خدمة المنارات الأمريكية

في عام ١٧٨٩، أُنشئت مؤسسة المنارات الأمريكية (USLHE) وأُديرت تحت إشراف وزارة الخزانة . نُقلت ملكية جميع المنارات الأمريكية إلى الحكومة، التي أصبحت الهيئة العامة للمنارات (GLA). في عام ١٧٩٢، كانت منارة كيب هنري أول منارة تُبنى بواسطة مؤسسة المنارات الأمريكية. في عام ١٨٢٢، صمّم الفيزيائي الفرنسي أوغستين فرينل عدسة فرينل . في عام ١٨٤١، استُخدمت عدسة فرينل لأول مرة في الولايات المتحدة، ورُكّبت على منارة نافيسينك . في عام ١٨٥٢، أُنشئ مجلس المنارات . في عام ١٨٧١، أصبحت منارة رصيف دوكسبوري أول منارة ذات صندوق ضخ تُبنى في الولايات المتحدة. في عام ١٨٧٧، أصبح الكيروسين الوقود الأساسي للمنارات، ليحل محل أنواع الوقود المختلفة مثل زيت العنبر ، وزيت الكولزا ، وزيت بذور اللفت ، وزيت الشحم . في عام ١٨٨٤، بدأ استخدام الزي الرسمي لجميع أعضاء مجلس المنارات. في عام 1886، كان تمثال الحرية أول منارة تستخدم الكهرباء . وفي عام 1898، أُطفئت جميع المنارات الساحلية، لأول مرة في تاريخ الولايات المتحدة، كإجراء احترازي خلال الحرب الإسبانية الأمريكية . وفي عام 1904، أصبحت السفينة المنارة نانتوكيت أول سفينة أمريكية مزودة بتقنية الاتصال اللاسلكي. وفي عام 1910، أُنشئ مكتب المنارات وبدأ العمل به تحت اسم خدمة المنارات الأمريكية (USLHS). ^{[ 1 ]}

في عام 1910، كان هناك 11713 وسيلة مساعدة للملاحة من جميع الأنواع منتشرة في جميع أنحاء البلاد. ألغى الكونجرس مجلس المنارات الأمريكي وأنشأ مكتب المنارات التابع لوزارة التجارة . ^{[ 2 ]}

عيّن المجلس عدداً من المدنيين، وتولى العديد من هؤلاء ذوي الخبرة الأدوار التي كان يؤديها الضباط العسكريون. ورغم أنهم كانوا يُسمّون في البداية مفتشين، إلا أن رؤساء المناطق المدنيين غيّروا ألقابهم إلى مشرفين. وفي ذلك الوقت أيضاً، أصبحت مسؤولية وضع وسائل الملاحة على طول الأنهار من اختصاص دائرة المنارات، وكان العديد من هذه الوسائل يُشرف عليها بدوام جزئي مواطنون محليون يُطلق عليهم مُشغّلو المنارات ومساعدوهم. ^{[ 2 ]}

اختار الرئيس ويليام تافت جورج ر. بوتنام لرئاسة المكتب الجديد، وحصل على لقب "مفوض المنارات". ترأس بوتنام المكتب لمدة 25 عامًا، وشهدت فترة إدارته زيادة كبيرة في وسائل الملاحة. أُدخلت تقنيات جديدة في عمل المكتب، لا سيما في مجال المعينات الكهربائية وبعض أنظمة التشغيل الآلي التي تستخدم الكهرباء. ورغم أن عدد وسائل الملاحة ازداد بشكل ملحوظ خلال فترة رئاسة بوتنام من 11,713 إلى حوالي 24,000، معظمها عوامات وأضواء صغيرة، إلا أن من أبرز إنجازاته إقرار قانون تقاعد موظفي المنارات عام 1918، وإدخال جهاز الإرسال اللاسلكي عام 1921 كوسيلة مساعدة للملاحة. سمحت هذه التقنية الجديدة بتقليص عدد الموظفين بأكثر من 800 موظف خلال فترة رئاسة بوتنام للمكتب التي امتدت 25 عامًا. ^{[ 2 ]}

