آلان ثورن

آلان غوردون ثورن (1 مارس 1939  - 21 مايو 2012) عالم تشريح أسترالي المولد، يُعتبر مرجعًا في تفسيرات أصول السكان الأصليين الأستراليين والجينوم البشري . بدأ اهتمام ثورن بعلم الآثار والتطور البشري كمحاضر في علم التشريح البشري بجامعة سيدني ، ثم انضم لاحقًا إلى الجامعة الوطنية الأسترالية (ANU) كأستاذ، حيث درّس علم الأحياء وعلم التشريح البشري. على مرّ الزمن، ومن خلال العديد من الحفريات في مواقع مثل بحيرة مونغو ومستنقع كاو ، قدّم ثورن حججًا تُناقض النظريات المقبولة تقليديًا التي تُفسّر الانتشار المبكر للبشر. ^{[ 1 ]}

كان لدى آلان طفلان، راشيل ثورن ونيكولاس ثورن، من زوجته جودي.

عمل ثورن صحفيًا قبل أن يبرز في الحرم الجامعي كمحاضر، ثم كشخصية أكاديمية مرموقة. وكان عالم الأنثروبولوجيا نيل ماكنتوش مرشدًا لثورن، وحصل ثورن في نهاية المطاف على درجة الدكتوراه تحت إشراف ماكنتوش في جامعة سيدني. وقد تبنى ثورن أعمال وأفكار ماكنتوش، الذي توفي عام 1977، طوال مسيرته المهنية. ^{[ 2 ]} شغل ثورن مناصب في العديد من المنظمات، مثل مشروع ميانمار-أستراليا الأثري والأكاديمية الأسترالية للعلوم الإنسانية ، وعمل عضوًا في اللجنة التنفيذية للجمعية الدولية لدراسة علم الحفريات البشرية. كما عُرف ثورن بإنتاجه عددًا كبيرًا من الأفلام الوثائقية التي تناولت مواضيع أنثروبولوجية متنوعة، مثل سلسلة أفلام " رجل على الحافة" . ^{[ 1 ]} انتُخب زميلًا في الأكاديمية الأسترالية للعلوم الإنسانية عام 1994. ^{[ 3 ]}

في عام 1969، وأثناء تدريسه في جامعة سيدني، أعاد آلان ثورن بناء رفات LM1 (المعروفة أيضًا باسم "سيدة مونغو") و LM3 (المعروفة أيضًا باسم "رجل مونغو") في عام 1974. كما يُنسب إليه الفضل في إعادة بناء أحفورة WLH-50 في عام 1982. ورغم أن جيم بولر يُنسب إليه الفضل في اكتشاف كل من LM1 وLM3، إلا أن ثورن هو من قام بإعادة بناء وتحليل مجموعات الأحافير الفردية. ومن خلال إعادة البناء الأولية لـ"سيدة مونغو"، وجد ثورن أن عظامها رقيقة وهشة، تشبه إلى حد كبير عظام البشر اليوم. وقد شكّل سُمك جمجمة "سيدة مونغو" على وجه الخصوص التناقض الأبرز، حيث أن عينات أخرى من أشباه البشر الأستراليين المكتشفة ، والتي يعود تاريخها إلى الفترة الزمنية نفسها تقريبًا (منذ حوالي 25000 عام)، كانت طويلة وسميكة الجمجمة. بعد إدراكه لهذا التناقض، بدأ ثورن في دراسة إمكانية وجود نظريات جديدة لمعالجة السؤال الأساسي "من أين أتى الإنسان العاقل؟". ^{[ 4 ] [ 5 ]}

دفع اكتشاف ثورن وإعادة بناء "سيدة مونغو" إلى التشكيك في صحة نظرية " الخروج من أفريقيا " الشائعة بين العديد من علماء الأنثروبولوجيا. احتوت عينته على جمجمة متطورة وتشريح عام يشبه البشر المعاصرين، لكنها تعود إلى حقبة ومكان كان يُعتقد أن مثل هذه الأنواع من أشباه البشر لم تكن موجودة فيهما. نتيجةً لما تم اكتشافه في بحيرة مونغو، كرّس ثورن الكثير من الوقت والجهد لبناء نظرية تثبت وجود هجرة بشرية واحدة فقط من أفريقيا، وسعى للحصول على دعم زملائه في مختلف أنحاء العالم. هذه الهجرة الوحيدة، التي يُحتمل أنها حدثت قبل حوالي مليوني عام، كانت ستشمل الإنسان العاقل (Homo sapiens) ، وليس الإنسان المنتصب (Homo erectus) الذي افترضه خصومه. عند حديثه علنًا عن هذا الموضوع، أعرب ثورن عن ثقته باكتشافه الجديد، مصرحًا بأن "نوعًا واحدًا فقط من البشر غادر أفريقيا، وهو نحن". ^{[ 4 ]}

