أليس كوتشمان

وُلدت أليس كوتشمان في 9 نوفمبر 1923 في ألباني، جورجيا . كانت الخامسة من بين عشرة أبناء لفريد وإيفلين كوتشمان. لم تتمكن كوتشمان من الوصول إلى مرافق التدريب الرياضي أو المشاركة في الرياضات المنظمة بسبب لون بشرتها. ^{[ 1 ]} ومما زاد من صعوبة تدريبها كونها رياضية في زمنٍ ساد فيه معارضة واسعة النطاق لمشاركة النساء في الرياضة. تدربت باستخدام ما هو متاح لها، فكانت تركض حافية القدمين على الطرق الترابية القريبة من منزلها، وتستخدم معدات منزلية الصنع للتدرب على القفز. ^{[ 2 ]}

التحقت كوتشمان بمدرسة مونرو ستريت الابتدائية، حيث شجعتها معلمتها في الصف الخامس، كورا بيلي، وعمتها، كاري سبراي، على الرغم من تحفظات والديها. عند التحاقها بمدرسة ماديسون الثانوية عام 1938، انضمت إلى فريق ألعاب القوى، وعملت مع هاري إي. لاش لتطوير مهاراتها الرياضية. وفي غضون عام، لفتت انتباه معهد توسكيجي في توسكيجي، ألاباما. ^{[ 1 ]}

في عام 1939، التحقت بمدرسة توسكيجي الإعدادية في سن السادسة عشرة بعد حصولها على منحة دراسية. ^{[ 2 ] [ 3 ]} اشترطت المنحة عليها العمل أثناء الدراسة والتدريب، وشمل ذلك تنظيف وصيانة المرافق الرياضية بالإضافة إلى إصلاح الزي الرسمي. ^{[ 4 ]}

تخرجت كوتشمان من معهد توسكيجي عام 1946 بشهادة في تصميم الأزياء . وفي العام التالي، واصلت دراستها في كلية ألباني الحكومية ، وحصلت على بكالوريوس في الاقتصاد المنزلي مع تخصص فرعي في العلوم عام 1949. ^{[ 1 ] [ 5 ]} ثم عملت معلمة ومدربة لألعاب القوى. ^{[ 5 ]}

قبل التحاقها بمدرسة توسكيجي الإعدادية، شاركت كوتشمان في بطولة الاتحاد الرياضي للهواة (AAU) الوطنية للسيدات، حيث حطمت أرقامًا قياسية جامعية ووطنية في الوثب العالي، وذلك أثناء تنافسها حافية القدمين. ^{[ 2 ]} تميز أسلوب قفزها غير المألوف بمزيج من القفز المستقيم وتقنيات التدحرج الغربية. ^{[ 6 ]}

هيمنت كوتشمان على بطولة الاتحاد الرياضي للهواة (AAU) للقفز العالي في الهواء الطلق من عام 1939 إلى عام 1948، محققةً عشرة ألقاب وطنية متتالية. ^{[ 4 ]} أكسبها نجاحها لقب "وميض توسكيجي". ^{[ 7 ]} بالإضافة إلى إنجازاتها في القفز العالي، فازت ببطولات وطنية في سباق 50 مترًا، وسباق 100 متر، وسباق التتابع 400 متر مع فريقها، وذلك خلال دراستها في معهد توسكيجي. فازت بـ 26 بطولة وطنية خلال سنوات مشاركتها التسع في المنافسات، وهو رقم قياسي لم تحققه أي امرأة أخرى باستثناء منافستها البولندية الأمريكية ستيلا والش . ^{[ 7 ]} خلال الفترة نفسها، فازت كوتشمان بثلاث بطولات للمؤتمرات، حيث لعبت كحارسة في فريق كرة السلة النسائي بجامعة توسكيجي. ^{[ 1 ] [ 6 ]} على الرغم من كونها في أوج عطائها، لم تتمكن كوتشمان من المشاركة في دورة الألعاب الأولمبية لعامي 1940 و1944، حيث تم إلغاؤهما بسبب الحرب العالمية الثانية . بحسب رأي الكاتب الرياضي إريك ويليامز، "لو شاركت في تلك الألعاب الأولمبية الملغاة، لربما كنا نتحدث عنها باعتبارها الرياضية رقم 1 على مر العصور." ^{[ 8 ]}

كانت أول فرصة لكوتشمان للمنافسة على الساحة العالمية خلال دورة الألعاب الأولمبية عام 1948 في لندن. تأهلت لتمثيل الولايات المتحدة في الفريق الأولمبي الأمريكي بقفزة عالية بلغت 1.63 متر ( 5 أقدام و4 بوصات )، محطمةً الرقم القياسي السابق الذي صمد 16 عامًا بفارق 19 ملم (3/4 بوصة ) . [ ^{2 ] في} نهائيات الوثب العالي في دورة الألعاب الأولمبية الصيفية لعام 1948، قفزت كوتشمان 1.68 متر (5 أقدام و6 بوصات) من المحاولة الأولى. أما أقرب منافساتها، البريطانية دوروثي تايلر ، فقد عادلت قفزة كوتشمان، ولكن في محاولتها الثانية فقط. كانت كوتشمان الأمريكية الوحيدة التي فازت بميدالية ذهبية أولمبية في ألعاب القوى عام 1948. وقد قدم لها الملك جورج السادس الميدالية . ^{[ 9 ]}        

