جبهة أليغيني

أعلى نقطة في سلسلة جبال أليغيني فرونت هي أيضاً أقصى نقطة جنوبية لها، وهي جبل بورت كرايون الذي يبلغ ارتفاعه 1450 متراً (4770 قدماً) ، ويقع على حدود مقاطعتي بندلتون وراندولف في ولاية فرجينيا الغربية. أما أدنى نقطة فيها، فتبلغ 240 متراً (790 قدماً) ، وتقع على طول الفرع الشمالي لنهر بوتوماك بالقرب من كايزر في ولاية فرجينيا الغربية . ^{[ 2 ]} ومن بين النقاط المرتفعة الأخرى على طول هذه السلسلة الجبلية: محمية دولي سودز البرية في ولاية فرجينيا الغربية، وهي هضبة صخرية واسعة يبلغ ارتفاعها حوالي 1200 متر (4000 قدم) ؛ وصخرة دان على جبل دان في ولاية ماريلاند بارتفاع 882 متراً (2895 قدماً) ؛ وتل بلو نوب في شمال مقاطعة بيدفورد بولاية بنسلفانيا ، بارتفاع يزيد عن 950 متراً (3120 قدماً) .     

عادةً ما تمر أجزاء محلية من خط تقسيم المياه القاري الشرقي على بُعد أميال قليلة من جبهة أليغيني، وفي كثير من الأماكن تتطابق معها؛ يفصل هذا الخط الفاصل بين مياه المحيط الأطلسي وخليج المكسيك مستجمع مياه نهر أوهايو المتجه غربًا عن مستجمعات مياه أنهار سسكويهانا وبوتوماك وجيمس المتجهة شرقًا . تنبع العديد من الجداول المتجهة شرقًا من جبهة أليغيني، مما يُزيح خط تقسيم المياه غربًا من الجبهة، بما في ذلك الفرع الشمالي لنهر بوتوماك غرب كمبرلاند، ميريلاند ، والذي ينبع من هضبة الأبلاش عند حجر فيرفاكس، جنوب الطرف الجنوبي الغربي لميريلاند مباشرةً. لا يوجد أي ممر مائي يعبر الجبهة من الشرق إلى الغرب.

تبدأ جبهة أليغيني في وسط ولاية بنسلفانيا، شمال غرب لوك هافن ، وتمتد جنوب غربًا موازيةً لجبل بالد إيغل وجبل براش شرقًا. وتستمر الجبهة حتى نقطة شمال حدود بنسلفانيا/ماريلاند، حيث تنحرف حوالي 16 كيلومترًا (10 أميال) شرقًا، إذ يتغير شكلها من الجرف البارز الذي ميزها غرب ألتونا إلى ارتفاعها الأكثر انحدارًا في ماريلاند. 

عبر خط ماسون-ديكسون في ولاية ماريلاند، تتحول الجبهة إلى جبل دانز ، غرب كمبرلاند ، والذي يصل ارتفاعه إلى 882 مترًا (2895 قدمًا) عند صخرة دانز. وعلى طول الحدود الجنوبية لماريلاند، يشق الفرع الشمالي لنهر بوتوماك طريقه عبر الجبهة على ارتفاع 240 مترًا (790 قدمًا) غرب كايزر، فيرجينيا الغربية .  

جنوب نهر بوتوماك في ولاية فرجينيا الغربية، يمتدّ خط الجبهة عبر منطقة جبل ستورم ، ثم يمرّ على طول الحافة الشرقية لدولي سودز، وهي هضبة واسعة من صخور الكونغلوميرات في بوتسفيل على ارتفاع حوالي 1200 متر . من سودز، يمتدّ خط الجبهة جنوبًا على شكل جرف متزايد الانحدار غرب الفرع الشمالي لنهر بوتوماك الجنوبي ، حيث تستمرّ محمية رورينج بلينز ويست البرية في امتداد الهضاب العالية لمنطقة دولي سودز على طول قمة الجرف. يُمثّل جبل بورت كرايون ( 1450 مترًا ) الطرف الجنوبي لجبهة أليغيني ، وبعده تنحدر الأرض بشدة إلى جدول سينيكا ، غرب صخور سينيكا . ^{[ 4 ]}   

