كانت هذه أفضل لحظاتهم

" هذه كانت ساعتهم الأروع " كان خطابًا ألقاه ونستون تشرشل أمام مجلس العموم في المملكة المتحدة في 18 يونيو 1940، بعد أكثر من شهر بقليل من توليه منصب رئيس الوزراء على رأس حكومة ائتلافية من جميع الأحزاب .

كان هذا الخطاب الثالث من بين ثلاثة خطابات ألقاها خلال فترة معركة فرنسا ، بعد خطاب " الدم والكدح والدموع والعرق " في 13 مايو وخطاب " سنقاتل على الشواطئ " في 4 يونيو. ^{[ 1 ] [ 2 ]} وجاء خطاب "هذه كانت أروع ساعاتهم" بعد أن طلبت فرنسا هدنة مساء 16 يونيو. ^{[ أ ]}

في خطابه، برر تشرشل مستوى الدعم المنخفض الذي كان بالإمكان تقديمه لفرنسا منذ إجلاء دونكيرك ، وأعلن عن نجاح إجلاء معظم القوات الداعمة. وقاوم الضغوط لتطهير التحالف من دعاة الاسترضاء ، أو الانخراط في تبادل الاتهامات. واستعرض القوات المتاحة لمنع أو صد أي محاولة غزو، ^{[ ب ]} ملخصًا الاستعراض على النحو التالي:

لقد رأيت أنه من الصواب في هذه المناسبة أن أقدم للمجلس وللبلاد بعض المؤشرات على الأسس العملية المتينة التي نبني عليها عزمنا الراسخ على مواصلة الحرب ، ويمكنني أن أؤكد لهم أن مستشارينا المحترفين من القوات المسلحة الثلاث ينصحوننا بالإجماع بأن نفعل ذلك، وأن هناك آمالاً جيدة ومعقولة في تحقيق النصر النهائي.

وأبلغ عن رسائل دعم من الدومينيونات ^{[ ج ]} وأبرر ثقته في النصر، حتى وإن لم يكن واضحاً بعد كيف يمكن تحقيق هذا النصر.

في هذه الموازنة المُرعبة، وأنا أتأمل مخاطرنا بعينٍ مُتشائمة، أرى مبرراً كبيراً لليقظة الشديدة والجهد المُضني، ولكن لا أرى أي سبب للذعر أو اليأس. خلال السنوات الأربع الأولى من الحرب الأخيرة ، لم يذق الحلفاء سوى الكوارث وخيبات الأمل، ومع ذلك، في النهاية كانت معنوياتهم أعلى من معنويات الألمان ، الذين انتقلوا من انتصار عدواني إلى آخر. خلال تلك الحرب، سألنا أنفسنا مراراً وتكراراً: "كيف سننتصر؟" ولم يستطع أحد الإجابة عليه بدقة، حتى في النهاية، وبشكل مفاجئ وغير متوقع، انهار عدونا اللدود أمامنا . 

لم يقتصر الخطاب الختامي ، حتى في لحظة بدا فيها خطرٌ جسيمٌ يهدد بقاء بريطانيا، على الحديث عن البقاء الوطني والمصلحة الوطنية فحسب، بل تناول أيضًا قضايا نبيلة (الحرية، والحضارة المسيحية، وحقوق الدول الصغيرة) التي كانت بريطانيا تُقاتل من أجلها، والتي اعتقد تشرشل أن على الولايات المتحدة أن تُقاتل من أجلها، وستُقاتل في نهاية المطاف. ^{[ 4 ] [ د ]} نشرت مجلة "ذا وور إيلوستريتد" الخطاب بعنوان: " إذا دامت الإمبراطورية ألف عام، سيقول الناس: كانت هذه أروع ساعاتهم " . ^{[ 6 ]}

مهما كانت مجريات الأمور في فرنسا أو مع الحكومة الفرنسية، أو الحكومات الفرنسية الأخرى، فإننا في هذه الجزيرة وفي الإمبراطورية البريطانية لن نفقد أبدًا شعورنا بالتضامن مع الشعب الفرنسي. إذا طُلب منا الآن أن نتحمل ما عانوه، فسوف نقتدي بشجاعتهم، وإذا كافأنا النصر النهائي على جهودنا، فسوف يشاركوننا المكاسب، بل وستُعاد الحرية للجميع. لن نتنازل عن أي شيء من مطالبنا العادلة؛ لن نتراجع قيد أنملة. لقد انضم التشيك والبولنديون والنرويجيون والهولنديون والبلجيكيون إلى قضيتنا. سيتم استعادة كل هذه الحقوق. ما أسماه الجنرال ويغاند معركة فرنسا قد انتهى. أتوقع أن معركة بريطانيا على وشك أن تبدأ. على هذه المعركة يتوقف بقاء الحضارة المسيحية. عليها تتوقف حياتنا البريطانية، واستمرار مؤسساتنا وإمبراطوريتنا على المدى الطويل. يجب أن يُوجّه إلينا غضب العدو وقوته بالكامل قريبًا. يعلم هتلر أنه سيضطر إلى كسر شوكتنا في هذه الجزيرة أو سيخسر الحرب. إذا استطعنا الوقوف في وجهه، فقد تتحرر أوروبا بأكملها، وقد تتقدم حياة العالم نحو آفاق واسعة مشرقة. أما إذا فشلنا، فإن العالم بأسره، بما فيه الولايات المتحدة، وكل ما عرفناه واعتززنا به، سينزلق إلى هاوية عصر ظلام جديد، أشدّ ظلمةً، وربما أطول أمداً، بفعل أنوار العلم المنحرف. فلنستعد إذن لواجباتنا، ولنتصرف على نحو يجعل الناس، حتى لو دامت الإمبراطورية البريطانية ودول الكومنولث التابعة لها ^{ألف عام ،} يقولون: "كانت تلك أروع لحظاتهم".

أُلقي الخطاب أمام مجلس العموم في تمام الساعة 3:49  مساءً، ^{[ 7 ]} واستمر لمدة 36 دقيقة. وكعادته، أجرى تشرشل تعديلات على مخطوطته المطبوعة المكونة من 23 صفحة حتى قبل إلقاء الخطاب وأثناءه. وقد كُتبت الفقرة الأخيرة من مخطوطته بأسلوب الشعر الحر ، وهو ما يعتبره دارسو تشرشل انعكاسًا لتأثير المزامير على أسلوبه الخطابي. ^{[ 8 ]}

• نداء 18 يونيو - أحد أشهر الخطابات في التاريخ الفرنسي، ألقاه شارل ديغول في نفس اليوم
• لم يسبق أن كان هناك الكثير مما يدين به الكثيرون للقليلين - خطاب ألقاه تشرشل أمام مجلس العموم في 20 أغسطس 1940 ^{[ 9 ]}
• أحلك ساعة
• الجدول الزمني للجبهة الداخلية للمملكة المتحدة خلال الحرب العالمية الثانية

• سجل هانزارد للخطابات
• مركز تشرشل: أروع لحظاتهم
• رابط لملف صوتي للخطاب