مجموعة توسو

بدأ الطبيب فيليب كورتيوس بصنع أعضاء وهياكل بيولوجية من الشمع. وبعد ذلك، شرع في إعادة تجسيد شخصيات بارزة في المجتمع باستخدام الشمع أيضاً. عرض كورتيوس هذه النماذج للجمهور في برن، سويسرا، حيث لفتت انتباه العائلة المالكة الفرنسية. وفي عام ١٧٦٥، دعت العائلة المالكة كورتيوس لعرض معروضاته في باريس. وعند انتقاله إلى باريس، أحضر كورتيوس معه مدبرة منزل وابنتها، ماري غروشولتز ، التي درّبها كورتيوس لاحقاً على عمله. ^{[ ٣ ]}

تحت إشراف كورتيوس، اشتهرت ماري بفن النحت، وأنجزت لوحاتٍ لجان جاك روسو وفولتير. أدى ذلك إلى دعوتها إلى البلاط الملكي في فرساي، حيث عملت مُدرّسة. في عام ١٧٩٥، تزوجت ماري من فرانسوا توسو، وأنجبت منه ولدين. بعد الثورة الفرنسية عام ١٧٨٩، واصلت ماري عملها في النحت، وصنعت أقنعة الموتى لأصحاب عملها السابقين. عند وفاة كورتيوس عام ١٧٩٤، ورثت ماري ممتلكاته، بما في ذلك عقاراته وورشة عمله. ^{[ ٣ ]}

دفع الاهتمام العالمي بالثورة الفرنسية ماري توسو إلى السفر إلى إنجلترا وعرض أعمالها هناك. جابت توسو الجزر البريطانية حاملةً أعمالها، إذ مُنعت من العودة إلى فرنسا بسبب الحرب بين بريطانيا وفرنسا. بعد رحلاتها مع تماثيلها، اشترت توسو أول عقار لها في شارع بيكر بلندن عام ١٨٣٥، لعرض تماثيلها الشمعية. سمح لها العقار الواسع بعرض المعروضات التي استخدمتها في جولاتها، بالإضافة إلى ابتكار تماثيل جديدة وإقامة معارض. توفيت ماري توسو عام ١٨٥٠، وورث ابناها العمل. ثم نقل أحفادها العمل إلى مقر دائم في شارع ماريليبون . ^{[ ٣ ]}

في عام ١٩٢٦، تحولت مدام توسو إلى شركة محدودة. وفي ستينيات القرن العشرين، سعت توسو للتوسع خارج المملكة المتحدة، فافتتحت أول معرض دولي لها في أمستردام. ضمّ هذا المعرض تماثيل شمعية مختلفة عن تلك المعروضة في لندن. وفي عام ١٩٩١، انتقل المعرض الهولندي إلى موقع أكثر مركزية في ساحة دام. استحوذت الشركة لأول مرة على كهوف وطاحونة ووكي هول في سومرست، وفي عام ١٩٧٦ اشترت مصنع تولغوس للقصدير في كورنوال ، بالإضافة إلى قلعة وارويك في وارويكشاير.

في أوائل ثمانينيات القرن العشرين، تواصل متحف مدام توسو مع شركة إس. بيرسون وأبنائه، التي تُعرف الآن باسم بيرسون بي إل سي ، للاستحواذ على حديقة حيوان تشيسينغتون بهدف تطويرها. أدى ذلك إلى شراء بيرسون للشركة ونقل ملكية حديقة حيوان تشيسينغتون إلى توسو. أعادت المجموعة تطويرها لتصبح عالم تشيسينغتون للمغامرات ، الذي افتُتح عام ١٩٨٧، مما أدى إلى زيادة عدد الزوار بأكثر من الضعف. ^{[ ٣ ]}

في عام 1989، باعت مجموعة توسو كهوف وكي هول. وفي العام نفسه، افتتحت سيرك الروك في جناح لندن الذي ركز على موضوع موسيقى الروك أند رول. ^{[ 3 ]}

في عام 1990، اشترت الشركة منتزه ألتون تاورز مقابل 60 مليون جنيه إسترليني، وبدأت في إعادة تطويره، بما في ذلك افتتاح فندق ألتون تاورز بتكلفة 20 مليون جنيه إسترليني في عام 1996. كما شهد موقع متحف مدام توسو في لندن عمليات تطوير خلال التسعينيات، حيث بلغت تكلفة التجديدات مليون جنيه إسترليني. وأدى توسع المجموعة إلى انتقال الشركة إلى مقر رئيسي أكبر في عام 1992. ^{[ 3 ]}

