شركة AT&T للاتصالات (1984-2010)

كانت شركة AT&T Long Lines معنية بالاتصالات بعيدة المدى ضمن نظام بيل، واستخدمت وسائل متعددة لتوفير هذه الاتصالات، كالاتصالات السلكية واللاسلكية، وتقنية الترحيل اللاسلكي بالميكروويف ، والاتصالات عبر الأقمار الصناعية، والتي استُخدمت مجتمعةً لتقديم خدمات الاتصالات بعيدة المدى لشركات بيل للهاتف وشركات الهاتف المستقلة. كما اعتمدت الاتصالات الهاتفية الدولية مع الدول الأخرى على الشبكات التي أنشأها قسم Long Lines، والذي أشرف أيضًا على هذه الاتصالات الدولية. في الأصل، عندما كانت AT&T قسمًا من شركة American Bell Telephone، كانت الاتصالات بعيدة المدى هي الدافع وراء تأسيس هذا القسم وإدارته من قبل ثيودور ن. فايل. في 30 ديسمبر 1899، أصبحت AT&T الشركة الأم للشركات التابعة لنظام بيل، وذلك بعد استحواذها على أصول شركتها الأم، American Bell Telephone. أدى ذلك إلى تأسيس قسم Long Lines لخدمة الاتصالات بعيدة المدى.

قبل إدخال الكابلات المحورية وأنظمة الترحيل بالميكروويف، اعتمدت شركة AT&T بشكل أساسي على خطوط الأسلاك المكشوفة لخدمة الهاتف لمسافات طويلة. تطلبت دوائر المسافات الطويلة المبكرة موصلات نحاسية كبيرة وملفات تحميل لتقليل التوهين على مسافات طويلة. سمح تطوير أجهزة إعادة الإرسال بالصمامات المفرغة بعد عام 1914 بتمديد دوائر الهاتف عبر أمريكا الشمالية، وبلغت ذروتها بافتتاح خدمة الهاتف العابرة للقارات بين نيويورك وسان فرانسيسكو في عام 1915. ^{[ 1 ]}

ازداد استخدام أنظمة الكابلات الأرضية في المدن وممرات المرور المزدحمة، حيث كان إنشاء الكابلات المكشوفة غير عملي. ومع ذلك، تسببت السعة الكهربائية العالية للكابلات في توهين أكبر بكثير من خطوط الأسلاك المكشوفة، مما حدّ من استخدامها في الدوائر بعيدة المدى إلى حين توفر تحسينات في التحميل والتضخيم.

لخفض تكلفة الإرسال لمسافات طويلة، طورت شركة AT&T تقنيات تعدد الإرسال التي زادت من عدد الدوائر المنقولة على خط واحد. استخدمت الأنظمة المبكرة دوائر وهمية لاستخلاص دوائر إضافية من أزواج الأسلاك الموجودة. في عشرينيات القرن الماضي، اعتمدت AT&T أنظمة الاتصالات الهاتفية باستخدام تقنية تعدد الإرسال بتقسيم التردد لنقل قنوات هاتفية متعددة على زوج واحد من الأسلاك. نُشرت أنظمة الاتصالات الهاتفية في البداية على مسارات الأسلاك المكشوفة، ثم توسعت لاحقًا لتشمل أنظمة الكابلات المحورية التي تنقل مئات أو آلاف المكالمات المتزامنة. ^{[ 2 ]}

بعد الحرب العالمية الثانية، أصبحت أنظمة الترحيل بالميكروويف تُكمل وتحل محل مسارات الأسلاك المفتوحة والكابلات المحورية لمسافات طويلة بشكل متزايد.

مع تطوير الكليسترونات وغيرها من أجهزة الميكروويف التي طُوّرت خلال الحرب العالمية الثانية ، أتاحت الترددات العالية عددًا أكبر بكثير من القنوات على وصلة واحدة. وقد مكّن هذا مرحل ميكروويف واحد من نقل آلاف المكالمات الهاتفية. طوّرت مختبرات بيل نظامًا عمليًا يُعرف باسم TD-2 ، من إنتاج شركة ويسترن إلكتريك . صُمّم هذا النظام ليس فقط لنقل المكالمات الهاتفية، بل أيضًا إشارات التلفزيون، مما سمح بإرسال البرامج بين المدن. تعتمد تقنية الميكروويف على خط البصر ، لذا تطلّب بناء مثل هذه الشبكة إنشاء أبراج متصلة بين نقطتي النهاية، إلا أن هذا كان أقل تكلفة بكثير من مدّ عدد مماثل من الكابلات بين النقطتين. تم تركيب أول نظام كامل بين نيويورك وشيكاغو، وافتُتح في الأول من سبتمبر عام 1950.

