ألياف الألبكة

يوجد نوعان من الألبكة: هواكايا، التي تُنتج أليافًا كثيفة وناعمة ومجعدة تُشبه ألياف الأغنام، وسوري، ذات خصلات حريرية تشبه أقلام الرصاص، تُشبه الضفائر الأفريقية ولكن بدون ألياف متشابكة. تُقدّر نسبة ألبكة سوري، التي تُشتهر بأليافها الأطول والأكثر نعومة، بنحو 19-20% من إجمالي عدد الألبكة في أمريكا الشمالية. ^{[ 6 ]} منذ استيرادها إلى الولايات المتحدة، ازداد عدد ألبكة سوري بشكل ملحوظ، وأصبحت أكثر تنوعًا في الألوان. يُعتقد أن سوري أندر، على الأرجح لأن هذا السلالة كانت حكرًا على الملوك خلال حضارة الإنكا . ^{[ 7 ]} يُقال غالبًا أن سوري أقل تحملاً للبرد من هواكايا، ولكن كلا السلالتين تُربى بنجاح في مناخات أكثر قسوة. وقد طُوّرت هذه السلالة في أمريكا الجنوبية.

تُربى حيوانات الألبكة في أمريكا الجنوبية قبل وصول كولومبوس منذ أكثر من 5000 عام. وقد استأنسها سكان القبائل القديمة في مرتفعات الأنديز في الإكوادور وبيرو وتشيلي وبوليفيا وشمال غرب الأرجنتين، من حيوانات الفيكونيا. ووفقًا للدراسات الأثرية، كان صوف الألبكة مشابهًا في جودته لصوف الفيكونيا البرية قبل الغزوات الإسبانية في القرن السادس عشر الميلادي. ^{[ 8 ]} ويُعتقد أن منسوجات باراكاس التي يعود تاريخها إلى 2000 عام تحتوي على ألياف الألبكة. ^{[ 9 ]} وتُعرف الألبكة أيضًا باسم "ألياف الآلهة"، حيث كانت تُستخدم في صناعة ملابس الملوك. ^{[ 10 ]} وفي السنوات الأخيرة ، تم تصدير الألبكة إلى دول أخرى. ففي دول مثل الولايات المتحدة وأستراليا ونيوزيلندا، يقوم المربون بجزّ صوف حيواناتهم سنويًا، ووزنه، واختبار نعومته. وبفضل هذه المعرفة، أصبح بإمكانهم تربية حيوانات ذات صوف أثقل وألياف أنعم. تتفاوت أوزان الصوف، حيث يصل وزن صوف أفضل ذكور التلقيح إلى 7 كيلوغرامات من الصوف الإجمالي و 3 كيلوغرامات من الصوف عالي الجودة سنويًا. ويعود هذا التفاوت في الوزن إلى وجود شعر واقٍ لدى الألبكة ، والذي يُزال غالبًا قبل الغزل.

يُجزّ صوف الألبكة مرة واحدة في السنة في فصل الربيع. بعد الجز، يُنظف الصوف تنظيفًا أوليًا ويُفرز حسب اللون. ثم يُمشط الصوف المجفف؛ وفي هذه العملية، تُرتب ألياف الألبكة المتناثرة لتكوين خيط من صوف الألبكة بمساعدة آلة التمشيط.

مثل الأغنام، تمتلك الألبكة شعرًا كثيفًا ذا شعيرات شوكية. تضمن هذه الشعيرات الطويلة المستقيمة، الموجودة بين طبقات الفرو الداخلية، عدم تشابك الفرو الناعم. لذلك، لا ينبغي تمشيط الألبكة؛ لأن ذلك سيدمر بنية فروها الداخلي. الشعيرات الشوكية أكثر خشونة من الفرو الداخلي الناعم، ويمكن تمشيطها بسهولة، كما يمكن فرزها.

بعد عملية التمشيط، تصبح الخيوط جاهزة للغزل باستخدام عجلة الغزل. وأخيرًا، يُغسل الصوف لإزالة الشوائب. لا يحتوي صوف الألبكة تقريبًا على أي شحم (لانولين)، مما يجعله سهل التنظيف. يصبح الصوف جاهزًا بعد ذلك للبيع كصوف للحياكة أو لمزيد من المعالجة. ^{[ 11 ]}

استخدم سكان بيرو الأصليون هذا الليف في صناعة أنواع عديدة من الأقمشة لآلاف السنين قبل أن يُطرح في أوروبا كمنتج تجاري. وكان حيوان الألبكة عنصراً أساسياً في الحياة القديمة في جبال الأنديز، إذ لم يقتصر دوره على توفير الملابس الدافئة فحسب، بل شمل أيضاً توفير اللحوم.

