آلان فانيكا

اختير فانيكا من قبل فريق بيتسبرغ ستيلرز في الجولة الأولى (المركز 26) من مسودة دوري كرة القدم الأمريكية لعام 1998. ^{[ 4 ]} حظي بفرص لعب محدودة في البداية، لكن إصابات زميليه في الفريق، ويل وولفورد وجيم سويني، أتاحت له فرصة المشاركة أساسيًا لأول مرة ضد فريق سينسيناتي بنغالز . حصل على جائزة جو غرين كأفضل لاعب مبتدئ في الفريق . في عام 1999، ضد فريق كليفلاند براونز، كانت بدايته في الموسم سيئة قبل أن يغادر المباراة في الشوط الأول، بعد تعرضه لإصابة في الكاحل الأيسر في أواخر الربع الثاني من المباراة، ولعب ما تبقى من الشوط الأول بعد الإصابة، لكنه لم يلعب خلال الشوط الثاني. ضد فريق بالتيمور رافينز، عاد من إصابته في الكاحل، لكن تم استبداله في الشوط الثاني بروجر دافي . كانت إحدى أفضل مبارياته في الموسم ضد فريق سينسيناتي بنغالز، حيث ساهم في تمهيد الطريق لأول مباراة لجيروم بيتيس يتجاوز فيها حاجز الـ 100 ياردة في ذلك الموسم. ساهمت المباراة ضد فريق كارولينا بانثرز في تمهيد الطريق أمام بيتيس لتحقيق أعلى رقم له في الموسم بـ 137 ياردة ركض، وثاني أعلى أداء ركض لفريق ستيلرز في الموسم.

في عام 2000، ساهم فانيكا في احتلال فريق بيتسبرغ ستيلرز المركز الرابع في الدوري من حيث الركض، ليصبح أحد الفرق العشرة الوحيدة التي تجاوزت حاجز 2000 ياردة ركض في ذلك العام. وقدّم أفضل مواسمه حتى ذلك الحين عندما تم اختياره كلاعب أساسي في مباراة " برو بول" عام 2002، وهي أول مشاركة له في الفريق، كما تم اختياره ضمن فريق "أول-برو" من قبل وكالة أسوشيتد برس ، ومجلة "ذا سبورتينغ نيوز" ، ومجلة "سبورتس إليستريتد" ، ومجلة "فوتبول دايجست" ، بالإضافة إلى اختياره ضمن فريق "أول-إن إف إل" من قبل مجلة "برو فوتبول ويكلي". خضع فانيكا لعملية جراحية في معصمه الأيمن خلال فترة ما قبل الموسم، وغاب عن بعض المباريات خلال فترة الإعداد للموسم. وفي موسم 2002، تم اختياره ضمن فريق "أول-إن إف إل" وفريق "أول-إيه إف سي" من قبل مجلة " برو فوتبول ويكلي" . اختير أيضًا ضمن فريق "أول-برو" التابع لمجلة " يو إس إيه توداي سبورتس ويكلي"، وحصل على لقب "برو بول" للمرة الثانية على التوالي. في عام 2003، غيّر مركزه من حارس أيسر إلى ظهير أيسر بسبب الإصابات، وساعد زميله آموس زيروي على تحقيق ثلاثة عروض تجاوزت 100 ياردة خلال الموسم. كما ساعد لاعبي الجري جيروم بيتيس ، ودوس ستالي ، وويلي باركر على تحطيم أرقام قياسية فردية وجماعية في الجري، بالإضافة إلى قيادة فريق بيتسبرغ ستيلرز إلى سوبر بول XL في ديترويت ، حيث فاز بيتسبرغ على سياتل سي هوكس بنتيجة 21-10. وساهم في انطلاقة باركر لتسجيل هدف من مسافة 75 ياردة، وهو أطول جري في تاريخ سوبر بول حتى الآن . في موسم 2007، ساعد لاعب الوسط بن روثليسبيرغر على تحقيق تقييم مثالي للتمرير بلغ 158.3، وساعد ناجيه دافنبورت على تحقيق 123 ياردة جري في الأسبوع السادس عشر ضد سانت لويس رامز . لقد كان له دور محوري في أداء ويلي باركر الذي حقق فيه 105 ياردات ركضًا في الأسبوع العاشر ضد فريق براونز، وكان مفتاحًا لهجوم ستيلرز الأرضي الذي حقق 205 ياردات في الأسبوع الثالث ضد فريق سان فرانسيسكو 49ers ، بالإضافة إلى جهد الركض الذي بلغ 206 ياردات في المباراة الافتتاحية للموسم في كليفلاند.