نظراً لفترة الحرب الباردة التي صُمم فيها نظام الترحيل بالميكروويف، فقد صُممت شبكة خطوط AT&T الطويلة لتتحمل هجوماً نووياً. ويعود السبب في ذلك إلى أن النظام كان ينقل اتصالات وبيانات عسكرية، بالإضافة إلى حركة البيانات العادية من الجمهور والشركات. وقد تم تحصين المواقع باستخدام مبانٍ خرسانية متينة، وفي بعض الحالات، ملاجئ. احتوت كل محطة أساسية عادةً على مولد ديزل، ونظام تنقية هواء، ومستلزمات النظافة الشخصية الشائعة في ملاجئ الحماية من الإشعاع النووي في ذلك الوقت. جميع هذه المعدات كانت من إنتاج شركة ويسترن إلكتريك . ^{[ 3 ]} لم تكن المباني تحتوي عادةً على نوافذ، ولكنها كانت مزودة بفتحات تهوية لتسمح بالتهوية وتبريد الأجهزة الإلكترونية الموجودة بداخلها. تم حماية العديد من المحطات الأساسية من انفجارات النبضات الكهرومغناطيسية ، وصُمم النظام بنظام توجيه آلي يتجنب تلقائياً الأبراج التي تتعطل في هجوم أو أي انقطاع آخر. ومن الأمثلة الشهيرة على مواقع خطوط AT&T الطويلة المحصنة، مبنى 33 شارع توماس في مانهاتن، الذي صُمم ليتحمل انفجاراً نووياً ولا يحتوي على نوافذ.

تم الافتتاح الرسمي لشبكة الاتصالات التلفزيونية بين الولايات المتحدة في 17 أغسطس 1951، عبر مركز التحكم التابع لشركة AT&T في مدينة نيويورك. وقد افتتح الرئيس هاري ترومان الشبكة رسميًا في خطاب ألقاه في مؤتمر سان فرانسيسكو للسلام في 4 سبتمبر 1951، ^{مُظهرًا بذلك} إمكانية بث خدمة تلفزيونية تغطي كامل الولايات المتحدة. وكان برنامج " شاهد الآن" الذي يقدمه إدوارد آر. مورو، أول برنامج يُبث بانتظام عبر هذه الشبكة، وذلك في 18 نوفمبر ^1951. لاحقًا، سمحت الشبكة ببث فعاليات مثل برنامج "أمريكان باندستاند" وبرنامج " كرة القدم ليلة الاثنين " على قناة ABC مباشرةً على الصعيد الوطني، كما سمحت بتوزيع الأحداث الرياضية الإقليمية، مثل مباريات كرة القدم التي تُقام يوم السبت، قبل اعتماد الاتصالات عبر الأقمار الصناعية في سبعينيات القرن العشرين.

أصدرت شركة لونغ لاينز لفترة وجيزة دورية بعنوان TWX ، موجهة للشركات التي تستخدم معدات وخدمات AT&T، وخاصة TeletypeWriter eXchange، والتي استمدت منها اسمها. توقفت الدورية عن الصدور في عام 1952. ^{[ 5 ]}

بينما استمرت وصلات الكابلات المحورية في ربط المدن الأمريكية الكبرى، انتقلت الوصلات الأساسية إلى أنظمة الميكروويف بحلول أواخر الستينيات.

بحلول ثمانينيات القرن العشرين، بدأت بدائل مثل الألياف الضوئية والأقمار الصناعية في استكمال نظام الميكروويف وحل محله في نهاية المطاف.

في عام ١٩٥٠، كان بإمكان المشتركين من مختلف مناطق نيوجيرسي الاتصال مباشرةً بأحياء مدينة نيويورك الخمسة باستخدام الرقمين ١-١ متبوعًا برقم الهاتف المكون من سبعة أرقام. وبينما حصلت مدينة نيويورك على رمز المنطقة ٢١٢ عندما وضعت شركة AT&T أول خطة ترقيم هاتفي على مستوى البلاد في أكتوبر ١٩٤٧، لم يبدأ عملاء مدينة إنجلوود، نيوجيرسي ، بالاتصال بمدينة نيويورك باستخدام البادئة ٢١٢ إلا في عام ١٩٥١ ، بالإضافة إلى رموز مناطق أخرى للوصول إلى العديد من المدن في البلاد. وكانت أحياء مدينة نيويورك الخمسة تتصل أيضًا بشمال شرق نيوجيرسي باستخدام ١١ متبوعًا بحرفي وخمسة أرقام من رقم نيوجيرسي.

لم يبدأ استخدام رمز المنطقة 201 للاتصال بنيوجيرسي من مدينة نيويورك إلا في أواخر خمسينيات القرن العشرين. وكانت مدن أخرى في شمال شرق نيوجيرسي متاحة للاتصال بها من إنجلوود عام 1951 (ولسنوات قليلة قبل ذلك) بمجرد طلب أول حرفين من اسم المقسم والأرقام الخمسة المتبقية. إضافةً إلى مدينة نيويورك، كان بالإمكان الاتصال بجزء مقاطعة ناسو من لونغ آيلاند من إنجلوود وتينيك باستخدام رمز المنطقة 516. كما كان بالإمكان الاتصال بمقاطعة ويستشستر ومقاطعة روكلاند وأجزاء من مقاطعتي أورانج وبوتنام من إنجلوود وتينيك عام 1951 باستخدام رمز المنطقة 914.

