الكتيبة الدفاعية 51

لم تكن هناك رغبة تُذكر لدى القيادة العليا لسلاح مشاة البحرية الأمريكية (USMC) في دمج الأمريكيين من أصل أفريقي قبل الحرب العالمية الثانية. ففي أبريل 1941، صرّح قائد سلاح مشاة البحرية، توماس هولكومب، بأن الأمريكيين من أصل أفريقي ليس لهم الحق في الخدمة كجنود مشاة بحرية. ^{[ 3 ]} وأضاف قائلاً: "لو كان الخيار بين تشكيل سلاح مشاة بحرية من 5000 جندي أبيض أو 250000 جندي أسود، لفضّلتُ البيض". ^{[ 4 ]}

في 25 يونيو 1941، أصدر الرئيس فرانكلين د. روزفلت الأمر التنفيذي رقم 8802 ، الذي ينص على القضاء على التمييز العنصري في الوزارات والهيئات الفيدرالية والجيش وشركات الدفاع الخاصة. ثم وجّه الرئيس وزير البحرية فرانك نوكس بقبول مجندين سود في البحرية ومشاة البحرية. وفي فبراير 1942، وافقت مشاة البحرية على قبول مجندين أمريكيين من أصل أفريقي لأول مرة منذ حرب الاستقلال الأمريكية . ^{[ 5 ]} وللامتثال لتوجيهات الرئيس، مع الحفاظ على الفصل العنصري الصارم، اقترح الفريق هولكومب إنشاء كتيبة دفاعية سوداء بالكامل. ولجعل هذه الكتيبة مكتفية ذاتيًا في البداية، بحيث يمكنها التدريب بمعزل عن الآخرين والانتشار بشكل مستقل، حرص هولكومب على إضافة سرية بنادق وفصائل أسلحة خاصة وفصيلة دبابات خفيفة. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

في الأول من يونيو عام ١٩٤١، في مدينة أوكلاهوما، بولاية أوكلاهوما، في تمام الساعة ١٢:٠١ صباحًا، كان ألفريد ماسترز وجورج أو. طومسون أول أمريكيين من أصل أفريقي يُجندان في سلاح مشاة البحرية الأمريكية منذ حرب الاستقلال الأمريكية. ^{[ ٦ ]} على الرغم من قبول المجموعة الأولى من المجندين السود في سلاح مشاة البحرية الأمريكية بدءًا من الأول من يونيو عام ١٩٤٢، إلا أنهم لم يتلقوا تدريبهم فورًا لعدم اكتمال المرافق المنفصلة والمخصصة لهم . بدأ المتطوعون السود تدريبهم الأساسي في أغسطس في مونتفورد بوينت بولاية كارولاينا الشمالية، وهي قاعدة تابعة لثكنات مشاة البحرية في نيو ريفر، والتي سُميت لاحقًا قاعدة مشاة البحرية كامب ليجون. كان هوارد ب. بيري أول مجند أسود يصل إلى المعسكر في ٢٦ أغسطس، وتبعه في ذلك اليوم ١٢ مجندًا آخر. ^{[ ٧ ]}

تأسست بطارية المقر والخدمات التابعة لكتيبة الدفاع المختلطة الحادية والخمسين في 18 أغسطس 1942، في معسكر مونتفورد بوينت بالقرب من قاعدة مشاة البحرية كامب ليجون ، بولاية كارولاينا الشمالية. ^{[ 6 ]} شغل العقيد صموئيل أ. وودز الابن، أول قائد للكتيبة، منصب قائد المعسكر المنفصل في مونتفورد بوينت. ولأن المجندين السود لم يتمكنوا من التدرب جنبًا إلى جنب مع المجندين البيض في مراكز تدريب مشاة البحرية، كان لا بد من إنشاء برنامج تدريب للمجندين السود الجدد وإدارته من قبل كتيبة الدفاع الحادية والخمسين. وللمساعدة في التدريب، انتدبت مشاة البحرية 23 ضابطًا أبيض و90 جنديًا أبيض. عُرف هؤلاء الجنود البيض التسعون باسم هيئة المجندين الخاصة، وعملوا كأول مدربين عسكريين وموظفين إداريين وميكانيكيين إلى حين تدريب جنود مشاة البحرية السود لشغل هذه الأدوار. ^{[ 8 ]}

تخرجت أول دفعة كبيرة من التدريب الأساسي في نهاية نوفمبر 1942، وخلال شهر ديسمبر بدأت بقية عناصر الكتيبة بالتنظيم. ^{[ 9 ]} رُقّي أول ضباط صف سود في يناير 1943، وتلاهم أول مدربين عسكريين سود في فبراير. ^{[ 10 ]} استُبدل جميع المدربين العسكريين البيض بمدربين سود بحلول أبريل 1943. ^{[ 11 ]}

