رحلة استكشافية إلى جزيرة فانكوفر

في عام ١٨٦٤، استكشفت بعثة استكشاف جزيرة فانكوفر مناطق من مستعمرة جزيرة فانكوفر خارج العاصمة فيكتوريا ، بالإضافة إلى مستوطنات في نانايمو ووادي كويشان كانت مجهولة آنذاك. وصلت البعثة شمالًا إلى وادي كوموكس على مدى أربعة أشهر ونصف خلال صيف وخريف عام ١٨٦٤. أسفرت الرحلة عن اكتشاف الذهب في أحد المواقع، مما أدى إلى اندفاعة صغيرة نحو الذهب، واكتشاف الفحم في وادي كوموكس، وتوثيق تاريخي للتواصل مع السكان الأصليين، وتسمية العديد من المعالم الجغرافية، وسلسلة من الرسومات التي توثق صور تلك الحقبة.

كانت الحاجة إلى استكشاف المناطق غير المأهولة في جزيرة فانكوفر موضوعًا للنقاش في الصحافة الاستعمارية في أوائل ستينيات القرن التاسع عشر، ولكن لم يحظَ المشروع براعٍ إلا بعد وصول الحاكم الجديد، آرثر إدوارد كينيدي، في مارس 1864. وفي أبريل من العام نفسه، أعلن أن الحكومة ستساهم بدولارين مقابل كل دولار يساهم به الجمهور.

منذ وصوله إلى فيكتوريا في مايو 1863، عمل روبرت براون في المستعمرة جامعًا للبذور لصالح الجمعية النباتية في إدنبرة، كولومبيا البريطانية ، بدخلٍ زهيد. استكشف مدخل ألبرني، بما في ذلك بحيرة سبراوت (التي سماها ^{[ 1 ]} ) وبحيرة جريت سنترال . كما أطلق أسماءً على بعض المعالم الجغرافية المحيطة بها تقديرًا لرعاته. بين 28 مايو و8 يوليو، استكشف المنطقة الممتدة من باركلي ساوند إلى كيوكوت ^{[ 2 ] : 67} وجزيرة نوتكا . بعد عودته إلى فيكتوريا، عبر مضيق خوان دي فوكا إلى بورت تاونسند وبورت أنجلوس وجزيرة ويدبي ، ووصل إلى سياتل . في سبتمبر 1863، سافر إلى ليلويت ونيو ويستمنستر، ثم عاد إلى بورت ألبرني حيث حدد طول بحيرة جريت سنترال. ^{[ 3 ] : 4-6} على الرغم من أن جمعه للبذور خيّب آمال مموليه، إلا أن الخبرة والسمعة التي اكتسبها في فيكتوريا حظيتا بالتقدير في الأول من يونيو عام 1864 عندما عُيّن قائدًا لبعثة استكشاف جزيرة فانكوفر. كان براون يعتبر مهمته تقديم تقرير عن التضاريس والتربة والأخشاب والموارد، إلا أن مموليه كانوا أكثر اهتمامًا بمعرفة ما إذا كان سيتم العثور على الذهب.

ضمت المجموعة التي جمعها فريدريك ويمبر، الذي أنتج سلسلة من الرسومات للمشاهد التي رُصدت خلال الرحلة الاستكشافية. وكان من بين المجموعة عضوان من سلاح المهندسين الملكي الذي تم حله مؤخرًا ، وهما بيتر جون ليتش (1826-1899)، الذي كان نائب القائد، وجون ميد. كما ضمت المجموعة خريجين جامعيين، هما هنري توماس لويس وألكسندر بارنستون. أما بقية المجموعة فكانت تتألف من جون بوتل (1838-1908)، وجون فولي، ورانالد ماكدونالد (1824-1894). بعد استقالة جون فولي، قررت لجنة VIEE في 30 يوليو تعيين "عاملَي تعدين كفؤَين" كبديلَين. وفي 30 أغسطس، تم التعاقد مع ريتشارد درو وويليام هوبر. وانضم إليهما تومو أنطوان، نجل أحد الرحالة الإيروكوا، في محطتهم الأولى في كويشان . كان ماكدونالد أكبر أعضاء المجموعة سنًا، إذ بلغ من العمر 40 عامًا. أما براون، القائد، فكان يبلغ من العمر 22 عامًا. ^{[ 3 ] : 11-12}

