فيلق التلغراف العسكري الأمريكي

تأسس فيلق التلغراف العسكري الأمريكي عام 1861 عقب اندلاع الحرب الأهلية الأمريكية . أُرسل كل من ديفيد ستراوس، وصموئيل م. براون، وريتشارد أوبراين، وديفيد هـ. بيتس، وجميعهم من شركة سكة حديد بنسلفانيا ، إلى واشنطن العاصمة للعمل في المكتب المُنشأ حديثًا. وفي أكتوبر من ذلك العام، عُيّن أنسون ستاغر رئيسًا للقسم. ^{[ 1 ]} وخلال الحرب، كُلِّفوا بمهمة الحفاظ على الاتصالات بين الحكومة الفيدرالية في واشنطن والقادة العسكريين لوحدات جيش الاتحاد المنتشرة في أنحاء البلاد .

كان لدى الجيش الأمريكي خدمة التلغراف قبل إنشاء فيلق التلغراف العسكري الأمريكي. في ولاية ميسوري، تم بناء خط تلغراف من ثكنات جيفرسون جنوب سانت لويس إلى فورت سميث، أركنساس في عام 1858. أصبح طريق سبرينغفيلد-سانت لويس الذي سلكه الخط فيما بعد يُعرف باسم طريق الأسلاك القديم ، وهو سلف الطريق 66 ، المعروف الآن باسم الطريق السريع I-44.

قبل اندلاع الحرب الأهلية، كانت هناك ثلاث شركات تلغراف رئيسية عاملة: شركة التلغراف الأمريكية ، وشركة تلغراف ويسترن يونيون ، وشركة تلغراف الجنوب الغربي. ^{[ 2 ]} غطت خطوط شركة التلغراف الأمريكية المنطقة بأكملها شرق نهر هدسون ، وامتدت على طول ساحل المحيط الأطلسي وصولاً إلى خليج المكسيك . وربطت المدن من نيوفاوندلاند إلى نيو أورليانز . ومن هذا الخط الرئيسي، تفرعت خطوط شركة التلغراف الأمريكية غربًا إلى مدن مثل بيتسبرغ وفيلادلفيا وسينسيناتي. ^{[ 3 ]} عند كل نقطة من هذه النقاط، التقت خطوط شركة التلغراف الأمريكية بخطوط ويسترن يونيون التي كانت تغطي جزءًا كبيرًا من الجزء الشمالي المتبقي من الولايات المتحدة. كما مدت ويسترن يونيون خطًا غربًا حتى سان فرانسيسكو بحلول عام 1861. وفي الولايات الجنوبية، التقت خطوط شركة التلغراف الأمريكية بخطوط شركة تلغراف الجنوب الغربي في تشاتانوغا وموبايل ونيو أورليانز. انطلقت خطوط شركة التلغراف الجنوبية الغربية من هذه المدن لتغطي بقية الجنوب والجنوب الغربي، بما في ذلك تكساس وأركنساس. ^{[ 4 ]}

بعد فترة وجيزة من هجوم الكونفدرالية على حصن سمتر في 12 أبريل 1861، أمر الرئيس أبراهام لينكولن بتجميع 75 ألف جندي في واشنطن العاصمة. وفي 19 أبريل 1861، سقطت هاربرز فيري، فيرجينيا الغربية (الواقعة على خط سكة حديد بالتيمور وأوهايو )، في أيدي قوات الكونفدرالية. وبذلك، فقدت واشنطن أحد خطوط السكك الحديدية والتلغراف القليلة المتبقية التي تربطها بالشمال. وكانت خطوط السكك الحديدية والتلغراف الوحيدة المتبقية التي تربط الولايات الشمالية بواشنطن تقع في ماريلاند، وهي ولاية لم تكن تحظى بثقة في ولائها للاتحاد. ^{[ 5 ]}