في عام 2007، تم اختيار فانيكا ضمن فريق ستيلرز التاريخي بمناسبة الذكرى السنوية الخامسة والسبعين من قبل مشجعي ستيلرز.

في الأول من مارس/آذار 2008، وقّع فريق نيويورك جيتس مع فانيكا عقدًا لمدة خمس سنوات بقيمة 40 مليون دولار، منها 21 مليون دولار مضمونة. جعل هذا العقد فانيكا اللاعب الأعلى أجرًا في خط الهجوم في تاريخ دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين (وهو رقم سرعان ما تجاوزه اللاعب الصاعد جيك لونغ ). ^{[ 5 ]} كان من المتوقع أن يُقدّم فانيكا قيادةً مخضرمةً لخط هجوم الجيتس الذي ضمّ ثلاثة لاعبين سابقين تم اختيارهم في الجولة الأولى من درافت عامي 1999 و2006، وهم دي بريكاشاو فيرغسون ، ونيك مانغولد، وداميان وودي . وفي وقت لاحق من ذلك الموسم، ضمّ الجيتس بريت فافر من غرين باي عبر صفقة تبادل. ومنذ ذلك الحين، تم اختيار فافر وفانيكا لعضوية قاعة مشاهير كرة القدم الأمريكية للمحترفين، حيث انضم فافر عام 2016 وفانيكا عام 2021. ^{[ 6 ]}

لقد أحدث فانيكا تأثيرًا سريعًا على هجوم فريق جيتس الأرضي، حيث دفعه إلى 2006 ياردة و20 هدفًا، ^{[ 7 ]} وقاد فريق جيتس الذي كان سجله 4-12 إلى سجل 9-7 في عام 2008، وهو ما يكفي للمركز الثالث في قسم AFC الشرقي .

في عام 2009، قاد فانيكا فريق نيويورك جيتس إلى تحقيق 2756 ياردة و21 هدفًا، ليحقق الفريق مجددًا سجلًا مميزًا بتسعة انتصارات وسبع هزائم، ويضمن بذلك تأهله إلى الأدوار الإقصائية عبر بطاقة التأهل الثانية. ثم فازوا على سينسيناتي بنغالز بنتيجة 24-14 في تلك المباراة. وفي مباراة إقصائية ضمن منافسات القسم في مؤتمر AFC، تغلب الجيتس على سان دييغو تشارجرز المرشح الأوفر حظًا بنتيجة 17-14، بفضل تألق شون غرين الذي سجل 128 ياردة ركضًا وهدفًا، وتوماس جونز الذي سجل 41 ياردة، ليبلغ مجموع ما قطعوه 169 ياردة ركضًا. فاجأ الجيتس العديد من المراقبين بفوزه على تشارجرز وتأهله إلى نهائي مؤتمر AFC، حيث خسر في النهاية أمام إنديانابوليس كولتس بنتيجة 30-17.

تم الاستغناء عن فانيكا من قبل فريق جيتس في 24 أبريل 2010، بعد أن اختاروا فلاديمير دوكاس في الجولة الثانية من مسودة دوري كرة القدم الأمريكية لعام 2010. ^{[ 8 ]}

وافق فانيكا على شروط مع فريق أريزونا كاردينالز على صفقة لمدة عام واحد بقيمة 2.5 مليون دولار، والتي تضمنت مكافأة توقيع قدرها 300 ألف دولار ومكافأة تدريب قدرها 100 ألف دولار، ^{[ 9 ]} وأعاده إلى مدربه السابق في فريق ستيلرز كين ويسنهانت ومدرب خط الهجوم روس جريم .

تقاعد فانيكا في 10 مايو 2011، منهياً مسيرته المتميزة بتسعة مشاركات في مباراة المحترفين (Pro Bowl)، وثمانية اختيارات ضمن فريق كل النجوم (All-Pro)، وخاتم سوبر بول (Super Bowl).

إدراكًا منه للمشاكل الصحية المرتبطة بالوزن التي يعاني منها العديد من اللاعبين المتقاعدين، فقد خسر أكثر من 45 كيلوغرامًا منذ تقاعده. ^{[ 10 ]} في فبراير 2014، أكمل فانيكا بنجاح ماراثون نيو أورليانز روك أند رول بزمن قدره 3 ساعات و56 دقيقة و17 ثانية. ^{[ 11 ]} في 6 فبراير 2021، تم إدخاله إلى قاعة مشاهير كرة القدم الأمريكية للمحترفين.