الحكومة المحلية في ولاية كونيتيكت

تتشارك ولاية كونيتيكت مع الولايات الخمس الأخرى في نيو إنجلاند هيكلاً حكومياً يُعرف باسم "بلدة نيو إنجلاند". في الفترة من عام 1666 إلى عام 1960، كان لدى كونيتيكت نظام حكومات المقاطعات، حيث مُنحت كل مقاطعة صلاحيات محدودة من قبل الجمعية العامة. وقد أُلغي هذا النظام بموجب القانون العام رقم 152 في عام 1960. كما كان لدى كونيتيكت نظام مكاتب الشريف حتى أكتوبر 2000، حين أُلغي هذا النظام أيضاً.

تنقسم ولاية كونيتيكت جغرافيًا إلى ثماني مقاطعات ، إلا أن هذه المقاطعات لا تتبع أي هيكل حكومي. فقد ألغت الجمعية العامة لولاية كونيتيكت جميع حكومات المقاطعات في الأول من أكتوبر عام ١٩٦٠. ^{[ ١ ]} واستمر وجود مأموري المقاطعات حتى عام ٢٠٠٠، حين أُلغيت مكاتب المأمورين واستُبدلت بمأموري الولاية بموجب استفتاء أُجري بالتزامن مع الانتخابات الرئاسية لعام ٢٠٠٠. واليوم، لا تعد المقاطعات سوى حدود للنظام القضائي ونظام مأموري الولاية. ولا تزال اختصاصات محاكم كونيتيكت تلتزم بحدود المقاطعات القديمة، مع العلم أن مقاطعات فيرفيلد وهارتفورد ونيو هيفن قد قُسّمت بدورها إلى عدة اختصاصات قضائية نظرًا لكثافة سكانها.

من عام 1666 إلى عام 1960، كانت هناك حكومات مقاطعات "ضعيفة" في ولاية كونيتيكت، حيث كانت لكل لجنة مقاطعة صلاحيات محدودة مُفوضة إليها من قبل الجمعية العامة. وكانت كل مقاطعة تضم لجنة مقاطعة مكونة من ثلاثة أعضاء، يتم تعيينهم من قبل الجمعية العامة، بالإضافة إلى عمدة ينتخبه الناخبون في كل مقاطعة. في البداية، كانت سلطات حكومات المقاطعات تشمل ما يلي:

• المحاكم المحلية (التي انتقلت إلى السلطة القضائية للولاية في عام 1855)
• بناء وصيانة سجون المقاطعات
• حل النزاعات المرورية بين المدن
• بناء وصيانة الجسور لربط المدن المجاورة
• توفير ملاجئ آمنة للأطفال المهملين و/أو المعرضين للإيذاء

لم تكن لحكومات المقاطعات سلطة فرض ضرائب مباشرة؛ بل كان تمويلها يتم بشكل غير مباشر من خلال مخصصات من ضرائب الولاية والضرائب المحلية. خلال النصف الأول من القرن العشرين، تم إلغاء حكومات المقاطعات تدريجيًا مع نقل الجمعية العامة للصلاحيات من مجالس المقاطعات إما إلى حكومة الولاية أو إلى البلدات الفردية. وبحلول الوقت الذي أُلغيت فيه حكومات المقاطعات بموجب القانون العام رقم 152 في عام 1960، كانت المسؤولية الوحيدة المتبقية لمجالس المقاطعات هي الإشراف على سجون المقاطعات وصيانتها؛ وقد نُقلت هذه المهام إلى إدارة الإصلاحيات بالولاية أو إلى إدارات الشرطة المحلية بعد حل مجالس المقاطعات.

في ثمانينيات القرن الماضي، أنشأ المجلس التشريعي خمسة عشر مجلسًا إقليميًا، تجمع المدن ذات التركيبة السكانية المتشابهة في منطقة تخطيط إداري، بدلًا من الالتزام بالهيكل الإداري القديم للمقاطعات. وفي عام ٢٠١٤، انخفض عدد مناطق التخطيط من خمسة عشر إلى تسعة، نتيجة لأربع عمليات دمج طوعية وإلغاء منطقتين تخطيطيتين.