جنوب جبل بورت كرايون ووادي سينيكا، تبدو الجبهة البنيوية لجبال الأبلاش أقل تجانسًا. يمتد جبل سبروس ، المتوج بقمة بوتسفيل ، جنوب شرق وادي سينيكا، مواصلًا جيولوجيا جبهة أليغيني جنوبًا؛ ^{[ 5 ]} ويصل ارتفاع هذا الجبل إلى 1482 مترًا (4863 قدمًا) عند سبروس نوب ، أعلى نقطة في ولاية فرجينيا الغربية. وتوجد منحدرات شديدة الانحدار مماثلة، تشترك في الكثير من البنية الجيولوجية نفسها، على طول المنحدرات الشرقية لجبل أليغيني وجبل باك أليغيني (إلى جانب الطرف الجنوبي لجبل شيفرز )، لكن هذه الجبال تفتقر إلى قمم بوتسفيل المميزة لجبهة أليغيني. ^{[ 5 ]} يبلغ ارتفاع قمة جبل أليغيني الطويلة والمستوية تقريبًا حوالي 1200 إلى 1300 متر (4000 إلى 4200 قدم) ، بينما يصل ارتفاع قمة بادي نوب إلى 1365 مترًا (4477 قدمًا) . تشمل أعلى النقاط على جبل باك أليغيني وجبل شيفرز المجاور قمة غودينير نوب ( 1351 مترًا أو 4432 قدمًا ) وقمة بالد نوب ( 1476 مترًا أو 4842 قدمًا )؛ يشكل هذان الجبلان جزءًا من خط تقسيم المياه بين نهري مونونغاهيلا ونيو ريفر، وهما جزءان من حوض نهر أوهايو.       

خلال فصل الخريف، تُعدّ جبهة أليغيني ممرًا هامًا لهجرة الطيور التي تنتقل من مناطق تكاثرها الشمالية إلى مواقعها الشتوية الجنوبية. في الطقس الجيد، يمكن رؤية الطيور من أواخر الصباح، حيث تستفيد من التيارات الهوائية الصاعدة (جيوب الهواء الدافئ) لتسهيل طيرانها، حتى تتوقف هذه التيارات في أواخر فترة ما بعد الظهر. ^{[ 8 ]}

ومن بين محطات ترقيم الطيور ومراصد الطيور المهاجرة المرتبطة بهذا المسار الجوي ما يلي:

• مرصد الصقور في أليغيني فرونت ، الواقع على الحدود بين مقاطعتي بيدفورد وسومرست في ولاية بنسلفانيا. في 20 سبتمبر/أيلول 2003، وبعد مرور بقايا إعصار إيزابيل عبر غرب بنسلفانيا، تم رصد 833 صقرًا عابرًا للموقع. وسجل مرصد الصقور في أليغيني فرونت ثلاثة أرقام قياسية جديدة لنسور الذهب على طول الممر الشرقي خلال هجرة عام 2015. كان أولها رصد 74 نسرًا ذهبيًا في 24 أكتوبر/تشرين الأول 2015. ساهم هذا في دفع الموقع إلى تسجيل رقم قياسي جديد في الخريف بلغ 320 نسرًا ذهبيًا خلال هجرة الخريف. وبإضافة هذا الرقم إلى 66 نسرًا ذهبيًا تم رصدها في ربيع عام 2015، بلغ إجمالي عدد الطيور المهاجرة 386 طائرًا خلال ذلك العام. ^{[ 9 ]}
• مرصد أليغيني فرونت للهجرة (محطة ترقيم الطيور) بالقرب من مخيم ريد كريك في دولي سودز. تفتح المحطة أبوابها من أغسطس إلى أكتوبر في حال كان الطقس مناسبًا. تأسست عام ١٩٥٨، وهي محطة الترقيم التعاونية الوحيدة في ولاية فرجينيا الغربية.

