توماس أ. سكوت

انضم سكوت إلى سكة حديد بنسلفانيا عام 1850 كوكيل محطة، وبحلول عام 1858 أصبح مشرفًا عامًا. وقد أوصى هيرمان هاوبت بترقية سكوت ، وأبدى لاحقًا اهتمامًا خاصًا بتوجيه موظفي السكك الحديدية الطموحين، مثل أندرو كارنيجي (الذي انضم إلى مكتب تلغراف بيتسبرغ في سن 16 وأصبح سكرتير سكوت الخاص ومسؤول التلغراف).

وزّع ميثاق ولاية بنسلفانيا لعام 1846، الممنوح لشركة سكة حديد بنسلفانيا، السلطة داخل الشركة، وذلك بمنح السلطة التنفيذية للجنة مسؤولة أمام المساهمين، وليس أمام الأفراد. إلا أنه بحلول سبعينيات القرن التاسع عشر، كان المسؤولون بقيادة ج. إدغار طومسون (رئيس شركة سكة حديد بنسلفانيا من عام 1852 حتى وفاته عام 1874) وسكوت قد ركّزوا السلطة. ^{[ 3 ]}

فسّر المؤرخون نجاح الشراكة بين توماس سكوت وج. إدغار طومسون بتكامل سمات شخصيتيهما المتناقضة: كان طومسون مهندسًا هادئًا ومتأنيًا ومنطويًا، بينما كان سكوت ممولًا جريئًا ومتعدد المواهب ومتعطشًا للشهرة. ^{[ 4 ]} إضافةً إلى ذلك، جمعتهما تجارب وقيم مشتركة، واتفقا على أهمية النجاح المالي، والاستقرار المالي لسكك حديد بنسلفانيا طوال فترة شراكتهما، فضلًا عن نزعة ج. إدغار طومسون الأبوية. ^{[ 4 ]} أما سكوت، فقد وُصف بأنه قاسٍ ومتلاعب، وكان على استعداد للعمل في مناطق رمادية أخلاقية سعيًا وراء المزيد من الربح. ^{[ 5 ]} وقد تجلى ذلك في تورطه في كارتل تحديد الأسعار مع مسؤولين تنفيذيين من سكك حديد بالتيمور وأوهايو، وسكك حديد أوهايو وميسيسيبي ، وغيرهم . ^{[ 5 ]}

بحلول عام 1860، عندما أصبح سكوت أول نائب رئيس لشركة سكة حديد بنسلفانيا، كانت الشركة قد توسعت من شركة خطوط سكك حديدية داخل ولاية بنسلفانيا خلال أربعينيات وخمسينيات القرن التاسع عشر، إلى إمبراطورية نقل (والتي ستستمر في التوسع تحت قيادته من ستينيات القرن التاسع عشر فصاعدًا). ^{​​[ 3 ]}

بعد انتخاب أبراهام لينكولن ، كان سكوت أحد رجال السكك الحديدية الذين نسقوا قطارًا خاصًا له عبر الولايات الشمالية قبل تنصيبه. نصح سكوت الرئيس لينكولن بالسفر سرًا بالقطار لتجنب جواسيس الكونفدرالية ومحاولات اغتيالهم. ^{[ 6 ]}

مع اندلاع الحرب الأهلية الأمريكية ، استعان حاكم ولاية بنسلفانيا، أندرو كورتين، بسكوت لما يتمتع به من معرفة واسعة بشبكات السكك الحديدية والنقل في الولاية. ^{[ 6 ]} في مايو 1861، رُقّي سكوت إلى رتبة عقيد في سلاح المتطوعين، وكُلّف بقيادة خطوط السكك الحديدية والبرق التي تستخدمها جيوش الاتحاد. وفي أغسطس من العام نفسه، عيّنه صديقه، وزير الحرب سيمون كاميرون، مساعدًا له ، وأوكل إليه مسؤولية إنشاء خط سكة حديد يمر عبر واشنطن العاصمة لربط خط سكة حديد أورانج والإسكندرية بخطوط السكك الحديدية الشمالية. كما نصح سكوت بإنشاء مكاتب للنقل والبرق، وترتيب إعفاءات من التجنيد للميكانيكيين المدنيين ذوي الخبرة ومهندسي القاطرات، نظرًا لتأثر عمليات السكك الحديدية العسكرية الضرورية بنقص عمال السكك الحديدية ذوي الخبرة. ^{[ 7 ] [ 6 ]} وفي العام التالي، ورغم استبدال كاميرون بإدوين إم. ستانتون ، ساعد سكوت في تنظيم مؤتمر حكام الحرب الموالين في ألتونا، بنسلفانيا . ^{[ 6 ]}

في وقت لاحق، تولى سكوت مهمة تجهيز قوة عسكرية كبيرة لدعم المجهود الحربي للاتحاد . ^{[ 6 ]} وأشرف على خطوط السكك الحديدية الحكومية وخطوط النقل الأخرى. وجعل نقل الإمدادات والقوات أكثر كفاءة وفعالية لصالح الاتحاد في المجهود الحربي. وفي إحدى الحالات، قاد عملية نقل 25 ألف جندي في غضون 24 ساعة من ناشفيل، تينيسي ، إلى تشاتانوغا، مما قلب موازين المعركة لصالح الاتحاد. ^{[ 8 ]}

