كأس غراي الثالث والتسعون

مونتريال - ضمّ فريق ألوويتس، الفريق القويّ دائمًا، أربعة لاعبين استقبلوا أكثر من ألف ياردة للموسم الثاني على التوالي (والمرة الثانية في تاريخ دوري كرة القدم الكندية). لكنّهم أنهوا الموسم في المركز الثاني فقط في القسم الشرقي خلف حامل اللقب تورنتو أرغونوتس. ونتيجةً لذلك، اضطروا للدفاع عن أرضهم الصلبة في الملعب الأولمبي ضدّ فريق ساسكاتشوان راف رايدرز، صاحب المركز الرابع في القسم الغربي، والذي حصد المركز الثالث في القسم الشرقي بعد أن تفوّق على أوتاوا رينيغيدز.

حضر 31,199 متفرجًا فقط لمشاهدة فريق ألوويتس وهو يسحق فريق رايدرز في الشوط الأول، متقدمًا بنتيجة 24-0 بفضل ثلاث تمريرات حاسمة من أنتوني كالفيلو إلى تيري فون ، وبن كاهون ، وثايرون أندرسون ، بالإضافة إلى ركلة ميدانية ناجحة من دامون دوفال . في المقابل، عانى ماركوس كرانديل، لاعب الوسط في فريق ساسكاتشوان، بشدة في الشوط الأول، بعد أن بدأ المباراة أساسيًا بدلًا من نيلون غرين . وساهم هجوم رايدرز في فوز ألوويتس بثلاثة أخطاء.

بعد الشوط الأول المخيب للآمال، قرر داني باريت، مدرب فريق ساسكاتشوان، إبقاء كرانديل في الملعب مع بداية الربع الثالث. بدأ كرانديل في تجاوز صعوباته مع تراجع فريق ألوويتس إلى تقدمه الكبير، ومرر كرة حاسمة إلى جاميل ريتشاردسون في بداية الربع الثالث ليمنح جماهير رايدرز بعض الأمل. لكن تمريرة حاسمة أخرى إلى جيسون فرينش في الربع الرابع كانت التسجيل الوحيد الذي تمكن رايدرز من تحقيقه، وسجل دوفال ركلتي جزاء إضافيتين ليقود مونتريال إلى تورنتو لخوض نهائي الشرق.

كالغاري - بدت جميع المزايا لصالح فريق كالغاري ستامبيدرز في مباراتهم ضمن تصفيات "معركة ألبرتا" ضد منافسهم إدمونتون إسكيموس. كان ستامبيدرز يلعبون على أرضهم بعد فوزهم في سبع من آخر ثماني مباريات. علاوة على ذلك، كانوا قد هزموا إسكيموس في الأسبوع السابق في مباراة كان من الممكن أن تُمكّن إسكيموس من احتلال المركز الأول في الغرب.

وكما كان متوقعاً، أمام جماهير كالجاري المتحمسة، بدأ الفريق بالسيطرة على إدمونتون مبكراً. ثلاث ركلات ميدانية من ساندرو دي أنجيليس، لاعب كالجاري ، منحت كالجاري التقدم 9-0 في الربع الأول، بينما اكتسح جوفري رينولدز دفاع إدمونتون. استقبل الإسكيموس 14 نقطة أخرى في الربع الثاني، ويعود الفضل في ذلك جزئياً إلى ركضة رائعة لمسافة 63 ياردة من توني ستالينغز ، الذي لم يشارك كثيراً، حيث قطع 93 ياردة في أربع محاولات فقط. سجل رينولدز هدفاً بعد تمريرة ستالينغز، وأضاف هنري بوريس هدفاً آخر من خط المرمى قبل نهاية الشوط الأول.

لولا تألق لاعب الركلات شون فليمنج ، الذي سجل أربع ركلات ميدانية في الربع الثاني ليمنح إدمونتون فرصة للعودة، لكان فريق إسكيموس في ورطة حقيقية . لكن النتيجة كانت 23-12 لصالح كالجاري عند الاستراحة، ولم تكن الأمور تبدو مبشرة لإسكيموس. استمر راي، لاعب الوسط في إدمونتون، في معاناته للوصول إلى منطقة النهاية، لكن الفارق لم يكن بسببه. فقد خذله الدفاع، ولم يرتكب أخطاءً في تمرير الكرة، كما أنه وقع ضحيةً لتمريرات ضائعة، وخاصةً تمريرة كانت ستؤدي إلى تسجيل هدف، والتي أسقطها تريفور جايلور . مع ذلك، حاول مدرب إدمونتون، داني ماسيوسيا، تغيير مجرى المباراة بإشراك لاعب الوسط الاحتياطي، واللاعب الأساسي السابق، جيسون ماس، في الشوط الثاني (على عكس قرار مدرب ساسكاتشوان، باريت، بإبقاء لاعب الوسط الأساسي في المباراة السابقة).

