مباريات التصفيات النهائية لدوري كرة القدم الأمريكية لعام 1969

كان فريق كانساس سيتي، المرشح للفوز بفارق ثلاث نقاط، ^{[ 1 ]} قد هزم فريق نيويورك جيتس بنتيجة 34-16 قبل خمسة أسابيع على نفس الملعب. ^{[ 2 ] [ 3 ]} وقد أطاحوا بأبطال السوبر بول الحاليين بأداء مهيمن، حيث لم يسمحوا لهم سوى بـ 234 ياردة وأجبروهم على ارتكاب أربع أخطاء. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

تسببت الرياح العاتية في ملعب شيا في إرباك ركلات لاعب فريق كانساس سيتي تشيفز، يان ستينيرود ، الذي أهدر ثلاث ركلات ميدانية خلال المباراة، بما في ذلك محاولة مبكرة من مسافة 47 ياردة في الربع الأول. بعد ذلك، أكمل جو ناماث، لاعب الوسط في فريق نيويورك ، جميع تمريراته الأربع بنجاح، ليُسجل جيم تيرنر ركلة ميدانية من مسافة 27 ياردة، مُتقدمًا بفريقه بنتيجة 3-0. ردّ كانساس سيتي بتمريرات ناجحة من لين داوسون إلى أوتيس تايلور ، وفريد ​​أرباناس ، ووينديل هايز، مُحققًا مكاسب بلغت 13 و12 و17 ياردة على التوالي، مما وضع الفريق في موقع مناسب لتسجيل ركلة ميدانية من مسافة 23 ياردة بواسطة ستينيرود، مُعادلًا النتيجة. كانت هذه هي النتيجة الوحيدة في الربع الثاني، حيث لم يُحقق أي من الفريقين نجاحًا يُذكر في تحريك الكرة لبقية الشوط الأول. كانت محاولة ستينيرود الفاشلة لتسجيل ركلة ميدانية من مسافة 44 ياردة قريبة جدًا من تغيير النتيجة.

استمر الدفاع في السيطرة على المباراة في الشوط الثاني، بدءًا باعتراض ناماث للكرة لصالح الظهير الدفاعي إيميت توماس . إلا أن ذلك أدى إلى إضاعة ستينيرود لمحاولة تسجيل هدف ميداني من مسافة 44 ياردة. وفي المرة التالية التي استحوذ فيها نيويورك على الكرة، تم اعتراض تمريرة ناماث مرة أخرى، هذه المرة بواسطة جيم مارساليس . اضطر كانساس سيتي إلى ركل الكرة، لكن خطأً ارتكبه نيويورك ضد لاعب الركل سمح لهم بالاحتفاظ بالكرة. ثم مرر داوسون كرة مكتملة لمسافة 27 ياردة إلى أرباناس، مما مهد الطريق أمام ستينيرود لتسجيل هدف ميداني من مسافة 25 ياردة، ليمنح تشيفز التقدم بنتيجة 6-3.

ردّ فريق نيويورك بهجمةٍ قويةٍ توغلت عميقًا في منطقة تشيفز. ومنحتهم مخالفةُ عرقلةِ التمريرةِ ضدّ توماس في منطقةِ النهايةِ فرصةَ التقدمِ على خطِّ ياردةٍ واحدةٍ من منطقةِ تشيفز، لكنّ دفاعَ كانساس سيتي قدّمَ أداءً حاسمًا. في المحاولتينِ الأوليين، أُحبطَت محاولاتُ مات سنيل وبيل ماثيس دونَ إحرازِ أيّ تقدمٍ بفضلِ لاعبِ الوسط ويلي لانير . حاولَ فريقُ نيويورك تمريرَ الكرةِ لتسجيلِ هدفٍ في المحاولةِ الثالثة، لكن مع تغطيةِ جميعِ مستقبليهِ ومواجهةِ هجومٍ خاطفٍ من لاعبِ الوسط جيم لينش ، اضطرَّ ناماث إلى رمي الكرةِ بعيدًا. وبدلًا من محاولةِ تحويلِ المحاولةِ الرابعة، تعادلَ فريقُ جيتس في المباراةِ بنتيجةِ 6-6 بفضلِ ركلةِ تيرنر الميدانيةِ من مسافةِ 9 ياردات.

