توماس بليكلي ماكدويل

وهكذا، تحولت العلاقة التي بدأت كعلاقة محرجة بعض الشيء إلى شراكة ناجحة للغاية، حيث شرع غيغبي في توسيع نطاق جاذبية الصحيفة التحريرية، ووضعها ماكدويل على مسار تجاري ناجح.

لطالما نسب ماكدويل الفضل في نجاح الصحيفة إلى غيغبي وخلفائه كمحررين، مشيراً في مقابلة أجريت معه العام الماضي لأرشيف الصحيفة إلى أن "الناس يشترون الصحيفة ليروا ما قاله المحرر، وليس ليعرفوا كيف تتم طباعتها أو نوع الورق المستخدم".

رغم علاقته الوثيقة بالمحررين، ولا سيما غيغبي، إلا أنه لم يتدخل في إدارة الشؤون التحريرية للصحيفة. لم يكن يشارك غيغبي نزعته الجمهورية، لكنه كان يعتقد أن الأقلية في الشمال قد عانت من سوء معاملة الأغلبية.

عندما اندلعت أعمال العنف في الشمال عام 1969 - وهو وقت لم يكن فيه تواصل حقيقي يذكر بين القوميين والوحدويين أو بين السياسيين والبيروقراطيين الأيرلنديين والبريطانيين - حاول بمبادرة منه إثارة اهتمام رئيس الوزراء البريطاني آنذاك، هارولد ويلسون ، بإجراء محادثات مع جميع الأطراف الأخرى المعنية.

لم تسفر جهوده إلا عن إثارة غضب السفير البريطاني آنذاك في دبلن، السير أندرو جيلكريست، الذي تجاوزه.

في رسالة إحاطة حول نهج ماكدويل، كتب جيلكريست أن ماكدويل وصف غيغبي بأنه "منشق أو زنجي أبيض" فيما يتعلق بقضايا الشمال. ^{[ 4 ]} نفى ماكدويل بشدة هذه التهمة عندما نُشرت رسالة جيلكريست عام 2003، قائلاً في مقابلة أجريت معه العام الماضي: "لم أستخدم هذه العبارة قط، ولم يخطر ببالي استخدامها، لوصف غيغبي. وصفه آخرون (في بلفاست) بالمنشق، لكنني لم أعتقد قط أنه منشق. لم يُخفِ دوغلاس حقيقته. لم يكن هناك أدنى شك في انقلابه أو تغييره أو أي شيء من هذا القبيل."

بحلول أوائل سبعينيات القرن العشرين، تضاعف توزيع صحيفة "ذا آيريش تايمز" تقريبًا خلال عقد من الزمن ليصل إلى 60 ألف نسخة، وكانت تحقق أرباحًا. أبدى بعض أعضاء مجلس الإدارة رغبتهم في بيع الشركة، فاقترح ماكدويل تحويلها إلى صندوق استثماري. كانت تلك فترة شهدت انتقال ملكية العديد من الصحف في أيرلندا وبريطانيا أو اعتبارها عرضة للاستحواذ.

كان يهدف إلى حماية استقلالية الصحيفة، وجعل من الصعب قدر الإمكان على أي شخص الاستيلاء عليها، وإضفاء الطابع الرسمي على أهدافها في صندوق استئماني توجيهي.

كان اهتمام ماكدويل الرئيسي في الترتيبات يتمثل في صياغة شروط الوقف، مستخدماً خبرته القانونية ومستنداً إلى مجموعة واسعة من النماذج الإعلامية بما في ذلك صحيفة الغارديان ، وصحيفة الأوبزرفر ، ومجلة الإيكونوميست ، وصحيفة نيويورك تايمز ، بالإضافة إلى وثائق أخرى تتراوح من الدستور إلى إعلان الاستقلال الأمريكي .

عمل على وثيقة الوقف لعدة أشهر، وراجع 28 مسودة قبل أن يقتنع بالنتيجة. ومن بين المسائل التي كان عليه مراعاتها آلية تعيين الأمناء: فقد تم النظر في خيارات مختلفة تسمح للهيئات العامة أو الجهات المعنية بتسمية الأعضاء، ولكن تم استبعادها خشية أن تصبح التعيينات ذات طابع سياسي.

في نهاية المطاف، قرر تعيينهم بنفسه، بمساعدة كل واحد منهم في تعيين آخرين. وعندما انتهى من مسودة وثيقة الوصاية، عرضها على غيغبي، الذي اقترح إضافة بند يلزم الصحيفة بعكس آراء الأقليات، وهو ما تم بالفعل.

قام المديرون الخمسة للشركة، بمن فيهم ماكدويل وجاجبي، بنقل أسهمهم في الشركة إلى محامٍ في خريف عام 1973 تحسباً للإعلان عن الصندوق الاستئماني في نهاية ذلك العام.

وأدت المزيد من التأخيرات في وضع اللمسات الأخيرة على شروط الصندوق الاستئماني إلى الإعلان عنه في أبريل 1974، عشية تطبيق ضريبة أرباح رأس المال.

أدى التوقيت إلى ظهور اقتراحات بأن المديرين كانوا يسحبون أموالهم (325 ألف جنيه إسترليني لكل منهم) من الشركة قبل أن تدخل الضريبة الجديدة حيز التنفيذ.

لطالما نفى ماكدويل صحة ذلك، مؤكدًا أن التوقيت كان محض صدفة، كما أصرّ على أن الدافع وراء إنشاء الصندوق الاستئماني كان إيثاريًا. وقد ترك إنشاء الصندوق الصحيفة مثقلة بديون مصرفية ضخمة، استُخدمت لشراء حصص المديرين/المساهمين، في فترة اقتصادية عصيبة أعقبت أول أزمة نفطية ضربت العالم الغربي في خريف عام 1974. ونجح ماكدويل في إدارة الوضع المالي لصحيفة "آيريش تايمز" خلال فترة الركود اللاحقة، وصولًا إلى فترات نمو متواصلة طوال ثمانينيات وتسعينيات القرن الماضي.

تنحى عن منصبه كرئيس تنفيذي للشركة في عام 1997 وتقاعد من رئاسة مجلس إدارة مؤسسة The Irish Times Trust في عام 2001: وقد مُنح لقب الرئيس مدى الحياة تقديراً لمساهمته الكبيرة في الصحيفة.

خلال زيارته لمكاتب صحيفة "آيريش تايمز" الجديدة في شارع تارا في يونيو 2008 للكشف عن صورة له بريشة أندرو فيستينغ، وصف الصحيفة وعائلته بأنهما حبان حياته.