نظراً للوضع المتردي للسكك الحديدية والاتصالات التلغرافية في واشنطن، تم الاستيلاء على خطوط التلغراف التجارية المحيطة بالمدينة، وأرسل سيمون كاميرون ، وزير الحرب ، طلباً إلى رئيس سكة حديد بنسلفانيا لإرسال توماس أ. سكوت لإعادة السيطرة على خدمة التلغراف بالسكك الحديدية في واشنطن. ^{[ 6 ]} توجه سكوت إلى واشنطن وبدأ بتعيين مساعدين لإدارة السكك الحديدية وخطوط التلغراف. وطلب من أندرو كارنيجي ، مدير قسم بيتسبرغ في سكة حديد بنسلفانيا، مساعدته. استجاب كارنيجي لطلبه وجنّد رجالاً من قسم السكك الحديدية التابع له لمرافقته إلى واشنطن لمساعدة الحكومة في الاستيلاء على السكك الحديدية المحيطة بالعاصمة وتشغيلها. ^{[ 7 ]}

كانت أولى مهام كارنيجي عند وصوله إلى واشنطن مدّ خط سكة حديد بالتيمور وأوهايو من محطته القديمة في واشنطن عبر نهر بوتوماك إلى فرجينيا. وخلال عملية المدّ، تم إنشاء خطوط تلغراف وفتح قنوات اتصال في محطات مثل الإسكندرية ومحطة بيرك وفيرفاكس. ^{[ 8 ]} وربط أول خط تلغراف حكومي تم إنشاؤه وزارة الحرب بحوض بناء السفن التابع للبحرية. ^{[ 9 ]} بقي كارنيجي في واشنطن حتى نوفمبر 1861. وبحلول وقت مغادرته، كانت عمليات السكك الحديدية والتلغراف العسكرية تسير بسلاسة. ^{[ 10 ]}

بالتزامن مع تعيين كارنيجي، طلب سكوت مشغلي تلغراف بارعين في تشغيل القطارات عبر التلغراف. استدعى سكوت أربعة مشغلي تلغراف من سكة حديد بنسلفانيا للتوجه إلى واشنطن. هؤلاء المشغلون هم: ديفيد ستراوس (الذي أصبح لاحقًا مشرفًا على فيلق التلغراف العسكري)، ودي إتش بيتس، وصموئيل إم براون، وريتشارد أوبراين. ^{[ 11 ]} وصل المشغلون الأربعة إلى واشنطن في 27 أبريل 1861. ^{[ 10 ]} تم تعيين ستراوس وبيتس في وزارة الحرب، بينما تم تعيين براون في حوض بناء السفن التابع للبحرية، وتم تعيين أوبراين في محطة سكة حديد بالتيمور وأوهايو، التي كانت مقرًا للجيش لفترة من الزمن. ^{[ 9 ]} وهكذا، شكّل هؤلاء الرجال الأربعة فيلق التلغراف العسكري الأمريكي الأولي، الذي نما في نهاية المطاف ليصبح قوة قوامها أكثر من 1500 رجل. ^{[ 10 ]}

في يونيو 1863، انضم ألبرت براون تشاندلر إلى الفيلق وبدأ العمل في وزارة الحرب ككاتب صرف، وأمين صندوق، ومشغل تلغراف. ^{[ 12 ] [ 13 ]} وقد طور شفرات لنقل الاتصالات السرية، وعمل مع توماس إيكرت وتشارلز أ. تينكر كمشغلي تلغراف سريين للرئيس لينكولن ووزير الحرب إدوين ستانتون . ^{[ 14 ]}

على الرغم من الدور البارز الذي لعبه فيلق التلغراف العسكري الأمريكي في نقل الرسائل من وإلى القادة في ساحة المعركة، إلا أنه كان يعمل بشكل مستقل عن السيطرة العسكرية. وظّف الفيلق مشغلين مدنيين في ساحة المعركة وفي وزارة الحرب. واقتصرت الرتب العسكرية الممنوحة من إدارة التموين على المشرفين فقط لتوزيع الأموال والممتلكات. ^{[ 15 ]} وكانت جميع الأوامر التي يتلقاها مشغلو التلغراف تأتي مباشرة من وزير الحرب. ^{[ 16 ]} ونظرًا لعدم وجود منظمة حكومية للتلغراف قبل الحرب الأهلية، لم يخصص الكونغرس أي مخصصات مالية لتغطية نفقات نصب الأعمدة أو مدّ الكابلات أو رواتب المشغلين. ونتيجة لذلك، خلال الأشهر الستة الأولى من عمل فيلق التلغراف العسكري الأمريكي، تكفّل إدوارد س. سانفورد، رئيس شركة التلغراف الأمريكية، بجميع هذه النفقات. ^{[ 17 ]} وقد سدد له الكونغرس لاحقًا هذه النفقات تقديرًا لكرمه.