في منطقة دولي سودز البرية في ولاية فرجينيا الغربية، وجنوبًا باتجاه جبل بورت كرايون، تعلوها هضبة واسعة شبه مسطحة تمتد لأكثر من 16 كيلومترًا ، تتخللها مساحات شاسعة من الصخور المكشوفة على طول حافة الجرف، حيث ينحدر الجرف من ارتفاع يتراوح بين 850 و980 مترًا ^{[ 10 ]} وصولًا إلى نهر نورث فورك شرقًا، على طول قاعدة الجرف. وتتميز العديد من هذه النتوءات الصخرية التي تعصف بها الرياح على حافة الجرف بنباتات متفرقة، مع وجود أشجار التنوب الأحمر ( Picea rubens ) ذات الجانب الواحد ( المُعلَّمة ) من حين لآخر، وموائل مفتوحة تهيمن عليها أنواع نباتية متنوعة منخفضة النمو من جبال الأبلاش والغابات الشمالية . ^{[ 11 ]}  

لا تعبر سوى طرق وخطوط سكك حديدية قليلة جبهة أليغيني، مما حدّ من النقل والاتصالات بين المناطق الواقعة شرقها وغربها. وكان تأمين ممر عبر الجبهة عاملاً أساسياً في تطوير شبكة السكك الحديدية الأمريكية خلال النصف الثاني من القرن التاسع عشر، حيث ربط الغرب الأوسط بالساحل الأطلسي عبر السكك الحديدية . وقد أنشأت شركة بنسلفانيا للسكك الحديدية قسم مسار منحنى حدوة الحصان غرب ألتونا ، لتمكين قطارات الشحن من الصعود أو النزول من وإلى هضبة أليغيني غرباً.

تُشكّل أجزاء كبيرة من قمة وسفوح جبهة أليغيني جزءًا من غابة وطنية (غابة مونونغاهيلا في ولاية فرجينيا الغربية) أو من محميات طبيعية أو متنزهات برية تابعة للولايات أو السلطات المحلية أو القطاع الخاص. وتُعدّ نقاط المشاهدة القليلة التي يسهل الوصول إليها على قمة جبهة أليغيني وجهات سياحية شهيرة. ويمكن الوصول بسهولة إلى نقطة سكاي لاين أوفرلوك على طول الطريق السريع الأمريكي رقم 50 في ولاية فرجينيا الغربية عبر طريق رئيسي. كما تُشكّل الجبهة جزءًا هامًا من المناظر الخلابة من مختلف الطرق السريعة والجبال الواقعة شرقها، مثل جبل نورث فورك في ولاية فرجينيا الغربية.

يشمل مشروع نيد باور لطاقة الرياح في جبل ستورم بولاية فرجينيا الغربية 132 توربينًا هوائيًا على امتداد 19 كيلومترًا (12 ميلًا) من جبهة أليغيني في مقاطعة غرانت بالقرب من جبل ستورم . وقد شُيّد المشروع بين عامي 2006 و2008، ويُنتج ما يصل إلى 264 ميغاواط من الكهرباء لشبكة الكهرباء في منطقة وسط المحيط الأطلسي ، وهو ما يكفي لتزويد حوالي 66 ألف منزل ومنشأة تجارية بالكهرباء. 

في ديسمبر 2016، ذكرت منظمة "أنقذوا مرتفعات أليغيني"، وهي جماعة تعارض تطوير الطاقة على قمم الجبال المشجرة، في بيان صحفي أن شركة "إنفينرجي" تخطط لتركيب سلسلة من توربينات الرياح على قمة جبل شافر في مقاطعة سومرست، على بعد أميال قليلة شمال منطقة مراقبة الصقور في جبهة أليغيني. ^{[ 12 ]}