بالنسبة لثورن، أظهرت دراسة بحيرة مونغو بوضوح أنه بدلاً من حدوث موجة ثانية من هجرة الإنسان العاقل من أفريقيا قبل حوالي 100,000 إلى 120,000 عام، حدث " استمرارية إقليمية ". اعتقد ثورن أن الهجرة الثانية لم تحدث قط، وأن الموجة الأولى من الهجرة من أفريقيا قبل مليوني عام هي أساس التطور البشري. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

لعب ثورن دورًا محوريًا في قيادة أعمال التنقيب في مقبرة كاو سواب ، الواقعة على بُعد 10 كيلومترات (6.2 ميل) جنوب شرق كوهونا في وادي موراي الأوسط بأستراليا. بين عامي 1968 و1972، اكتشف ثورن، بالتعاون مع زملائه، 22 مجموعة من الرفات، يعود جزء منها إلى العصر البليستوسيني . شكلت أعمال التنقيب في كاو سواب جزءًا من أطروحة الدكتوراه لثورن، ويُنسب إليه الفضل في تزويد علم الإنسان الأسترالي بأول مجموعات أحفورية من سياقات محددة - أي من حيث المصدر والتأريخ . من خلال إعادة بناء العينات الفردية المكتشفة، تمكن ثورن وفريقه من دراسة العديد من السمات التي ميزت تلك الحقبة الزمنية. قدمت أبحاث كاو سواب رؤى ثاقبة حول المظهر المحتمل لأسلاف أستراليا، بالإضافة إلى تنوع أنماط الحياة التي اتبعوها. علاوة على ذلك، تم دمج هذا العمل مع العديد من الحفريات الأخرى التي أجريت في أستراليا وآسيا خلال فترة زمنية مماثلة والتي كانت تستكشف إمكانية التطور البشري متعدد المناطق، بدلاً من نظرية "الخروج من أفريقيا" المقبولة على نطاق واسع. ^{[ 8 ]} 

أدت الدراسات التي أُجريت على أحافير مستنقع كاو إلى صياغة نظرية بديلة، إذ تبيّن أن الأجسام التي أُعيد بناؤها تُشابه في بنيتها البشر المعاصرين، بدلاً من الحقبة الزمنية التي نُسبت إليها. وأصرّ ثورن، إلى جانب زملائه ذوي التوجهات المماثلة، على أن النظرية السائدة معيبة.

حظيت نظرية "الاستمرارية الإقليمية" بأهمية بالغة في مجال الأنثروبولوجيا لعقود عديدة، وقد استكشفها العديد من الباحثين في مختلف المجالات، في محاولتهم للإجابة عن السؤال الجوهري حول كيفية تطور الإنسان. ومن الأهمية بمكان للتحقق من صحة هذه النظرية التشكيك في المعرفة الأساسية التي يمتلكها الإنسان عن تشريحه. وقد وصف ثورن، مع زملائه حول العالم، "الاستمرارية الإقليمية" بأنها المسار الأرجح لتاريخ البشرية.

تُشير تفاصيل هذه النظرية إلى أن الإنسان العاقل (وليس الإنسان المنتصب ) غادر أفريقيا قبل حوالي مليوني عام، وانتشر في أنحاء الشرق الأوسط، ثم إلى أوروبا وأمريكا الشمالية والجنوبية وآسيا، وصولًا إلى أستراليا. وبناءً على ذلك، جادل ثورن بأن جميع البشر ينحدرون من هذه الرحلة الأولى. ثم تُوضح النظرية أن الأنواع الفرعية من أشباه البشر ( الإنسان المنتصب والإنسان السلف ) هي أساس السمات الجسدية البشرية المختلفة في العصر الحديث، مثل الطول والنحافة في الجنوب، والقصر والقوة في الشمال. ويكمن جوهر هذه الحجة في قدرة هذه الأنواع من أشباه البشر على التكاثر الجنسي مع أفراد من الجنس الآخر من أي من سلالات أشباه البشر المختلفة (استند ثورن في ذلك إلى نتائج دراساته الحيوانية المُوسعة ^{[ 4 ]} ). ومع مرور الوقت، يُرجح أن هذا السلوك قد انتشر، وأن التكاثر مع أنواع أخرى من أشباه البشر، وفقًا لنظرية ثورن، قد أدى إلى ظهور السلالات الموجودة اليوم. ^{[ 9 ]}

توفي ثورن في كانبرا في 21 مايو 2012 بسبب مرض الزهايمر . ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} كان عمره 73 عامًا.