حروب الفحم في ولاية فرجينيا الغربية

لم يكن في ولاية فرجينيا الغربية سوى عدد قليل من مناجم الفحم النشطة خلال الحرب الأهلية الأمريكية ، حيث لم يتجاوز عدد عمال المناجم في الولاية بأكملها 1600 عامل. ^{[ 3 ]} إلا أن تعدين الفحم ازدهر بين عامي 1880 و1900، بعد أن بدأت شركات السكك الحديدية المتنافسة بشق طرق عبر جبال الأبلاش. أنتجت فرجينيا الغربية 489 ألف طن من الفحم عام 1869، و4.882 مليون طن عام 1889، و89.384 مليون طن عام 1917. ^{[ 3 ]} شجع التوسع السريع للتعدين في فرجينيا الغربية العديد من شركات التعدين على إنشاء مدن خاصة بها ، حيث تمتلك هذه الشركات معظم، إن لم يكن كل، المساكن والمرافق والخدمات العامة. وكان عمال المناجم يتقاضون أجورهم في كثير من الأحيان بـ"سندات الفحم"، وهي عبارة عن أوراق نقدية تصدرها شركات التعدين ولا يمكن استبدالها إلا في متاجر مملوكة للشركة داخل هذه المدن. ^{[ 3 ]}

يُعدّ التعدين مهنة خطيرة عموماً، ولكن بين عامي 1890 و1912، سجّلت مناجم ولاية فرجينيا الغربية أعلى معدلات وفيات بين عمال المناجم في البلاد. وخلال الحرب العالمية الأولى ، واجه عمال مناجم فرجينيا الغربية معدلات وفيات أعلى حتى من جنود القوات الأمريكية المشاركة في الحرب في أوروبا. ^{[ 3 ]}

في 22 و23 أبريل/نيسان 1920، انضم ما بين 275 و300 عامل منجم في ماتيوان، مقاطعة مينغو، إلى نقابة عمال المناجم المتحدة الأمريكية . وردًا على ذلك، قامت شركة بيرنويل للفحم والكوك بفصل جميع عمال المناجم الموالين للنقابة، ومنحتهم مهلة ثلاثة أيام لمغادرة مساكنهم المملوكة للشركة. وفي 27 أبريل/نيسان 1920، ألقت سلطات مقاطعة مينغو القبض على ألبرت سي. فيلتس، وكيل شركة بالدوين-فيلتس ، والذي تورط لاحقًا في حادثة إطلاق النار في ماتيوان، بتهمة طرد عمال مناجم شركة بيرنويل للفحم والكوك بشكل غير قانوني عقابًا لهم على نشاطهم النقابي. تفاوض شريف مقاطعة مينغو، جي تي بلانكنشيب، مع مجموعات عمال المناجم، واتفقوا على أنه طالما اقتصر تنفيذ أوامر الإخلاء على سلطات مقاطعة مينغو فقط، فإن العمال سيمتثلون سلميًا. واستمر عمال المناجم في مقاطعة مينغو بالانضمام إلى نقابة عمال المناجم المتحدة الأمريكية. وفي 6 مايو/أيار 1920، استقطب اجتماعٌ لنقابة عمال المناجم المتحدة 3000 مشارك. بحلول 17 مايو 1920، أقامت نقابة عمال المناجم المتحدة (UMWA) مخيماً للخيام لعمال المناجم الذين تم طردهم خارج ماتيوان.

في التاسع عشر من مايو عام ١٩٢٠، عاد ثلاثة عشر عميلًا من وكالة بالدوين-فيلتس للتحقيقات إلى ماتيوان لإخلاء عمال المناجم من مساكن شركة ستون ماونتن للفحم. ^{[ ٨ ]} واجه عملاء بالدوين-فيلتس معارضة من رئيس شرطة ماتيوان، سيد هاتفيلد، وعمدة ماتيوان، كابل تيسترمان، اللذين شككا في سلطة العملاء في المدينة. ومع ذلك، أصرّ عملاء بالدوين-فيلتس على تنفيذ مهمتهم، استنادًا إلى إذن من قاضي الصلح المحلي. ^{[ ٤ ]} نفّذ عملاء بالدوين-فيلتس عمليات الإخلاء تحت أنظار حشد من عمال المناجم وعائلاتهم. ولما سمع عمال المناجم من المناطق المحيطة بالاضطرابات التي بدأت تلوح في الأفق في ماتيوان، تسلحوا وتوجهوا إلى المدينة تحسبًا لأي نزاع أوسع.