اعتبارًا من عام 2015، اعترفت ولاية كونيتيكت بمجالس الحكومات المحلية (COGs) كهيئات مكافئة للمقاطعات ، مما أتاح لها التقدم بطلبات للحصول على التمويل والمنح المتاحة لحكومات المقاطعات في الولايات الأخرى. وفي عام 2019، أوصت الولاية مكتب الإحصاء الأمريكي باستبدال المقاطعات بمجالس الحكومات المحلية التسعة لأغراض إحصائية. ^{[ 2 ]} وقد وافق مكتب الإحصاء على هذا المقترح في عام 2022، وتم تنفيذه بالكامل بحلول عام 2024. ^{[ 3 ]}

على عكس معظم الولايات الأخرى خارج نيو إنجلاند، حيث تفصل عادةً أراضٍ غير مدمجة تابعة لمقاطعة بين المدن والبلدات المدمجة، فإن المدن والبلدات المدمجة تشمل كامل أراضي ولاية كونيتيكت، دون وجود أي جزء غير مدمج منها. وتُعدّ بلدات كونيتيكت الـ 169 الوحدات الرئيسية للحكم المحلي في الولاية، وتتمتع بصلاحيات بلدية كاملة، بما في ذلك:

• صلاحيات الشركات
• حق الاستملاك
• القدرة على فرض الضرائب
• الخدمات العامة (الإسكان منخفض التكلفة، والتخلص من النفايات، والإطفاء، والشرطة، والإسعاف، وإنارة الشوارع)
• الأشغال العامة (الطرق السريعة، وشبكات الصرف الصحي، والمقابر، ومواقف السيارات، وما إلى ذلك).
• الصلاحيات التنظيمية (قوانين البناء، المرور، الحيوانات، الجريمة، الصحة العامة)
• حماية البيئة
• التنمية الاقتصادية

تُعتبر المدن رسمياً كيانات تابعة للدولة، وتُحدد صلاحياتها بموجب القانون ودستور الولاية. أما عملياً، وكما هو الحال في معظم أنحاء نيو إنجلاند، فقد فُسّرت سلطتها تفسيراً واسعاً جداً، وهناك تقليد راسخ للاستقلال الذاتي المحلي.

كانت المدن تقليديًا تتبع نظام اجتماعات البلدة كنظام حكم، وهو النظام الذي لا تزال بعض مدن الولاية البالغ عددها 169 مدينة تستخدمه. وبموجب قانون الحكم الذاتي في ولاية كونيتيكت، يُسمح لأي مدينة باعتماد ميثاقها المحلي الخاص واختيار هيكلها الحكومي. وتتمثل الهياكل الأساسية الثلاثة للحكم البلدي المستخدمة في الولاية، مع وجود اختلافات من مكان لآخر، في: مجلس المدينة (المجلس البلدي )، ورئيس البلدية ( المجلس البلدي) ، والمدير (المجلس). ^{[ 5 ]}

كما تم دمج تسع عشرة بلدة كمدن؛ وتم دمج بلدة واحدة ( ناوغاتوك ) كبلدة.

قد تندمج بلدة مع مدينة أو حيّ يقع ضمن حدودها الجغرافية. يصنف مكتب الإحصاء الأمريكي البلدات والأحياء والمدن العشرين المندمجة كأقسام مدنية صغيرة ومناطق مدمجة ، بينما تُصنف البلدات الـ 149 الأخرى كأقسام مدنية صغيرة فقط. كما تُصنف بعض البلدات الحضرية الكبيرة بالكامل كمناطق مُحددة إحصائيًا .