كُلِّفَتْ فيلق إنشاءات التلغراف بالمهمة الخطيرة المتمثلة في بناء خطوط التلغراف في الميدان أثناء المعارك. وكان يتألف من حوالي مئة وخمسين رجلاً، وكان فيلق إنشاءات التلغراف ينطلق في قوافل عربات لإنشاء خطوط مؤقتة. ^{[ 18 ]} وخلال المعركة، كانت تُرسَز عربة واحدة عند نقطة انطلاق المعركة لتكون بمثابة محطة استقبال، بينما تنطلق عربة أخرى إلى الميدان لتكون محطة إرسال. ^{[ 19 ]} وهكذا، كان بالإمكان إرسال الأوامر ذهابًا وإيابًا بين القيادة العامة وساحة المعركة، كما كان بالإمكان إرسال ما يحدث أثناء المعارك إلى مكتب التلغراف العسكري في واشنطن العاصمة.

في البداية، شُيّدت خطوط التلغراف هذه للاستخدام المؤقت فقط نظرًا لهشاشة أسلاك النحاس المكشوفة المستخدمة. ولكن بعد بدء استخدام الأسلاك المعزولة، بُنيت خطوط دائمة. كان فيلق إنشاء التلغراف يُحمّل لفة من هذا السلك على ظهر بغل ويقوده للأمام مباشرةً لفك السلك. وبينما يتقدم البغل لفك السلك، يتبعه رجلان ويعلقان السلك على الأسوار والشجيرات حتى لا يُدهس حتى يُدعّم بالرماح. ^{[ 20 ]} ولأن هذه الخطوط كانت عُرضة للتنصت والقطع من قِبل الكونفدرالية، كانت دوريات سلاح الفرسان تحرس الأسلاك أثناء بنائها في منطقة تفتقر إلى جنود الاتحاد. ^{[ 21 ]} على مدار الحرب، بنى فيلق إنشاء التلغراف ما مجموعه 15,389 ميلاً من خطوط التلغراف البرية والبحرية. ^{[ 22 ]}

كانت الخدمة كفنيي اتصالات في سلاح التلغراف العسكري الأمريكي، سواء في الميدان أو في وزارة الحرب، عملاً شاقاً وغير مُقدّر. وكان الفنيون الذين خدموا في ساحة المعركة هم الأكثر خطورة. فقد واجهوا خطراً دائماً بالوقوع في الأسر أو إطلاق النار عليهم أو قتلهم على يد قوات الكونفدرالية، سواء كانوا يُؤسّسون الاتصالات على جبهة القتال، أو يُرسلون الرسائل إلى الخلف أثناء الانسحاب، أو يُغامرون بالخروج لإصلاح خط. وبلغت نسبة الخسائر في صفوف فنيي التلغراف عشرة بالمئة، وهي نسبة مماثلة لنسبة خسائر جنود المشاة الذين خدموا معهم. ^{[ 23 ]} وإلى جانب هذه المخاطر، كانت العلاقة المتوترة بين الفنيين والقادة العسكريين الذين خدموا تحت إمرتهم. فقد استاء العديد من القادة من فنيي سلاح التلغراف العسكري لأنهم لم يكونوا أعضاءً في الجيش، بل موظفين في إدارة التموين. ^{[ 21 ]} ونتيجة لذلك، شعر هؤلاء القادة أن الفنيين غير مؤهلين للخدمة معهم، وفي نهاية المطاف فقدوا ثقتهم بهم.

