ويتنس (فرقة موسيقية بريطانية)

التقى المغني وكاتب الأغاني جيرارد ستارك وعازف الغيتار راي تشان لأول مرة في كلية ويغان ولي ، وقضيا سنواتهما الأولى متنقلين بين فرق محلية مختلفة لم تُلبِّ تمامًا الصوت الذي كانا يأملان فيه؛ أبرزها فرقة إمبريونيك التي كان جيرارد عضوًا فيها، وفرقة إيستر التي كان راي عضوًا فيها . ونتيجة لذلك، شرعا في كتابة وتسجيل عدد من التسجيلات التجريبية (العروض التجريبية ذات الأربع مسارات ) معًا، والتي قام صديقهما نيك مكابي من فرقة ذا فيرف بمزجها . ^{[ 1 ]}

انضم عازف الباس ديلان كيتون إلى الفرقة التي ستُعرف لاحقًا باسم "ويتنس"، وذلك بفضل إعلان نشره في صحيفة "لوت" المحلية . ^{[ 1 ]} بعد توقيع عقد تسجيل مع شركة "آيلاند" ، انضم إليهم عازف الطبول جون لانغلي وعازف الغيتار جوليان برانسكي-بول، في البداية لتحسين أدائهم الحيّ خلال الحفلات، ثم كعضو دائم لاحقًا.

قبل الاستقرار على اسم "ويتنس" ، قدمت الفرقة في البداية حفلات قليلة في مانشستر المجاورة تحت اسمي "سايرن" و"هاي ماونتن جاغ" في منتصف عام ١٩٩٧. وجاءت انطلاقة "ويتنس" الكبيرة في العام نفسه، عندما سافروا إلى لندن لمشاهدة فرقة "ذا فيرف" وهي تُحيي حفلاً افتتاحياً لفرقة "أويسيس" في إيرلز كورت في سبتمبر ١٩٩٧. التقى راي، وهو صديق قديم لنيك مكابي ، ^{[ ٢ ]} بشخص خلف الكواليس كان يعمل في مجال العلاقات العامة لفرقة "ذا فيرف" (تيم فيجون). أعطاهم شريطاً تجريبياً مسجلاً حديثاً - من إنتاج كاتب الأغاني وعازف الجيتار السابق في فرقة "تانسادز"، جون كيتل ^{[ ٣ ]} - وبعد أسبوع واحد فقط، وقعوا عقداً لثلاثة ألبومات مع شركة "آيلاند ريكوردز" . في هذه المرحلة، لم تكن "ويتنس" قد استقرت بعد على اسم للفرقة أو قدمت أي حفل تحت هذا الاسم، ولذلك، أشار عقد التسجيل الخاص بهم ببساطة إلى "فرقة ويجان". ^{[ ٤ ]}

حظيت الفرقة باهتمام إعلامي واسع في البداية نتيجةً لصداقة راي مع نيك ، ولذا كثرت المقارنات مع فرقة ذا فيرف . حتى أن مجلة NME وصفت الفرقة بأنها فرقة أصدقاء نيك مكابي ^{[ 4 ]} ، خلال الفترة التي لم تكن فيها الفرقة تحمل اسمًا رسميًا. علاوة على ذلك، كان تيم فيجون، المسؤول الإعلامي لفرقة ذا فيرف ، يدير أعمال فرقة ويتنس بالاشتراك مع روب بارتريدج، رئيس مجلس إدارة شركة كواليشين للعلاقات العامة، واللذان شكّلا معًا شركة "فاليانت مانجمنت" التي تتخذ من ويتنس مقرًا لها.

في عام 1998، تمكنت فرقة ويتنس من الحصول على فرص للمشاركة في جولات موسيقية مع فرق ويسكي تاون ، وسي هورسز ، وجين ، قبل أن تُصدر أغنيتها المنفردة الأولى "كوارنتين" بشكل مستقل عبر شركة فاليانت ريكوردينغز في 23 نوفمبر. صدرت الأغنية على أسطوانة فينيل محدودة الإصدار بحجم 7 بوصات ، حيث توفر 1000 نسخة فقط. في العام التالي، وبعد تقديم عروض افتتاحية أخرى لفرقتي مانسون وديوس ، أصدرت الفرقة أول أغنية منفردة لها مع شركة آيلاند، وهي أغنيتها الثانية "سكارز"، في 1 مارس 1999. دخلت الأغنية قائمة الأغاني المنفردة البريطانية في المركز 71 وبقيت هناك لمدة أسبوع واحد فقط، ^{[ 5 ]} وكذلك فعلت أغنيتهم ​​المنفردة الثالثة "أوديشن"، التي صدرت في يونيو من نفس العام. ^{[ 6 ]} أُنتج ألبومهم الأول " بيفور ذا كالم " بواسطة فيل فينال، وسُجل في استوديوهات روكفيلد ، بالقرب من مونماوث في ويلز، وصدر في 12 يوليو وحظي بإشادة نقدية واسعة، بما في ذلك مراجعة رائعة في مجلة NME .