بينما كان عملاء بالدوين-فيلتس في طريقهم إلى محطة القطار لمغادرة ماتيوان، واجههم مجدداً قائد الشرطة سيد هاتفيلد ورئيس البلدية كابل تيسترمان. وأفاد كل من هاتفيلد وعميل بالدوين-فيلتس ألبرت فيلتس بأن لديهم أوامر اعتقال بحق الآخرين.

تتباين الروايات حول حادثة إطلاق النار التي وقعت في 19 مايو/أيار. ^{[ 9 ]} تشير بعض التقارير إلى أن عملاء وكالة بالدوين-فيلتس حاولوا اعتقال سيد هاتفيلد، وأطلقوا النار على العمدة تيسترمان عندما تدخل دفاعًا عنه. بينما تشير تقارير أخرى إلى أن هاتفيلد هو من بدأ العنف، إما بإطلاقه النار بنفسه أو بالإشارة إلى كمين مُعدّ مسبقًا. في كلتا الحالتين، أسفرت الحادثة عن مقتل عشرة أشخاص: العمدة تيسترمان، وعاملان في منجمين، وسبعة من عملاء بالدوين-فيلتس، من بينهم الشقيقان الأصغران لرئيس الوكالة، توماس فيلتس، وهما ألبرت ولي.

ازداد الدعم لتشكيل النقابات في مقاطعة مينغو بعد حادثة إطلاق النار في ماتيوان. وبحلول الأول من يوليو/تموز عام 1920، انضم عمال المناجم في المقاطعة إلى النقابات وشاركوا في إضراب اتحاد عمال المناجم المتحدين. وخلال صيف وخريف عام 1920، اشتبك عمال المناجم وحراس المناجم في عدة مناوشات مسلحة بسبب إغلاق مناجم الفحم ومنع الوصول إلى خطوط السكك الحديدية. وأعلنت حكومة ولاية فرجينيا الغربية الأحكام العرفية وأرسلت قوات فيدرالية لقمع الإضراب، لكنها تراجعت تحت وطأة التهديد بإضراب عام لجميع عمال مناجم الفحم المنتمين للنقابات في ولاية فرجينيا الغربية. ^{[ 3 ]}

استعان توماس فيلتس، رئيس وكالة بالدوين-فيلتس، بفريق من المحامين لرفع دعوى قضائية ضد سيد هاتفيلد وخمسة عشر رجلاً آخرين يُزعم مشاركتهم في حادثة إطلاق النار في ماتيوان، وتحديداً بتهمة قتل ألبرت فيلتس. إلا أن هيئة محلفين في مقاطعة مينغو برّأت الرجال الستة عشر جميعاً. بعد ذلك بوقت قصير، أقرّ المجلس التشريعي لولاية فرجينيا الغربية قانوناً يسمح برفع الدعاوى الجنائية أمام هيئات محلفين يتم استدعاؤها من مقاطعة أخرى. وتم تجديد تهم القتل، ولكن هذه المرة لوفاة عملاء بالدوين-فيلتس الستة الآخرين. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

وُجّهت إلى سيد هاتفيلد ونائبه إد تشامبرز تهمة تدمير مخيم تعدين الموهوك في مقاطعة ماكدويل. في الأول من أغسطس/آب عام ١٩٢١، توجّه هاتفيلد وتشامبرز وزوجتاهما، غير مسلحين، إلى محكمة مقاطعة ماكدويل للمثول أمامها. ولدى وصولهم، أطلق عملاء بالدوين-فيلتس النار على هاتفيلد وتشامبرز وقتلوهما. أثار مقتل سيد هاتفيلد وإد تشامبرز غضب عمال المناجم في ولاية فرجينيا الغربية. وفي الأسابيع التي تلت اغتيال الأول من أغسطس/آب، نظم عمال المناجم أنفسهم وتسلّحوا في جميع أنحاء ولاية فرجينيا الغربية.

