بحيرة مونغو

تراكمت الرواسب في بحيرة مونغو على مدى أكثر من 120 ألف عام. وعلى الجانب الشرقي من قاع البحيرة، تقع "جدران الصين"، وهي سلسلة من الكثبان الرملية الهلالية الشكل ، يصل ارتفاعها إلى 40 مترًا ، وتمتد لأكثر من 33 كيلومترًا ، حيث عُثر على معظم المواد الأثرية. تتكون هذه الجدران من خمس طبقات متميزة من الرمال والتربة. أقدمها طبقة غول غول ذات اللون الأحمر، والتي تشكلت منذ أكثر من 120 ألف عام. تليها طبقة مونغو الرمادية، المقسمة إلى مونغو السفلى (التي يعود تاريخها إلى ما بين 55 ألفًا و40 ألف عام) ومونغو العليا (التي يعود تاريخها إلى ما بين 40 ألفًا و30 ألف عام). وفوق ذلك طبقة أرومبو، التي ترسبت بين 30,000 و24,500 سنة مضت، وأخيراً طبقة زانسي ذات اللون البني الفاتح، التي ترسبت بين 25,000 و15,000 سنة مضت. ^{[ 1 ] [ 10 ]}   

تُعدّ طبقة مونغو، التي ترسبت قبل العصر الجليدي الأخير ، أغنى الطبقات من الناحية الأثرية. ورغم أن هذه الطبقة تزامنت مع فترة انخفاض هطول الأمطار وبرودة الطقس، إلا أن كميات أكبر من مياه الأمطار تدفقت من الجانب الغربي لسلسلة جبال غريت ديفايدينغ خلال تلك الفترة، مما حافظ على امتلاء البحيرة. وقد وفرت البحيرة موطناً لعدد كبير من السكان، فضلاً عن أنواع عديدة من الحيوانات الضخمة الأسترالية .

خلال العصر الجليدي الأخير ، انخفض منسوب المياه في البحيرة، فتحولت إلى بحيرة مالحة . أدى ذلك إلى زيادة قلوية التربة ، مما ساعد على حفظ البقايا المتبقية في الجدران. ورغم جفاف البحيرة تمامًا منذ آلاف السنين، بقيت النباتات الأرضية على الجدران، مما ساهم في تثبيتها وحمايتها من التعرية. مع وصول المستوطنين الأوروبيين إلى المنطقة منذ ثمانينيات القرن التاسع عشر، أدت الأنواع الدخيلة، ولا سيما الأرانب والأغنام ، إلى تدمير الغطاء النباتي. كما تتواجد قطعان من الماعز البري في المنطقة، مما زاد من تعرية الكثبان الرملية . ^{[ 11 ]} ومع ذلك، فقد أدى هذا التعرية إلى الكشف عن العديد من البقايا البشرية والحيوانية. ^{[ 12 ]} وقد نقلت الرياح الرمال والتربة شرقًا من الجدران، مُشكلةً كثيبًا رمليًا متحركًا يمتد شرقًا كل عام.

تُعد بحيرة مونغو واحدة من 19 بحيرة تُشكل منطقة بحيرات ويلاندرا. وقد تشكلت هذه البحيرات على مدى مليوني عام الماضية. ^{[ 13 ]} وخلال الخمسين ألف سنة الماضية، أدت الرياح العاتية إلى تكوين كثبان رملية هلالية الشكل على طول شواطئ هذه البحيرات، تُعرف باسم "الهلاليات". ^{[ 14 ]}

كان مستوى مياه بحيرة مونغو يعتمد في الأصل على هطول الأمطار الموسمية، وجريان المياه من مرتفعات جنوب شرق أستراليا، وتدفق المياه من البحيرات والجداول المجاورة. ^{[ 15 ]} قبل ما بين 22700 و24700 عام، أدى ازدياد جريان المياه من المرتفعات وتحول حوض البحيرة نتيجة للنشاط التكتوني الحديث إلى حدث "البحيرة العملاقة". خلال هذا الحدث، ارتفع مستوى المياه بمقدار 5 أمتار، وزاد حجم البحيرة بنسبة تقارب 250%. وقد ربط هذا التدفق لفترة وجيزة بحيرة مونغو ببحيرة ليغور المجاورة، وشكّل الجزء الشمالي من الهلال جزيرة مؤقتة. ^{[ 16 ]}

