فأر الخشب الأليغيني

جرذ الخشب الأليغيني ( Neotoma magister ) هو نوع من جرذان الخشب التي تعيش في أكوام ، وينتمي إلى جنس Neotoma . كان يُعتقد سابقًا أنه نوع فرعي من جرذ الخشب الشرقي ( Neotoma floridana )، إلا أن التحليلات الجينية المكثفة أثبتت أنه نوع مستقل. ^{[ 3 ]}

جرذ الخشب الأليغيني قارض متوسط ​​الحجم، يكاد لا يُفرّق عن جرذ الخشب الشرقي القريب منه، مع أنه أكبر قليلاً في المتوسط، وغالباً ما تكون شواربه أطول. يتراوح طول البالغين عادةً بين 31 و45 سم (12 إلى 18 بوصة) ، بما في ذلك الذيل الذي يتراوح طوله بين 15 و21 سم (5.9 إلى 8.3 بوصة) . يبلغ متوسط ​​وزن الذكور 357 غراماً (12.6 أونصة) ، بينما الإناث أصغر قليلاً، حيث يبلغ متوسط ​​وزنها 337 غراماً (11.9 أونصة) . ^{[ 4 ]}        

وهو ثاني أكبر أنواع الجرذان الأصلية في أمريكا الشمالية، ويمكن أن يصل وزنه إلى رطل واحد، وهو ما يعادل تقريبًا حجم السنجاب الرمادي الشرقي . ^{[ 5 ]}

فروها طويل وناعم، ولونه بني رمادي أو قرفة، بينما باطنها وأقدامها بيضاء. عيونها كبيرة وآذانها عارية. أما أبرز ما يميزها فهو ذيلها: فبينما تكون ذيول الجرذان الأوروبية عارية مع وجود شعيرات بالكاد تُرى، فإن ذيول جرذان الخشب مغطاة بالكامل بفرو يبلغ طوله حوالي ثلث بوصة، ولونه أسود في الغالب من الأعلى وأبيض من الأسفل.

تتميز الشوارب بطولها غير المعتاد، حيث يتجاوز طولها عادةً 5 سم ( بوصتين) . ويوجد حوالي 50 شارباً على كل جانب، تتكون من مزيج من الشعر الأسود الخشن والشعر الأبيض الأكثر نعومة. ^{[ 4 ]}  

تُفضّل جرذان الخشب الأليغينية النتوءات الصخرية المرتبطة بسلاسل الجبال، مثل المنحدرات والكهوف وسفوح الصخور المتساقطة، وحتى المناجم. وينطبق هذا بشكل خاص على ولايتي بنسلفانيا وماريلاند. أما في ولايتي فرجينيا وفرجينيا الغربية، فتُوجد جرذان الخشب على السلاسل الجبلية، وكذلك على المنحدرات الجانبية في الكهوف وحقول الصخور المتساقطة (الصخور الكبيرة والحطام الصخري). وعادةً ما تكون الغابات المحيطة بها نفضية. ^{[ 6 ]} وفي جميع أنحاء نطاق انتشارها، تُوجد في غابات مختلطة من أشجار الصنوبر والبلوط ، ^{[ 7 ]} ولكنها تُوجد أيضًا في أنواع أخرى من الغابات، وغالبًا ما تكون مختلطة بأشجار الخشب الصلب . ^{[ 4 ]}

يتكون نظامها الغذائي بشكل أساسي من مواد نباتية تشمل البراعم والأوراق والسيقان والثمار والبذور والبلوط وأنواع أخرى من المكسرات. تخزن هذه الفئران طعامها في مخابئ وتستهلك حوالي 5% من وزن جسمها يوميًا. ^{[ 8 ]} تشمل الحيوانات المفترسة البوم والظربان وابن عرس والثعالب والراكون والوشق والثعابين الكبيرة والبشر. في وقت من الأوقات، كان يتم اصطياد جرذ أليغيني للحصول على لحومه، وأحيانًا كان يُقتل بسبب تشخيص خاطئ بناءً على تشابهه مع أنواع أخرى من الجرذان الأوروبية الأكثر خطورة. ^{[ 9 ]}

تقضي فئران الخشب الأليغينية، وهي حيوانات ليلية، لياليها في البحث عن الطعام وجمع مواد التعشيش. وتكون في أوج نشاطها خلال الساعات الأولى من الليل، بدءًا من حوالي نصف ساعة بعد غروب الشمس، ومرة ​​أخرى قبيل الفجر بقليل. خلال فصل الصيف، تبلغ مساحة نطاق معيشة الذكور حوالي 6.5 هكتار (16 فدانًا) ، والإناث حوالي 2.5 هكتار (6.2 فدانًا) . ^{[ 4 ]} إلا أن هذه المساحات تتقلص بشكل كبير في أواخر الخريف والشتاء، عندما يقلّ الطعام الطازج، فتعتمد هذه الفئران بدلًا من ذلك على مخابئها للبقاء على قيد الحياة. في مثل هذه الأوقات، قد تتقلص مساحة نطاق معيشتها إلى 0.65 هكتار (1.6 فدان) . ^{[ 10 ]}   