مع وجود ماس في مركز الوسط، بدأ فريق إدمونتون إسكيموس بالعودة تدريجيًا إلى المباراة. لم يتمكن كالجاري من التسجيل في الربع الثالث، بينما سجل فليمنج ركلته الميدانية الخامسة وأضاف ركلة جزاء غير مقصودة إلى منطقة النهاية. في الربع الرابع، أكمل إدمونتون عودته. بدأ الإسكيموس الربع الرابع بهجمة خاطفة لمسافة 93 ياردة، استغلوا فيها الوقت المتبقي، واختتموها بتسجيل ماثيو بيرتراند هدفًا من ياردة واحدة ليتعادل الفريقان بنتيجة 23-23. بدأ فريق ستامبيدرز بالسيطرة في الهجمة التالية، لكن خطأً من رينولدز أوقف كالجاري، ومنحت تمريرة ماس إلى جيسون تاكر الإسكيموس التقدم لأول مرة. تبادل دي أنجيليس وفليمنج تسجيل الركلات الميدانية، لكن كالجاري لم يتمكن من العودة، وتأهل الإسكيموس إلى نهائي القسم الغربي.

تورنتو - خلال موسم 2004 من دوري كرة القدم الكندية ، فاجأ فريق تورنتو أرغونوتس فريق مونتريال على أرضه، محققًا فوزًا بنتيجة 26-18 على فريق ألوويتس المرشح للفوز في نهائي الشرق. ثم فاز الأرغونوتس بكأس غراي، بينما دخل الألوويتس إلى تورنتو عازمًا على الثأر.

في البداية، بدا وكأنهم لن يحققوا الفوز. فقد جاء فريق تورنتو للاحتفال، حيث استقطب الفريق، الذي عانى من مشاكل في الحضور الجماهيري في المواسم الأخيرة، حشدًا غفيرًا بلغ 44,211 متفرجًا. ربما حفّز هذا الاهتمام الجماهيري غير المعتاد فريق أرجونوتس مبكرًا، حيث بدأ لاعب الوسط المخضرم دامون ألين المباراة بقوة. أولًا، سجّل ألين أولى نقاط المباراة بركضة لمسافة ياردة واحدة مسجلاً هدفًا. ثم مرّر كرة دقيقة إلى المستقبل آر. جاي سوارد ، الذي ركض 43 ياردة حتى وصل إلى منطقة النهاية. بعد ذلك، توجه إلى المدرجات، وأخذ كيسًا من الفشار، وشاركه مع زميله روبرت بيكر في احتفال استعراضي مميز بعد تسجيل الهدف.

كان ذلك ذروة أداء فريق أرجونوتس في المباراة. في الربع الثاني، سجل دامون دوفال هدفين ميدانيين لتصبح النتيجة 14-6 مع نهاية الشوط الأول. وللأسف، تعرض لاعب خط الوسط الأساسي لفريق ألوويتس، روبرت إدواردز، لإصابة في الضلوع في الربع الثاني. دخل اللاعب البديل إريك لابوانت إلى المباراة، ليصبح ركيزة أساسية في هجوم مونتريال في الشوط الثاني.

بدأ دفاع مونتريال في إدراك خطورة ألين في الشوط الثاني، وبدأ لاعب الوسط في تورنتو يتعرض للضربات ويرمي تمريرات غير موفقة. انتهى به الأمر باعتراضتين وفقدان للكرة، بينما أضاف الأرجونوتس ثلاث حالات فقدان أخرى للكرة ليصبح مجموع خسائرهم ست خسائر. سجل لابوينت ثلاثة أهداف ركض في الشوط الثاني لصالح مونتريال، بينما حقق لاعب الوسط أنتوني كالفيلو 190 ياردة متوسطة لفريق اشتهر بمهاراته الهوائية. تفوق ألين على كالفيلو بـ273 ياردة، لكن مونتريال لم يرتكب أي خسارة للكرة في المباراة. لم يسجل تورنتو سوى هدف ميداني واحد من نويل بريفونتين في الربع الثالث بعد الشوط الأول. سجل دامون دوفال أربعة أهداف ميدانية ليضيفها إلى أهداف لابوينت الثلاثة، مما منح مونتريال مقعدًا في نهائي كأس غراي وفوزًا بنتيجة 33-17.