استثمر سكوت في التنقيب عن النفط حول منطقة أوجاي في كاليفورنيا ، وأرسل ابن أخيه توماس بارد لحفر تسربات النفط التي لاحظها بنجامين سيليمان . وقد أنتج بارد أول بئر نفط متدفق في كاليفورنيا عام 1867. ^{[ 9 ]}

خلال فترة إعادة الإعمار الأمريكية في أعقاب الحرب الأهلية، احتاجت الولايات الجنوبية إلى إعادة بناء اقتصادها وبنيتها التحتية، وإلى مزيد من الاستثمار في السكك الحديدية. فقد كانت متأخرة عن الشمال في طول خطوط السكك الحديدية. وتنافست شركات السكك الحديدية الشمالية على الاستحواذ على الطرق وإنشاء خطوط السكك الحديدية في الجنوب. وسعت كلتا المجموعتين ذواتي المصالح الخاصة إلى الحصول على مساعدة فيدرالية، لكن فضيحة "كريدي موبيلييه أوف أمريكا" صعّبت ذلك في عام 1872. وأصبح الكونغرس غير راغب في منح شركات السكك الحديدية أراضي في جنوب غرب الولايات المتحدة. وإدراكًا منه لادعاءات الفساد التي لاحقت صديقه كاميرون، عُرف سكوت بتكتمه الشديد بشأن معاملاته التجارية، حيث كان يُجري معظم أعماله عبر رسائل خاصة، ويُوصي شركاءه التجاريين بإتلاف هذه الرسائل بعد قراءتها. ^{[ 3 ]} بعد الحرب الأهلية، انخرط سكوت بشكل كبير في استثمارات في طريق نهر المسيسيبي سريع النمو إلى تكساس، مع خطط طويلة الأجل لإنشاء خط سكة حديد عابر للقارات يربط الولايات الجنوبية بكاليفورنيا. انخرط في عمليات استحواذ واسعة النطاق على الأراضي باستخدام أساليب الترهيب القانوني. ^{[ 10 ]} بين عامي 1871 و1872، شغل سكوت منصب رئيس شركة يونيون باسيفيك للسكك الحديدية لفترة وجيزة ، وكانت آنذاك أول شركة تمتلك خط سكة حديد عابر للقارات . ثم تولى رئاسة شركة بنسلفانيا للسكك الحديدية من عام 1874، بعد وفاة شريكه طومسون، وحتى عام 1880. إلا أن الأزمة المالية عام 1873 وما تلاها من كساد اقتصادي حالا دون تمويل خطط سكوت لإنشاء خط سكة حديد عابر للقارات جنوبًا.

في "خطة سكوت" التي وضعها في أواخر سبعينيات القرن التاسع عشر، اقترح سكوت أن يصوّت السياسيون الجنوبيون، ذوو الميول الديمقراطية في الغالب، في الكونغرس ومجالس الولايات التشريعية لصالح إعانات الحكومة الفيدرالية لتحسينات البنية التحتية المختلفة، ولا سيما خط سكة حديد تكساس والمحيط الهادئ الذي كان سكوت يرأسه. استعان سكوت بخبرة غرينفيل دودج لكسب تأييد رؤساء تحرير الصحف والعديد من السياسيين لحشد الدعم الشعبي لهذه الإعانات. أصبحت خطة سكوت جزءًا من تسوية عام 1877 ، وهي اتفاقية غير رسمية وغير مكتوبة حسمت نتائج الانتخابات الرئاسية المتنازع عليها عام 1876. ومع ذلك، لم تُنفذ الخطة قط. وظل بناء السكك الحديدية في الجنوب عند مستوى منخفض بعد عام 1873 وما تلاه من أزمة مالية. ^{[ 11 ]}

رغم جهود سكوت الحثيثة، استمرت سكة حديد بنسلفانيا في تكبّد الخسائر طوال سبعينيات القرن التاسع عشر. وكان قطب النفط جون د. روكفلر قد حوّل معظم عمليات نقل منتجاته لشركة ستاندرد أويل إلى خطوط أنابيبه، مما تسبب في مشاكل حادة لقطاع السكك الحديدية. كان سكوت لا يزال يسيطر على خط السكة الحديدية المؤدي إلى بيتسبرغ، حيث لم تكن خطوط أنابيب روكفلر تمتد، إلا أن الرجلين لم يتمكنا من التوصل إلى اتفاق بشأن تكاليف النقل. وردًا على ذلك، أغلق روكفلر مصانعه في بيتسبرغ، مما أجبر سكوت على فرض خصومات كبيرة على أجور العمال. ^{[ 12 ]}

رداً على ذلك، توقف عمال السكك الحديدية عن العمل واندلعت أعمال شغب في بيتسبرغ ؛ وكانت المدينة مركزاً لأبشع أعمال العنف في البلاد خلال إضراب السكك الحديدية الكبير عام 1877. ونُقل عن سكوت، الذي يُشار إليه غالباً بأنه أحد أوائل أباطرة المال في العصر الذهبي ، قوله إنه ينبغي إعطاء المضربين "نظاماً غذائياً يعتمد على البنادق لبضعة أيام ومعرفة كيف سيحبون هذا النوع من الخبز". ^{[ 13 ]}