في عام 1997، أعادت متحف مدام توسو إطلاق المعارض المتنقلة. بدأت الجولة في ملبورن، أستراليا، قبل أن تنتقل إلى سيدني. بعد جولة أستراليا، انتقل الموقع إلى سنغافورة في عام 1999 ثم إلى هونغ كونغ في عام 2000. ومع ذلك، أعجبت الشركة بموقع هونغ كونغ وأنشأت معرضًا دائمًا في برج بيك. ^{[ 3 ]}

دخلت مجموعة توسو السوق الأوروبية باستحواذها على حصة 40% في مدينة ملاهي بورت أفينتورا بإسبانيا ، والتي كانت قيد الإنشاء بتكلفة 300 مليون جنيه إسترليني لافتتاحها عام 1995. وساهمت توسو في تطويرها بصفتها المساهم الرئيسي، ثم تولت إدارتها لاحقًا. وسرعان ما استقطب المشروع الجديد 2.7 مليون زائر سنويًا. وبيعت حصة الـ 40% عام 1998، وانتهت إدارة توسو للمدينة، إذ سعت الشركة إلى توسيع محفظتها الاستثمارية في المملكة المتحدة، فاشترت لاحقًا مدينة ملاهي ثورب بارك في جنوب شرق إنجلترا عام 1998. ^{[ 3 ]}

في عام ١٩٩٨، سعت المجموعة إلى افتتاح فرع لمتحف توسو في لاس فيغاس، مع خطط لافتتاح المعرض في مجمع فندق وكازينو فينيشيان. افتُتح فرع لاس فيغاس في عام ١٩٩٩ وحقق نجاحًا كبيرًا، مما دفع الشركة إلى البحث عن موقع آخر للمعرض في الولايات المتحدة. وفي عام ٢٠٠٠، افتتحت الشركة فرعًا في نيويورك في شارع ٤٢. ^{[ ٣ ]}

في عام 1999، وبعد أن كانت مجموعة توسو تابعة لشركة بيرسون لمدة عشرين عامًا، تم بيعها إلى شركة تشارترهاوس ديفيلوبمنت كابيتال. جلب المالكون الجدد إدارة جديدة وسعوا إلى زيادة الأرباح مع مواصلة نمو الشركة. ^{[ 3 ]}

في عام 2000، تم افتتاح عين لندن ، التي امتلكت فيها شركة توسو حصة 33%، إلى جانب الخطوط الجوية البريطانية وماركس بارفيلد . ^{[ 4 ]} تولت شركة توسو إدارة الموقع، وسرعان ما أصبح أحد أشهر المعالم السياحية في المملكة المتحدة. ^{[ 3 ]}

واصلت متاحف توسو البحث عن فرص للاستحواذ في أوروبا، وفي عام 2002 اختارت شراء منتزه هايد بارك في سولتاو، ألمانيا . كان المنتزه من بين أكبر المنتزهات في البلاد، وساهم في جعل توسو واحدة من أشهر مجموعات المعالم السياحية. في العام نفسه، أغلقت الشركة معرض روك سيركس في جناح لندن بسبب انخفاض أعداد الزوار. ^{[ 3 ]}

سمحت شركة تشارترهاوس ديفيلوبمنت كابيتال للشركة باستثمار 300 مليون جنيه إسترليني في مرافقها الترفيهية، مما ساهم في زيادة أرباحها بمقدار 185 مليون جنيه إسترليني حتى عام 2002. أطلقت مجموعة توسو خطة استثمارية جديدة بقيمة 100 مليون جنيه إسترليني، أسفرت عن تطوير فندق جديد ذي طابع خاص بتكلفة 40 مليون جنيه إسترليني في ألتون تاورز. افتُتح فندق سبلاش لاندينغز ذو الطابع الخاص في عام 2003. بعد ذلك، سعت توسو وتشارترهاوس ديفيلوبمنت كابيتال إلى زيادة حصتها في عين لندن، على أمل الاستحواذ على شركة الخطوط الجوية البريطانية. ^{[ 3 ]}