بدا أن دفاع كانساس سيتي القوي عند خط المرمى قد أشعل حماس هجومهم. وفي الهجمة التالية، مرر داوسون كرة طولها 61 ياردة إلى تايلور. ثم وجد غلوستر ريتشاردسون في منطقة النهاية ليسجل هدفًا من تمريرة طولها 19 ياردة، ليمنح تشيفز التقدم بنتيجة 13-6 في الربع الأخير.

كان لا يزال أمام نيويورك فرصة للعودة، لكن ناماث لم يُكمل سوى 6 تمريرات من أصل 20 تمريرة تالية، بينما عجز الفريق عن التسجيل رغم وصوله إلى خطي 16 و13 ياردة لفريق تشيفز. وفي الهجمة التي وصلت إلى خط 13 ياردة، وبعد أن أخطأ ناماث في تمريرتين إلى منطقة النهاية، سجل مارساليس اعتراضه الثاني في المباراة. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

أكمل داوسون 12 تمريرة من أصل 27، محققًا 201 ياردة وتمريرة هبوط. وكان مايك غاريت، لاعب خط الوسط الهجومي لفريق تشيفز ، أفضل لاعب ركض في المباراة برصيد 67 ياردة. أما ناماث، فأكمل 14 تمريرة فقط من أصل 40، محققًا 169 ياردة، وتعرض لثلاث اعتراضات. ولم يتأهل فريق جيتس إلى الأدوار الإقصائية لمدة اثني عشر عامًا، وتحديدًا في عام 1981 .

كان فريق أوكلاند مرشحًا للفوز بفارق 13 نقطة، ^{[ 8 ]} وعادل لاعب الوسط داريل لامونيكا رقمًا قياسيًا في الأدوار الإقصائية بست تمريرات حاسمة، حيث حقق فريق رايدرز 412 ياردة و56 نقطة، بينما لم يسمح لفريق هيوستن إلا بـ 197 ياردة فقط وأجبره على ارتكاب خمسة أخطاء. ^{[ 9 ]}

بعد أن بدأت المباراة بركلة إبعاد من كل فريق، سجل أوكلاند فجأة أربع نقاط متتالية ليتقدم بنتيجة 28-0 في الربع الأول. ^{[ 9 ]} في البداية، مرر لامونيكا كرة طولها 40 ياردة إلى الظهير لاري تود، مما مهد الطريق لتمريرة أخرى طولها 10 ياردات إلى فريد بيليتنيكوف ليسجل هدفًا . ثم في أول هجمة لفريق أويلرز، اعترض جورج أتكينسون، لاعب الدفاع الخلفي لفريق رايدرز ، تمريرة من بيت بيثارد وأعادها 57 ياردة ليسجل هدفًا. بعد أن استعاد هيوستن الكرة، خسرها مرة أخرى، هذه المرة بسبب خطأ من الظهير هويل غرانجر الذي استعاده أتكينسون عند خط 24 ياردة لفريق أويلرز. ثم مرر لامونيكا كرة طولها 24 ياردة إلى رود شيرمان ليسجل هدفًا ، مما منح رايدرز التقدم بنتيجة 21-0 قبل أكثر من 6 دقائق على نهاية الربع الأول. تمكن فريق هيوستن من تحقيق التقدم الأول لأول مرة في المباراة في هجومهم التالي، ولكن في اللعبة التالية، أخطأ بيثارد في استلام الكرة، واستعادها توم كيتينج لصالح أوكلاند على بعد 31 ياردة من منطقة نهاية أويلرز. ثم ألقى لامونيكا تمريرته الثالثة للتسجيل في الربع، وهي تمريرة مكتملة لمسافة 31 ياردة إلى بيليتنيكوف، مما منح رايدرز تقدمًا بنتيجة 28-0 مع انتهاء الربع الأول.

واصل دفاع أوكلاند هيمنته في الربع الثاني، حيث ارتكب بيثارد خطأً آخر بتمريرة خاطئة، هذه المرة لصالح ويلي براون . ومع ذلك، تمكن هيوستن هذه المرة من منع تسجيل هدف عندما ألقى لامونيكا تمريرة اعترضها المدافع ميلر فار . كانت هذه هي النقطة المضيئة الوحيدة لهيوستن في الربع، الذي سرعان ما اضطر إلى ركل الكرة مرة أخرى. بعد ركلة أويلرز، سجل لاعب الجري تشارلي سميث هدفًا من تمريرة لامونيكا لمسافة 60 ياردة، ليمنح رايدرز تقدمًا بنتيجة 35-0 قبل نهاية الشوط الأول.