بعد وصولهم إلى كويشان على متن سفينة إتش إم إس جرابلر  ، أبحر الفريق في نهر كويشان وبحيرة كويشان ، حيث انقسموا إلى مجموعتين. انطلقت إحداهما، بقيادة ليتش، من الجانب الجنوبي للبحيرة إلى ميناء سان خوان . أما الأخرى، بقيادة براون، فسلكت نهر نيتينات إلى الساحل الغربي للقاء فريق ليتش في ميناء سان خوان والتزود بالمؤن التي كان من المقرر جلبها بالقارب من فيكتوريا. عاد براون بالقارب إلى فيكتوريا، تاركًا ليتش ليقود المجموعة المتبقية مؤقتًا. وخلال غياب براون، عثر الفريق على الذهب في الموقع الذي سيُعرف لاحقًا باسم ليتشتاون .

في الأول من أغسطس، واصلت المجموعة رحلتها. توجه براون إلى نانايمو ، ثم استقل قاربًا إلى كوموكس ، ومن هناك عبر الجزيرة إلى ألبرني . أثناء وجوده في وادي كوموكس، اكتشف براون الفحم. ^{[ 4 ] : ​​187} أصرّ أعضاء البعثة على تسمية نهر براون باسمه في الموقع الذي عُثر فيه على الفحم. ^{[ 2 ] : 67} سلكت مجموعة ليتش طريقًا أكثر صعوبة عبر الجزيرة. التقت المجموعتان في ألبرني في سبتمبر. بعد استكشاف تلك المنطقة، عبروا الجزيرة إلى نهر كواليكوم ، ثم سافروا بقارب الكانو إلى نانايمو للصعود على متن سفينة جرابلر . من هناك، عادوا إلى فيكتوريا حيث وصلوا، كشخصيات محلية بارزة، في 21 أكتوبر. ^{[ 3 ] : 12-17}

وصف براون المستوطنين الذين وجدهم في وادي كويشان ، وشيمينوس ، ومناطق كوموكس ، والذين قدموا للاستيلاء على الأراضي بموجب إعلان أراضي جزيرة فانكوفر الصادر في سبتمبر 1862 (حيث مُنح الرجال العزاب 100 فدان (0.40 كم² ) ، والمتزوجون 150 فدانًا (0.61 ^{كم² )} بالإضافة إلى 10 أفدنة (40,000 م² ) لكل طفل دون ^سن 18 عامًا بعد عامين من الإقامة). وخلافًا لبعض المراقبين الآخرين، وصف براون السكان بأنهم غير مؤهلين لحياة الزراعة، إذ قدموا نتيجةً لحمى الذهب . ووصف المستوطنين القلائل الموجودين آنذاك بأنهم غير متحمسين ويعيشون في فقر. ^{[ 4 ] : ​​61}   

اكتمل في مايو 1863 ما وُصف بأنه درب من الدرجة الأولى بين نانايمو وكوموكس، لكن جوزيف ديسبارد بيمبرتون تخلى عن فكرة تحويل الدرب إلى طريق لأن مستعمرة جزيرة فانكوفر لم تكن قادرة على تحمل تكلفة المشروع البالغة 70,000 دولار. ونتيجة لذلك، لم يُستكمل الطريق من فيكتوريا إلا حتى تشيمينوس. وعندما استكشف براون الجزيرة في أغسطس 1864، وجد الدرب مسدودًا بالأشجار المتساقطة بفعل الرياح والانهيارات الأرضية، على الرغم من أنه وجد جسرًا واحدًا متبقيًا عند نهر كواليكوم. ^{[ 4 ] : ​​102}

كان الدافع وراء دعم البعثة هو العثور على الذهب ودعم فيكتوريا، التي توقف نموها بعد انتهاء حمى الذهب عام 1858. وقد عُثر على بعض الذهب في نهر غولدستريم عام 1863، وعثرت البعثة على المزيد في ليتشتاون. كما قامت البعثة برسم خرائط وجمع معلومات حول الإمكانات المعدنية والزراعية للجزيرة. ^{[ 5 ]}

تتضمن يوميات براون مجموعة من الأساطير والحكايات الشعبية ^{[ 3 ] : 177} ، وإحدى أقدم الروايات عن احتفال البوتلاتش . ^{[ 3 ] : 157}

• التلغراف الروسي الأمريكي
• آدم غرانت هورن
• جزيرة فانكوفر: الاستكشاف، 1864 (كتاب إلكتروني من جوجل)