ويتينوم، غرب أستراليا

كانت المنطقة في الأصل موطنًا لقبيلة بانجيما ، المعروفة أيضًا باسم بانجيما، وهم من السكان الأصليين الأستراليين في منطقة بيلبارا في غرب أستراليا. ويملكون حقوقًا أصلية على المنطقة، التي يُطلق عليها سكانها اسم نغامبيغونها . ^{[ 16 ] [ 18 ] [ 19 ]}

في عام ١٩١٧، سجلت إدارة المناجم لأول مرة وجود الأسبستوس الأزرق في سلسلة جبال هامرسلي. وفي أوائل ثلاثينيات القرن العشرين، اكتشف لانغ هانكوك مضيق ويتينوم، في منطقة مولغا داونز. ^{[ ٢٢ ]} وفي عام ١٩٣٧، عرض هانكوك عينات من الأسبستوس الأزرق ( الكروسيدوليت ) التي جمعها من المضيق على إيسلوين "إيزي" والترز ووالتر ليونارد، اللذين كانا يعملان في استخراج ومعالجة الأسبستوس الأبيض في نونييري، وفي ليونيل بالقرب من نولاجين. وعندما علم هانكوك أن سعر الطن من الألياف سيبلغ ٧٠ جنيهًا إسترلينيًا ، أي ما يعادل ٧٣٨٣ دولارًا أستراليًا للطن في عام ٢٠٢٢ ، حدد على الفور أفضل مواقع التنقيب في مضيق ويتينوم. 

حدد ليو سنيل، وهو صياد كنغر في مولغا داونز، موقعًا للتنقيب في وادي يامباير، حيث وُجدت كميات أكبر بكثير من الأسبستوس الأزرق. اشترى والترز وليونارد وادي يامباير من سنيل، ونقلا مصنع المعالجة الخاص بهما إلى هناك، وبدآ في استخراج ومعالجة الألياف. عندما أرسل ليونارد برقية إلى لندن يُفيد فيها بوجود 3.2 كيلومتر ( ميلين) من الأسبستوس في وادي يامباير، ردّوا عليه ببرقية أخرى ينصحونه فيها بأخذ إجازة. اضطر ليونارد إلى إرسال صورة فوتوغرافية قبل أن يُصدّق أن وادي يامباير يحتوي على هذه الكمية من الأسبستوس. 

كانت المنطقة المحيطة بويتينوم منطقة رعوية في الغالب حتى أربعينيات القرن العشرين، حين بدأ استخراج الأسبستوس الأزرق . قام والترز وليونارد بتمهيد الطريق إلى وادي يامباير بتفجير أكبر الصخور وإزالتها بواسطة فريق من الجمال. وحتى بعد ذلك، استغرقت رحلتهم سبع ساعات لقطع مسافة 24 كيلومترًا (15 ميلًا) بشاحنتهم من موقع التعدين إلى محطة المعالجة. بحلول عام 1940، كان يعمل اثنان وعشرون رجلًا في مناجم وادي يامباير، وتم استخراج حوالي 381 طنًا (840,000 رطل) ونقلها بواسطة عربات تجرها البغال إلى الساحل عند بوينت سامسون. خلال الحرب العالمية الثانية ، أصبحت الاتصالات مع إنجلترا صعبة، فاستحوذ دي بيراليس على حصة في المناجم.  

بحلول عام ١٩٤١، بدأ التعدين على نطاق واسع في وادي يامباير، والذي أُغلق عام ١٩٤٣ مع بدء التعدين في وادي ويتينوم. في عام ١٩٤٣، استحوذت شركة كولونيال شوجر ، من خلال شركتها التابعة، شركة أستراليان بلو أسبستوس المحدودة، على منجمي ويتينوم ويامباير. في عام ١٩٤٧، بُنيت مدينة تابعة للشركة ، وخلال خمسينيات القرن العشرين، كانت أكبر مدينة في منطقة بيلبارا. بلغ عدد سكانها ذروته، وفقًا لتعداد السكان الأسترالي الذي أُجري في ٣٠ يونيو ١٩٦١، حيث بلغ ٨٨١ نسمة (٦٠١ ذكرًا و٢٨٠ أنثى). ^{[ ٢٣ ]} خلال خمسينيات القرن العشرين وأوائل ستينياته، كانت ويتينوم المورد الوحيد للأسبستوس الأزرق في أستراليا. أُغلق المنجم عام ١٩٦٦ بسبب عدم ربحيته، وتزايد المخاوف الصحية الناجمة عن تعدين الأسبستوس في المنطقة. ^{[ ١١ ]}

