شركة واتسونفيل للجرارات

كانت شركة واتسونفيل للجر أو شركة واتسونفيل للنقل عبارة عن سكة حديدية ضيقة بعرض 3 أقدام  ( 914 مم  ) [ ^{1 ] بين} المدن ومكهربة في كاليفورنيا .

في مطلع القرن العشرين، شعرت مدينة واتسونفيل بأنها محاصرة باحتكار شركة سكة حديد ساوثرن باسيفيك . وقد أدى فشل خطوط السكك الحديدية السابقة أمام ساوثرن باسيفيك إلى استياء المدينة، معتقدةً أن الأمر الآن متروك لرجال الأعمال المحليين البارزين للضغط على ساوثرن باسيفيك.

وبناءً على ذلك، اقترح العديد من رجال الأعمال المحليين (بقيادة آر إي إيتون) إنشاء خط سكة حديد جديد بين واتسونفيل وخليج مونتيري ، معتقدين أنه إذا تمكنوا من بناء ميناء بحري جديد، فسيكون بإمكانهم تأمين أسعار أكثر ملاءمة للاقتصاد المحلي.

في 13 فبراير 1903، تأسست شركة واتسونفيل للنقل، كما هو مذكور في نظامها الأساسي، بهدف "إنشاء خط سكة حديد أحادي أو مزدوج المسار، ضيق أو قياسي، يعمل بمحركات بخارية أو كهربائية أو محركات بنزين أو أي وسيلة طاقة قانونية، من مدينة واتسونفيل على طول أي مسار ممكن إلى خليج مونتيري، بمسافة تقديرية تبلغ خمسة أميال". كما تقرر أن يدعم خط السكة الحديد خطوط الهاتف والكهرباء على طول مساره. تم إصدار أسهم برأس مال قدره 200,000 دولار، ووزعت 200,000 سهم في الغالب في المنطقة المحلية. ^{[ 2 ]}

وقد عينت شركة السكك الحديدية RE Eaton رئيسًا، وFA Kilburn نائبًا للرئيس وأمينًا للصندوق، وS. Scurich مديرًا، وHH Main سكرتيرًا (وهو المنصب الذي شغله أيضًا في جمعية الحديقة الزراعية)، ^{[ 3 ]} ومروج السكك الحديدية WJ Rogers مديرًا عامًا.

في إطار رؤية مُروّج خط السكة الحديد لربط واتسونفيل بخليج مونتيري، تم اختيار موقع لميناء على بُعد ستة أميال تقريبًا من المدينة، في نقطة تُعرف باسم ميناء روجرز (نسبةً إلى المدير العام دبليو جيه روجرز). وقع الاختيار على هذا الموقع لقربه من المدينة، ولأنه لم يكن مملوكًا لشركة باسيفيك كوست ستيمشيب، التي كانت تمتلك معظم الأراضي الساحلية حتى موس لاندينغ . ولتشغيل هذا الميناء، تم بناء السفينة البخارية الشراعية إف إيه كيلبورن .

كانت الأرض بين بورت روجرز وواتسونفيل مستوية إلى حد كبير، مما سهّل عملية البناء. ولأسباب تتعلق بالميزانية، ولتسهيل الربط مع خط سكة حديد وادي باجارو الموحد ، اختارت شركة السكك الحديدية عرض ثلاثة أقدام لخطها، الذي كان من المقرر تزويده بالكهرباء. امتد خط السكة الحديدية الكهربائي لمسافة 9.7 كيلومترات (6 أميال ) من تقاطع شارعي وول ومين في واتسونفيل، مرورًا بوسط شارع وول وصولًا إلى طريق بيتش، ثم على جانب طريق بيتش إلى الشاطئ حيث سلك منعطفًا على شكل حرف S للوصول إلى بورت روجرز، حيث تم بناء رصيف خشبي . 

أُنشئت محطة توليد كهرباء ومستودع عربات ومستودع شحن على طريق الشاطئ عند تقاطع خط السكة الحديدية مع خط سكة حديد وادي باجارو الموحد ذي المقياس الضيق المماثل. مع ذلك، كان الازدحام المروري عند نقطة التقاطع ضئيلاً، لأن خط السكة الحديدية البخاري كان يخدم رصيفه الخاص في موس لاندينغ الأكثر أمانًا . كان لدى خط السكة الحديدية الكهربائي قطاران بين المدن يخدمان غرضين: نقل الركاب وسحب بعض عربات الشحن المغلقة (اثنتان) وعربات الشحن المسطحة (أربع) . ^{[ 2 ]}

اكتمل بناء الخط الحديدي إلى حد كبير في مايو من عام 1904، والذي تزامن مع الرحلة الأولى للسفينة "إف إيه كيلبورن" . في الأصل، كان من المقرر تمديد الخط شرقًا إلى هوليستر وجيلروي ، إلا أن سلسلة من الحوادث المأساوية استدعت استخدام الأموال المخصصة لإصلاح رصيف ميناء روجرز.