خلال الحرب العالمية الأولى والفترة التي تلتها، ساهمت عدة تطورات تكنولوجية في أتمتة المنارات، مما جعل وجود العنصر البشري فيها غير ضروري. فقد طُوّر جهاز لاستبدال المصابيح الكهربائية المحترقة في المنارات تلقائيًا، ووُضع في عدة محطات إضاءة عام 1916. وفي عام 1917، طُوّر جرس إنذار لتنبيه حراس المنارات بتقلبات كفاءة احتراق مصابيح بخار الزيت. وفي العام نفسه، تم تركيب أول منارة لاسلكية تجريبية في إحدى المنارات. ^{[ 2 ]} وكانت السفينة الضوئية الوحيدة في الخدمة التي غرقت بفعل العدو هي LV-71 في 6 أغسطس 1918. فبعد غرق السفينة SS Merak على يد الغواصة الألمانية U-104  بالقرب من دايموند شولز ، أنقذت السفينة LV-71 من ولاية كارولينا الشمالية الناجين، لكنها غرقت هي الأخرى بعد ذلك بوقت قصير. ولم يُصب أحد بأذى في العملية لأن القائد الألماني سمح للأمريكيين بإخلاء السفينة قبل إطلاق النار. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

بدأ تشغيل أول منارة راديوية آلية في الولايات المتحدة عام 1928. ولا تزال المنارات الراديوية مستخدمة حتى اليوم، على الرغم من إيقاف تشغيل معظمها مؤخرًا مع توفر وسائل الملاحة الإلكترونية المحسّنة. وفي عام 1926، بدأ استخدام ساعة توقيت آلية لتشغيل أضواء المدى الكهربائية، وبحلول عام 1933، طُوّر جهاز إنذار كهروضوئي للتحقق من تشغيل الضوء الكهربائي غير المراقب. وفي عام 1934، جهّز مكتب المنارات سفينة إرشادية تعمل بالتحكم عن بُعد، وتضمنت ضوءًا وجهاز إنذار ضبابي ومنارة راديوية، جميعها تُتحكم بها إشارات الراديو. وفي عام 1935، طُرحت عوامة تعمل بالبطارية، حلت تدريجيًا محل عوامات الأسيتيلين القديمة. وبفضل التحسينات التكنولوجية المذكورة أعلاه، ولا سيما جهاز تحديد اتجاه المنارة الراديوية، ارتقت الولايات المتحدة من المركز السادس في سلامة الملاحة البحرية عام 1920 إلى المركز الثاني عام 1935، ولم تتفوق عليها في هذا المجال سوى هولندا . ^{[ 5 ]}

أدت التحسينات التي طرأت على شبكات الطرق السريعة إلى توفير وسائل نقل أفضل وأسرع خلال عشرينيات وثلاثينيات القرن العشرين. ونتيجةً لتحسين الطرق، تمكن المكتب من صيانة وسائل الملاحة بشكل أفضل، مما أفاد الخدمة اقتصاديًا. كما وفر مدّ خطوط الكهرباء إلى المناطق النائية من البلاد مصدر طاقة موثوقًا لتشغيل وسائل الملاحة. وبحلول عشرينيات وثلاثينيات القرن العشرين، كانت غالبية محطات الإضاءة مزودة بالكهرباء، مما قلل من عدد الموظفين اللازمين لتشغيلها. ومع توقف استخدام المباني الملحقة في العديد من المحطات، وخاصة المحطات الساحلية، بدأ تكوين محطة الإضاءة بالتغير. ^{[ 2 ]}

في عام 1935، خلف بوتنام في منصب المفوض موظف مخضرم في خدمة المنارات، وهو إتش دي كينج، المشرف السابق على المنطقة. ^{[ 2 ]}

في الأول من يوليو عام 1939، اندمجت الخدمة مع خفر السواحل الأمريكي ، الذي تولى منذ ذلك الحين صيانة وتشغيل جميع المنارات والسفن المنارة الأمريكية. ^{[ 5 ]}