على الرغم من أن وظيفة عامل التشفير في وزارة الحرب لم تكن خطيرة بالقدر نفسه، إلا أنها كانت وظيفة تتطلب جهدًا كبيرًا. كان على عمال التشفير أن يكونوا سريعين وذكيين عند تلقي الرسائل. كانت الرسائل المهمة تُرسل باستخدام رموز مشفرة . ^{[ 24 ]} وكان على عمال التشفير المسؤولية الرئيسية عن فك تشفير هذه المعلومات المهمة وإيصالها إلى كبار المسؤولين أو الرئيس لينكولن، الذي كان يتردد على مكتب التلغراف العسكري في مبنى وزارة الحرب. ^{[ 25 ]} إلى جانب فك تشفير برقيات الاتحاد، كان على عمال التشفير أيضًا فك تشفير رموز الكونفدرالية. وبفضل فك تشفير رموز الكونفدرالية، تم إحباط مؤامرات مثل إضرام النار في فنادق رئيسية في مدينة نيويورك . ^{[ 21 ]}

خدم مشغلو فيلق التلغراف العسكري الأمريكي بشجاعة خلال الحرب الأهلية. ولكن، نظرًا لأن هؤلاء الرجال لم يكونوا أعضاءً في الجيش، لم يحصلوا على تقدير أو معاش تقاعدي مقابل خدماتهم، على الرغم من حصول المشرفين عليهم بفضل رتبهم العسكرية. ^{[ 21 ]} ونتيجة لذلك، اضطرت عائلات هؤلاء الرجال الذين استشهدوا في المعركة إلى الاعتماد على الصدقات لتأمين معيشتهم. لم يُعترف بمشغلي فيلق التلغراف العسكري الأمريكي لخدمتهم حتى عام 1897، عندما وافق الرئيس آنذاك، غروفر كليفلاند، على قانون يُلزم وزير الحرب بإصدار شهادات خدمة مشرفة لجميع أعضاء فيلق التلغراف العسكري الأمريكي (بمن فيهم الشهداء). لم تتضمن شهادة التقدير هذه المعاش التقاعدي الذي كان يسعى إليه المحاربون القدامى. ^{[ 17 ]}

بمجرد انتهاء الحرب الأهلية، بدأت مهمة إعادة بناء خطوط التلغراف الكونفدرالية. اشترطت الحكومة الأمريكية أن تتولى فيلق التلغراف العسكري الأمريكي إصلاح جميع خطوط الاتصالات الرئيسية وإدارتها. ^{[ 26 ]} ونظرًا لنقص التمويل، كانت خطوط التلغراف الكونفدرالية في حالة سيئة عند انتهاء الحرب، وواجه مشغلو فيلق التلغراف العسكري الأمريكي كمًا هائلًا من العمل. لكن هؤلاء الرجال ارتقوا إلى مستوى التحدي، وفي 27 فبراير 1865، أصدر قائد التموين أمرًا بنقل سيطرة الاتحاد على خطوط التلغراف في الجنوب إلى شركات تلغراف تجارية تحت إشراف مساعدي مشرفي فيلق التلغراف العسكري الأمريكي. ^{[ 27 ]} علاوة على ذلك، تنازل هذا الأمر عن السيطرة على جميع الخطوط التي استولت عليها الحكومة في الشمال، وباع الخطوط التي أنشأها فيلق التلغراف العسكري الأمريكي إلى شركات تلغراف خاصة. ^{[ 28 ]} وبمجرد تسليم السيطرة على خطوط التلغراف إلى شركات التلغراف، تم تسريح المشغلين واحدًا تلو الآخر. المكتب الوحيد الذي بقي هو مكتب التلغراف الأصلي في وزارة الحرب. ^{[ 29 ]}

• بيتس، ديفيد هـ. (أكتوبر 1907). لينكولن في مكتب التلغراف: ذكريات مكتب التلغراف العسكري الأمريكي خلال الحرب الأهلية . نيويورك: شركة سينشري . تاريخ الاسترجاع: 26 يونيو 2008 .

• خدمة التلغراف العسكري
• تلغراف فيلق الإشارة
• أرشيف التلغراف العسكري الأمريكي، بتاريخ 19 أبريل 2010، على موقع Wayback Machine.
• رموز التشفير الخاصة بفيلق التلغراف العسكري الأمريكي