لا تزال بحيرة مونغو

أُجريت عملية إعادة البناء والوصف بشكل رئيسي على يد آلان ثورن في الجامعة الوطنية الأسترالية . كانت LM1 من أوائل سكان قارة أستراليا ، وتُعدّ رفاتها من أقدم مجموعات الرفات البشرية الحديثة تشريحياً التي عُثر عليها في أستراليا.

يمثل هذا الاكتشاف أحد أقدم عمليات حرق الجثث المعروفة في العالم. ويشير إلى وجود طقوس دفن معقدة في المجتمعات البشرية القديمة.

يُعتقد أن عظام LM1 تشير إلى أنه بعد وفاتها، تم حرق الجثة، ثم تحطيمها، ثم حرقها مرة ثانية قبل تغطيتها بسخاء بالمغرة ، التي تم الحصول عليها من موقع يبعد عدة مئات من الكيلومترات عن الموقع.

أُعيدت العظام إلى أصحابها الأصليين عام ١٩٩٢ دون قيد أو شرط ، وهم تحالف يُعرف باسم "المجموعات القبلية التقليدية الثلاث" (3TTG)، ويتألف من قبائل باكانتجي ، وموثي موثي ، ونجيامبا . أصبحت LM1 رمزًا للوجود الأسترالي الأصلي الطويل في أستراليا، ورمزًا هامًا لكل من علماء الآثار والسكان الأصليين. وُضعت LM1 في قبو مُغلق بمركز معارض منتزه مونغو الوطني . كان القبو مزودًا بقفل مزدوج، ولا يُمكن فتحه إلا بمفتاحين. كان أحد المفتاحين تحت سيطرة علماء الآثار، والآخر تحت سيطرة السكان الأصليين المحليين.

في أواخر عام 2013، ألغت حكومة ولاية نيو ساوث ويلز جميع الهياكل الإدارية، ولم يتبقَّ أي جهة مسؤولة عن ملكية أو رعاية الرفات. وفي أوائل عام 2014، قدمت إحدى الشركات الاستشارية خطة إدارة جديدة، ولكن لم يكن هناك من يتولى تنفيذها. ^{[ 8 ]}

في 24 مايو 2022، أُعيد دفن جثماني مونغو (السيدة والرجل). وفي بيانٍ لها، قالت هيئة التراث في نيو ساوث ويلز، التي كانت مسؤولة عن الرفات، إن حكومة الولاية "لم تُصرّح أو تُنفّذ أو تُؤيّد نقل أي رفات ودفنها لاحقًا في 24 مايو". ^{[ 9 ]}

اكتشف عالم الجيومورفولوجيا جيم بولر، من الجامعة الوطنية الأسترالية، موقع بحيرة مونغو 3 (LM3) في 26 فبراير 1974، عندما كشفت الكثبان الرملية المتحركة عن الرفات. ^{[ 10 ]} عُثر على LM3 بالقرب من بحيرة مونغو، إحدى البحيرات الجافة العديدة في الجزء الجنوبي الشرقي من القارة، وعلى بُعد 500 متر شرق موقع LM1. وُضع الجسد في طقوس جنائزية مهيبة على ظهره، مع ثني الركبتين ووضع اليدين عند منطقة الفخذين مع تشبيك الأصابع. وإلى جانب الجسد، وُجدت بقايا نار. رُشّ الجسد بالمغرة الحمراء ، في أقدم مثال معروف لمثل هذه الممارسة الجنائزية المتطورة والفنية. كان لهذا الجانب الطقوسي من الاكتشاف أهمية خاصة لدى السكان الأصليين الأستراليين ، لأنه يشير إلى أن بعض التقاليد الثقافية كانت موجودة في القارة الأسترالية لفترة أطول بكثير مما كان يُعتقد سابقًا. في وقت اكتشاف LM3، كان يُعتقد أن السكان الأصليين وصلوا إلى أستراليا من آسيا قبل حوالي 20,000 عام. منذ اكتشاف الموقع الأثري LM3، تشير الاكتشافات الأثرية الأخرى في بحيرة مونغو إلى أن الاستيطان البشري في المنطقة يعود إلى ما بين 46000 و50000 عام مضت. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

أُجري أول تقدير لعمر LM3 عام 1976 عندما نشر فريق علماء الأنثروبولوجيا القديمة من الجامعة الوطنية الأسترالية (ANU) الذين نقّبوا في LM3 نتائجهم. وقدّروا أن عمر LM3 يتراوح بين 28000 و32000 عام. ^{[ 10 ]} لم يختبروا رفات LM3 مباشرةً، بل وضعوا تقديرًا من خلال المقارنة الطبقية مع LM1، وهي مجموعة أقدم من الرفات المحروقة جزئيًا عُثر عليها أيضًا في بحيرة مونغو.