صرح لانغ هانكوك، الذي شهد تحول مزرعته إلى بلدة، عام 1958: "كان إيزي والترز هو الرجل الذي ثابر وأنشأ السوق الذي جعل ويتينوم على ما هي عليه اليوم ممكنة". وقال شريكه، لين ليونارد، في العام نفسه: "لولا مثابرته (إيسلوين والترز) وعمله الدؤوب، لما كانت ويتينوم موجودة. ندين له بالفضل في ذلك". إلا أنه بسبب عدم جدوى المنجم، أُغلق عام 1966. ^{[ 24 ]} وبحلول عام 2024، توفي أكثر من 2000 من أصل حوالي 20000 من عمال المناجم السابقين وسكان ويتينوم بسبب أمراض مرتبطة بالأسبستوس . ^{[ 25 ] [ 26 ]}

كان مطار ويتينوم جورج جزءًا من خطوط الطيران التي كانت تُسيّرها شركتا MMA و Airlines (WA) لنقل العمال والإمدادات من وإلى منجم الأسبستوس. ^{[ 27 ]} أُغلق المطار لاحقًا بسبب مخاوف صحية، حيث كانت مدارجه مصنوعة من الحصى ومخلفات الأسبستوس. ^{[ 28 ]}

بحلول عام ١٩٧٩، كان لا يزال يعيش في البلدة حوالي ١٠٠ شخص، على الرغم من اقتراح حكومة الولاية إغلاقها. ^{[ ٢٩ ]} لم يعد موقع البلدة السابق يتلقى أي خدمات حكومية. في ديسمبر ٢٠٠٦، أعلنت حكومة غرب أستراليا إلغاء الوضع الرسمي للبلدة، وفي يونيو ٢٠٠٧، أعلن جون فورد ، وزير التنمية الإقليمية، إلغاء تصنيف البلدة رسميًا . تم حذف اسم البلدة من الخرائط الرسمية ولوحات الطرق، وأصبح بإمكان مجلس مقاطعة أشبورتون إغلاق الطرق المؤدية إلى المناطق الملوثة.

في نوفمبر/تشرين الثاني 2006، قيّم تقريرٌ أعدّه مستشارا مجموعة GHD وشركة بارسونز برينكيرهوف المخاطر المستمرة المرتبطة بتلوث الأسبستوس في المدينة والمناطق المحيطة بها، ^{[ 30 ]} وصنّف الخطر على الزوار بأنه متوسط، وعلى السكان بأنه شديد. ^{[ 31 ] [ 32 ]} وفي ديسمبر/كانون الأول 2006، صرّح وزير بيلبارا والتنمية الإقليمية، جون فورد، بأنه سيتم إلغاء صفة مدينة ويتينوم، وفي يونيو/حزيران 2007، أعلن رسميًا إلغاء هذه الصفة. ^{[ 33 ]}

راجعت كلٌّ من وزارة الصحة ومدقق معتمد للمواقع الملوثة التقرير، وخلص الأخير إلى أن وجود ألياف الأسبستوس الحرة في التربة السطحية من المواقع التي أُخذت منها العينات يُشكّل خطرًا غير مقبول على الصحة العامة. أوصى المدقق بتصنيف موقع البلدة السابق والمناطق الأخرى المتأثرة المحددة في التقرير على أنها "ملوثة - تتطلب معالجة". في 28 يناير/كانون الثاني 2008، صنّفت وزارة البيئة والمحافظة على الطبيعة ويتينوم كموقع ملوث بموجب قانون المواقع الملوثة لعام 2003. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

مع ذلك، لا يوجد إجماع على الخطر المُحدق. فقد صرّح مارك نيفيل ، الجيولوجي والعضو السابق في المجلس التشريعي عن حزب العمال لمنطقة التعدين والرعي ، في مقابلة عام 2004، بأن مستويات الأسبستوس في البلدة كانت أقل من مستوى الكشف لمعظم الأجهزة، وأن الخطر الحقيقي يكمن في الوادي نفسه الذي يحتوي على مخلفات التعدين . كان السكان يديرون في السابق مخيمًا ودار ضيافة ومتجرًا للأحجار الكريمة للسياح العابرين. أما الآن، فقد انهار سقف متجر الأحجار الكريمة، وتآكل خشب دار الضيافة، بينما اختفى المخيم تمامًا. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

اجتمعت اللجنة التوجيهية لبلدة ويتينوم في أبريل/نيسان 2013 لوضع اللمسات الأخيرة على إغلاق البلدة، والحد من الوصول إلى المنطقة، والتوعية بالمخاطر. وكان من المقرر تحديد تفاصيل كيفية تحقيق ذلك، ولكن من المرجح أن يتطلب الأمر إجلاء سكان البلدة المتبقين، وتحويل الأراضي المملوكة ملكية حرة إلى أراضٍ تابعة للدولة ، وهدم المنازل، وإغلاق الطرق أو تغيير مساراتها. وبحلول عام 2015، لم يتبق سوى ستة سكان. وفي عام 2017، انخفض العدد إلى أربعة، ^{[ 13 ]} ثم إلى ثلاثة في عام 2018، وإلى اثنين في عام 2021. ^{[ 14 ]}