جميع المدن في ولاية كونيتيكت هي بلديات تابعة، أي أنها تقع داخل بلدة وتخضع لها. ومع ذلك، باستثناء مدينة واحدة، فإن جميع المدن القائمة حاليًا في كونيتيكت مدمجة مع بلدتها الأم. يُسمح للبلدات في كونيتيكت باعتماد نظام الحكم المدني دون الحاجة إلى إعادة تأسيسها كمدينة. كما لا يُميّز قانون ولاية كونيتيكت بين البلدة المدمجة والبلدة العادية.

يوجد حاليًا عشرون مدينة مُدمجة في ولاية كونيتيكت. تسع عشرة مدينة منها تتطابق حدودها مع حدود بلداتها، حيث تم دمج حكومات المدن والبلدات. أما مدينة غروتون المُدمجة ، فتُشرف على جزء فقط من بلدتها. ويُعامل مكتب الإحصاء جميع المدن كمناطق مُدمجة بغض النظر عن نمط الاستيطان.

إلى جانب المدن، يوجد في ولاية كونيتيكت نوع من البلديات التابعة يُعرف باسم "البلدية". عادةً ما تكون البلدة هي المركز السكاني لبلدة قررت الاندماج بهدف تعزيز استجابة الحكومة المحلية. عند تشكيل البلدة، تظل جزءًا من بلدتها وتعتمد عليها. يوجد حاليًا تسع بلديات مدمجة في كونيتيكت. إحدى البلدات متطابقة تمامًا مع بلدتها ومدمجة معها. أما البلدات الثماني الأخرى، فلها اختصاص قضائي على جزء فقط من بلدتها. يعامل مكتب الإحصاء جميع البلدات كأماكن مدمجة. منذ عام ١٩٨٩، أدرج مكتب الإحصاء أيضًا غروتون لونغ بوينت كبلدة، على الرغم من أنها لم تُدمج رسميًا كبلدة، بل هي مجرد منطقة خدمات خاصة متعددة الأغراض داخل بلدة غروتون .

تضم ولاية كونيتيكت عددًا لا بأس به من المجتمعات غير المُدمجة، والمعروفة محليًا باسم القرى (عادةً في المناطق الريفية)، أو الأحياء، أو "أجزاء" من مدينة أو بلدة. لا تتمتع "القرى" في هذا السياق المحلي بكيان قانوني/مؤسسي مستقل عن البلدة التي تقع فيها، على الرغم من إمكانية وجود منطقة ضريبية أو إدارة إطفاء تطوعية تحمل اسم القرية لتقديم خدمات محددة. وباستثناءات قليلة، غالبًا ما يُعرّف سكان القرية أنفسهم بالبلدة أكثر من القرية. بعض القرى وأجزاء مُسماة من المدن والبلدات كانت مُدمجة سابقًا كأحياء. ترتبط بعض القرى بمناطق تاريخية تُسهم في الحفاظ على جزء من مناطقها الأكثر حفاظًا على طابعها التاريخي.

تُستخدم بعض أسماء القرى والأحياء أيضًا كأسماء لمكاتب البريد أو كأساس لتسمية المناطق المحددة للتعداد السكاني (CDPs)، على الرغم من أن منطقة التوصيل البريدي أو المنطقة المحددة للتعداد السكاني المرتبطة بالاسم غالبًا ما تكون أكبر بكثير من القرية أو الحي المرتبط به. ومن أمثلة القرى والأحياء والأحياء التي أُطلقت أسماؤها على مكاتب البريد أو المناطق المحددة للتعداد السكاني: قرية فولز ، وميستيك ، ونيانتيك ، وكويكر هيل ، وساوث كينت ، وستافورد سبرينغز ، وويتنيڤيل . ^{[ 6 ]}

• فرانك كونولي، روجر كيمب، وفيليب شينك (2013)، الحكومة المحلية في ولاية كونيتيكت (الطبعة الثالثة)، مطبعة جامعة ويسليان، ميدلتاون، كونيتيكت.

• الحكومة المحلية ، القسم السابع من سجل ودليل ولاية كونيتيكت
• الفصل الثاني عشر: الهيئات شبه العامة . القوانين العامة لولاية كونيتيكت