ليلة السبت في WCW

في عام ١٩٨٤، اشترى فينس مكمان ، مالك اتحاد المصارعة العالمي (WWF) ، حصة الأغلبية في منطقة جورجيا، بما في ذلك بثّها على قناة WTBS، مقابل ٧٥٠ ألف دولار، وذلك بهدف توسيع نطاق شركته التي تتخذ من ستامفورد بولاية كونيتيكت مقرًا لها على الصعيد الوطني. وفي ١٤ يوليو من ذلك العام، توجّه المشاهدون إلى قناة بطولة العالم للمصارعة (WCW) متوقعين مشاهدة غوردون سولي والمباريات الاستوديوية المعتادة التي تضم نجوم GCW، ليجدوا مكمان يُقدّم بدلاً من ذلك مباريات WWF مُسجّلة مسبقًا، وهو حدث يُعرف الآن في تاريخ المصارعة الحرة باسم " السبت الأسود" . ^{[ ٧ ]} وكان فريدي ميلر ، المُعلّق الرياضي، العضو الوحيد من فريق التعليق الأصلي لاتحاد جورجيا للمصارعة الذي لم يستقيل احتجاجًا أو يُستبدل من قِبل مكمان.

لكن مكمان قلل من شأن عاملين رئيسيين. أولهما اختلاف أذواق مشجعي المصارعة من مختلف مناطق الولايات المتحدة. تميزت مباريات GCW بالتركيز على الحركة داخل الحلبة، حيث كانت أطول وأكثر رياضية. أما WWF، فكانت أقرب إلى المسلسلات الدرامية ، بشخصياتها وقصصها الكرتونية، كما كانت تميل إلى تقديم مباريات سريعة يتفوق فيها مصارع على الآخر. لذا، لم يتقبل جمهور GCW الأساسي منتج WWF المعروض حاليًا على قناة WTBS بشكل جيد.

ثانيًا، كان مكمان قد وعد تيد تيرنر بإنتاج برامج أصلية تُعرض في استوديوهات WTBS في أتلانتا. لكن بدلًا من ذلك، استُخدم برنامج WWF World Championship Wrestling بشكل أساسي كبرنامج ملخص، يعرض مباريات سبق بثها على برامج WWF الرئيسية مثل Championship Wrestling و All-Star Wrestling ، والتي أُنتجت في الأصل في شمال شرق الولايات المتحدة. لاحقًا، أضافت WWF مباريات سريعة داخل الاستوديو على البرنامج بشكل غير منتظم. خلال هذه الفترة، شارك في تقديم البرنامج فريدي ميلر وغوريلا مونسون ، حيث كان مونسون معلقًا على المباريات، بينما كان ميلر مُعلنًا عن الحلبة. مع ذلك، لم يُوقف هذا موجة ردود الفعل السلبية من المشاهدين تجاه برنامج WWF. فقد أغرق المشاهدون الغاضبون قناة WTBS بأكثر من ألف شكوى، مطالبين بمعرفة مصير GCW.

غضب تيرنر من انخفاض نسب المشاهدة ومن تراجع مكمان عن وعده بتقديم برامج أصلية لقناة WTBS، فقام بخطوتين لحل المشكلة. أولاً، عرض على أولي أندرسون ، الذي رفض بيع حصته في GCW لمكمان وأسس بدلاً من ذلك اتحاداً جديداً يُعرف باسم Championship Wrestling from Georgia (CWG)،  بثّ برامجه في الساعة السابعة صباحاً من يوم السبت. ثم منح بيل واتس ، مالك Mid-South Wrestling، ساعةً كاملةً من البث يوم الأحد. أثارت هاتان الخطوتان استياء مكمان، الذي كان يعتقد أن WWF ستكون المزود الوحيد لمحتوى المصارعة المحترفة على WTBS بعد شرائه GCW. لكن تيرنر اعترض، مشيراً إلى إخلال مكمان بوعده بتقديم برامج WWF أصلية لقناة WTBS.

بدأ انخفاض نسب مشاهدة عرض WWF مساء السبت، وتزايد إقبال الجماهير على GCW، يُؤدي إلى خسارة الاتحاد لأمواله عند دخوله قناة WTBS. في النهاية، قرر مكمان تقليص خسائره وباع وقت بث GCW السابق لشركة جيم كروكيت بروموشنز (JCP) مقابل مليون دولار في مارس 1985. ^{[ 8 ]} عُرضت آخر حلقة من إنتاج WWF لبطولة العالم للمصارعة في 30 مارس 1985. ^{[ 9 ]} بينما عُرضت أول حلقة من إنتاج JCP لبطولة العالم للمصارعة في 6 أبريل 1985. ^{[ 10 ]}

كانت شركة JCP، ومقرها شارلوت بولاية كارولاينا الشمالية ، والتي يديرها جيم كروكيت الابن ، مثل CWG وMid-South، عضوًا في التحالف الوطني للمصارعة (NWA)، وكانت تُقيم عروضًا تحمل علامة NWA التجارية في فرجينيا وكارولاينا . وكان أول ما فعله كروكيت هو دمج شركته مع CWG، مما سمح لمصارعيه بالتنافس في برنامج CWG صباح يوم السبت على قناة WTBS والعكس صحيح. إلا أن هذه الصفقة (التي ساعد في إبرامها جيم بارنيت، المروج السابق لبطولة جورجيا للمصارعة) أجبرت على إلغاء برنامج Mid-South للمصارعة من جدول برامج WTBS. وفي النهاية، باع بيل واتس شركته (التي كانت تُعرف آنذاك باسم الاتحاد العالمي للمصارعة ) إلى كروكيت عام 1987. واحتفظت JCP باسم بطولة العالم للمصارعة . وملأ كروكيت الفترة الزمنية بساعتين من البرامج الأصلية التي تم تصويرها في استوديوهات تيرنر في أتلانتا.