أدى إنشاء الجزيرة الهلالية الشكل إلى تقييد حركة البشر في هذه المنطقة مؤقتًا. ومع ذلك، تشير الاكتشافات الأثرية إلى أن البشر كانوا قادرين على زيارة الجزيرة بشكل متكرر لنقل الأدوات الحجرية والطعام عبر الماء عن طريق السباحة أو باستخدام الزوارق. ^{[ 17 ]}

تم اكتشاف ظاهرة "البحيرة الضخمة" باستخدام تقنية تحديد المواقع التفاضلية (dGPS) لقياس مستويات خط الشاطئ الرئيسي ومقارنة النتائج بخط من الحصى الشاطئي كان أعلى من خط الشاطئ الرئيسي. وقد تبين أن هذه الظاهرة حدثت خلال الفترة الانتقالية إلى ذروة العصر الجليدي الأخير (LGM)، والتي يعود تاريخها إلى ما يقارب 26000-20000 عام. وتشير الأدلة الجيولوجية إلى أنه نتيجةً لظروف البرد والجفاف التي سادت خلال ذروة العصر الجليدي الأخير، دخلت بحيرات ويلاندرا في دورة من الجفاف وإعادة الامتلاء. ونتيجةً لذلك، كانت ظاهرة "البحيرة الضخمة" ظاهرة مؤقتة انتهت عندما أدت الظروف القاحلة والباردة إلى جفاف البحيرة. ^{[ 18 ]}

قبل حوالي 14000 عام، توقف جريان جدول ويلاندرا، وهو قناة تغذي بحيرات ويلاندرا، مما أدى إلى جفاف البحيرات بشكل دائم. ومنذ ذلك الحين، ظلت بحيرة مونغو جافة، إلا أن الناس استمروا في استيطان هذه المنطقة. ^{[ 19 ]}

من أبرز الاكتشافات التي حظيت بتغطية إعلامية واسعة في بحيرة مونغو، رجل مونغو وامرأة مونغو . عُثر على جثة امرأة مونغو، وهي جثة محروقة جزئيًا، عام 1969 على يد جيم بولر من الجامعة الوطنية الأسترالية . لم تُحرق جثة امرأة مونغو إلا جزئيًا قبل سحق ما تبقى من عظامها. ويُعدّ الوقت الذي استغرقته عملية دفنها دليلًا على طقوس متقدمة. ^{[ 20 ]} كما عُثر على جثة رجل مونغو على يد بولر أيضًا، في 26 فبراير 1974. وكانت رفاته مغطاة بالمغرة الحمراء ، في أقدم حالة معروفة لمثل هذه الممارسة الجنائزية. وتُستخدم المغرة الحمراء عادةً في الدفن لأغراض طقوسية.

تم تأريخ جثة امرأة مونغو مبدئيًا إلى 26,000 عام باستخدام طرق التأريخ بالكربون المشع ، بينما تم تأريخ جثة رجل مونغو إلى ما بين 42,000 و45,000 عام باستخدام تقنية التألق الحراري . واقترحت دراسة أخرى أن عمر رجل مونغو قد يصل إلى 80,000 عام باستخدام تقنية رنين الدوران الإلكتروني، إلا أن هذه الدراسة تعرضت لانتقادات واسعة النطاق لتناقضها مع أبحاث أخرى ولعدم اليقين بشأن استخدام رنين الدوران الإلكتروني كطريقة لتأريخ الموقع. ^{[ 21 ]} وقد عدّل عمل لاحق باستخدام تقنية التأريخ بالتألق الضوئي المحفز (OSL) أجراه بولر عام 2003 تأريخ كلتا الجثتين إلى 40,000 عام، كاشفًا عن تقارب زمني بين الدفنتين ومؤكدًا أن جثة امرأة مونغو هي أقدم إنسان معروف تم حرقه. ^{[ 22 ]} وقد فُسّر الاختلاف الكبير في عمر جثة امرأة مونغو باستخدام التأريخ بالكربون المشع بتلوث العينات المُحللة بالكربون الأحدث.