في مطلع القرن العشرين، نظمت شركات الهاتف عملية "الفصل والتسوية" التي بموجبها تقاسمت شركات الخطوط الطويلة والشركات المحلية عائدات المكالمات بعيدة المدى وفقًا لتكاليف كل منهما. ومع ظهور تقنية الميكروويف وغيرها من الأنظمة عالية السعة في منتصف القرن، انخفضت تكلفة عمليات الاتصالات بعيدة المدى بشكل كبير، لكن الأسعار لم تنخفض بنفس النسبة. بل ارتفعت حصة الشركات المحلية من تقاسم العائدات لدعم الخدمة المحلية.

أصبحت شركة AT&T للاتصالات واحدة من وحدات المبيعات الأساسية الثلاث لشركة AT&T بعد إعادة تنظيم الأصول.

قامت شركة AT&T بتقسيم قسم الاتصالات التابع لها إلى 22 شركة تشغيلية، تخدم كل منها مناطق تابعة لشركة Bell التشغيلية التي تم فصلها. بعض هذه الشركات تعمل حاليًا في المناطق التالية:

• شركة AT&T للاتصالات في إنديانا، GP
• شركة AT&T للاتصالات في نيويورك
• شركة AT&T للاتصالات في ولاية فرجينيا، ذ.م.م.
• شركة AT&T للاتصالات في واشنطن العاصمة، ذ.م.م.

أما الشركات الأخرى التي تم دمجها في شركة AT&T ، فتشمل:

• شركة AT&T للاتصالات في كاليفورنيا
• شركة AT&T للاتصالات في ولاية ديلاوير.
• شركة AT&T للاتصالات في إلينوي
• شركة AT&T للاتصالات في ولاية ماريلاند، ذ.م.م.
• شركة AT&T للاتصالات في ميشيغان
• شركة AT&T للاتصالات في نيو إنجلاند
• شركة AT&T للاتصالات في نيفادا
• شركة AT&T للاتصالات في نيوجيرسي المحدودة
• شركة AT&T للاتصالات في أوهايو
• شركة AT&T للاتصالات في ولاية بنسلفانيا، ذ.م.م.
• شركة AT&T للاتصالات في الغرب الأوسط
• شركة AT&T للاتصالات في الولايات الجبلية.
• شركة AT&T للاتصالات في شمال غرب المحيط الهادئ
• شركة AT&T للاتصالات في ولايات الجنوب الأوسط، ذ.م.م.
• شركة AT&T للاتصالات في الولايات الجنوبية، ذ.م.م.
• شركة AT&T للاتصالات في الجنوب الغربي
• شركة AT&T للاتصالات في ولاية فرجينيا الغربية.
• شركة AT&T للاتصالات في ولاية ويسكونسن المحدودة

عقب صدور قانون الاتصالات لعام ١٩٩٦ ، بدأت شركة AT&T Communications بإعادة بيع خدمات الهاتف التي كانت تقدمها شركة Bell Operating Company بأسعار أقل لمنافسة شركات الاتصالات الصغيرة (Baby Bells) . وشملت هذه الشركات: Ameritech، وBell Atlantic، وBellSouth، وNYNEX، وPacific Telesis، وSouthwestern Bell، وUS West. وقد لاقت الحملة الإعلانية التي حملت اسم AT&T CallVantage رواجًا واسعًا .

في عام 2005، استحوذت شركة SBC Communications على شركة AT&T Corp. ، الشركة الأم لشركة AT&T Communications. وكانت SBC قد بدأت بالفعل بتقديم خدمات الاتصالات بعيدة المدى الخاصة بها من خلال شركة SBC Long Distance LLC في منطقتها، منافسةً بذلك شركات الاتصالات بعيدة المدى الأخرى. ونتيجةً لذلك، أعادت AT&T Communications تركيز جهودها على استقطاب عملاء جدد خارج نطاق منطقة AT&T التي تضم 13 ولاية وتخدمها شركاتها التابعة Bell Operating Companies .

في عام 2010، دُمجت شركة AT&T للاتصالات (وشركتها التابعة AT&T للاتصالات في نيو إنجلاند) في شركة AT&T Corp. ^{[ 6 ]} . وفي عام 2012، تم دمج 17 شركة أخرى من شركات AT&T للاتصالات في شركة AT&T Corp.، ولم يتبق من الهيكل الذي أُنشئ عام 1984 سوى الشركات الموجودة في إنديانا ونيويورك وفرجينيا وواشنطن العاصمة. وفي 28 يوليو/تموز 2017، أعلنت AT&T عن إنشاء قسم جديد باسم AT&T للاتصالات، والذي سيضم AT&T Mobility و DirecTV وU-Verse وAT&T Business ومجموعة التكنولوجيا والعمليات. ^{[ 7 ]}