تتسم هذه الحيوانات عمومًا بالعدوانية تجاه بعضها البعض، لا سيما عند التنافس على مواقع التعشيش، ورغم إمكانية تداخل نطاقاتها، إلا أن كل فرد يدافع بنشاط عن جحره. ^{[ 11 ]} وهي حيوانات هادئة في الغالب، ولكن سُجلت حالات إصدارها أصوات "صرير" و"أنين" في الأسر. ^{[ 12 ]}

نادراً ما تسافر هذه الحيوانات لمسافة تزيد عن بضع مئات من الأقدام من نطاقاتها المنزلية. ^{[ 5 ]}

كما تقوم هذه الفئران بجمع وتخزين مواد غير غذائية متنوعة، مثل أغطية الزجاجات، وقواقع الحلزون، والعملات المعدنية، وخراطيش البنادق، والريش، والعظام. هذه السمة هي التي أكسبتها لقب "فأر التجارة" أو " فأر التخزين ". ^{[ 8 ]} تُشكّل هذه الفئران مستعمرات صغيرة تضم مناطق تعشيش، وشبكة من الممرات تحت الأرض، والعديد من المراحيض الظاهرة للعيان. المراحيض عبارة عن أكوام كبيرة من البراز تضعها الفئران على صخور مسطحة محمية. ^{[ 6 ]} في بعض الحالات، وجد الباحثون أوراقًا جافة موضوعة حول منطقة التعشيش، ويبدو أنها تعمل كأجهزة إنذار لتحذير الفئران من الخطر المُحدق. ^{[ 9 ]}

إضافةً إلى المراحيض، تقوم جرذان الخشب الأليغيني من كلا الجنسين بوضع علامات عطرية على أشياء مختلفة حول نطاقاتها المنزلية، باستخدام غدة عطرية موجودة في بطونها. ^{[ 13 ]} وتصبح هذه الغدة بارزة بشكل خاص خلال موسم التزاوج، ويُقال إنها تُنتج رائحة قوية. ^{[ 14 ]}

على عكس معظم القوارض الأخرى، لا تتكاثر جرذان الخشب الأليغيني بكثرة. يختلف موسم التكاثر باختلاف مناطق انتشارها، ولكنه يمتد عمومًا بين مارس وأكتوبر، وتلد في المتوسط ​​مرتين أو ثلاث مرات في السنة. تستمر فترة الحمل من 30 إلى 36 يومًا، وتنتج عنها ولادة من واحد إلى أربعة صغار (عادةً اثنان) ^{[ 14 ] [ 15 ].}

تولد الصغار عاريةً وعمياء، ويتراوح وزنها بين 15 و17 غرامًا (0.53 إلى 0.60 أونصة) . يكتمل نمو فرائها عند بلوغها أسبوعين، وتفتح عيونها عند بلوغها ثلاثة أسابيع. تعيش مع أمهاتها في أعشاش مصنوعة من العشب ولحاء الأشجار ومواد مشابهة، وغالبًا ما تقع في شقوق أو حواف يصعب الوصول إليها نسبيًا. ^{[ 4 ] [ 14 ]}  

تصل فئران الخشب من نوع أليغيني إلى النضج الجنسي في عمر ثلاثة إلى أربعة أشهر، ^{[ 4 ]} ومن المعروف أنها تعيش في البرية حتى 58 شهرًا. ^{[ 16 ]}

تنتشر فئران الخشب الأليغينية بشكل رئيسي على طول جبال الأبلاش . وقد وُجدت تاريخيًا في مناطق شمالية تصل إلى كونيتيكت (حيث انقرضت الآن)، وجنوب شرق نيويورك (انقرضت أيضًا)، وشمال نيوجيرسي، وشمال بنسلفانيا، وجنوب غربًا عبر غرب ماريلاند، وتينيسي، وكنتاكي، وفرجينيا الغربية، وشمال وغرب فرجينيا، وصولًا إلى شمال شرق ألاباما وشمال غرب كارولاينا الشمالية، مع وجود مجموعات معزولة شمال نهر أوهايو في جنوب أوهايو (انقرضت باستثناء مقاطعة آدامز ) وجنوب إنديانا (أُعيد توطينها). ويُعتبر نهر تينيسي عمومًا الحد الجنوبي لنطاق انتشارها. ^{[ 17 ]} لا توجد أنواع فرعية معترف بها. وقد عُثر على أحافير تنتمي إلى هذا النوع في رواسب العصر البليستوسيني الأوسط في ماريلاند وفرجينيا الغربية . ^{[ 4 ]}

على الرغم من أن فأر الخشب الأليغيني ليس من الأنواع المهددة بالانقراض أو المعرضة للخطر على المستوى الفيدرالي، إلا أنه في انخفاض كبير ومدرج على مستوى الولاية: ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}

في المناطق الشمالية من نطاق انتشارها (نيويورك ونيوجيرسي وبنسلفانيا)، انخفضت أعداد جرذان الخشب الأليغيني على مدى الثلاثين عامًا الماضية. وقد انقرضت من ولايتي كونيتيكت ونيويورك، بالإضافة إلى أجزاء من بنسلفانيا ونيوجيرسي وماريلاند.

