انتخابات فرعية في ديربي عام 1886

كان هاركورت نائبًا عن دائرة ديربي منذ عام 1880، حين فاز بالمقعد في انتخابات فرعية. وقبل ذلك، كان نائبًا عن دائرة أكسفورد ، بعد انتخابه فيها لأول مرة في الانتخابات العامة عام 1868. وفي عام 1880، عُيّن وزيرًا للداخلية في حكومة غلادستون الثانية ، واضطر إلى الاستقالة للترشح لإعادة انتخابه في أكسفورد. إلا أنه خسر بفارق ضئيل أمام منافسه المحافظ ، ألكسندر ويليام هول، في الانتخابات الفرعية التي جرت في 8 مايو 1880. ولتمكين هاركورت من العودة إلى البرلمان وتولي منصبه كوزير للداخلية، تم توفير مقعد له في ديربي باستقالة النائب الليبرالي الحالي، صموئيل بليمسول . ^{[ 3 ]} وعندما أصبح وزيرًا للخزانة في فبراير 1886، اضطر هاركورت إلى الاستقالة مرة أخرى للترشح لإعادة انتخابه في ديربي.

كانت دائرة ديربي الانتخابية ذات مقعدين، وتُعتبر معقلاً آمناً للحزب الليبرالي. فمنذ الانتخابات العامة لعام 1832، لم يفز المحافظون بأحد مقعدي الدائرة إلا مرتين فقط. ^{[ 4 ]} وقد فاز هاركورت بالتزكية في الانتخابات الفرعية التي جرت عام 1880، وحقق أغلبية كبيرة على المرشح المحافظ الوحيد الذي خاض الانتخابات العامة عام 1885. ^{[ 5 ]} وفي ظل هذه الخلفية الانتخابية ، ليس من المستغرب أن يختار حزب المحافظين عدم ترشيح أي مرشح لمنافسة هاركورت هذه المرة. ^{[ 6 ]}

أُفيد في السادس من فبراير/شباط أنه لم يكن من المؤكد حينها فوز هاركورت بالتزكية ^{[ 7 ]،} وكان هناك حديث عن ترشيح مرشح وُصف بأنه "ليبرالي معتدل" لدعم اللورد هارتينغتون . وكان هارتينغتون قد اختلف مع غلادستون بشأن قضية الحكم الذاتي لأيرلندا ، على الرغم من أنه لم يكن قد أسس بعد حزب الاتحاد الليبرالي . ومع ذلك، ومع اقتراب موعد الانتخابات الفرعية، كان يُعتقد أنه لا يوجد وقت كافٍ لترشح مثل هذا المرشح. ^{[ 8 ]}