ابتداءً من 20 أغسطس 1921، بدأ عمال المناجم بالتجمع في لينز كريك ، على بُعد حوالي عشرة أميال جنوب تشارلستون ، عاصمة ولاية فرجينيا الغربية . تتفاوت التقديرات لأعدادهم الإجمالية، ولكن في 24 أغسطس، بدأ ما بين 5000 و20000 عامل منجم مسيرة من لينز كريك إلى مقاطعة لوغان، في ولاية فرجينيا الغربية . ^{[ 3 ] [ 10 ]} كان العديد من عمال المناجم مسلحين، وحصل بعضهم على أسلحة وذخيرة من البلدات الواقعة على طول مسار المسيرة.

شكّل قائد شرطة مقاطعة لوغان، دون تشافين، قوة قتالية قوامها حوالي 2000 عنصر من شرطة المقاطعة، وشرطة الولاية، وميليشيا الولاية، وعملاء شركة بالدوين-فيلتس، لإيقاف عمال المناجم المتقدمين في سلسلة الجبال المحيطة بمقاطعة لوغان. في 25 أغسطس، بدأ عمال المناجم بالوصول إلى الجبال المحيطة بلوغان، واندلع القتال بين القوتين. ورغم أن قائد الشرطة تشافين كان يقود عددًا أقل من الرجال، إلا أنهم كانوا مجهزين برشاشات وطائرات مستأجرة، ألقوا منها قنابل بدائية على عمال المناجم المهاجمين. ^{[ 3 ]}

في 30 أغسطس/آب 1921، هدد الرئيس وارن جي. هاردينغ بإعلان الأحكام العرفية في مقاطعات ولاية فرجينيا الغربية المتضررة من أعمال العنف إذا لم تتفرق عصابات عمال المناجم المسلحة بحلول ظهر الأول من سبتمبر/أيلول. ^{[ 11 ]} وقد أُعد إعلانٌ لإعلان الأحكام العرفية في مقاطعات فاييت، وكاناوا، ولوغان، وبون، ومينغو في ولاية فرجينيا الغربية، ووقعه الرئيس وارن جي. هاردينغ ، بانتظار أمره بنشره. ^{[ 12 ]} وتم تجهيز قوات من فوجي المشاة التاسع عشر والسادس والعشرين التابعين للجيش الأمريكي في معسكر شيرمان بولاية أوهايو ومعسكر ديكس بولاية نيوجيرسي، على التوالي، لإرسالها بالسكك الحديدية إلى ولاية فرجينيا الغربية. ^{[ 13 ]}

تجاهل قادة النقابة الأمر، ووصل 2500 جندي فيدرالي في 2 سبتمبر، حاملين معهم رشاشات وطائرات عسكرية مزودة بقنابل متفجرة وغازية فائضة من الحرب العالمية الأولى التي انتهت مؤخرًا . ^{[ 3 ]} وأمام قوة قتالية كبيرة ومجهزة تجهيزًا جيدًا، أُجبر عمال المناجم على التراجع. ^{[ 14 ]}

رغم انتهاء المعركة بهزيمة ساحقة لعمال المناجم المؤيدين للنقابات، إلا أنهم حظوا ببعض الدعم الإعلامي في السنوات اللاحقة. ^{[ 3 ]} أُدين ما يقارب 550 من عمال المناجم والناشطين العماليين بتهم القتل والتمرد والخيانة العظمى لمشاركتهم في المسيرة من لينز كريك إلى مقاطعة لوغان ومعركة جبل بلير التي تلتها. لم يُسهم الدعم الإعلامي في نمو النقابة؛ إذ انخفضت عضوية اتحاد عمال المناجم المتحدين في ولاية فرجينيا الغربية بنحو النصف بين عامي 1921 و1924. ^{[ 10 ]}