لا تزال أسباب انخفاض أعداد فئران الخشب غير مفهومة تمامًا، ولكن يُعتقد أنها تنطوي على مجموعة من العوامل. أولها طفيلي، وهو دودة الراكون الأسطوانية ( Baylisascaris procyonis )، التي تُعد قاتلة لفئران الخشب في معظم الأحيان. ^{[ 20 ]} تتكيف حيوانات الراكون بسهولة مع التغيرات البيئية، وقد ازدهرت في موائل فئران الخشب التقليدية، مما تسبب في إصابة فئران الخشب بالعدوى عندما تتناول مواد نباتية وبذورًا في براز الراكون الذي يحتوي على الطفيلي. تشمل الأسباب الأخرى الشائعة لانخفاض أعداد فئران الخشب الفقدان شبه الكامل لأشجار الكستناء الأمريكية بسبب مرض لفحة الكستناء ، وتساقط أوراق أشجار البلوط نتيجة غزو العث الإسفنجي (مما يقلل من إمدادات البلوط المتاحة لفئران الخشب). كما أن زيادة المنافسة على البلوط مع وفرة الغزلان ذات الذيل الأبيض وتزايد أعداد الدببة السوداء والديك الرومي قد يكون لها تأثير سلبي على بقاء فئران الخشب. وقد ذُكر أيضًا افتراس البوم القرناء الكبير . أخيرًا، يتسبب التوسع البشري المتزايد في تجزئة وتدمير موائل فئران الخشب. ^{[ 21 ]}

على الرغم من وجود جرذ الخشب الأليغيني في ولاية نيويورك منذ ما لا يقل عن 20,000 عام، إلا أنه انقرض منها بحلول عام 1987، ربما بسبب ازدياد أعداد حيوانات الراكون في الولاية منذ ستينيات القرن الماضي. وقد باءت محاولة إعادة توطين 30 جرذ خشب من ولاية فرجينيا الغربية بالقرب من موهونك بالفشل الذريع؛ إذ تم القضاء على جميع أفراد هذا النوع في غضون عام، ومن بين 52 حيوانًا، لم يُعثر إلا على جثث 12 حيوانًا فقط قابلة للفحص؛ وقد نفقت 11 من هذه الحيوانات الـ 12 بسبب مضاعفات الإصابة بالديدان الأسطوانية. ^{[ 22 ]}

يراقب برنامج الحياة البرية غير المخصصة للصيد والمهددة بالانقراض في ولاية إنديانا حاليًا حالة وتوزيع أعداد جرذان الخشب. كما يجري البرنامج عمليات بحث ميدانية لتحديد مواقع جديدة وأبحاثًا لتحديد عوامل انخفاض أعدادها. ^{[ 8 ]}

دعم برنامج الأنواع المهددة بالانقراض وغير المخصصة للصيد التابع لقسم الأسماك والحياة البرية في ولاية نيوجيرسي بحثًا أجرته كاثلين لوغيوديس . طورت لوغيوديس دواءً يُوزع عبر طُعمٍ تتناوله حيوانات الراكون. يعمل هذا الدواء على تعطيل نمو طفيل الدودة الأسطوانية وإفرازه لمدة ثلاثة أسابيع تقريبًا، مما يحد من وضع الراكون لبيض الدودة الأسطوانية بالقرب من مواقع تعشيش فئران الخشب. والنتيجة المتوقعة هي انخفاض خطر هذا الطفيل على فئران الخشب. ^{[ 23 ]}

تُجري ولاية بنسلفانيا دراسةً مدتها ثلاث سنوات، ممولة جزئيًا بمنحة من لجنة الصيد الحكومية للحياة البرية، بقيادة جامعة إنديانا في بنسلفانيا، بهدف تسليط الضوء على تحركات جرذان الخشب اليومية والموسمية، وتحديد موائلها عالية الجودة، ومعرفة ما إذا كان توفير مخابئ الطعام يُسهم في زيادة أعدادها. وتشمل أعمالهم استخدام تقنية التتبع اللاسلكي، وتحليل الحمض النووي ، وتقنية الوسم وإعادة الالتقاط. ^{[ 24 ]}

أجرت إدارة الموارد الطبيعية في ولاية ماريلاند عمليات نصب الفخاخ وإجراء مسوحات لدراسة موطن جرذ الخشب. ^{[ 25 ]}

يُجري باحثون في جامعة جورجيا دراسات على فئران الخشب من نوع أليغيني في ولاية فرجينيا منذ عام 1990. ويقومون حاليًا بدراسة العلاقات الجينية بين هذه الفئران بتمويل من إدارة الصيد البري والبحري في فرجينيا. ويقارنون الحمض النووي الحديث بالحمض النووي التاريخي المأخوذ من عينات متحفية بهدف تحديد التنوع الجيني المتبقي في هذا النوع.