في عام 1987، أظهر اختبار الرنين المغناطيسي الإلكتروني الذي أُجري على شظايا عظمية من هيكل LM3 تقديرًا لعمره بنحو 31,000 عام، مع هامش خطأ يبلغ 7,000 عام. وفي عام 1999، أُجريت دراسة تأريخ بالتألق الحراري على الكوارتز المستخرج من رواسب غير محترقة مرتبطة بموقع دفن LM3، حيث أشارت نتائج التبييض الانتقائي إلى أن الدفن أقدم من 24,600 ± 2,400 عام وأحدث من 43,300 ± 3,800 عام. ^{[ 18 ]} لاحقًا، توصل ثورن وآخرون (1999) إلى تقدير جديد يبلغ 62,000 ± 6,000 عام. وقد حُدد هذا التقدير من خلال دمج بيانات من تأريخ اليورانيوم-الثوريوم ، وتأريخ الرنين المغناطيسي الإلكتروني ، وتأريخ التألق المحفز ضوئيًا (OSL) للبقايا والتربة المحيطة بها مباشرة. ^{[ 19 ]}

مع ذلك، كان هذا التقدير مثيرًا للجدل. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]} أظهرت الطبقة السفلى من LM3، والتي يصل عمرها إلى 43000 عام، أن LM3 لا ينبغي أن تكون أقدم من الطبقة السفلى. ومع ذلك، حدد فريق الجامعة الوطنية الأسترالية عمر الطبقة نفسها بين 59000 و63000 عام. وُجهت انتقادات لمشاكل استخدام تأريخ اليورانيوم-الثوريوم على مينا الأسنان . تشير نتائج 25 اختبارًا إضافيًا بتقنية التألق الضوئي المحفز (OSL) إلى أن LM3 لا يمكن أن تكون أقدم من 50000 عام قبل الحاضر. ووفقًا لعالم الأنثروبولوجيا بيتر براون ، في ظل غياب الرواسب الأصلية التي كانت تعلو المدفن، لم يتم تحديد الحد الأدنى لعمر المدفن، وإنما حد أقصى محتمل فقط. ^{[ 13 ]}

في عام ٢٠٠٣، قاد البروفيسور بولر مشروعًا جمع فريقًا متعدد التخصصات من خبراء أستراليين (يضم أربع جامعات أسترالية، وهيئة المتنزهات الوطنية والحياة البرية في نيو ساوث ويلز، ومنظمة الكومنولث للبحوث العلمية والصناعية ، بالإضافة إلى أحفاد شعب مونغو) للتعاون في تحديد عمر الهيكل العظمي. وتوصلوا إلى إجماع على أن عمر الهيكل العظمي LM3 يبلغ حوالي ٤٠,٠٠٠ عام. ^{[ ٢٣ ]} يتوافق هذا العمر إلى حد كبير مع الأدلة الطبقية باستخدام أربع طرق مختلفة للتأريخ. يُعد عمر ٤٠,٠٠٠ عام حاليًا العمر الأكثر قبولًا للهيكل العظمي LM3، مما يجعله ثاني أقدم حفرية بشرية حديثة شرق الهند. كما وجدت الدراسة أن عمر الهيكل العظمي LM1 مشابه لعمر الهيكل العظمي LM3، وليس ٣٠,٠٠٠ عام كما كان يُعتقد سابقًا. ^{[ ٢٤ ]} يُعتقد عمومًا أن بقايا الهيكل العظمي LM1 هي أقدم دليل على حرق جثث بشرية تم اكتشافه حتى الآن. ^{[ ٢٥ ]}

يشير الفكر السائد حاليًا، وهو نموذج الأصل الأفريقي الحديث للإنسان المعاصر ، إلى أن جميع البشر الأحياء خارج أفريقيا اليوم ينحدرون من مجموعة صغيرة غادرت أفريقيا في وقت محدد، يُقدّر عمومًا بنحو 60 ألف عام. وقد تم التوصل إلى هذا التقدير البالغ 60 ألف عام من خلال التقدم الأخير في الأبحاث الجينية واسعة النطاق. ووفقًا لهذا النموذج، انتشر البشر بعد ذلك بسرعة نسبية في جميع أنحاء العالم، انطلاقًا من تلك النقطة أو تلك المرحلة الحرجة.

وهذا يفسر الجدل الدائر حول التواريخ القديمة التي وضعها ثورن وآخرون لـ LM3 - إن إنشاء المستوطنات البشرية (الحديثة تمامًا) في القارات المختلفة، لم يكن ليحدث إلا بعد (وإن كان ربما بعد فترة وجيزة بشكل ملحوظ) خروج المجموعة الأصلية (التي ربما كانت صغيرة بشكل ملحوظ) من البشر الذين غادروا إفريقيا عبر الشرق الأوسط.