فانكوفر - بعد استبعاده من التشكيلة الأساسية أمام كالجاري، بدا من المرجح أن يُبقي داني ماسيوسيا، مدرب إدمونتون ، ريكي راي كلاعب احتياطي في نهائي الغرب ضد فريق بريتيش كولومبيا ليونز. إلا أن ماسيوسيا صرّح في منتصف الأسبوع بأن راي سيبدأ المباراة، تاركًا جيسون ماس على مقاعد البدلاء. في بريتيش كولومبيا، وكما كان متوقعًا، بدأ ديف ديكنسون المباراة أساسيًا على حساب اللاعب السابق كيسي برينترز ، الحائز على جائزة أفضل لاعب ، ما دفع البعض إلى المزاح بأن أربعة من أفضل لاعبي الوسط في دوري كرة القدم الكندية سيشاركون في هذه المباراة.

على عكس مباراتهم السابقة ضد كالجاري، بدأ إدمونتون المباراة بقوة ضد كولومبيا البريطانية. فقد سجلوا هدفين ميدانيين عن طريق شون فليمنج ، وركلة جزاء خاطئة عبر منطقة النهاية، وهبوطًا من ياردة واحدة عن طريق راي، ليحصدوا 14 نقطة في الربع الأول. في المقابل، سجل مارك ماكلوغلين هدفًا ميدانيًا واحدًا فقط لكولومبيا البريطانية. وفي الربع الثاني، سجل راي هبوطًا آخر ليمنح الإسكيموس التقدم بنتيجة 21-3، قبل أن يسجل كيسي برينترز، الذي أُرسل في موقف يتطلب مسافة قصيرة، هبوطًا من ياردة واحدة ليقلص الفارق إلى 21-10 مع نهاية الشوط الأول.

ظهر راي بمستوى جيد في الشوط الأول، لكنه واجه صعوبات لم تكن جميعها من صنعه. فقد ألقى كرةً خاطئةً إلى بارون مايلز ارتدت من وسادات كتف تريفور جايلور ، لاعب إدمونتون، كما فقد الكرة في تمريرة خاطئة. هاتان الخسارتان أثمرتا عشر نقاط لصالح فريق ليونز. في هذه الأثناء، استعاد ديكنسون تألقه لفترة وجيزة، حيث مرر كرةً طولها 90 ياردة إلى جيروي سيمون ليسجل هدفًا، وهو الأطول في تاريخ ليونز في الأدوار الإقصائية. بعد ركلة ميدانية أخرى من ماكلوغلين وركلة إبعاد خاطئة من دنكان أوماني ، تعادل الفريقان فجأةً بنتيجة 21-21 بعد الربع الثالث.

مع بداية الربع الأخير، قرر ماسيوسيا تغيير مركز لاعب الوسط للمرة الثالثة على التوالي. فأشرك جيسون ماس بدلاً من راي، الذي كانت نتائجه مقبولة لكنها لم تكن ممتازة، حيث حقق 17 تمريرة ناجحة من أصل 28 لمسافة 207 ياردات، بالإضافة إلى هدفين بالركض، وفقدان للكرة، واعتراض للكرة.

بدا أن وصول ماس قد حفّز دفاع إدمونتون، حيث نجحوا في إيقاف ديكنسون تمامًا. ألقى ديكنسون كرةً تم اعتراضها مباشرةً في يد لاعب خط وسط إدمونتون، ستيفن مارش . كان هذا اعتراضه السادس فقط في ذلك الموسم، ومهّد الطريق لتمريرة ماس لمسافة 15 ياردة إلى تريفور جايلور لتصبح النتيجة 28-21. بدأ الجمهور الصاخب، الذي لم يمتلئ عن آخره، والبالغ عدده 37,337 متفرجًا، بالضجر، فأرسل مدرب كولومبيا البريطانية، والي بونو، لاعبه الاحتياطي، برينترز، وسط تصفيق حار.

مع ذلك، باستثناء تمريرة دراماتيكية بطول 47 ياردة إلى باريس جاكسون ، لم يكن أداء برينترز فعالاً. فبعد تمريرته إلى جاكسون، ألقى برينترز كرة تم اعتراضها من قبل كيو كرافر عند خط المرمى. فشل فريق إسكيموس في التقدم، واختاروا أن يُمنح ديريل ميتشل نقطتين أمنيتين بدلاً من أن يقوم شون فليمنج بركل الكرة من منطقة النهاية الخاصة به. هذا قلص الفارق إلى خمس نقاط فقط لصالح ليونز. انتهت المباراة بقرار تحكيمي مثير للجدل، حيث ألقى كيسي برينترز الكرة إلى جيروي سيمون، لكنه تعرض لعرقلة في طريقه إليها، وانتهى الأمر بتمريرة غير مكتملة. يرى البعض أن مدافع إدمونتون كان يمارس حقه المشروع في الكرة. بينما يرى آخرون أنه عرقل سيمون، ويرى البعض الآخر أن الكرة لم تكن قابلة للإمساك بها أصلاً. على أي حال، لم يرفع الحكام الراية، وفاز إدمونتون بكأس غراي.