"إنه ألبوم أول مذهل؛ خالٍ من كل تصنّع، يتجرأ على البساطة في حين أن الآخرين كانوا سيضغطون زر النشيد الوطني". ^{[ 7 ]}

ومع ذلك، وعلى الرغم من تقدير المجلة الكبير للألبوم، إلا أنه فشل في الحصول على مكان في قائمتها السنوية "لأفضل 50 ألبومًا في العام". ^{[ 8 ]}

بعد إصدار ألبومهم الأول، كانت الفرقة تأمل في إصدار ألبوم لاحق بعد فترة وجيزة، لكن الأغاني التي اختاروا تقديمها لشركة "آيلاند" لإدراجها في الألبوم رُفضت رفضًا قاطعًا من قبل مسؤولي الشركة، "الذين شككوا في جودة الأغاني الجديدة". ^{[ 9 ]}

بعد استحواذ شركة يونيفرسال على شركة آيلاند ريكوردز، سجلت فرقة ويتنس وأصدرت أغنية منفردة في أبريل 2000 لتُضمّن في الموسيقى التصويرية للمسلسل التلفزيوني البريطاني راندال وهوبكيرك . مثّلت الأغنية، التي حملت عنوان "زيرو زيرو"، تحولاً ملحوظاً للفرقة عن أسلوبها الهادئ والبسيط الذي قدمته في ألبوم " بيفور ذا كالم" ، حيث اختارت نهجاً أكثر حيوية ونشاطاً. وقدّمت الفرقة خلال عام 2000 سلسلة من الحفلات الموسيقية لعرض أغانيها الجديدة، أبرزها حفلها في قاعة تاور بولروم الشهيرة في بلاكبول ، كفرقة داعمة لفرقة إمبرايس في 4 مايو، بينما شهد 16 مايو إصدار ألبوم " بيفور ذا كالم" في الولايات المتحدة ، متضمناً أغنيتين إضافيتين. ^{[ 10 ]}

واصلت الفرقة اتباع نهج جديد ذي طابع أمريكي في ألبومها الثاني " Under A Sun "، الذي صدر في 23 يوليو 2001، حيث أثبتت الشركة الأم الجديدة لشركة الإنتاج الموسيقي التابعة لها تقبلاً أكبر لأعمال الفرقة الجديدة. ^{[ 9 ]} بعد خمسة أيام فقط من إصداره، أُتيحت جميع أغاني الألبوم للاستماع إليها كاملةً عبر موقعهم الإلكتروني الرسمي آنذاك. ^{[ 11 ]} على الرغم من مشاركة برانسكي-بول في تسجيل الألبوم السابق، ^{[ 12 ]} إلا أن انضمامه إلى التشكيلة الرسمية للفرقة تزامن مع إصدار ألبومهم التالي، مما أدى إلى افتراضات بأن الصوت الجديد لفرقة ويتنس كان نتيجة مباشرة لمساهمته. ^{[ 13 ]}

حظي ألبوم " Under A Sun" ، كسابقه، باهتمام نقدي ملحوظ، وإن لم يكن بنفس النطاق العالمي الذي حظي به ألبومهم الأول. وقد توّج موقع "Americana UK" المرموق هذا الألبوم بلقب "ألبوم العام" لعام 2001.

"يكاد يكون من المستحيل وصف النشوة التي تشعر بها عند الانتهاء من الاستماع الأول لألبوم "تحت الشمس" - ليس فقط لأنه أفضل ألبوم لعام 2001، بل ليس من المبالغة القول إنه بسهولة أحد أفضل الألبومات التي صدرت في الذاكرة الحديثة". ^{[ 14 ]}

في سياق متصل، استمرت المقارنات مع فرقة ذا فيرف، ^{[ 13 ]} إلى جانب تشبيهات بأسلوب موسيقى الكانتري روك لكل من نيل يونغ وفرقة ذا بيردز . ^{[ 15 ]} أصدر ألبوم "Under A Sun" أغنيتين منفردتين إضافيتين للفرقة، هما "You Are All My Own Invention" التي سبقت إصدار الألبوم في 9 يوليو، و"Here's One For You" التي تلتها في 5 نوفمبر. ورغم حصول كلا الإصدارين على بعض المراجعات الجيدة، ^{[ 16 ] [ 17 ]} إلا أنهما لم ينجحا في الوصول إلى قائمة أفضل 75 أغنية في المملكة المتحدة . وفي محاولة لتوسيع قاعدة جماهير الفرقة المحدودة، حصلت شركة يونيفرسال ريكوردز على مكان للأغنيتين الأخيرتين في الموسيقى التصويرية لفيلم " American Pie 2" الذي صدر عام 2001 ، ^{[ 17 ]} والذي أنتجته شركتها الشقيقة، يونيفرسال بيكتشرز .

في ديسمبر 2001، طُلب من جوليان مغادرة الفرقة لأسباب غير معروفة، ^{[ 18 ]} وبحلول مارس 2002، وبينما كانوا يُجرون تسجيلات تجريبية لما كان من المفترض أن يكون ألبومهم الثالث، أُعلن أن شركة التسجيلات قد فسخت عقدها مع فرقة ويتنس. ^{[ 19 ]} ورغم هذه النكسة، قدموا عرضًا رئيسيًا لاقى استحسانًا كبيرًا ^{[ 20 ]} في مهرجان "أمريكانا وان" في أغسطس 2002، ^{[ 19 ]} كما عادوا إلى الاستوديو لتسجيل ألبوم قصير من مواد جديدة، كان من المقرر إصداره في أوائل عام 2003. ^{[ 19 ]} في يناير 2003، أُعلن عن حفل موسيقي في مسقط رأسهم في ويغان، في "ميل آت ذا بيير"، في 5 أبريل، بهدف الترويج للإصدار المستقل للألبوم القصير المخطط له . ^{[ 21 ]} ومع ذلك، ورغم نجاح الحفل ونفاد تذاكره بالكامل، ^{[ 22 ]} لم يُصدر الألبوم القصير أبدًا.