في عام ٢٠٠١، نُشرت بيانات الحمض النووي للميتوكوندريا (mtDNA) من هيكل عظمي في بحيرة مونغو ٣ (LM3) وقُورنت بتسلسلات أخرى. وُجد أن عدد الاختلافات في التسلسلات يفوق المتوقع عند مقارنته بالحمض النووي البشري الأوروبي ( CRS ). ^{[ ٢٦ ]} أدت مقارنة الحمض النووي للميتوكوندريا مع الحمض النووي لشعوب السكان الأصليين الأستراليين القدماء والمعاصرين إلى استنتاج مفاده أن إنسان مونغو يقع خارج نطاق التباين الجيني الموجود لدى السكان الأصليين الأستراليين، واستُخدم هذا الاستنتاج لدعم فرضية الأصل متعدد المناطق للإنسان الحديث . ^{[ ٢٦ ] [ ٢٧ ]} أثارت هذه النتائج جدلاً سياسياً، وأُثيرت عدة مخاوف علمية بشأن صحة النتائج والتحليل. وبموافقة لجنة شيوخ السكان الأصليين في منطقة ويلاندرا ليكس للتراث العالمي، أُعيد تحليل التسلسلات المستخلصة من دراسة عام ٢٠٠١. ذكر تقرير هذه الدراسة لعام 2016 أن تسلسل الحمض النووي للميتوكوندريا LM3 قد يكون ملوثًا بحمض نووي ميتوكوندري من أصل أوروبي حديث، ولم يكن من المؤكد ما إذا كان أي من الحمض النووي الذي تم تحليله في دراسة عام 2001 حمضًا نوويًا ميتوكوندريًا قديمًا . وقد استخلص الباحثون حمضًا نوويًا ميتوكوندريًا قديمًا من عينة الهيكل العظمي WLH4 من بحيرات ويلاندرا، والذي يُقدر عمره بأنه من أواخر العصر الهولوسيني (حوالي 3000-500 سنة قبل الحاضر)، وحددوا أنه ينتمي إلى المجموعة الفردانية S2 ، ذات الأصل الأسترالي الأصلي. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

عند اكتشاف الموقع عام ١٩٧٤، قام علماء الآثار بنقل رفات LM3 من الموقع إلى الجامعة الوطنية الأسترالية في كانبرا لحفظها وإجراء البحوث عليها. وفي عام ٢٠١٤، قبيل الذكرى الأربعين لاكتشاف LM3، طلب الملاك الأصليون لبحيرات ويلاندرا رسميًا إعادة الرفات إلى موطنها. وفي عام ٢٠١٥، سلمت الجامعة الوطنية الأسترالية الرفات إلى شيوخ السكان الأصليين في حفل رسمي، معربةً عن "أسفها الشديد" لنقلها، ومدركةً أن ذلك قد تسبب في "حزن مستمر" لمجتمعات السكان الأصليين. ^{[ ٣٠ ]} وكخطوة مؤقتة، وُضع الهيكل العظمي في مرفق تخزين الرفات البشرية التابع للمتحف الوطني الأسترالي لحفظه. ^{[ ٣١ ]} وكانت هناك مقترحات جارية لبناء مرفق في بحيرة مونغو ليكون "مكانًا لحفظ" الرفات القديمة، يسمح بإعادة الرفات إلى الأرض مع إتاحة الوصول إليها لإجراء البحوث العلمية الجادة. ^{[ 32 ]} في نوفمبر 2017، أُعيدت الرفات إلى بحيرة مونغو. ^{[ 33 ]} لم يكن هناك اتفاق أو تمويل حكومي لمكان حفظها، فوُضعت الرفات في تابوت من خشب الكينا الأحمر القديم ، وخُزّنت في موقع غير مُعلن، إلى جانب 104 أفراد آخرين مُتحصّنين، إلى حين تحديد مكان دفنها النهائي. ^{[ 34 ]} كلّفت مكتبة ولاية نيو ساوث ويلز المؤرخة الشفوية لويز دارمودي بتسجيل مقابلات مع 12 شخصًا شاركوا في عملية إعادة الرفات. من بينهم شعوب باكانتجي ، ونجيامبا ، وموثي موثي، المُعترف بهم كمالكين تقليديين لحديقة مونغو الوطنية. كما أُجريت مقابلات مع البروفيسور جيم بولر وعلماء آخرين مرتبطين باكتشاف عام 1974 والبحوث اللاحقة. أُضيفت جميع هذه المقابلات إلى استراتيجية جمع المقتنيات الأصلية للمكتبة، ويمكن الاستماع إليها ونسخها عبر موقع Amplify الإلكتروني. ^{[ 35 ]}

في 24 مايو/أيار 2022، أُعيد دفن الرفات LM3، إلى جانب الرفات LM1. وقد تمّ الدفن رغم اعتراض قانوني في اللحظات الأخيرة من قِبل السكان الأصليين، ومخالفًا للتوقعات بتأجيل الدفن لحين تقييم وزير اتحادي جديد للطلب. أعرب السكان الأصليون عن غضبهم، فوصف جيسون كيلي، من قبيلة موثي موثي، الأمر بأنه "قلة احترام" و"تدنيس"، بينما وصفه مايكل يونغ، من قبيلة باكانتي، بأنه "عمل إجرامي ضد السكان الأصليين". وطالبوا بالتحقيق في كيفية إتمام الدفن رغم دعواهم القانونية، ودعوا إلى الكشف عن موقع الدفن السري، من أجل إقامة نصب تذكارية مناسبة ثقافيًا. ^{[ 36 ]}