تُعدّ رفات رجل مونغو وامرأة مونغو وغيرها من الرفات البشرية التي عُثر عليها في بحيرة مونغو ذات أهمية بالغة لشعوب باركاندجي/باكانتي، وموثي موثي، ونجيامبا. بالنسبة لهذه الجماعات الأصلية، أكّدت هذه الاكتشافات تاريخ أجدادهم العريق في منطقة بحيرات ويلاندرا، ودعمت مطالبهم بحقوقهم في الأرض. في ثمانينيات وتسعينيات القرن الماضي، دعا أفراد هذه الجماعات إلى وقف نقل الرفات من الأراضي التي عُثر عليها فيها، سعيًا لحماية التراث الثقافي للسكان الأصليين والحفاظ عليه. ^{[ 23 ]} من جهة أخرى، دافعت الحكومة الأسترالية والمجتمع العلمي عن القيمة العلمية لدراسة رفات بحيرة مونغو، فضلًا عن أهميتها للهوية الوطنية الأسترالية. بعد فترة من التوتر والنقاش بين الطرفين، اتفقا في مؤتمر عُقد في يونيو 1989 على احترام وجهات نظر ومصالح كل منهما. ومنذ ذلك الحين، تُركت معظم الرفات البشرية التي عُثر عليها في بحيرة مونغو في مواقعها الأصلية.

اليوم، يخضع كل من رجل مونغو وامرأة مونغو لحماية السكان الأصليين. أُعيدت امرأة مونغو عام ١٩٩٢، بينما أُعيد رجل مونغو عام ٢٠١٥، لكنه بقي في المتحف الوطني الأسترالي حتى عام ٢٠١٧، حين نُقل هو وبقايا أكثر من ١٠٠ إنسان آخر إلى موقع العثور عليهم في بحيرة مونغو. نُقل رجل مونغو في تابوت مصنوع من خشب نهري عمره ٨٠٠٠ عام، وتبعه موكب من أفراد المجتمع. ^{[ ٢٤ ]} مثّلت عودة رجل مونغو تعويضًا هامًا لجماعات السكان الأصليين الذين يُعتبر رجل مونغو أحد أسلافهم.

كُشِفَ عن أول دليل على وجود البشر في بحيرة مونغو بعد أن عُثِرَ على 11 رقاقة من السيليكريت في خندقين من خنادق البحيرة. ^{[ 25 ]} وفي وقت لاحق، اكتُشِفَت امرأة مونغو ورجل مونغو في عامي 1968 و1974 على التوالي. وكشفت هذه الاكتشافات أن البشر سكنوا بحيرة مونغو منذ حوالي 50,000 عام. ^{[ 26 ]}

منذ ذلك الحين، تم اكتشاف آثار أثرية إضافية في هذه المنطقة. ففي جزيرة الهلال، تم تحديد مواقد من الرواسب المتفحمة، وأدوات حجرية، وأحجار مواقد متفحمة، وبقايا حيوانية أخرى مثل العظام وعظام الأذن الداخلية للأسماك. تشير هذه البقايا إلى وجود نشاط بشري على هذه الجزيرة خلال فترة "البحيرة الضخمة". ^{[ 27 ]}

عُثر على عظام أذن الأسماك في مواقد ببحيرة مونغو. وقد تم تحديد عمر هذه العظام بالكربون المشع، حيث بلغ عمرها 19000 عام. وكشف تحليل التركيب الكيميائي لهذه العظام أن الأسماك وصلت إلى البحيرة قبل نفوقها ببضع سنوات. ومن المرجح أنها وصلت إلى البحيرة خلال فترات الفيضان، ثم حوصرت فيها مع تبخر المياه. وبسبب نقص الأكسجين، أصبحت الأسماك خاملة وسهلة الصيد. وهذا يُرسي الأساس لنظرية مفادها أن البشر كانوا يأتون إلى البحيرة خلال فترات التبخر هذه لصيد الأسماك بسهولة. ^{[ 28 ]}

عُثر على 17 أداة من الحجر الرملي في بحيرة مونغو. يعود تاريخ 10 منها إلى ما بين 25 و14 ألف عام في العصر البليستوسيني، وأربعة إلى حوالي 8 آلاف عام في العصر الهولوسيني، بينما لم يُمكن تحديد تاريخ ثلاثة منها بدقة. وقد أكدت مقارنة آثار الاستخدام على هذه الأدوات مع عينات من الحجر الرملي من دراسات إثنوغرافية وتجريبية أن 14 أداة على الأقل استُخدمت لطحن البذور (تسع أدوات من العصر البليستوسيني، وجميع الأدوات الأربع من العصر الهولوسيني، وأداة واحدة من الأدوات غير المؤرخة). ^{[ 29 ]} وتُعد الأدلة على طحن البذور في أستراليا خلال العصر البليستوسيني نادرة، إذ لم يتم تأكيدها إلا في موقع واحد آخر يُدعى كادي سبرينغز . بالإضافة إلى ذلك، عُثر على ثلاث أدوات مصنوعة من الأصداف يعود تاريخها إلى ما بين 40 و30 ألف عام، مع احتمال وجود أداة رابعة يعود تاريخها إلى أكثر من 40 ألف عام. وقد أثبتت مقارنة علم الحفريات وآثار الاستخدام على الأدوات الصدفية التجريبية إضافة الأصداف إلى مجموعة أدوات سكان أستراليا في العصر البليستوسيني. ^{[ 30 ]}