في بداية الربع الثالث، تمكن فريق هيوستن من التقدم لمسافة طويلة داخل منطقة رايدرز، لكنه فقد الكرة مجددًا عندما تعرض بيثارد لعرقلة أدت إلى خسارة 9 ياردات في المحاولة الرابعة والأخيرة من أصل 10 ياردات من خط الـ16 ياردة لفريق رايدرز. بعد ذلك، تقدم أوكلاند 75 ياردة ليسجل هدفًا من تمريرة لامونيكا الحاسمة لمسافة 23 ياردة إلى شيرمان، ليتقدم بنتيجة 42-0. بعد ركلة إبعاد، تقدم أوكلاند 62 ياردة ليسجل لامونيكا هدفه السادس في المباراة، بتمريرة طولها 3 ياردات إلى اللاعب بيلي كانون ، ليزيد تقدمه إلى 49-0 مع بداية الربع الرابع.

سجل فريق هيوستن أخيرًا هدفًا في الربع الأخير، بعد أن قطع مسافة 95 ياردة ليسجل هدفًا بتمريرة طولها 8 ياردات من بيثارد إلى اللاعب ألفين ريد، مسجلًا بذلك آخر تمريرة هدف في تاريخ دوري كرة القدم الأمريكية. في هذه الأثناء، غاب لامونيكا عن بقية المباراة. أما بديله، جورج بلاندا ، فقد أكمل تمريرة واحدة فقط من أصل خمس تمريرات، لكنها كانت تمريرة طولها 33 ياردة إلى اللاعب مارف هوبارد، مما مهد الطريق لتسجيل الهدف الأخير في المباراة، والذي جاء بعد ركضة هوبارد لمسافة 4 ياردات.

أكمل لامونيكا 13 من أصل 17 تمريرة لمسافة 276 ياردة و6 تمريرات حاسمة، مع اعتراض واحد. واستقبل سميث 4 تمريرات لمسافة 103 ياردات وهدف واحد. أما بيثارد، فأكمل 18 من أصل 46 تمريرة لمسافة 209 ياردات وهدف واحد، مع 3 اعتراضات. واستقبل ريد 7 تمريرات لمسافة 81 ياردة وهدف واحد.

لم يعد فريق أويلرز إلى الأدوار الإقصائية مرة أخرى حتى ديسمبر من عام 1978 .

حقق فريق كانساس سيتي تشيفز فوزًا صعبًا على أوكلاند رايدرز بنتيجة 17-7 في مباراة دفاعية قوية؛ ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} حيث لم يتجاوز مجموع ما قطعه الفريقان 440 ياردة (233 ياردة لأوكلاند، و207 ياردات لكانساس سيتي)، وارتكب كل منهما أربع أخطاء. كان هذا الفوز مُرضيًا للغاية لكانساس سيتي، التي خسرت أمام رايدرز مرتين خلال الموسم، وفي سبع من آخر ثماني مباريات، بما في ذلك خسارة فادحة بنتيجة 41-6 في الأدوار الإقصائية للموسم السابق.

افتتح فريق رايدرز التسجيل بهجمةٍ طولها 66 ياردة، تضمنت تمريرة داريل لامونيكا الناجحة لمسافة 24 ياردة إلى وارن ويلز على خط الثلاث ياردات لفريق تشيفز. وفي اللعبة التالية، ركض تشارلي سميث بالكرة عبر خط المرمى، ليمنح أوكلاند التقدم 7-0. سيطر كلا الدفاعين على معظم ما تبقى من الشوط الأول، ولكن مع تبقي 3:24 دقيقة في الربع الثاني، قاد فريق كانساس سيتي، الذي لم يحقق سوى تقدمين ناجحين حتى الآن، هجمةً طولها 75 ياردة ليعادل النتيجة. بدأ لين داوسون، لاعب الوسط، الهجمة بتمريرة ناجحة لمسافة 14 ياردة إلى أوتيس تايلور ، بينما نقل روبرت هولمز الكرة إلى منطقة رايدرز على خط 42 ياردة لأول مرة في المباراة بركضة طولها 8 ياردات، مع اقتراب نهاية المباراة بدقيقتين. وفي اللعبة التالية، مرر داوسون كرةً ناجحة لمسافة 41 ياردة إلى فرانك بيتس . ثم سجل ويندل هايز هدفاً من مسافة ياردة واحدة ليعادل النتيجة عند 7-7 قبل نهاية الشوط الأول.