في مايو 1943، أوصى القائد الجديد للكتيبة 51، المقدم فلويد ستيفنسون، بإلغاء سرية المشاة الإضافية وفصائل الأسلحة الخاصة التي كانت تميزها عن كتيبة الدفاع العادية. وافقت قيادة سلاح مشاة البحرية على هذه التغييرات، وفي 7 يونيو 1943، أسقطت الكتيبة كلمة "مختلطة" من اسمها. وشهد صيف وخريف عام 1943 برنامج تدريب مكثف استعدادًا لنشرها في الخارج. ^{[ 12 ]}

غادرت كتيبة الدفاع الحادية والخمسون مونتفورد بوينت في 20 يناير 1944 متجهةً إلى الساحل الغربي للولايات المتحدة. وعند وصولها إلى سان دييغو، كاليفورنيا ، أقامت الكتيبة في معسكر إليوت حتى استقلت السفينة إس إس ميتيور في 11 فبراير للإبحار غربًا. ^{[ 13 ]} وخلال الإبحار، انقسمت الكتيبة إلى مفرزة. كُلفت إحدى المفرزتين بالدفاع عن نانوميا، بينما كُلفت بقية الكتيبة بالدفاع عن فونافوتي ونوكوفيتو . ^{[ 14 ]} وفي 27 فبراير 1944، نزلت الكتيبة في فونافوتي بجزر إليس، لتحل محل كتيبة الدفاع السابعة . ^{[ 15 ]} في نوكوفيتو، حلت الكتيبة 51 محل كتيبة المطار الثانية التي كانت متمركزة هناك منذ أغسطس 1943. ^{[ 16 ]} كما أُرسلت مفرزة أخرى إلى نانوميا . وواصلت الكتيبة تدريباتها أثناء خدمتها في جزر إليس، لكنها لم تشارك في أي عمليات قتالية. ^{[ 17 ]}

في يوليو 1944، نشر سلاح مشاة البحرية الأمريكية جدولًا جديدًا للتنظيم والتجهيز لكتائب الدفاع التي سحبت مدفعيتها الساحلية لتشكيل وحدات مدفعية ثقيلة إضافية لقوات مشاة البحرية . ومع إلغاء مهمة الدفاع الساحلي، أُعيد تسمية معظم كتائب الدفاع إلى كتائب مضادة للطائرات. ^{[ 18 ]} وكانت الكتائب السادسة والحادية والخمسون والثانية والخمسون هي الوحدات الثلاث الوحيدة التي احتفظت باسم كتيبة الدفاع طوال فترة الحرب المتبقية. وقد قامت كتيبة الدفاع الحادية والخمسون رسميًا بتسريح مجموعة مدفعية الساحل التابعة لها في 15 يوليو 1944. ^{[ 17 ]}

في 8 سبتمبر 1944، غادرت الكتيبة جزيرة فونافوتي المرجانية متجهةً إلى جزيرة إنيويتوك المرجانية على متن سفينة النقل التابعة للجيش الأمريكي "كوتا أغوينغ" . وصلت الكتيبة إلى إنيويتوك في 14 سبتمبر، وحلت رسميًا محل عناصر من كتيبة المدفعية المضادة للطائرات العاشرة في 17 سبتمبر، حيث اتخذت مواقع دفاعية في جزر إنيويتوك، وإنجيبي، وباري ، وبوركي. ^{[ 19 ] [ 20 ]} بقيت الكتيبة في إنيويتوك طوال فترة الحرب ولم تشارك في أي عمليات قتالية. في 12 يونيو 1945، شكلت الكتيبة 51 مجموعةً مركبةً تتألف من بطارية مدفعية مضادة للطائرات عيار 90 ملم، وفصيلة مدفعية عيار 40 ملم، وأربع بطاريات كشافات ضوئية للقيام بمهام إضافية في كواجالين . وصلت المجموعة في 17 يونيو وبقيت هناك طوال فترة الحرب. ^{[ 19 ]}

في منتصف نوفمبر 1945، وبعد أقل من عامين على وجود الكتيبة 51 في الخارج، حلت محلها عناصر من كتيبة الدفاع 52. غادرت الوحدة المتمركزة في كواجالين متجهةً إلى بيرل هاربر في 21 نوفمبر على متن السفينة يو إس إس وايندوت (AKA-92)،   بينما غادرت القوة الرئيسية المتمركزة في إنيويتوك في 22 نوفمبر على متن السفينة يو إس إس سابيك (AK-121)   متجهةً إلى سان دييغو ، كاليفورنيا. عادت الكتيبة 51 إلى الولايات المتحدة في أواخر نوفمبر 1945، ووصلت إلى مونتفورد بوينت في 26 ديسمبر. تم منح غالبية أفراد الكتيبة إجازة فورية، وفي 31 يناير 1946، تم حلّ كتيبة الدفاع 51 رسميًا. ^{[ 15 ]}