تُقدّم الأدوات الحجرية التي عُثر عليها في بحيرة مونغو معلوماتٍ قيّمة حول الاستخدام المبكر للمعالجة الحرارية في أستراليا. ويُشير التحليل البصري لأدوات حجر السيليكريت التي عُثر عليها في بحيرة مونغو إلى أن العديد منها خضع للمعالجة الحرارية. وباستخدام التأريخ بالكربون المشع والتأريخ الطبقي، تبيّن أن عمر هذه الأدوات يصل إلى 42,000 عام. ^{[ 31 ]} في السابق، لم تكن الأدلة على استخدام المعالجة الحرارية في أستراليا تعود إلا إلى حوالي 25,000 عام. وتُسلّط هذه الاكتشافات الجديدة في بحيرة مونغو الضوء على التقنيات والتكنولوجيات التي استخدمها سكان البحيرة الأوائل لتحسين أدواتهم وأساليب حياتهم.

في عام 1972، أُجريت دراسات مغناطيسية أثرية على مواقد السكان الأصليين التي تعود إلى عصور ما قبل التاريخ، والواقعة على طول الشاطئ القديم لبحيرة مونغو. وتُظهر المغناطيسية المحفوظة في أحجار الأفران والمواقد المحروقة أن مجال ثنائي القطب المحوري قد تحرك بزاوية تصل إلى 120 درجة عن موضعه الطبيعي منذ حوالي 30,000 عام. يُعرف هذا الحدث باسم الانحراف المغناطيسي الأرضي ، وقد وقع بين 30780 و28140 سنة قبل الحاضر، حيث بلغت شدة المجال المغناطيسي فيه 1 إلى 2 × 10⁻⁴ ^تسلا (أي ما يعادل 3.5 أضعاف شدة المجال المغناطيسي الحالي للأرض البالغ 5.8 × 10⁻⁵ ^تسلا )، ثم انخفضت لاحقًا إلى 0.2 إلى 0.3 × 10⁻⁴ ^تسلا . كما توجد أدلة على انحراف مغناطيسي ثانٍ وقع حوالي 26000 سنة قبل الحاضر، بلغت شدة المجال المغناطيسي فيه 0.1 إلى 0.2 × 10⁻⁴ ^تسلا . ونظرًا لأن معظم الانحرافات المغناطيسية التي عُثر عليها قبل بحيرة مونغو كانت موجودة في مواد رسوبية، فقد اقتُرح أن تكون الشذوذات الاتجاهية للمجال المغناطيسي ناتجة عن عمليات فتاتية أو تحولية . إلا أن نتائج بحيرة مونغو تعود إلى التمغنط الحراري المتبقي ، مما يستبعد كونها ظاهرة رسوبية. ^{[ 4 ]}

سُجِّلَتْ انحرافاتٌ مغناطيسيةٌ في رواسب بحيرة سكيونغيليرين في فالدروي ، النرويج ، حيثُ تزامنَ القطبُ المغناطيسيُّ الافتراضيُّ (VGP) لإحداها مع بحيرة مونغو. يُشير هذا إلى أنَّ حدث بحيرة مونغو كان عالميًّا، وليس محليًّا. كما تُؤكِّدُ بياناتُ رواسب بحيراتٍ من نفسِ العمرِ في فرنسا ، والتي تحملُ خطوطَ مجالٍ مغناطيسيٍّ مُتطابقةٍ تقريبًا، أنَّ بحيرة مونغو كانت حدثًا عالميًّا. مع ذلك، يُرجَّحُ أنَّ المجالَ الشاذَّ لبحيرة مونغو ناتجٌ عن ضرباتِ البرق. ^{[ 4 ]}

يُعدّ التراث الأثري الغني للموقع ذا أهمية بالغة لسكان أستراليا الأصليين في المنطقة. وتسكن منطقة ويلاندرا قبائل باركينجي ، ونجيامبا ، وموثي موثي ، الذين أبرموا اتفاقيات إدارة مشتركة مع حكومة نيو ساوث ويلز لإدارة البحيرة ومتنزه مونغو الوطني منذ عام 2001. ^{[ 32 ]}