بدا أن أوكلاند مستعدة للرد في الربع الثالث بهجمة وصلت إلى خط 33 ياردة لفريق كانساس سيتي، ولكن في لقطة حاسمة، أصيب لامونيكا بإصابة في إبهامه وأصابعه عندما اصطدمت يده الرامية بخوذة آرون براون ، لاعب خط دفاع كانساس سيتي ، مما اضطره للغياب عن بقية الهجمة. تولى البديل جورج بلاندا المهمة وحاول قيادة الفريق إلى منطقة النهاية، ولكن بعد بضعة لاعبين، قام إيميت توماس ، لاعب خط الدفاع ، باعتراض حاسم على خط 5 ياردات لفريق كانساس سيتي. ثم تقدم كانساس سيتي 95 ياردة ليسجل هدف التقدم. كانت اللقطة الرئيسية في هذه الهجمة هي استقبال تايلور لتمريرة طولها 35 ياردة وسط رقابة ثلاثية، بينما كان الفريق يواجه المحاولة الثالثة والمسافة 13 ياردة من خط ياردتين الخاص بهم. أكمل داوسون لاحقًا تمريرة طولها 23 ياردة إلى هولمز خلال الهجمة، وفي النهاية منحت مخالفة التداخل في التمرير التي ارتكبها نيميا ويلسون ، لاعب خط الدفاع، كانساس سيتي فرصة التقدم على خط 7 ياردات لفريق أوكلاند. حمل هولمز الكرة ثلاث مرات متتالية بعد ذلك، وكانت آخرها ركضة لمسافة 5 ياردات أسفرت عن تسجيل هدف ليتقدم فريق تشيفز بنتيجة 14-7.

عاد لامونيكا إلى المباراة في الربع الأخير، لكنه لم يتمكن من قيادة فريق رايدرز لتسجيل أي نقاط، رغم الفرص العديدة. وتوقفت هجمة واعدة نحو منطقة كانساس سيتي عندما اعترض جيم كيرني تمريرة لامونيكا على خط الـ 18 ياردة لفريق تشيفز. وبعد لعبتين، استعاد كارلتون أوتس، لاعب خط الدفاع، الكرة بعد أن أفلتت من هولمز على خط الـ 24 ياردة لفريق تشيفز. لكن في اللعبة التالية، أعاد أوكلاند الكرة مباشرةً بعد اعتراضها من قبل الظهير المبتدئ جيم مارساليس . والمثير للدهشة أن أوكلاند استعاد الكرة مرة أخرى بعد أن أفلتت من هولمز، وهذه المرة استعادها لاعب خط الوسط دان كونرز على خط الـ 31 ياردة لفريق تشيفز. ومع ذلك، كانت النتيجة الوحيدة هي اعتراض آخر من لامونيكا، هذه المرة من قبل توماس، الذي أعادها 62 ياردة إلى خط الـ 18 ياردة لفريق رايدرز، مما مهد الطريق أمام يان ستينيرود لتسجيل هدف ميداني من مسافة 22 ياردة، ليرفع تقدم كانساس سيتي إلى 17-7. أُتيحت لأوكلاند فرصة أخيرة للعودة إلى المباراة عندما استعاد المدافع إيك لاسيتير الكرة بعد أن أفلتت من داوسون عند خط الـ 13 ياردة لفريق كانساس سيتي قبل دقيقتين من نهاية المباراة. لكن لامونيكا أخطأ في أربع تمريرات متتالية، واستغل فريق تشيفز الوقت المتبقي. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

لم يقدم أي من لاعبي الوسط أداءً مميزًا. أكمل داوسون 7 تمريرات فقط من أصل 17 لمسافة 129 ياردة، بينما أكمل لامونيكا 15 تمريرة من أصل 39 لمسافة 167 ياردة مع ثلاث اعتراضات. وكان تشارلي سميث النجم الهجومي الوحيد في المباراة، حيث حقق 31 ياردة ركضًا وهبوطًا، بالإضافة إلى 8 استقبالات لمسافة 86 ياردة.