4500 جنيه إسترليني لتمويل جزء كبير من مرحلة البناء، وقد فعلت ذلك بعد فترة وجيزة عندما حالت عقبات قانونية دون تقديم العرض مؤقتًا. ^{[ 12 ]}

استحوذ مايك دار على الموقع في 25 أغسطس 1969، وكان حجم المستودع المقترح قد انخفض حينها إلى ثماني مركبات. تأخر بناء المستودع، لكنه بدأ في 6 أكتوبر 1969. استعدادًا لإتمامه، تم سحب عدد من حافلات الترولي إلى ساحة في بيلتون يملكها باري دود. أرادت جمعية النقل في ويست رايدينغ المشاركة في المشروع، وتم تخصيص مساحة لمركبتين تابعتين لها، وكذلك جمعية دونكاستر للحافلات والسكك الحديدية الخفيفة، التي كانت تملك حافلة دونكاستر رقم 375. ^{[ 13 ]} اكتملت أعمال البناء الأولية في أواخر أكتوبر، وفي ظهيرة 1 نوفمبر 1969، أصبحت حافلة ريدينغ رقم ​​193، المملوكة لأحد أعضاء جمعية ريدينغ، أول حافلة ترولي تصل إلى الموقع. وصلت حافلتان من طراز هدرسفيلد، رقم 619 و631، تابعتان لجمعية النقل في غرب رايدينغ، في وقت لاحق من ذلك اليوم، وكذلك حافلة غلاسكو رقم TB78 التابعة لجمعية ريدينغ. وبعد ذلك بوقت قصير، وصلت حافلة برادفورد رقم RT410، المملوكة لغراهام رودس، وحافلة بورنموث رقم 212 التابعة لجمعية ريدينغ، وحافلة ريدينغ رقم ​​181 المملوكة لأحد أعضاء جمعية ريدينغ، وحافلة دونكاستر رقم 375 التابعة لجمعية دونكاستر، مما أدى إلى امتلاء المستودع بكامل أسطوله من المركبات. كما وصلت حافلة هدرسفيلد رقم 541، التابعة للجمعية الوطنية لحافلات الترولي، واضطرت إلى التخزين في العراء. ^{[ 14 ]}

في ديسمبر 1969، اجتمعت أربع مجموعات نقل، وأصبحت جمعيات مشاركة. وهي: جمعية دونكاستر للحافلات والسكك الحديدية الخفيفة، وجمعية نوتس وديربي للنقل، وجمعية ريدينغ للنقل، وجمعية ويست رايدينغ للنقل. ثم تقدمت جمعية ريدينغ بطلب إلى صندوق النقل للحصول على قرض بقيمة 5000 جنيه إسترليني، لتمويل مستودع ثانٍ يتسع لـ 14 مركبة إضافية وبعض مكونات الأسلاك العلوية. وبناءً على استشارة قانونية، تم إنشاء صندوق استئماني لإدارة أصول المتحف، عُرف باسم جمعية مركز ساندتوفت للنقل. وكان من المقرر أن يقوم الصندوق بتأجير الموقع للجمعيات المشاركة، لضمان استقرار المشروع ماليًا، وتم تعيين غراهام رودس مشرفًا على الموقع. ^{[ 15 ]} بعد إغلاق نظام والسال، اشترت جمعية ريدينغ حافلتين كهربائيتين، و 1.6 كيلومتر من الأسلاك العلوية، وأربعين عمود جر، ^{[ 16 ]} وبما أن تركيز اهتمامهم الرئيسي كان الآن في ساندتوفت، فقد غيروا اسمهم إلى الجمعية البريطانية للحافلات الكهربائية اعتبارًا من 29 أبريل 1971، بعد عشر سنوات بالضبط من تأسيس الجمعية الأصلية. ^{[ 17 ]} 

توسّع المشروع بسرعة نسبية، حيث وصلت حافلات الترولي وبعض حافلات الديزل من مواقع عديدة. وفي عام 1972، شُيّد مبنى ثانٍ يتسع لـ 14 مركبة، ثم مبنى آخر يتسع لـ 22 مركبة إضافية في عام 1973، وأُضيف لاحقًا موقف مُغطّى لعشر مركبات. كما أُضيفت مبانٍ أخرى، من بينها ورشة عمل، ومجمع دورات مياه، ومتجر هدايا تذكارية، ومخازن، ومسرح. ومُوّلت أعمال تحديث دورات المياه وبناء قاعة عرض جديدة بمنح في الفترة 1995-1996، وتضم القاعة الجديدة، المعروفة باسم "مخازن أكسهولم"، مقهىً الآن. ^{[ 18 ]}

لتمكين تشغيل المعروضات، بدأ تركيب الأسلاك العلوية عام ١٩٧١، وسارت أول حافلة كهربائية تحت هذه الأسلاك في ٣ سبتمبر ١٩٧٢. وكان يتم توفير الطاقة بواسطة مولد ديزل مثبت على ظهر شاحنة سكاميل. ثم استُبدل هذا المولد بمحرك حافلة ديزل يُشغل محرك الحافلة الكهربائية الذي يعمل كمولد، وكلاهما مثبت على ظهر شاحنة، إلى أن تم الحصول على الطاقة من شبكة الكهرباء الرئيسية في التسعينيات. لم تبقى المركبات في المجموعة ثابتة، فقد انتقل بعضها إلى مجموعات أخرى، ونُقل بعضها الآخر لترميمها في أماكن أخرى، وعاد بعضها بعد فترة من الغياب، وتم تفكيك عدد قليل من المركبات المملوكة ملكية خاصة. ^{[ ١٨ ]}

شهد تنظيم المتحف تطوراً ملحوظاً. لا تزال جمعية دونكاستر للحافلات والسكك الحديدية الخفيفة مشاركة فعّالة، وكذلك جمعية الحافلات الكهربائية البريطانية (التي أعيد تسميتها)، بينما تم حلّ جمعية ويست رايدينغ للنقل، ونُقلت أصولها إلى جمعية الحافلات الكهربائية البريطانية. كما توقفت جمعية نوتس وديربي للنقل عن العمل في منتصف سبعينيات القرن الماضي، إلا أن توقف تشغيل الحافلات الكهربائية في برادفورد أدى إلى تأسيس جمعية برادفورد للحافلات الكهربائية، والتي أصبحت منذ ذلك الحين مشاركة فعّالة. وفي عام ١٩٨٢، تحولت جمعية مركز ساندتوفت للنقل إلى شركة ساندتوفت للنقل المحدودة، وهي شركة خيرية مسجلة لدى هيئة المؤسسات الخيرية. وقد مُوِّل معظم تطوير الموقع من القطاع الخاص، وحظي مستوى العمل والتنظيم بالتقدير في عام ٢٠٠٣، عندما حصل المتحف على صفة متحف مسجل. وتحقق مزيد من التقدم في عام ٢٠١٠، عندما مُنح المتحف اعتماداً من مجلس المتاحف والمكتبات والأرشيف ، الذي أصبح الآن جزءاً من مجلس الفنون في إنجلترا . ^{[ ١٨ ]}