في عام 2016، لم يكن في ويتينوم سوى ثلاثة مقيمين دائمين، ^{[ 36 ]} الذين تحدّوا نية حكومة غرب أستراليا المعلنة بقطع الخدمات، وفصل الكهرباء، والاستيلاء القسري على ما تبقى من العقارات المملوكة ملكية خاصة، وهدم البلدة. ^{[ 31 ] [ 32 ]} وبقي ثلاثة مقيمين حتى أواخر عام 2018، وفي سبتمبر 2022، تم إخلاء آخر ساكن. ^{[ 37 ] [ 38 ] [ 39 ]}

أُفيد في عام 2018 أن آلاف المسافرين ما زالوا يزورون المدينة المهجورة سنويًا، كنوع من السياحة المتطرفة . ^{[ 40 ]} أُعيد طرح مشروع قانون إغلاق ويتينوم أمام برلمان غرب أستراليا في أغسطس 2021، وتمت الموافقة عليه في 24 مارس 2022. ^{[ 41 ]} سمح مشروع القانون بالاستحواذ الإجباري على العقارات الـ 14 المتبقية المملوكة ملكية خاصة في موقع المدينة السابق وهدمها. ^{[ 42 ]}

أقرّ برلمان غرب أستراليا في مارس 2022 قانون إغلاق ويتينوم، الذي يسمح للحكومة بإغلاق ويتينوم نهائيًا عن طريق الاستحواذ الإجباري على العقارات الخاصة المتبقية وإزالة جميع البنية التحتية من البلدة. ^{[ 41 ] [ 43 ]} وفي سبتمبر 2022، تم إخلاء آخر ساكن. ^{[ 37 ] [ 44 ]} اعتبارًا من سبتمبر 2022 لم يكن في البلدة أي سكان متبقين، وصُنفت على أنها مهجورة، وأُغلقت أمام العامة. وبحسب التقارير، اندلع حريق هائل في المنطقة حوالي 26 ديسمبر/كانون الأول 2022، مما أدى إلى إلحاق أضرار بالمباني المتبقية وعرقلة خطط هدم الموقع خلال موسم الجفاف لعام 2023. ^{[ 45 ]} في مايو/أيار 2023، بدأت حكومة غرب أستراليا بهدم المباني المتبقية ودفن الأنقاض في الموقع، لكنها لم تلتزم بتنظيف أكوام مخلفات الأسبستوس المتبقية بالقرب من المنجم السابق. ^{[ 15 ]}

قدّم شعب بانجيما ("بانجيما")، وهم السكان الأصليون للأرض التي تقع عليها ويتينوم، التماسًا إلى برلمان غرب أستراليا ليس فقط لإزالة جميع المباني المتبقية في ويتينوم، بل أيضًا لمعالجة الأرض لإزالة التلوث. ^{[ 14 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]} في فبراير 2026، رفعت مؤسسة بانجيما لحقوق السكان الأصليين (BNTAC) دعوى تعويض رسمية أمام المحكمة الفيدرالية في ملبورن. ^{[ 19 ]} وتسعى BNTAC للحصول على أوامر قضائية لإغلاق ثلاثة مناجم، وإزالة أكوام مخلفات التعدين، وهدم هياكل الأسبستوس في ويتينوم، بالإضافة إلى مطالبتها بتنظيف المجاري المائية الملوثة في أراضي بانجيما؛ بتكلفة إجمالية تُقدّر بأكثر من 1.5 مليار دولار أسترالي . ^{[ 19 ]} ستُقسّم القضية إلى جزأين؛ الأول لمعالجة التلوث، والثاني للمطالبة بتعويضات عن أضرار الأسبستوس والتدخل الحكومي المزعوم في تجريد شعب بانجيما من أراضيهم. ^{[ 19 ]}

تتمتع ويتينوم بمناخ شبه جاف حار ( كوبن: BSh ) مع صيف حار ورطب للغاية وشتاء لطيف وجاف للغاية. ^{[ 49 ]} سُجّل أعلى معدل هطول أمطار في 9 ديسمبر 1975، حيث بلغ 313.2 ملم (12.33 بوصة) . تتميز هذه المنطقة المستوطنة السابقة بشمسها الساطعة، إذ يبلغ عدد أيامها الصافية 179.1 يومًا، وعدد أيامها الغائمة 63 يومًا سنويًا. تراوحت درجات الحرارة القصوى بين 47.8 درجة مئوية (118.0 درجة فهرنهايت) في 27 ديسمبر 2018 و 1.6 درجة مئوية (34.9 درجة فهرنهايت) في 12 يوليو 1968. ^{[ 50 ]}