بعد عودتها إلى الولايات المتحدة عقب الألعاب الأولمبية، أصبحت كوتشمان شخصية مشهورة. فبعد لقائها بالرئيس هاري ترومان والسيدة الأولى السابقة إليانور روزفلت بفترة وجيزة ، حظيت بتكريمٍ كبير، حيث أقيمت لها مواكب احتفالية من أتلانتا إلى ألباني، كما أقام لها كاونت باسي حفلاً . ^{[ 10 ]} وفي عام 1952، أصبحت أول امرأة أمريكية من أصل أفريقي تروج لمنتج عالمي، عندما تعاقدت معها شركة كوكاكولا ^{[ 5 ]} لتكون المتحدثة الرسمية باسمها، حيث عرضت صورتها بشكل بارز على لوحات الإعلانات إلى جانب جيسي أوينز ، الفائز بأولمبياد 1936. ^{[ 4 ]} وفي مسقط رأسها، سُمّي شارع أليس ومدرسة كوتشمان الابتدائية تكريماً لها. ^{[ 11 ]}

على الرغم من نجاحها، تباينت التغطية الإعلامية لكوتشمان كرياضية. كان التباين واضحًا بين تغطية النساء والرجال، حيث كان الرجال يحظون عادةً بصفحات كاملة مع صور، بينما كانت الرياضيات يحصلن على مقالات قصيرة بدون صور. في عام 1942، ذُكرت في صحيفة شيكاغو تريبيون في مقال بعنوان " جامعة توسكيجي تفوز بلقبها السادس في ألعاب القوى للسيدات "، كما نشرت صحيفة بوسطن غلوب مقالًا بعنوان " فتاة توسكيجي تتفوق على ستيلا في البطولة ". مع ذلك، عندما اختتمت صحيفة نيويورك تايمز تغطيتها للألعاب الأولمبية، حيث كانت كوتشمان الأمريكية الوحيدة التي فازت بالميدالية الذهبية في ألعاب القوى، وأول أمريكية من أصل أفريقي تفوز بميدالية ذهبية، وحطمت رقمًا قياسيًا أولمبيًا جديدًا، ^{[ 7 ]} لم تكتب سوى جملة واحدة. وعندما فازت كوتشمان بثلاثة ألقاب في بطولة الاتحاد الرياضي للهواة للسيدات عام 1945، متغلبةً على والش، اكتفت صحيفة التايمز بتغطية فوز والش فقط، متجاهلةً انتصارات كوتشمان الثلاثة. وعلى الرغم من ذلك، فقد أشاد بها والش في مقابلة مع الصحفي الأمريكي من أصل أفريقي سام لاسي ، الذي قال إن كوتشمان كانت "أصعب خصم قابلته على الإطلاق" و"أفضل عداءة تسابقت ضدها على الإطلاق".

انتهت مسيرة كوتشمان الرياضية عندما كانت في الرابعة والعشرين من عمرها. ^{[ 10 ]} كرست بقية حياتها للتعليم وبرنامج التدريب المهني . ^{[ 12 ]}

توفيت كوتشمان في ألباني، جورجيا، في 14 يوليو/تموز 2014، إثر سكتة قلبية بعد معاناتها من مشاكل تنفسية. وكانت قد أصيبت بجلطة دماغية قبل بضعة أشهر، تلقت على إثرها العلاج في دار رعاية المسنين. أنجبت طفلين من زواجها الأول من إن إف ديفيس، الذي انتهى بالطلاق. أما زوجها الثاني، فرانك ديفيس، فقد توفي قبلها. ^{[ 10 ]}

في عام 1979، انضمت كوتشمان إلى قاعة مشاهير الرياضة في جورجيا . ^{[ 13 ]} وخلال دورة الألعاب الأولمبية الصيفية لعام 1996 في أتلانتا، تم تكريم كوتشمان كواحدة من أعظم 100 رياضي أولمبي. ^{[ 3 ]} وكانت عضوة فخرية في جمعية ألفا كابا ألفا النسائية، حيث انضمت إليها عام 1998. ^{[ 14 ]} وفي عام 2002، تم تكريمها ضمن فعاليات شهر تاريخ المرأة من قبل المشروع الوطني لتاريخ المرأة . ^{[ 15 ]} كما انضمت كوتشمان إلى قاعة مشاهير ألعاب القوى الأمريكية عام 1975 وقاعة مشاهير الألعاب الأولمبية الأمريكية عام 2004. ^{[ 16 ]}

حظيت كوتشمان بالتقدير لدورها في فتح آفاق جديدة أمام نجمات ألعاب القوى الأمريكيات من أصول أفريقية، مثل إيفلين آش فورد ، وفلورنس غريفيث جوينر ، وجاكي جوينر-كيرسي . في الواقع، منذ تألقها الأولمبي، شكلت النساء السود أغلبية فريق الولايات المتحدة الأولمبي لألعاب القوى للسيدات. وقالت: "أعتقد أنني فتحت لهن الباب جميعًا. سواء أدركن ذلك أم لا، عليهن أن يكنّ ممتنات لشخص من ذوي البشرة السوداء استطاع تحقيق هذه الإنجازات." ^{[ 4 ]}