استخدمت حضارة الإنكا حيوانات الألبكة، بالإضافة إلى اللاما والجواناكو ، في طقوس التضحية. وتنوعت طرق الذبح تبعًا للإله الذي يتلقى التضحية، والمهرجان الذي تُقام خلاله، وحتى لون فراء الحيوان. إحدى الطرق تضمنت شق الجانب الأيسر من الحيوان والوصول إلى تجويف الصدر لاستخراج القلب. ^{[ 12 ]}

كانت إسبانيا أولى الدول الأوروبية التي استوردت ألياف الألبكة، ومنها نقلتها إلى ألمانيا وفرنسا . ويبدو أن غزل الألبكة قد تم في إنجلترا لأول مرة حوالي عام 1808، إلا أن الألياف رُفضت لعدم صلاحيتها للاستخدام. وفي عام 1830، حاول بنيامين أوترام، من غريتلاند بالقرب من هاليفاكس، غزلها مرة أخرى، ولكن رُفضت مجددًا. وقد فشلت هاتان المحاولتان بسبب نوع النسيج الذي نُسج فيه الغزل، وهو نوع من نسيج كامليت . ومع إدخال خيوط السدى القطنية إلى تجارة برادفورد حوالي عام 1836، أمكن تقييم الخصائص الحقيقية للألبكة مع تطورها إلى نسيج. ولا يُعرف مصدر نسيج السدى القطني ولحمة الموهير أو الألبكة ، ولكن هذا التركيب هو الذي مكّن تيتوس سولت ، وهو مصنّع شاب من برادفورد آنذاك، من استخدام الألبكة بنجاح. ويُعدّ "نسيج الألبكة" النموذجي نسيجًا مميزًا جدًا للملابس. ^{[ 13 ]}

أدى نجاح شركة سولت وغيرها من الشركات المصنعة في برادفورد في إنتاج أنواع مختلفة من أقمشة الألبكة إلى زيادة الطلب على صوف الألبكة، وهو ما لم يستطع المنتج المحلي تلبيته. ويبدو أن عدد حيوانات الألبكة المتاحة لم يزد بشكل ملحوظ. وقد بُذلت محاولات غير ناجحة لتأقلم الألبكة في إنجلترا، وفي القارة الأوروبية، وفي أستراليا، بل وحتى تهجين سلالات الأغنام الإنجليزية مع الألبكة. وهناك تهجين بين الألبكة واللاما - وهو هجين حقيقي بكل معنى الكلمة - ينتج عنه نسيج يُطرح في سوق ليفربول تحت اسم " هوارزو ". ولم تُثبت عمليات التهجين بين الألبكة والفيكونيا نجاحها، إذ أن النسل الناتج يتميز بصوف قصير جدًا، وهو ما يميز الفيكونيا أكثر، ^{[ 13 ]} ولكن تُجرى محاولات لتحسين عمليات التهجين في مزارع بالولايات المتحدة. وتُربى الألبكة الآن في الولايات المتحدة وكندا وأستراليا ونيوزيلندا والمملكة المتحدة وألمانيا والعديد من الأماكن الأخرى.

تُعدّ تربية الألبكة ذات تأثير بيئي منخفض نسبيًا. وتنتج مزارع الألبكة الأمريكية منتجات جاهزة مثل القبعات والقفازات والأوشحة والجوارب والنعال الداخلية وجوارب تدفئة القدمين والكنزات والسترات. يوفر صوف الألبكة، بفضل خفة وزنه ودفئه، راحةً في الطقس البارد. ويُعدّ استخدام مزيج من صوف الألبكة وصوف الأغنام، مثل صوف الميرينو، شائعًا في صناعة ألياف الألبكة لخفض التكلفة، ولكن لا حاجة لإضافة أي نسيج آخر إلى الألبكة لتحسين عملية التصنيع أو جودة المنتج النهائي المتين. ^{[ 14 ]}

في ديسمبر 2006، أعلنت الجمعية العامة للأمم المتحدة عام 2009 السنة الدولية للألياف الطبيعية .

الألياف النخاعية هي تلك التي تحتوي على لب مركزي، قد يكون متصلاً أو متقطعاً أو مجزأً. في هذه الحالة، تُلف الخلايا القشرية التي تُشكل جدران الليف حول لب، أو مركز، يتكون من نوع آخر من الخلايا (تُسمى الخلايا النخاعية). لاحقاً، قد تنكمش هذه الخلايا أو تختفي، مُشكلةً جيوباً هوائية تُساعد في العزل. ^{[ 16 ]}

قد تُعتبر الألياف المُتَمَعْمَرَة سمةً غير مرغوب فيها. إذ تمتص هذه الألياف كميةً أقل من الصبغة، ما يجعلها بارزةً في القطعة النهائية، كما أنها أضعف. وتكون نسبة الألياف المُتَمَعْمَرَة أعلى في الشعيرات الخارجية الخشنة غير المرغوب فيها، بينما تقلّ هذه النسبة أو تنعدم في الألياف الدقيقة ذات القطر الأصغر. ^{[ 17 ] [ 18 ]} يسهل رؤية هذه الألياف غير المرغوب فيها، وتُضفي على القطعة مظهرًا مُشعِرًا. لذا، ينبغي أن تكون منتجات الألبكة عالية الجودة خاليةً من هذه الألياف المُتَمَعْمَرَة.