بُنيت سفينة الركاب البخارية "إف إيه كيلبورن" التي تزن 997 طنًا على يد هانز ديتليف بنديكسن من فيرفين، كاليفورنيا ، لنقل المنتجات الزراعية بين رصيف الميناء وسان فرانسيسكو . بلغت تكلفتها 125 ألف دولار، وزُوّدت بمحرك بخاري رباعي الأسطوانات ثلاثي التمدد ذي توازن ديناميكي، قادر على توليد 1200 حصان. ^{[ 4 ]} كانت تتسع لـ 45 شخصًا، يُسمح لهم بالتجول على سطحها العلوي، كما احتوت عنبرها على مساحة كافية لكمية كبيرة من البضائع. ^{[ 5 ]}

انطلقت رحلة كيلبورن الأولى في مايو 1904، حاملةً سبعين راكبًا من سان فرانسيسكو إلى ميناء روجرز للقاء قطارات النقل بين المدن. كان هناك سبب وجيه للاحتفال، إذ اعتقد مُروّجو شركة النقل أنه "بمجرد أن تغادر أول سفينة بخارية واتسونفيل، سترتفع قيمة كل دجاجة، وكل بقرة، وكل فدان من الأرض المتجهة إلى وادي باجارو ". ^{[ 3 ]} كانت مواعيد رحلات كيلبورن المنتظمة تُبحر من ميناء روجرز في وقت مبكر من المساء لتصل إلى سان فرانسيسكو في صباح اليوم التالي، في الوقت المناسب لسوق الصباح الباكر، حيث عُرفت باسم " سفينة التوت" .

بعد بضعة أشهر من بدء الخدمة، احتاج رصيف ميناء روجرز إلى استبدال الأخشاب المتضررة من ديدان التيريدو . وبعد استبدالها، ألحقت الأمواج العاتية أضرارًا بالرصيف بعد فترة وجيزة من استبدال الأخشاب التالفة بخشب السكويا الأحمر . بلغت التكلفة الإجمالية للإصلاحات 35,000 دولار، غُطيت منها إيرادات الأشهر الثمانية الأولى، والتي قيل إنها بلغت 36,250 دولارًا من أعمال الشحن و13,750 دولارًا من إيرادات الركاب. ويعود سبب هذا النجاح إلى خفض شركة السكك الحديدية أسعار الشحن إلى النصف في منافسة مع شركة ساوثرن باسيفيك، التي أشعلت حرب أسعار ردًا على ذلك. ^{[ 6 ]}

رغم النجاح الكبير الذي حققته شركة السكك الحديدية في بداياتها، إلا أن دعوى قضائية أثرت عليها بشدة (وأدت في النهاية إلى إفلاسها الأول). فقد اعتقد المساهمون أن المدير العام والمروج دبليو جيه روجرز قد مُنح عددًا كبيرًا من الأسهم لأغراض ترويجية. رُفعت القضية إلى المحكمة، ووُجهت إلى روجرز وماين تهمة اختلاس الأموال وتزوير السجلات. وأدت سلسلة من الدعاوى القضائية الأخرى التي رفعها المساهمون ردًا على هذه الدعوى، فضلًا عن حرب أسعار مع شركة ساوثرن باسيفيك أدت إلى شحن البضائع مجانًا تقريبًا، إلى إعلان الشركة إفلاسها في 8 سبتمبر 1905. ^{[ 2 ] [ 6 ]}

أُعيد تنظيم الشركة تحت اسم شركة واتسونفيل للسكك الحديدية والملاحة في 22 أبريل 1911، وتم تغيير اسم ميناء روجرز إلى ميناء واتسونفيل. وتم تخزين عربات القطارات خلال فترة توقف الخدمة بسبب إجراءات الإفلاس، وكان أحد الترامين قد دُمر جراء حريق في عام 1909. وجنح قارب نقل التوت قبالة خليج كوس أثناء تشغيله في التجارة الساحلية من قبل المساهم فريد ليندرمان، ولكن تم سحبه إلى نورث بيند، أوريغون ، لاستبدال دفة القارب وإصلاح ثقب في هيكله. واستأنفت السكك الحديدية عملها بالترام وعشر عربات مسطحة، والتي كانت تُجهز غالبًا بمقاعد لنقل ركاب إضافيين إلى مختلف الفعاليات الترفيهية على شواطئ خليج مونتيري. ولم تتمكن الشركة من دفع تكاليف الإصلاحات بعد أن دمرت عاصفة في ديسمبر 1912 ما يقارب 160 قدمًا من الرصيف. وهكذا توقفت العمليات في أكتوبر 1913. وخضع قارب التوت الذي تم إصلاحه لسلسلة من الملاك قبل أن يحترق منارة أمريكان شول في 14 يونيو 1918. ^{[ 2 ]}

• هيلتون، جورج دبليو. وديو، جون فيتزجيرالد (1960). السكك الحديدية الكهربائية بين المدن في أمريكا . ستانفورد، كاليفورنيا: مطبعة جامعة ستانفورد . OCLC 237973 .