في حلقة 5 نوفمبر 1988 من بطولة العالم للمصارعة ، ألقى "فتى الطبيعة" ريك فلير كلمة أمام الجمهور، مشيرًا إلى مجموعة كبيرة من مديري شركة تيرنر برودكاستينغ الحاضرين. ^{[ 11 ]} كانت هذه إشارة ضمنية إلى استحواذ تيرنر برودكاستينغ على أصول جيم كروكيت بروموشنز بعد أن واجهت الأخيرة ضائقة مالية. لم يرغب تيد تيرنر في خسارة نسب المشاهدة العالية التي كان يحققها برنامج يوم السبت. أطلقت هذه الحلقة بطولة العالم للمصارعة كمنظمة ترويجية، والتي استمرت في البداية كعضو في اتحاد المصارعة الوطني (NWA). في هذا البرنامج الأول، تصدّرت العداوة بين جيم كورنيت وبول إي. دينجرسلي المشهد، حيث بدأت نسختاهما المتنافستان من فريق ميدنايت إكسبريس الشهير عداوة شرسة استمرت حتى فبراير التالي. ^{[ 12 ]}

كانت حلقات برنامج WCW Saturday Night تُصوّر عادةً قبل وقت طويل، باستثناء ثلاث حلقات مباشرة.

عُرضت الحلقة الأولى مباشرةً في 9 يوليو 1994. تصارع ستينغ مع ريك فلير بناءً على تصويت الجمهور. ظهر هالك هوجان لأول مرة في الاستوديو، وتعرض هو وستينغ لهجوم من شيري مارتيل .

تم بث الحلقة الثانية من وسط مدينة شارلوت، كارولاينا الشمالية ، في 27 مايو 1995. ^{[ 15 ]} بدأ المطر في منتصف العرض الخارجي، مما تسبب في أن تصبح حلبة المصارعة زلقة في بعض الأحيان.

أُقيم البث المباشر الثالث، في الهواء الطلق أيضاً، في 10 أغسطس 1996، ^{[ 16 ]} من رالي ستورجيس للدراجات النارية في ستورجيس، داكوتا الجنوبية . وقد عُرض البرنامج مباشرةً قبل فعالية "هوج وايلد" المدفوعة ، التي أُقيمت ليلة السبت بدلاً من موعدها المعتاد ليلة الأحد لفعاليات WCW المدفوعة. وبالتالي، استُخدم برنامج "WCW Saturday Night" كتمهيد لعرض الدفع مقابل المشاهدة، تماماً كما كان يُستخدم برنامج "WCW Main Event" كتمهيد لفعاليات الدفع مقابل المشاهدة يوم الأحد حتى عام 1996.

عندما أطلقت WCW برنامج Monday Nitro المباشر على قناة TNT في سبتمبر 1995، تراجع برنامج Saturday Night المسجل مسبقًا إلى المرتبة الثانية. ومع انطلاق برنامج Thunder في يناير 1998، أصبح Saturday Night البرنامج الثالث في WCW. وكانت معظم مدة البث مخصصة لعرض المواهب الصاعدة والخريجين الجدد من أكاديمية WCW Power Plant (مع بعض المباريات السريعة أحيانًا )، بالإضافة إلى استعراض أبرز أحداث البرامج الأخرى. وكانت المباراة الرئيسية غالبًا ما تضم ​​مصارعين من الفئة المتوسطة ، مثل بطل الوزن المتوسط ​​الحالي ، أو بطل التلفزيون ، أو بطل الولايات المتحدة للوزن الثقيل، في مباراة غير رسمية. وتولى كل من هدسون، وتيناي، وزسبيسكو، ومارشال التعليق وإجراء المقابلات في غرفة الملابس طوال هذه الفترة. وفي الكواليس، كان "مين جين" أوكرلوند يروج بانتظام لخط WCW الساخن الذي كان يزود الجماهير بمعلومات داخلية عن آخر المستجدات في الشركة. ^{[ 17 ]}

في الأول من أبريل عام 2000، عُرضت الحلقة الأخيرة من برنامج WCW Saturday Night بصيغته التقليدية؛ وبعد أسبوع، تحوّل البرنامج إلى برنامج ملخصات ولم يعد يعرض مباريات حصرية. وفي الأول من يوليو عام 2000، أُعيد تسمية البرنامج إلى WCW Saturday Morning ونُقل من موعده المسائي المعتاد إلى وقت متأخر من الصباح. أُلغي البرنامج بعد شهر واحد نتيجة لانخفاض نسبة المشاهدة. عُرضت الحلقة الأخيرة في 19 أغسطس عام 2000، قبل سبعة أشهر من استحواذ اتحاد المصارعة العالمي (WWF) على WCW وإغلاقه أبوابه نهائيًا. كان إلغاء برنامج WCW Saturday Night على شبكة تابعة لشركة Turner بمثابة نهاية المصارعة المحترفة في موعدها المعتاد ليلة السبت على قناة TBS حتى عرض برنامج AEW Collision على قناة TNT الشقيقة في 17 يونيو عام 2023.