في عام ٢٠٠٤، اتهمت شركة ماركس بارفيلد ، إحدى المساهمين في عين لندن، مجموعة توسو بتعمد معارضة عرض إعادة التمويل بهدف الاستحواذ الكامل على العجلة. كانت العجلة تحقق أرباحًا تشغيلية، لكن الشركة كانت مدينة بفوائد بنسبة ٢٥٪ على دين ناتج عن قرض بقيمة ٥٦ مليون جنيه إسترليني من الخطوط الجوية البريطانية عام ١٩٩٩. وبحلول ذلك الوقت، تراكم الدين ليصل إلى حوالي ١٣٠ مليون جنيه إسترليني. وصرح ديفيد ماركس، مدير شركة ماركس بارفيلد ، بأن الخطوط الجوية البريطانية أيدت فكرة إعادة تمويل عين لندن، لكن مجموعة توسو عرقلت الصفقة في كل فرصة سانحة. وأضاف ماركس أنه بدون صفقة إعادة التمويل، لن تتمتع عين لندن بأمان مالي طويل الأجل في المستقبل، إذ لن تتمكن من التطور كمعلم سياحي. كما ذكرت الشركة أن تكاليف تشغيل عين لندن وسداد الديون الباهظة حالت دون قيامها بتطويرات في المعلم السياحي بتكلفة ٤ ملايين جنيه إسترليني. كانت الشركة تأمل في إعادة تطوير متجر الهدايا ونظام التذاكر في عين لندن، لكنها لن تتمكن من إتمام ذلك دون إعادة تمويل. ونفت مجموعة توسو عرقلة أي صفقات، مشيرةً إلى عدم وجود بدائل مطروحة. وفي بيان لها، قالت الشركة إنها عرضت شراء حصص المساهمين الآخرين في عامي 2003 و2004، معتقدةً أن أحد المساهمين الرئيسيين سيتمكن من التفاوض على شروط أفضل لسداد ديونه. ^{[ 5 ]}

في نوفمبر 2005، اشترت الشركة حصة الخطوط الجوية البريطانية في عين لندن مقابل 95 مليون جنيه إسترليني. كما عرض المساهم الآخر، ماركس بارفيلد، شراء حصة الخطوط الجوية البريطانية، إلا أن الأخيرة اختارت مجموعة توسو لاعتقادها أن عرضها أكثر فائدة لمساهمي الشركة. ^{[ 6 ]} في فبراير 2006، بدأت المجموعة مفاوضات لشراء النسبة المتبقية البالغة 33% من المعلم السياحي من ماركس بارفيلد مقابل مبلغ يصل إلى 80 مليون جنيه إسترليني. ^{[ 7 ]}

في عام 2005، تم بيع مجموعة توسو إلى دبي إنترناشونال كابيتال ، وهي فرع حكومي معني بالاستثمار، مقابل 800 مليون جنيه إسترليني (1.5 مليار دولار). ^{[ 2 ]}

في مايو 2007، استحوذت مجموعة بلاكستون على مجموعة توسو مقابل 1.9 مليار دولار أمريكي، ودمجتها مع شركة ميرلين إنترتينمنت . ^{[ 8 ] [ 9 ]} وكانت دبي العالمية كابيتال تمتلك آنذاك 20% من أسهم ميرلين إنترتينمنت. ^{[ 10 ]} وبذلك، انتهت مجموعة توسو ككيان مستقل. وفيما يتعلق بالاندماج، صرّح نيك فارني، الرئيس التنفيذي لشركة ميرلين إنترتينمنت ، بأن دمج المجموعتين، بالإضافة إلى جمهورهما، سيضع الشركة الجديدة في السوق العالمية. كما أعرب عن اعتقاده بأن خبرة المجموعتين في مجال الإدارة ستعود بالنفع على الشركة الجديدة. وأضاف بيتر فيليبسون، الرئيس التنفيذي لمجموعة توسو، أن المجموعة الجديدة ستكون قادرة على دعم تطوير مدن ملاهي توسو ومعالمها السياحية، فضلاً عن زيادة عدد تماثيل مدام توسو حول العالم. ^{[ 10 ]}

في 17 يوليو/تموز 2007، بيع متحف مدام توسو للمستثمر الخاص نيك ليسلاو وشركته الاستثمارية بريستبري بموجب اتفاقية بيع وإعادة تأجير. ويُقال إن الشركة ستستخدم عائدات البيع لأغراض استثمارية وسداد بعض الديون المستحقة. ^{[ 11 ]} ورغم أن مواقع الجذب السياحي مملوكة لشركة بريستبري، إلا أن شركة ميرلين لا تزال تديرها بموجب عقد إيجار قابل للتجديد لمدة 35 عامًا. ^{[ 8 ]}