توماس إيكرت

كان توماس طومسون إيكرت (23 أبريل 1825 - 20 أكتوبر 1910) ضابطًا في الجيش الأمريكي ، ورئيسًا لهيئة التلغراف بوزارة الحرب من عام 1862 إلى عام 1866، ومساعدًا لوزير الحرب الأمريكي من عام 1866 إلى عام 1867، ومديرًا تنفيذيًا في شركة ويسترن يونيون .

وُلد توماس طومسون إيكرت في 23 أبريل 1825 في سانت كليرسفيل، أوهايو . ^{[ 1 ]} منذ صغره، أبدى اهتمامًا باستخدام التلغراف وأعمال صموئيل مورس . أثناء قراءته لصحيفة "ذا ناشيونال إنتليجنسر"، انبهر بالمداولات بين مورس والكونغرس التي مُنح فيها مورس تمويلًا لإنشاء خط تلغراف تجريبي. ^{[ 2 ] : 124} في عام 1847، بعد إنشاء خطوط التلغراف من نيويورك إلى واشنطن العاصمة، قرر إيكرت السفر إلى نيويورك لمشاهدة تلغراف مورس وهو يعمل، وانضم إلى شركة مورس للتلغراف كمشغل. ثم عاد إيكرت إلى أوهايو وتعلم التلغراف. عند عودته، عمل كمشغل في شركة وايد للتلغراف، المملوكة لجيه إتش وايد. أثناء عمله كمشغل لدى وايد في ووستر، أوهايو ، عُيّن إيكرت مديرًا لمكتب البريد المحلي عام 1849 . جمع إيكرت بين هاتين الوظيفتين بربط سلك التلغراف بمكتب البريد. وفي عام ١٨٥٢، عيّن ويد إيكرت للإشراف على إنشاء خط تلغراف بين بيتسبرغ وشيكاغو على طريق فورت واين. وأصبحت الخطوط التي أدارها إيكرت جزءًا من شركة يونيون تلغراف، وتوسّع نطاق اختصاصه بشكل كبير. ^{[ ٣ ] [ ٤ ]}

شغل إيكرت منصب المشرف حتى عام 1859، حين انتقل إلى مقاطعة مونتغمري بولاية كارولاينا الشمالية لإدارة منجم ذهب. ^{[ 3 ] [ 4 ]} وفي عام 1861، عاد إيكرت إلى أوهايو ليصطحب زوجته، إيما د. ويتني، وأطفاله إلى كارولاينا الشمالية. ^{[ 2 ] : 125} ولكن عند عودته إلى المناجم، وجد إيكرت نفسه متهمًا بالتجسس لصالح الشمال. وعندما نُظرت قضيته أمام القاضي، برّأه لعدم كفاية الأدلة. بعد القضية، فرّ إيكرت وعائلته شمالًا إلى كليفلاند بمساعدة أصدقاء نافذين عام 1861. ^{[ 2 ] : 129-130}

بعد وصوله إلى كليفلاند، أرسل إيكرت برقية إلى مساعد وزير الحرب توماس أ. سكوت يُعلمه فيها بتوفر خدماته. أُمر إيكرت بالتوجه إلى واشنطن العاصمة، حيث عُيّن في مقر الجنرال جورج ب. ماكليلان برتبة نقيب ومساعد قائد مسؤول عن عمليات التلغراف العسكري، ورافقه في حملة شبه الجزيرة بصفته مشرفًا على التلغراف العسكري لقسم بوتوماك . ^{[ 2 ] : 131} لم تدم خدمته في ساحة المعركة طويلًا، ففي سبتمبر 1862 أُرسل إلى واشنطن العاصمة لتنظيم وإدارة التلغراف العسكري التابع لوزارة الحرب (وهو المنصب الذي شغله حتى عام 1866) برتبة رائد. ^{[ 2 ] : 45، 137 [ 4 ]} ابتكر إيكرت وزميلاه من خبراء التلغراف، تشارلز أ. تينكر وألبرت براون تشاندلر، شفرات مكّنتهم من إرسال واستقبال رسائل سرية، وأصبحوا خبراء تلغراف سريين لإدوين ستانتون وأبراهام لينكولن . كان إيكرت يحظى باحترام كبير من وزير الحرب ستانتون والرئيس لينكولن لمهاراته التنظيمية؛ فكلفاه بمهام هامة تجاوزت واجباته الرسمية كعامل تلغراف. ^{[ 3 ]} في عام 1864، رُقّي إيكرت إلى رتبة مقدم فخرية، وفي عام 1865 رُقّي إلى رتبة عقيد وعميد متطوعين فخرية. ^{[ 5 ]} لاحقًا، عيّنه ستانتون مساعدًا لوزير الحرب في عام 1866، وهو المنصب الذي شغله إيكرت حتى عام 1867. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

استقال إيكرت من منصبه كمساعد وزير الحرب، وبرز كشخصية بارزة في صناعة التلغراف الأمريكية. كانت أولى مهامه بعد استقالته إدارة القسم الشرقي لشركة ويسترن يونيون. في عام 1875، أصبح رئيسًا لشركة أتلانتيك آند باسيفيك للتلغراف، ثم في عام 1880، أصبح رئيسًا لشركة أمريكان يونيون تلغراف، المنافس الرئيسي لشركة ويسترن يونيون. عندما اندمجت ويسترن يونيون وأمريكان يونيون تلغراف في عام 1881، عُيّن إيكرت نائبًا للرئيس ومديرًا عامًا لشركة ويسترن يونيون الموسعة. ^{[ 4 ]} كان إيكرت، بصفته نائبًا للرئيس، جزءًا لا يتجزأ من إدارة ويسترن يونيون ونموها. في عام 1893، خلف إيكرت الدكتور نورفين غرين في رئاسة ويسترن يونيون. ^{[ 6 ]} تقاعد من هذا المنصب في عام 1900 ليصبح رئيسًا لمجلس الإدارة، وهو المنصب الذي شغله حتى قبيل وفاته في 20 أكتوبر 1910. ^{[ 3 ]}

• قام ديفيد داستمالشيان بتجسيد شخصية إيكرت في الفيلم السينمائي " إنقاذ لينكولن" الذي عُرض عام 2013 .
• قام داميان أوهير بتجسيد شخصية إيكرت في المسلسل القصير " مانهانت" الذي عرضته شركة آبل تي في بلس عام 2024 .

• "عيد ميلاد الجنرال تي تي إيكرت؛ رئيس شركة ويسترن يونيون يتمتع بصحة جيدة في سن السبعين"، صحيفة نيويورك تايمز ، 24 أبريل 1895
• سيرة ذاتية بقلم إيرل دي. بيري، مجلة نيويورك تايمز الأسبوعية المصورة ، 5 سبتمبر 1897.
• نعي، صحيفة نيويورك تايمز ، 21 أكتوبر 1910.
• صفحة توماس إيكرت عن البيت الأبيض في عهد السيد لينكولن (مؤرشفة من الأصل في 2 أغسطس 2015)